Двухдневные сборы по подготовке к новому заданию проводили в лесу, в трех километрах от аэродрома Беззаботное. Штаб авиагруппы особого назначения разместился в доме лесника, летчики и штурманы жили в палатках, по звеньям. Из Москвы, из штаба военно-воздушных сил ВМФ, прилетели флагманские специалисты для проведения занятий с летным составом. 2 августа тринадцать бомбардировщиков авиагруппы во главе с полковником Преображенским прибыли на аэродром Кагул на острове Сааремаа. Летчики и штурманы готовились к удару по Берлину. Занятия проводили командир авиагруппы и флагманский штурман.

30 июля

Младший летчик 168-го истребительного авиационного полка 45-й смешанной авиационной дивизии ВВС Южного фронта, лейтенант Алексей Алексеевич Артамонов (1916–1941) в боях проявил смелость и мужество. Совершил 37 боевых вылетов на истребителе И-16, большей частью на штурмовку наземных войск врага, в воздушных боях сбил в составе группы вражеский бомбардировщик Ю-88. В ходе Тирасполь-Мелитопольской оборонительной операции, когда полк базировался на полевом аэродроме около разъезда Шайтарово недалеко от города Первомайска Одесской области, 30 июля нес боевое дежурство. В конце дня над аэродромом появился воздушный разведчик противника Hs-126. Артамонов первым поднялся в воздух на его перехват. Увидев истребитель, фашистский летчик увеличил скорость и повернул на запад. Через 5 минут Артамонов догнал его. Почуяв опасность, противник начал маневрировать. Воздушный стрелок открыл огонь по истребителю. Выбрав наиболее выгодное положение, Артамонов выпустил с короткой дистанции пулеметную очередь, которая прошила фюзеляж «Хеншель» продолжал лететь. Артамонов вновь подошел к разведчику на короткую дистанцию и открыл огонь, но после нескольких выстрелов очередь оборвалась. Тогда он направил свой истребитель на врага и протаранил его. Удар пришелся в фюзеляж. Вражеский самолет-разведчик загорелся и, разваливаясь, стал падать. При ударе Артамонов был тяжело ранен и не смог воспользоваться парашютом.

7 августа

22-летний летчик-истребитель младший лейтенант Виктор Васильевич Талалихин (1918–1941), участник советско-финляндской и Отечественной войн, одним из первых в истории авиации совершил ночной таран в воздушном бою на подступах к Москве, сбив вражеский самолет Хе-111. Его самолет упал в лес вблизи деревни Мансурово (Домодедовский район), а сам раненый летчик на парашюте спустился в речку Северку.

Заместитель командира эскадрильи 177-го истребительно-авиационного полка ПВО Талалихин получил задание перехватить прорвавшийся на большой высоте самолет противника и, как потом он рассказывал корреспонденту «Красной звезды», «догнал, зашел в хвост и повредил ему правый мотор. Немец наутек. Я за ним. В погоне не заметил, как израсходовал все боеприпасы. Принимаю решение: таранить! Приблизился. Рубанул по фюзеляжу. Мой самолет тоже перевернулся. Приземлялся я на парашюте. На аэродром доставили колхозники». В немецком самолете было четверо, один из них – подполковник, на груди у которого были железный крест и значок аса. В последующих боях Талалихин уничтожит еще 3 самолета противника. 27 октября 1941 года летчик-герой погибнет в воздушном бою в районе Подольска.

Талалихин не был первым летчиком, совершившим ночной таран; еще 27 июня 24-летний младший лейтенант Петр Харитонов винтом своего самолета таранным ударом сбил «Юнкерс».

7 августа летчики-истребители младший лейтенант Африкан Петрович Карпов (1915–1941) и старший лейтенант Федор Васильевич Большаков (1913–1941) из 298-го истребительного авиационного полка совершили на Южном фронте «двойной огненный таран» механизированной колонны противника. С интервалом в несколько секунд они направили свои подбитые и объятые пламенем И-16 в немецкую колонну с живой силой и техникой.

Под вечер полк получил приказ: направить все готовые к вылету истребители в район 60–70 километров севернее Вознесенска и нанести штурмовой удар по обнаруженной там механизированной колонне противника. Сводную авиационную эскадрилью, состоящую из восьми И-16, возглавил командир 1-й эскадрильи старший лейтенант А.А. Чайка. Летчики быстро обнаружили колонну и эффективно, в несколько заходов, атаковали ее. Однако два И-16, при повторном налете на мотомехчасти противника в Вознесенске и Арбузинке подожженные огнем зенитной артиллерии, не вернулись на свой аэродром.

8 августа

Советская авиация Балтийского флота произвела первый налет на Берлин.

Во второй половине июля 1941 года фашистская авиация начала массовые налеты на Москву. Немецко-фашистское командование утверждало, что угроза ответных ударов по Германии, а тем более по Берлину, исключена. Однако в СССР был разработан план нанесения ответных ударов по Берлину авиацией Краснознамённого Балтийского флота с аэродромов, расположенных на островах Моонзундского архипелага. Первый бомбовый удар по военным объектам Берлина был нанесен 8 августа. С аэродрома «Кагул» (остров Сааремаа) тремя группами вылетело 15 самолетов ДБ-3. Все они благополучно возвратились на аэродром. На следующий день был произведен второй удар по Берлину: 12 самолетов сбросили 72 бомбы и листовки.

Налеты на Берлин с острова Сааремаа продолжались до 4 сентября 1941 года. Всего совершено 9 налетов. В бомбардировках принимало участие 70 самолетов дальней авиации, ДБ-3, ДБ-ЗФ (Ил-4), ТБ-7 и Ер-2, всего 81 самолето-вылет (55 завершились ударами по городу, остальные – по другим военным объектам), на Берлин сброшено более 36 тонн фугасных и зажигательных бомб и 34 бомбы с листовками.

ДБ-3Т стартовали с грунтовой взлетно-посадочной полосы аэродрома Кагул на острове Сааремаа (Эзель). Их экипажи за 6–7 часов преодолели расстояние в 1760 км до Берлина и обратно. Утром радио Берлина сообщило о том, что 150 британских самолетов пытались штурмовать столицу Германии. Лондонская радиостанция «Би-Би-Си» тут же опровергла это сообщение. В свою очередь, Москва передала, что бомбардировку осуществила советская авиация. Спустя годы немецкий писатель Олаф Грёллер напишет: «То, что до сих пор не удавалось и до 1945 года больше уже никому не удастся, совершили летчики Преображенского: они застали врасплох фашистскую противовоздушную оборону, самую сильную и оснащенную, какая только была в 1941 году».

С 11 августа для наращивания ударов по столице Германии с аэродрома Кагул начала летать группа самолетов ДБ-3Ф из состава 40-й дальнебомбардировочной авиадивизии под командованием майора В.И. Щелкунова. Василий Иванович во главе группы совершил четыре успешных налета на Берлин.

Штурманом в экипаже Щелкунова был его тезка Василий Иванович Малыгин. В щелкуновскую группу входил и командир эскадрильи капитан Николай Васильевич Крюков.

Полеты проходили в тяжелейших условиях. На машинах, уже побывавших в жестоких боях, с изношенными двигателями. Это были ночные полеты на высоте более шести тысяч метров, в основном над морем, по приборам, без всяких ориентировок, с температурой за бортом минус 45–50 градусов. Восемь часов в кислородной маске и при холоде, от которого обмерзали стекла кабин и очки шлемофонов. Офицеры вермахта будут писать в своих дневниках: «Русские – не люди. Они сделаны из железа».

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 13 августа 1941 года за участие в бомбардировках Берлина ряду летчиков присвоено звание Героя Советского Союза, многие члены экипажей награждены орденами и медалями.

Во время налетов на Берлин Советский Союз лишился 17 самолетов и 7 экипажей. Из 17 машин 7 разбилось при посадке и взлете, а 2 потерпели аварию на перелете. Так, при ночной посадке на аэродроме Кагул в полном составе погибли экипажи лейтенантов Кравченко и Александрова. Еще один «Ил» разбился при вынужденной посадке у деревни Плешевицы. Его над линией фронта повредил свой же И-153.

Некоторые потери произошли по вине командования. Однажды Верховный Главнокомандующий задался вопросом, а нельзя ли вместо 500-килограммовой или двух бомб по 250 килограммов взять с собой две пятисотки. Кузнецов возражал, утверждая, что такая нагрузка для самолетов недопустима. Тогда в Ставку пригласили летчика-испытателя Коккинаки, отлично знавшего ДБ-3. Коккинаки заявил, что нет ничего невозможного. В результате 20 августа разбился ДБ-3 Гречишникова, пытавшийся взлететь с ФАБ-1000. Но если экипаж Гречишникова не пострадал, то экипаж Богачева, взяв две ФАБ-500, погиб. Из боевого полета не вернулись на аэродром экипажи Панфилова и Степанова.

ПРИКАЗ

ПО 40-й АВИАЦИОННОЙ ДИВИЗИИ

16 сентября 1941 года.

№ 081 г. Рыбинск

С 10 по 30 августа 1941 года группа начсостава частей 40 АД под командованием майора Щелкунова выполняла особое задание по налету на Берлин в ночных условиях. Имеют боевых вылетов:

Майор Щелкунов В.И. – 4

Майор Малыгин В.И – 4

Ст. сержант Масленников – 4

Старшина Герасимов – 1

Капитан Юспин В.К – 1

Капитан Никольский – 1

Ст. сержант Гребенцов – 1

Мл. в/техник Гукалин – 1

Капитан Крюков – 2

Капитан Муратбеков – 2

Ст. сержант Анкудимов – 2

Сержант Лапшин – 2

Ст. лейтенант Нечепуренко – 2

ОСНОВАНИЕ: Справка штаба авиагруппы острова Эзель № 0027 от 27.8.41 г.

УКАЗ

Президиума Верховного Совета СССР

О присвоении звания Героя Советского Союза летному составу Красной Армии и Военно-Морского Флота

За образцовое выполнение боевых заданий Командования на фронте борьбы с германским фашизмом и проявленные при этом отвагу и геройство присвоить звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда»:

1. Капитану Крюкову Николаю Васильевичу

2. Лейтенанту Лаконину Вениамину Ивановичу

3. Майору Малыгину Василию Ивановичу

4. Капитану Тихонову Василию Гавриловичу

5. Майору Щелкунову Василию Ивановичу

Председатель Президиума Верховного Совета СССР М. Калинин

Секретарь Президиума Верховного Совета СССР А. Горкин

Москва, Кремль, 17 сентября 1941 г.

УКАЗ

Президиума Верховного Совета СССР

О награждении орденами и медалями СССР летного состава Красной Армии и Военно-Морского Флота

За образцовое выполнение боевых заданий Командования на фронте борьбы с германским фашизмом и проявленные при этом доблесть и мужество наградить Орденом Ленина

1. Старшего лейтенанта Бурганова Али Алимовича

2.  Старшего политрука Васильева Михаила Александровича

3. Лейтенанта Линькова Василия Васильевича

4. Капитана Муратбекова Хапрула Шакировича

5. Лейтенанта Пархоменко Григория Ивановича

6.  Старшего политрука Павлова Анатолия Георгиевича

7.  Старшего лейтенанта Плотникова Серафима Васильевича

8.  Старшего лейтенанта Строганова Василия Перфильевича

9.  Старшего лейтенанта Ткаченко Кузьму Сафроновича

Йозеф Геббельс записал в дневнике: «Вскоре после полуночи в Берлине воздушная тревога. Истинные причины этой воздушной тревоги были сначала весьма загадочными. Тревога была объявлена только тогда, когда несколько бомб были уже сброшены в пригородах. Самолеты проскользнули в столицу совершенно бесшумно и незаметно. Сначала предполагали, что это новые английские бомбардировщики, которые отличаются чрезвычайной высотой полета. Но затем было установлено, и прежде всего, по сброшенным листовкам, которые содержали как раз речь Сталина к советскому народу, что здесь могли быть только советские самолеты. Как предполагают, они прилетели с острова Эзель (так в Германии называли остров Сааремаа – Ред.) и произвели неожиданный налет на столицу, причинив при этом некоторый ущерб. Материальный ущерб не так велик, как, вероятно, ущерб моральный». Это было действительно так: ведь геббельсовская пропаганда утверждала, что советская авиация уничтожена.

11 августа

Совершен первый в истории авиации высотный таран. Заместитель командира эскадрильи 27-го истребительного авиационного полка лейтенант Алексей Николаевич Катрич (1917–2004) на истребителе МиГ-3 таранил немецкий самолет Дорнье-217, шедший к Москве на высоте около 9 тысяч метров. «Дорнье» разрушился в воздухе; Катрич довел истребитель с поврежденным винтом до своего аэродрома. Всего в годы войны совершил 258 успешных боевых вылетов, в 27 воздушных боях сбил 14 самолетов противника (5 лично и 9 в группе).