Орк и сам спрыгнул со своего маунта, тут же бросившись на меня в атаку. Я ещё несколько раз уходил Сдвигом от ударов палицей, но этот ходячий танк атаковал слишком быстро, и моя классовая способность просто не успевала восстанавливаться, как и Улучшенное Отталкивание. Вот она разница в уровнях, характеристики варбосса были слишком высоки, чтобы я мог драться с ним на равных. Разумеется, я двигался на пределе сил, но смог избежать лишь шести ударов, а седьмой выбил из меня дух и все очки здоровья разом. Самое обидное, что до потери уровней, когда у меня был 73-й, я бы смог драться с варбоссом практически на равных, а тут не смог выдержать даже одного удара.

«Просто подожди недельку», – успел подумать я прежде, чем оказался в радужном коридоре.

Снова оказавшись на опушке перед Келеврой, я ничуть не расстроился. Первая полноценная осада крепости прошла не так уж плохо: я получил несколько уровней, а главное, выяснил очень много полезной информации и наметил для себя некоторые планы на будущее. Прежде всего, нужно во что бы то ни стало отбить атаку первого племени орков. Очевидно, что этот мир работает по правилам single player^[1] игры, и исход всех битв зависит только от меня. Мне нужно приложить максимум усилий, пока же их оказалось явно недостаточно. И только защитив крепость, я обеспечу Лаванде достаточно времени, чтобы завершить исследование стальных птичек, и благодаря ей получу информацию об оплоте древних. Надеюсь, что получу. В принципе, зная общий ход осады, я мог бы продумать и общую тактику, вот только станут ли меня слушать защитники крепости?

– Эй, ты кто такой? – окликнул меня Ратмир.

Я, скорее по привычке, чем из необходимости, отдал старосте его перстень, запрыгнул на Спина и вновь помчался к крепости. По пути, помимо пассивной прокачки навыка верховой езды, я попытался вновь прикинуть свои дальнейшие перспективы. Хотей назвал срок в три недели, и сказал, что ускорил время в десятки раз. То есть, в реальном мире этот двадцать один день превратится всего в один, плюс-минус несколько часов. Очень надеюсь, что ничего страшного за это время не случится, Артём разберется в своём новом статусе эмиссара Бога Мёртвых, а Сергей с Антибиотиком не рискнут отправиться закрывать вопрос с демонологами без меня. Ещё немного боязно за Келевру, как бы не случилось чего с городком в моё отсутствие. Да и родителям хорошо бы позвонить, узнать, как там их отдых, любезно обеспеченный Наумовым.

– Хотей! – крикнул я в небо на полном скаку. – Хоть какой-то информации подкинь? Как там дела снаружи?!

Но мелкий божок, как назло, молчал.

Ладно, ну и чёрт с ним, чем быстрее наберу уровни, тем быстрее свалю отсюда и узнаю всё сам. Сосредоточимся на более актуальных вопросах: прошло всего полтора дня, и я уже набрал девять уровней. Не так уж плохо, особенно в столь ограниченных условиях, но я могу и лучше. Чувствую, крепость – это настоящий кладезь опыта, и парочка идей на этот счёт у меня появилась, нужно было лишь понять, есть ли возможность для их пошаговой реализации. Правда, набор происходит так быстро только до тех пор, пока противники сильнее меня, и уже после пятидесятого уровня рядовые орки перестанут приносить столько опыта, но ведь дальше будут осады большей сложности и более сильные противники. Уверен, в этом и есть смысл этого испытания.

До крепости я доехал быстрее, чем в прошлый раз, благодаря постепенному улучшению навыка верховой езды. Ещё минут пятнадцать я потратил на то, чтобы проехаться вокруг крепости с Хаоситом в надежде отыскать какой-нибудь тайный проход. Увы, никаких инстансов в округе точно не было, а значит, оставался лишь один вариант – глубокие подземелья под крепостью. Или же просто так обойти систему не получится, и нужно всё-таки получить необходимую информацию от женщины-кузнеца, и без этого никак.

Поэтому я первым делом, как только попал в крепость, сразу поговорил с Лавандой и вновь отдал ей стальных птичек для исследования. И практически тут же по крепости пронёсся звон колокола. Видимо, начало атаки зависело лишь от моего появления, в принципе, как в любой обычной игре старого образца. Пора мне было привыкнуть, что здесь всё гораздо проще и линейнее, чем в Арктании. Привыкнуть, и начать этим пользоваться.

После разговора с Лавандой, я вновь выловил капитана Блейза и поинтересовался:

– Капитан, я неплохо разбираюсь в магии и хотел узнать, кто отвечает за установку магических щитов на крепости? Как они работают?

– Обеспечивает их работу кристалл силы, а отвечают за щиты наши маги во главе с лордом Дезмондом.

– А где их можно найти?

– Разумеется, в магической башне.

Что ж, уже неплохо, что он меня не послал куда подальше с моими вопросами.

– А как действует щит? Можно ли сквозь него стрелять в нападающих?

Я уже видел, что лучники спокойно стреляли прямо через защитное поле, но всё же хотелось убедиться, а заодно прощупать, сколько информации мне может предоставить капитан.

– Разумеется, – подтвердил капитан Блейз. – Иначе какой в нём был бы смысл?

– А можно его выключить, а потом в нужный момент снова включить?

– Мы на войне, лейтенант, сейчас явно не время для досужих разговоров! – ответил капитан дежурной фразой, означающей, что больше ему сказать нечего.

То, что капитан Блейз назвал магической башней находилось практически в самом центре крепости. Вход туда охранялся несколькими стражами, но мне, как ни странно, они позволили пройти внутрь. Я-то думал, что пока я не выполню испытание «Доказательство силы», и не убью десяток орков, меня даже на порог не пустят.

Поднявшись на верхний этаж, я попал в круглый зал, в центре которого стоял постамент с большим, примерно с человеческую голову, жёлтым кристаллом.

– Эй, ты что здесь забыл? – окликнул меня худощавый лысый маг. – А ну вали отсюда!

Ого, аж восьмидесятый уровень! Да он равен по силе варбоссу орков!

– Я хотел поговорить с вами о работе щитов крепости, – обратился я к магу. – И можно ли их как-то подпитать, чтобы они продержались подольше? Или временно выключить, а потом снова включить?

– У тебя нет права разговаривать со мной, ты даже не защитник крепости, – фыркнул маг. – Прочь!

Я даже не успел среагировать, как вновь оказался у входа в башню. Похоже, меня каким-то образом телепортировал сюда лысый маг. Что ж, спасибо, что не через окно, или вовсе не испепелил. С его уровнем это бы не составило особого труда.

Отсутствие результата – тоже результат. Значит, сначала мне нужно быстренько завались десяток орков, и потом бежать сюда. Надеюсь, я успею это сделать до того, как крепость падёт.

Вскоре я уже вновь стоял на стене с капитаном Блейзом. В этот раз, уже зная, куда будут лететь камни из катапульт, я решил поэкспериментировать со своим Микро Щитом Хаоса и Шаровой Молнией. В первую очередь, конечно, я надеялся на Щит, он использовал не так много маны, и, если бы смог блокировать камни или хотя бы сбивать вложенную в них магию, уверен, защита крепости продержалась бы гораздо дольше. На втором месте была Шаровая Молния, но тут уж как повезёт – если множитель будет большим, то она может просто уничтожить снаряд в полёте. Вот только одна попытка забирает всю ману, а её восстановление требует какого-никакого, но всё же времени, эликсиры действовали не мгновенно.

Первый камень, с которым и так должна была справиться защита, я попытался остановить щитом. Повезло, что защита крепости проходила вплотную к стене, и дальность действия заклинания позволила это сделать. Микро Щит Хаоса появился на пути огромного, размером с меня самого, булыжника, но тот пролетел его насквозь и даже не заметил. Так мне показалось сначала. Но всё же, кое-какой эффект от щита был, он избавил камень от пропитывавшей его красной энергии. К сожалению, конкретных цифр урона я не видел, но уверен, что нагрузка на защиту всё же уменьшилась. А каждая лишняя минута работы купола даёт лучникам и магам ещё один шанс, чтобы проредить армию орков. Во всяком случае, я так предполагаю.

Я прыгал по стене, старательно выставляя свои Микро Щиты Хаоса. Периодически я пробовал Шаровую Молнию, и пару раз они даже срабатывали настолько хорошо, что разбивали булыжники в осколки. Уже стало очевидно, что я сильно оттянул момент падения щита крепости, поскольку в то место, где стоял капитан Блейз, до сих пор не ударил ни один снаряд.

Армия орков уже подошла вплотную к стенам. Снова всадники принялись закидывать стены стрелами-брёвнами, но в этот раз их на себя принял щит крепости. Зато ответные выстрелы со стен серьёзно уменьшили количество всадников. Я мысленно смахнул слезу, ведь каждый всадник – это мой потенциальный опыт в случае захвата крепости. Правда, в этот раз я крепость и вовсе сдавать не планировал.

Затем под бой барабанов к стенам рванули уже пешие воины с лестницами, вот только теперь защита моими усилиями продолжала работать. Поэтому до сих пор из защитников крепости никто не пострадал, а забирающиеся по лестницам орки были вынуждены биться о полупрозрачный купол без возможности попасть внутрь. Мне же этот момент осады понравился особенно, поскольку я мог бить молниями в противников без опасности получить ответный удар и быстро набрал десяток убийств для завершения квеста капитана Блейза. Правда, счётчик пошёл дальше, оставляя мне шанс на получение следующего уровня награды и звания офицера крепости «Свобода».

Но вскоре щит всё-таки лопнул, и орки прорвались на стену. И сразу же сработали катапульты, вновь выстрелившие военачальниками. Я пожалел, что не мог в этот момент активировать защиту, чтобы орков размазало по куполу словно мошек по лобовому стеклу быстро мчащейся по трассе машины. Именно поэтому я пытался узнать у мага в башне, можно ли како-то управлять защитным полем. Но, увы, этого не случилось, и орки семидесятых уровней в полном составе из одиннадцати особей снова оказались на стене крепости. И быстро стало понятно, что все мои потуги дольше удержать щит особо ни на что не повлияли – военачальников было больше, чем офицеров крепости, и они, словно машины смерти, начали перемалывать рядовых защитников. А ведь ещё был основной отряд из варбосса и шаманов, который вскоре прорвётся через ворота. Похоже, как бы я себя высоко не оценивал, внести достаточный вклад в защиту крепости, чтобы перевесить чашу весов в пользу людей, пока не получалось. Орков всё равно было слишком много, а мой уровень всё ещё слишком низок.

Разумеется, я сделал всё, что мог – убивал рядовых орков и даже пытался нападать на военачальников, но в итоге варбосс всё равно оказался внутри и перебил всех встретивших его защитников, включая мирных жителей крепости. Я же в итоге повторил свою прошлую историю с охотой на орков всадников вокруг крепости, добрал сороковой уровень и снова героически убился о варбосса.

– Так, нужно менять тактику, – раздражённо подумал я, оказавшись на опушке Келевры. – Меня спасут только нестандартные решения и, кажется, у меня есть одна неплохая идея…

Глава 4

Во-первых, я решил как следует запастись стальными птицами Фер. В прошлый раз я не додумался до этого, но почему бы не попробовать использовать их в качестве самонаводящихся снарядов против военачальников орков? Возможно, даже попытаться достать их прямо в полёте в момент десантирования на стену. Я уже выяснил, что пока именно они мои главные противники, а вовсе не толпа рядовых бойцов. Ещё был варбосс, но что делать с ним, я понятия не имел. Птицы ему едва ли нанесут сильный урон даже самоликвидацией, там броня такая, что орк их даже не заметит.