Поскольку я получил Хаосита не совсем обычным образом, то полной информации о нём система мне почему-то не предоставила. А возможность общаться и задать интересующие меня вопросы вновь появится только когда я наберу двести единиц интеллекта. Хотя, мне для этого всего-то остается взять уровней тридцать пять – сорок, это лишь половина пути. Тогда-то мы с ним и поговорим, а то, не считая читерной, но довольно специфической способности находить выходы и входы в инстансы, в нём ничего легендарного и нет.

Добраться до Ущелья Адских Криков верхом на единороге оказалось на удивление просто. Он легко перемещался по лесу, иногда проходя чуть ли не сквозь деревья, а болота и вовсе не заметил – вряд ли это баг, скорее фича магического единорога. Возможно, и стоило бы немного поохотиться на Тушканов Гризли, они все ещё давали достаточно опыта, но мне не терпелось отправиться в крепость и продолжить с того места, где меня так нагло прервал огромный булыжник. И на этот раз я скакал на единороге по степи гораздо уверенней и оказался у крепости всего лишь спустя три часа. Это был уже вполне терпимый результат, умирать становилось не так страшно. Ещё бы придумать полезное занятие, дающее опыт на то время, что я скачу на лошади, и было бы просто идеально.

На этот раз я прошел в крепость не таясь, без невидимости, и стража меня спокойно пустила внутрь. К тому же, я приехал намного раньше, чем в первый раз, поэтому ворота пока оставались открытыми и никакой суеты вокруг не наблюдалось. Дальше был вновь разговор с капитаном Блейзом, но квеста на убийство орков я не получил, видимо, нужно было дождаться начала штурма. Пришлось потратить свободное время на исследование крепости и знакомство с местными обитателями в надежде на получение дополнительных квестов. И, разумеется, таковой сразу нашёлся.

Первым, кто привлёк моё внимание, был местный кузнец, но не потому, что мне требовалось обновить броню, а благодаря его необычному виду. За огромной наковальней, поигрывая мощными грудными мышцами, стояла блондинка с кукольным личиком барби. При этом объем её мышц мог посоперничать с объемами Корна и выиграть схватку с сильным преимуществом. А вот имя женщины сильно контрастировало с её внешностью – «Лаванда, ур. 65».

– Ты что-то хотел, мелкий? – спросила она меня, и из её уст это даже не прозвучало обидно, а просто как констатация факта.

– Любуюсь… вашей работой, – ответил я, уже зная, что полноценного диалога здесь всё равно не получится. Персонажи в мирке Хотея всё-таки ограничены по количеству реплик, поэтому достаточно просто начать разговор, чтобы получить задание, если есть таковая возможность.

– Если нет заказа, то иди мимо.

– А что у вас можно заказать?

– Ты же видишь, что я кузнец? – не отвлекаясь от работы, раздражённо спросила женщина. – Как думаешь, что у меня можно заказать? Магические свитки?

Пожалуй, ей бы лучше подошло имя «Роза», она хотя бы с шипами. Разумеется, я понимал, что отношение женщины ко мне обусловлено, в первую очередь, моей репутацией в крепости. Стоит выполнить несколько квестов, и Лаванда станет куда более приветливой. Но это ещё ладно, меня больше заинтересовало то, что она реагировала на мои реплики гораздо живее, чем тот же Ратмир.

– Может у вас проблемы какие-то есть? Нужна помощь? – спросил я, пытаясь как-то вывести разговор на получение квеста.

– Да вот, пристают непонятные люди с непонятными вопросами, – недовольно ответила женщина, выразительно посмотрев на меня. – Вот моя единственная проблема.

Что ж, видимо, стоит подойди к ней попозже.

По крепости пронёсся звук колокола, извещающий о скором начале осады. Странно, мне казалось, что я приехал, как минимум, на пару часов раньше, чем в прошлый раз и до нападения орков ещё далеко.

Решив взглянуть на происходящее вокруг крепости с высоты, я выпустил одну из стальных птичек. И стоило ей взлететь, как меня тут же окликнула Лаванда:

– А ну стой!

– Стою, – послушно ответил я.

– Иди сюда!

Я вернулся к женщине-кузнецу, почему-то на мгновение почувствовав себя кем-то вроде собачки. Не хватало только команды «голос».

– Что это у тебя за птица такая странная сейчас была?

– Стальная птица Фер, – честно ответил я.

– Та самая?! – восхищённо воскликнула Лаванда.

– Наверное, та самая. А о чём речь?

Женщина отбросила молот, рухнувший на землю рядом с наковальней, и оставивший в ней глубокую вмятину. Впрочем, рядом было ещё много таких же ямок, так что это был явно не первый подобный бросок инструмента.

– Это же один из живых механизмов древних! Частично органическое, частично механическое существо! Откуда ты его взял?! И как им управляешь?!

– У меня есть навык «Власти над Древними Механизмами», оставленными асурами. А нашёл птичек я в одном ущелье далеко отсюда.

Лаванда схватила меня за руку, чуть её не оторвав.

– Так у тебя есть не одна такая?!

– Ну да, есть… несколько, – уклончиво ответил я.

Ярко-голубые глаза перекаченной дамочки светились такой радостью, что мне даже стало немного страшно. К тому же, из-за её сильной хватки я уже потерял почти четверть здоровья, если она обрадуется ещё сильнее, то мне придётся вновь скакать на единороге до крепости три часа.

– Я всегда мечтала изучить технологии древних! – с маниакальным блеском в глазах проговорила Лаванда. – Только ради этого я переехала в крепость «Свобода»! А ты так спокойно говоришь, что нашел где-то живой механизм, и к тому же ещё и можешь им управлять?!

Мне оставалось лишь пожать плечами в ответ.

– Ну да. Но зачем вам было переезжать в крепость? – Тут меня осенило: – Неужели здесь есть какие-то механизмы древних?

– По легендам крепость построена на одном из оплотов асур, – подтвердила женщина. – Правда, ни я, ни другие исследователи так и не нашли этому никаких подтверждений, но я всё ещё не теряю надежды. Возможно, изучив одну из твоих птичек, я смогу немного лучше разобраться в механике древних и пойму, что именно и как стоит искать.

А вот это очень интересно! Я и подумать не мог, что найду здесь настолько огромный «рояль». Или «ружье», которое должно выстрелить в будущем. Как это не назови, а техника древних – это моё самое главное и самое непредсказуемое по мощности преимущество. С их механизмами я могу внести в защиту крепости просто огромный вклад.

– Дело в том, что эти птички достались мне тяжелым трудом. К тому же, у меня их не так много… – я решил всё-таки довести дело до конца и получить задание с конкретными условиями и, главное, наградой.

– Разумеется, я заплачу за них соответствующую цену, – заверила Лаванда. – Но при условии, что ты поможешь мне провести с ними несколько экспериментов.

Вы получили задание «Интерес к технике древних».

Условия выполнения: предоставить Лаванде для изучения стальных птиц Фер и помочь провести исследования.

Награда: по 1 единице доспеха вашего уровня за каждую птицу + 100000 ед. опыта.

Ого, неплохо! Значит, чтобы обновить броню, поножи, наплечники, перчатки, шлем и сапоги мне нужно отдать шесть птиц. Заодно и опыта немного получу. А самое главное, что я смогу повторять эту операцию после каждой смерти и обновления игры, и таким образом всегда получать бесплатно актуальную для моего уровня экипировку. Но всё это лишь приятные бонусы, меня больше интересовали древние механизмы под крепостью: если они действительно там есть, с их помощью наверняка можно сломать систему и получить огромное количество опыта, а может и четвертый меч богини. Нужно лишь узнать, где именно находятся механизмы и попытаться взять их под контроль.

Я отдал Лаванде шесть птичек, и получил от неё экипировку ровно на свой уровень с упором в интеллект. Ничего выдающегося, но немного лучше чем то, что я купил в магазинах крепости в прошлый заезд. Собственно, обычно таковой и была разница в предметах одного класса: лучшие крафтились игроками с хорошо прокаченной профессией и были доступны на аукционе, чуть похуже давались за квесты, и самые обычные были доступны в магазинах «местных». Хотя, разумеется, бывали и исключения.

– Покажи мне, как ты передаешь им команды, – глядя на полученных стальных существ чуть ли не плотоядным взглядом, сказала женщина. – Я попытаюсь использовать все доступные технологии, чтобы понять, как вы взаимодействуете!

Лаванда начала бегать по кузне, вытаскивая какие-то артефакты и механизмы, и расставлять их вокруг уложенной на столе птички. Затем несколько приборов были буквально примотаны верёвками к моей голове.

– Давай! Заставь её летать! – азартно воскликнула женщина.

Я послушно передал птичке команду активации и затем, спустя какое-то время, вновь деактивировал её. И так несколько раз по кругу.

– Теперь остальные команды!

Когда я многократно применил все функции птички кроме самоликвидации, Лаванда наконец-то успокоилась.

– Пожалуй, у меня появились кое-какие идеи. Приходи завтра, возможно, я смогу узнать что-нибудь об этих птичках и том, как их можно использовать для поиска оплота древних, – глядя на полученных стальных существ чуть ли не плотоядным взглядом, сказала женщина.

– Завтра? – скептически переспросил я. – Да… конечно…

Даже не знаю, каковы мои шансы прожить в крепости целый день. Разве что не подниматься на стену, но этого я себе позволить не могу, мне нужно обязательно получить одобрение капитана Блейза и двинуться дальше по квестам. Да и хотелось бы разобраться в том, как лично я могу поучаствовать в осаде и набраться опыта. Более того, мне нужно как можно больше участвовать в боях, чтобы прокачать боевые способности, для общего развития это куда важнее, чем получение уровней.

Возможно, мне даже не понадобится помощь Лаванды для поиска входа в оплот древних. Если он имеет формат инстанса, то Хаосит сможет его почувствовать.

– Есть ли где-то тут вход в инстанс? – на всякий случай спросил я питомца.

Фиолетовый огонёк превратился в знак вопроса, затем облетел пространство вокруг меня на максимально доступном радиусе отдаления и вернулся обратно, направив мне мысленный импульс разочарования. Но меня это ничуть не расстроило, вполне возможно, что вход в оплот где-нибудь вне крепости или глубоко под ней. В любом случае, у меня будет предостаточно времени, чтобы всё здесь тщательно обыскать.

– Эй, солдат, какого дракона ты стоишь в сопли жуёшь, когда крепость атакуют?! – раздался злой окрик капитана Блейза. – Раз уж явился в крепость несмотря на свою слабость, так докажи мне, что достоин быть здесь!

Я автоматически получил от него квест «Доказательство силы» на убийство орков. Ну что ж, похоже, началась моя попытка номер два и на этот раз я буду гораздо внимательней.

Глава 2

Поднявшись на стену вместе с капитаном Блейзом, я вновь наблюдал за приближением орков и последующим обстрелом крепости. Главное, что меня интересовало – это попадёт ли камень в то же место, что и в прошлый раз. Если да, то урезанная Арктания ещё более линейна, чем я думал, и это значительно облегчит мою задачу. Если я буду точно знать, что и когда произойдёт, то смогу пользоваться различными ситуациями к своей выгоде.

– Они не станут нападать всей толпой, – сообщил мне Блейз дежурной репликой, но дальше развивать эту тему я не стал, решив попробовать задать другой интересующий меня вопрос:

– А вы что-нибудь слышали об оплоте древних под крепостью?

– Мы на войне, лейтенант, сейчас явно не время для досужих разговоров!

Я ради интереса попробовал задать капитану ещё несколько вопросов, никак не связанных с происходящей осадой, и его ответ не поменялся. Что ж, попробую спросить позже, хотя, возможно, в нём изначально не заложено этой информации и я всё равно ничего не узнаю.