Варить зелье для клиента Юргаса не хотелось от слова «совсем». Сразу по трем причинам. Во-первых, оно сложное, ошибиться в дозировке легко, особенно без гримуара. Во-вторых, оно крепко связывало меня с Юргасом, чего я точно не желала. Спрашивается, зачем бежать из дома, учиться в другой волости, перебираться в деревню, если в итоге все равно окажешься под крылом темного мага. И, наконец, зелье неминуемо приведет меня на скамью подсудимых так же надежно, как сбор гроб-травы, даже больше дадут.

– Записана? – Йозас недоверчиво глянул на меня и предупредил: – Учти, чернил у меня в достатке, второй раз не выйду. Что ты учудила-то, воспользовавшись моей добротой?

– Неважно, зато сейчас вот расплачиваюсь – аттестацией.

Перед глазами встало странное кресло с «подсолнухом». Ночью Линас только размялся, сейчас испробую его изобретение в полную силу. Свяжут меня по рукам и ногам, начнут капать на кожу кислоту из пробирок. Инквизиция на то и инквизиция, что все у них через боль, физическую или душевную.

Все еще не веря, Йозас сверился с журналом.

– Надо же, действительно есть! – изумился он и встал. – Сейчас личное дело твое поищу.

– Не нужно! – остановила его взмахом руки. – Оно у него.

Даже не сомневаюсь, лежит поверх бумаг, помеченное красным крестом.

– Тогда просто доложу, что пришла. Надеюсь, – Йозас прищурился, – ничего метать не станешь? А то мне опять мыть, подметать, осколки собирать.

– Разве что мысленные проклятия. Обычные, без всякой колдовской силы.

Йозас скрылся за дверью, доложил. Хотелось сбежать, но я подавила приступ паники, вошла в кабинет с гордо поднятой головой, как королева.

Ничего здесь не изменилось, тот же бардак. Складывалось впечатление, что Линас перетащил в кабинет весь архив. Если он лично задумал все проверить, до смерти не управится.

В воздухе витал легкий травяной аромат. Его источник, чашку с блюдцем, обнаружила на столе с колбами. Неодобрительно цокнула языком. Вот чего бы никогда делать не стала – так это есть и пить рядом с реактивами, но инквизитору виднее.

– Светлейший? – голосом обозначила свое присутствие.

– Сейчас, обождите минуточку! – послышалось из дальнего угла.

Ладно, пообщаюсь пока с камзолом. Он опять висит на спинке кресла, замещает владельца.

– Какие-нибудь новости? – спросили из глубин бумажного хаоса. – Виделись с Юргасом?

И все – беззаботно, словно мы погоду обсуждали.

– Есть.

Предпочла не вдаваться в подробности, пока не покажется голова Линаса. Как это противоестественно – общаться с пустой. Наконец инквизитор поднялся с пола (интересно, что она там делал), обошел бумажные горы и открыл лежавшую на столе папку. Не ошиблась, вот оно, мое личное дело. Без креста, и на том спасибо.

– Аурелия, то есть госпожа… – Он быстро сверился с именем в анкете. – Госпожа Аурелия Томаско, предлагаю начать с аттестации, а затем обсудим наше общее дело. Полагаю, – глаза его хитро сверкнули, – вам не терпится вернуть свой гримуар.

Недоверчиво уточнила:

– А вы мне его отдадите?

– Всенепременно, как обещал.

Мрачно пошутила:

– Надо же, кто-то еще держит слово!

И покорно побрела к креслу на подставке, все равно туда отправят.

– Итак, – Линас размял спину и направился ко мне, – вы претендуете на получение сразу нескольких патентов с присвоением особого регистрационного номера по каждому: лечебное дело, любовная магия, предсказания и бытовая магия, включающая в себя взаимодействие с нечистью низшего порядка. Отдельной строкой идет изготовление лекарственных средств для широкого пользования.

Кивнула, мысленно прикинув, во сколько злотых мне это встанет – за каждый патент придется платить, его выдавали сроком на год.

– Ну и общая, бессрочная лицензия, подтверждающая ваши магические способности светлой ведьмы. Начнем с осмотра вашей ауры.

– Зачем? – удивилась я. – Сомневаюсь, будто за день что-то изменилось.

– Аттестацию необходимо проводить по правилам, иначе в ней нет никакого смысла. Вдобавок ночью меня интересовал только один сегмент, сейчас же я намерен изучить все комплексно.

Прикрыла глаза. На, изучай!

Судя по звукам, Линас опустил приспособление в форме цветка. Словно шлем, оно плотно обхватило голову.

– Не двигайтесь, пожалуйста!

Даже не собиралась, я само терпение.

От соприкосновения с металлическими лепестками было щекотно, а потом стало горячо. Не так, чтобы заорать и вырваться, но неприятно. К счастью, жжение быстро закончилось, сменившись приятным теплом. А вот попытка углубиться в ауру отозвалась зубной болью. Свободной рукой вдавив меня в спинку кресла, Линас безжалостно копался в сердцевине. После отпустил, вынес вердикт:

– Общая аттестация пройдена, лицензия у вас в кармане. Теперь займемся патентами.

Заскрипел приводимый в действие шестеренками механизм, и моя голова обрела свободу.

– Воды? – участливо предложил Линас. – Процедура несколько неприятная…

Метнув на него гневный взгляд, промолчала.

Неприятная! Надеюсь, тебя в университете подобному каждый месяц подвергали.

– Как придете в себя, берите стул, присаживайтесь ко мне. Я задам пару вопросов по каждой области, оценю вашу компетентность, проверю знание законов и правил ведения отчетности.

Пользуясь тем, что инквизитор не видит, показала ему язык. Вот тебе моя отчетность! Привыкли в кабинетах бумажками питаться, теперь обычным людям хотите жизнь отравить. Ко мне за помощью приходят, а не за формулярами. Или черника на болоте тоже должна отчитываться, планы прироста на следующий год предоставлять? А то вдруг она не той формы или цвета, на десять дней позже или раньше вылезла – непорядок, негодная.

Для себя решила: заставят, журналы стану вести задним числом, по велению левой пятки.

Линас удивил, оказался крайне компетентным для инквизитора. Вопросы задавал с подвохом, часто приходилось задумываться. Особенно любил тонкие моменты, когда использование одного и того же ингредиента или заклинания в зависимости от обстоятельств считалось допустимым или подлежащим наказанию.

– Сносно! – После пары часов мучений, во время которых я словно перенеслась в детство, снова тряслась над котелком под строгим оком матери, инквизитор счел меня не совсем пропащей. – Три патента из заявленных пяти вы получите.

Самое интересное заключалось в том, что заявлял их он, а не я.

– Какие же? – спросила устало, безо всякого интереса.

Ну вот, по милости Линаса не успею вернуться в Малые ямки до заката, придется заночевать в городе. Терпеть не могу закрывать глаза в чужой постели! Там у меня птички, шелест ветра, запах трав, тут – комары, клопы, гогот соседей за тонкой стенкой комнатушки постоялого двора. Одни расходы с этой службой магического контроля!

– Все, что касается трав и нечисти. Остальное, увы! – развел руками Линас.

Увы, так увы, каждый день ты ко мне ездишь не станешь, никуда любовная магия от меня не денется.

– Вот ваши регистрационные номера.

Линас отпер один из больших пузатых шкафов, последовательно вытащил три коробки. В каждой – несколько десятков, а то и сотен круглых жетонов с цифрами. Инквизитор выбрал из каждой по одному, педантично занес номера в журнал, заверил своей подписью. Рядом заставил расписаться меня.

– Смотрите не перепутайте! Это для изготовления лекарств, это для оказания лечебных услуг, это для бытовой магии.

Легкомысленно кивнув, убрала кругляши в сумку на поясе.

– Патенты и лицензия будут готовы чуть позже, зайдите в канцелярию на следующей неделе. Но официально работать можете уже с сегодняшнего дня, регистрационный номер заменяет патент.

Хоть одна хорошая новость! Но пора бы перейти к плохим.

Линас внимательно выслушал мой рассказ и ожидаемо заинтересовался неведомым клиентом.

– Полагаю, он под личиной, поэтому не прятался. Вдобавок вы сами признали, что-то вам в нем не понравилось.

– И? Мне-то что делать, светлейший?

– Варить зелье. Допустите в нем пару ошибок, чтобы расстроить планы клиента Юргаса. Перед тем, как соберетесь отдавать, свяжитесь с Вилкасом Цехом. Вроде, вы друзья…

Он вопросительно посмотрел на меня.

– Типа того.

– Чудесно! Тогда ваше общение не вызовет вопросов. Я, со своей стороны, обязуюсь организовать слежку за тем господином.

– Все это прекрасно, но вы не учитываете Юргаса. Он и ошибку в зелье распознает, и слежку заметит, быстро два и два свяжет.

– Иногда приходится рисковать, – пожал плечами Линас и извлек из верхнего ящика стола мой гримуар. – Полагаю, это послужит вам утешением. Пятно с ауры сниму сразу же, как покончим с темным магом.

Такими темпами Юргас быстрее меня от него избавит. Или бафомет укокошит инквизитора. Задумалась: предупредить или не стоит? Решила промолчать. Еще рассвирепеет и отправит вечную мерзлоту десертной ложкой копать.

Однако демон тоже хорош! Заключил сделку, а исполнять ее не торопится. Обычно бафометы так не поступают. Или Юргас все придумал? Достать монетку с пентаграммой для него не проблема, подсунул спящей пьяной ведьме и получил ее в бесплатное пользование. Надо бы аккуратно проверить, разузнать, не дурит ли темный маг мне голову. Как раз знакомые демоны пригодятся.

Глава 6

– Умеешь ты наживать неприятности, ведьма!

Тряхнув оранжевыми волосами, демоница щелкнула карманным зеркальцем, поправила макияж. Выглядела она в высшей степени экстравагантно: будто цвета волос мало, темно-синюю кожу украшали перламутровые блестки из речных раковин. Глаза демоница густо подвела белым, а губы, наоборот, накрасила черным. Получилось… Ну, да у подданных Чернобога свои каноны красоты.

– Про неприятности сама знаю. Что делать-то?

Замерев перед пентаграммой, внутри которой вольготно, сложив перепончатые крылья, устроилась случайная собеседница, с тоской взирала на открытый гримуар. Вот оно, зелье летаргического сна, помечено тремя звездочками и красной надписью от руки: «Особо опасно». Не мешало бы снабдить подобной надписью некоторых людей, чтобы на пушечный выстрел к ним не приближаться.

– Ну…

Демоница почесала кончик носа идеально отполированным черным ногтем.

– Для начала выпить.

Поперхнувшись, замотала головой. Спасибо, уже выпила, проснуться со второй меткой в кулаке не хочу. Однако что мое слово против демонического! Не успела возмутиться, как в руках уже парил кубок в форме черепа. Может, это и был череп – а, не все ли равно! Куда больше меня волновало его содержимое.

– Что тут?

Подозрительно принюхалась, попыталась уловить знакомые нотки.

– Вино, сера и чуточку лепестков лаванды для красоты.

– А сера для эффекта? – мрачно пошутила я.

Может, выпить? Не самый плохой способ покончить с проблемами радикально. Хотя и Линас, и Юргас на том свете не оставят. Один сам некромант, у другого некромант на службе. Нет тебе покоя, Аурелия, ни живой, ни мертвой.

– Залпом, до дна! – Демоница отсалютовала мне кубком. – И нос не забудь зажать.

Всенепременно.

Вы когда-нибудь пробовали глотать огонь? Тогда вы получили слабое представление о том, что мне пришлось пережить. Какая лаванда, какая сера – лава, натертая жгучим перцем.

– Воды! – задыхаясь, прохрипела я и завалилась набок.

Кубок выпал из ослабевших пальцев, покатился по полу. Демоница живо подхватила его, чтобы не затерялся среди балок, и заботливо протянула стакан:

– Прости, не рассчитала. Я неразбавленный пью.

– Как это называется?

Осушив несколько стаканов подряд, снова обрела способность говорить и попросила зеркальце – проверить, не опух ли язык. Вроде, цел.

– «Огонь преисподней». Я сама его придумала, – горделиво добавила демоница и между делом стерла крылом ненужную пентаграмму.

Это некроманты пытаются удержать подданных Чернобога в клетках, ставят защиты, мудрят с энергетическими контурами. Нам, ведьмам, с демонами делить нечего. Враждовать тоже не враждуем, а пентаграмма… С ее помощью проще устанавливать связь. Правда, никогда не знаешь, кто откликнется.

– Слушай, – в голове созрел мелочный план мести, – а запиши рецептик. Или, если не жалко, приготовь мне бутылочку Огня. Хочу любимого человека попотчевать.