Когда-то прочитала китайскую мудрость: «Когда вы заставляете кого-то вас ждать, тем самым, даёте ему время вспомнить все ваши недостатки»! Да, изречение подходит к тем, кто знаком, но, как по мне, не лучший вариант заставлять ждать незнакомого! Начиная знакомство с опоздания, выказываешь неуважение и несобранность, а это – так себе первое впечатление.

– Меня зовут Валерия Ветрова. У меня в этом клубе назначена встреча.

– Победительница лотереи? – уточняет охранник.

– Да! – улыбаюсь ему я.

– Всё верно. Пока остальных нет, но вы можете подождать либо здесь, – машет на мягкий диванчик в фойе, – либо в клубе за столиком.

– Спасибо, – выбираю второй вариант.

Сажусь за приготовленный для мероприятия столик. Официантка с дежурной улыбкой убирает табличку «бронь» и выдаёт мне меню.

Пока изучаю прайс, бегло рассматриваю клуб при дневном свете.

Грешна, но бывала здесь только в ночное время.

Довольно мило, в стиле квартиры творческой личности. Различные инструменты, нотные грамоты, исписанные бумаги, зарисовки и цельные картины…

К моему удивлению отмечаю, что в этот ранний час я не единственная посетительница. С десяток человек мирно завтракают и общаются. Бармен начищает бокалы, пара официантов снуёт между столиками.

Ден…

Что?

Настроение падает.

Бесячий тип!

Ему что здесь нужно?!

Одет, как и в прошлый раз, в футболку и джинсы. Только в этот раз не чёрная футболка, а белая, и кроссы под цвет.

Идёт, красавчик, вдоль бара и явно к моему столику. Кривенько ухмыляется. Глаз не сводит.

Чёрт! Зря решила, что он умный.

– Привет! – собственническим жестом отодвигает стул напротив меня и садиться.

Наглость несусветная. Я вообще-то не предлагала!

– Хорошо выглядишь, – словно не замечая моего неудовольствия, продолжает Денис.

– Ты что меня преследуешь? – вместо приветствия без деликатности нападаю я, задохнувшись от накатившего раздражения.

На самом деле его появление повергает меня в шок. Это неприятная встреча и выдавливать из себя манеры и воспитание – не желаю.

Я хочу его забыть! Нет, вернее не так, а Я ХОЧУ ЗАБЫТЬ О НОЧИ С НИМ!

И как это сделать, если бесячий тип будет перед глазами маячить, всё время напоминая о своём совершенстве?

– Нет, – ухмылочка, точно приклеенная, не сползает с его самодовольного лица, хотя я явно была груба и он это понимает. – Я тут по делам, – беглым взглядом ведёт по клубу, ни на чём конкретно не фокусируясь.

– Я тоже, – киваю, раздумывая, как его быстрее спровадить. –  Стой, только не говори, что ты на «Завтрак со звездой!» – внезапно осеняет меня.

– М-м-м? – вскидывает брови парень. – Нет, – мотает головой, принося облегчение моей душе, встрепенувшейся от недоброго предчувствия.

– Уф, – не скрываю радости. – Ну, если нет, тогда, прости, я очень занята, поэтому, – выдавливаю лживо— извиняющуюся улыбку, – будь добр, испарись…

Затаиваю дыхание, видя, как в клуб со стороны фойе, входят несколько человек. Две девушки и мужчина. Сердце разочарованно пропускает удар, потому что мужчина мне не известен совсем. Вот прям ничем не примечательный, и вряд ли может претендовать на роль «звезды». Как, впрочем, и девушки. Да и вообще, я не помню в ту ночь певиц… были только солисты мужского пола. А как я прочитала на страничке сайта клуба, «звезда» для встречи выбирается строго из лучших исполнителей за вечер и путём голосования. Свой голос я отдала, естественно, Глущу!

– Хорошо, – ровный голос Дена вырывает из путаных мыслей. – Просто хотел сказать, что не люблю оставаться в долгу и готов сдержать своё слово, – спокойно задвигает стул обратно.

– Спасибо, ты мне ничего не должен. Забей и забудь! – не желая продолжать разговор, я опять увлекаюсь меню, словно прайс куда интересней, чем разговор с Денисом.

Некрасиво поступаю, но почему он не хочет понять, что мне с ним даже видеться не комильфо? Один его вид вскрывает мой стыд. Мне становится до отвращения тошно из-за своего поведения, из-за той чёртовой ночи. А я не люблю себя чувствовать не в своей тарелке.

Глава 6

– О, Ден, – раздаётся приятный, женский голос совсем рядом. – Привет! Как твои дела? Ты сегодня с нами? – воркует одна из вошедших, поравнявшись с моим столиком и остановившись рядом с Денисом.

Одна из вошедшей троицы. Интересная особа ближе к тридцати. Светлые вьющиеся волосы, неброский макияж, подчёркивающий потрясающе голубые глаза. Одета стильно, но простенько: в узкие джинсы, брендовую футболку под голубым кардиганом и балетки.

– Доброе утро, Лин. Привет, Надя. Серёга, – поражает Денис знакомством с каждым из них. Здоровается со всеми, особенно нежно обнимая и целуя в щёки девушек. – Нет, у меня дела…

– А Андрей уже здесь? – блондинка взглядом пробегается по клубу.

Андрей?..

У меня в душе вспыхивает какое-то призрачное узнавание. Предположение мелькает, но ухватить мысль не успеваю, обратившись вся во внимание: о ком они говорят?

– Нет, опаздывает, – качает головой Ден.

– Как обычно, – морщит нос Надя.

На внешность проще и скромнее, чем блондинка: брюнетка с хвостиком. И совершенно без макияжа.

– Не ворчи, – бросает ей по-дружески Ден. – У вас есть время обговорить детали с прекрасной и очень занятой Валерией. Эта она самая! Несравненная победительница, так поразившая простотой ответа, – и тут, с лёгкой подачи Дениса, всё внимание перескакивает на меня.

Я аж немею от «счастья». В прямом смысле.

– Здрасти! – чуть слышно выдавливаю.

– Привет, – машет Лина. Надя и мужчина ограничиваются кивками.

– Вот видите, её нужно растормошить, – хмурится Денис, продолжая нелепую клоунаду. Девушки хихикают его шутке. Мужчина с безразличием садится за столик по соседству.

– Ну, ты чего? – кивает мне Ден, явно выжимая максимум из ситуации и наслаждаясь своей ролью эдакого шутника. – От счастья не знаешь кого благодарить?

Звучит обидно, с открытой издевкой над моим изумлением и явным намёком на Что-то ещё… А я и, правда, как рыба на суше: ни слова сказать не могу. Только губами шлёпаю, воздух глотая и совершенная сбитая с толку: кто, что, зачем, почему.

Убить его мало.

К горлу подкатывает раздражение.

– Видимо, утро для совы – сложное время, – объясняет Денис троице, но явно для моих ушей. – Ну ничего, она сейчас как увидит своего кумира, сразу активизируется.

Чёрт! О чём речь?!

– Она фанатка Глуща? – на меня косится Надежда. Без особого интереса, так, просто, галочку поставить: «очередная».

А у меня в голове точно колокол: «Глущ!»

О! Осеняет фантастическое открытие.

Тот самый блондин!

Ден ведь намекал, что знаком с ним. А ещё была уверена, что он прикалывается и просто пытается меня на крючок поймать.

Не успеваю развить мысль, сознание таранит голос Дениса:

– Не то слово. Влюбилась с первой ноты! – хмыкает со знанием дела.

– Можешь ёрничать сколько угодно, но голос у него божественный, – соглашается Лина и одобрительно кивает мне. – Я тоже под его чары попала с первой песни, – добавляет значимо.

Теперь мой черёд строить моську, и я её чуть скривила, мол, видишь, я не единственная, едва удержавшись, чтобы не показать язык. Хотя меня по-прежнему напрягает тот факт, что он близко знаком с Андреем, то есть Глущом. Всё знает и всех… В общем, его осведомлённость меня озадачивает.

Он прищуривается, принимая мою немую агрессию. Секунду о чём-то думает и, словно смирившись с поражением, капитулирует:

– Ладно, Глущ скоро будет! – почти расстреливает взглядом. – А вы пока Леру подготовьте морально к встрече с ним, а то она от мысли, что он вот-вот появится, онемела от счастья…

– Ден! – притворно возмущается Лина, стукнув парня по плечу, пока брюнетка устраивается рядом с мужчиной, за ближний ко мне столик.

– Ты самый бесячий тип из всех, кого знаю… – бросаю в сердцах, наконец подав голос.

– Спасибо…

– Это не комплимент! – шикаю возмущённо.

– Не скажи. За неимением шикарного голоса, я совершенствую себя, – рассудительно заявляет наглец. – Что ж, приятного тебе утра, интересного дня, ну и незабываемой ночи… если повезёт!

Это он на что намекает?!

Слова застревают поперёк горла. Не знаю, как выразить весь спектр чувств, который испытываю. А он нахлынул, точно шторм в океане.

На себя идеального?

Или на Глуща и мою фразу, что я бы с ним переспала?

Чёрт?! Это подло…

– И тебе не хворать! – нахожусь с ответом и выдавливаю ядовитую улыбочку. Даже не представляю, как сдерживаюсь, чтобы не послать его грубее, чем уже посылала. Тем более при его знакомых! Тем более после такого «пожелания».

– Твоими молитвами!

– Моими проклятиями…

– Ахах, а ты дерзкая…

– Не всем же быть такими милыми, как ты!

– Ладно, сладкая, мы так клуб спалим, – звучит на удивление миролюбиво и сердечно. И своей откровенностью лишает меня язвительности. – Просто хотел сказать, что держу своё слово, – самодовольно улыбается Денис, игнорируя опасность, которую излучаю. А я её буквально сигнализирую, скрипя зубами и постукивая носком кроссовка по полу. – Ты мне, я тебе. Помнишь? Теперь мы в расчёте. Было приятно познакомиться! – убивает наповал, глумливо подмигнув, как своей очередной, но с которой покончено.

– Увы, не разделяю твоих эмоций, – чеканю, молясь, чтобы бесячий тип поскорее уже ушёл. Итак, как по мне, порядком задержался! – И надеюсь, что мы больше не увидимся! – не остаюсь в долгу.

– М-м-м, горячо, – гудят девушки, как-то по своему оценив сцену между нами. Понятия не имею, что они себе напридумывали, ведь между нами молнии гнева и раздражения так и сверкают. Ничего другого!

– Посмотрим… – без обидняков пожимает плечами Ден.

– Что ж, пока, красавчик, – Лина на миг ныряет в объятия Дениса, запечатлев на его щеке поцелуй: – Если что, набери меня…

– Конечно, на созвоне, – бросает с улыбкой Ден. – Удачи, ребята, – кивает Наде с мужчиной, и уходит, больше не взглянув в мою сторону и оставив в раскрошенных, капитально потрёпанных чувствах.

Такого унижения после общения ни разу не испытывала.

Ден – бесячий тип! И поступает некрасиво, гадко, бросая при всех подобные шуточки.

Что было на вечеринке, остаётся на вечеринке!

Зачем позорить старым багажом глупостей и ошибок?

Ненавижу!

Глава 7

– И давно вы знакомы? – ко мне за стол садится Лина.

– Нет, – тема не из приятных.

– Но между вами что-то есть… – бестактно лезет в душу и, с натянутой улыбкой, вдумчивым взглядом изучает меня.

– Не-е-ет! – эмоциональный чем следует отвечаю.

– Странно, между вами такие искры. Ты ему нравишься…

– Сомнительно, – кривлюсь я, вспоминая, как неприятно даже вспоминать о нас. – Но даже если так, это его проблемы. Он меня… раздражает!

Приподнятая бровь Лины – раздражает ещё сильней.

А на лице Нади нарисована такая кривенькая, почти насмехающаяся улыбка, что хочется её стереть.

Да что они понимают в отношениях и чувствах других?

Тоже мне, нашли знатоки людских душ и настроений?!

Ну вот, опять Ден виноват в расшатывании моей психики! Пусть не своими руками и словами, но через других. Будь он неладен!

Успокаиваюсь, проглатывая негодование: не ссориться же с девушками только потому что они беспардонны, и лезут со своим, мне неинтересным, мнением!

– Ну, окей, – тянет она тоном «ну допустим», и с непринуждённостью меняет тему, понижая градус напряжения. – Тогда пусть идёт по своим делам, а мы займёмся знакомством. Я – Лина, как ты, вероятно, услышала. Это – Надя, и Сергей, – повторила для моих ушей женщина, перечислив свою компанию. – Мы работаем на клуб. Помогаем продвигать. Сайты, страницы в соцсетях, чаты в мессенджерах, реклама и прочее. Создаём движ… Мы с Надей журналисты, а Серёга – фотограф. Так что не смущайся, когда он займётся съёмками. У него свой подход к работе, но результат – ошеломительный, – на такой скорости выдаёт информацию Лина, будто опаздывает. – А кто ты и чем занимаешься? – а это добавляет тягуче, как бы между прочим махнув официанту.