От субботнего радужного настроения не осталось и следа. Я протопала в ванну, а оттуда на кухню. Вкусный мамин завтрак немного исправил ситуацию, но мои мысли то и дело возвращались к Саше и нашим объятиям… Фу! Даже слова приторно-пафосные на ум приходят… Как же это я так вчера лопухнулась?

Уборка дома, две темы к экзамену по немецкому и семь задач по алгебре помогли снизить градус самобичеваний.

Перед обедом бабушка попросила сходить в магазин за хлебом, и я, размахивая пустой платяной сумкой, неспеша двинулась в сторону пекарни. Подойдя к ней, сквозь открытую настежь из-за жары дверь, увидела Сашу. Сердце юркнуло куда-то в пятки, и я спряталась за автобусной остановкой, в надежде, что он пройдет мимо, не заметив меня. Да, по-детски, согласна, но вот прямо сейчас я совершенно не готова встретиться ним!

– От кого прячемся? – услышала я над самым ухом знакомый голос.

Вот же блин! Только Шустова мне здесь и не хватало!

– Ни от кого. Жарко мне. В тени хочу постоять, – я постаралась добавить интонацию безразличия и «не лезь не в свое дело».

Даня улыбнулся краешком губ и затянулся ментоловой сигаретой.

– Идет! – спокойно сказал он, но мгновение спустя глаза его испуганно расширились, а сам он отступил на полшага назад. В тот же миг я поднырнула под его руку и, стараясь остаться незамеченной, прижалась к его спине.

Этот поганец засмеялся, и я поняла, что попалась на его очередной тупой розыгрыш. Спалилась как первоклассница. Но в тот самый момент, когда я уже готова была высказать ему всё, что я о нем думаю, из пекарни вышел Саша.

– Одну минуту, – тихо сказала я, цепляясь за футболку ненавистного Шустова и изо всех сил стараясь стать еще меньше, – постой так всего одну минуту.

Мне показалось, что он напрягся, даже дышать перестал как будто. Лишь бы не выкинул опять чего-нибудь! Но секунды шли, а он молчал.

Через какое-то время, показавшееся настоящей вечностью, Даня наконец-то повернулся ко мне:

– Ну, и чем этот парень так напугал тебя? – в его голосе я услышала раздражение и поспешила отпустить его футболку.

– Ничем, – мой голос стал тихим, – просто не хочу с ним сейчас встречаться и всё.

Опять эта его извечная кривая ухмылка вместо ответа…

– Допустим. Может расскажешь, что это вчера за теплый прием ты мне устроила? – Даня бросил на дорогу недокуренную сигарету. – Люди всё-таки смотрели.

– Нормальный прием, – огрызнулась я, пытаясь выяснить, ушел ли Саша, и можно ли мне уже покинуть мое убежище? – Мы с тобой друзья «так себе».

Шустов запихнул руки в карманы джинсов и, казалось, с любопытством смотрел на меня.

– Ну точно. Ты, мала́я, не изменилась. Только повзрослела и хорошенькая стала до чёртиков!

Я дар речи потеряла и тут же покраснела до неприличия, когда услышала это. Шустов снова улыбнулся краешком губ и, едва не задев меня плечом, пошел в сторону своего дома.

Я выбралась из-за остановки, сердясь на неудачно сложившиеся обстоятельства. В голове крутилась идиотская ситуация с трусливым бегством от встречи с Сашей и абсолютно нелепый разговор с Шустовым. Даже не знаю, что беспокоило меня сильнее.

– Элечка! – окликнула меня из сада бабушка. Я настолько погрузилась в свои мысли, что вздрогнула и чуть не выронила сумку с хлебом. – Саша пришел, ждет в твоей комнате.

На меня словно ушат холодной воды вылили! Я даже дышать забыла. Вот уж правду говорят – чего боишься сильнее всего, то и случится с тобой! Наскоро посчитав до десяти, в надежде успокоить взбунтовавшееся сердце, я шагнула в дом.

Саша сидел за моим учебным столом и листал найденный тут же «Гранатовый браслет».

Когда я вошла в комнату, он поднял на меня глаза и улыбнулся. Несмотря на то, что я так старательно избегала нашей встречи, от его улыбки у меня бабочки в животе запорхали.

– Как думаешь, он на самом деле любил ее или просто бредил? – Саша ждал моего ответа, а я лихорадочно пыталась сообразить: он говорит о персонажах книги или о нас с ним.

– Смотря что называть любовью… – не найдя ответа, я попыталась выкрутиться из щекотливой ситуации.

– И все же… Желтков любит Веру? – взгляд Саши стал пристальнее и жестче.

– Саш, ты о книге пришел поговорить? – я села в кресло напротив и зажала ладони между коленями в надежде скрыть от него дрожащие руки.

Он грустно улыбнулся и отложил Куприна.

– Сегодня на набережной салют будет, пойдем смотреть? – карие глаза еще сильнее пригвоздили меня к креслу.

– Правда? Давай! – энтузиазм в моем голосе прозвучал фальшиво, но Саша, видимо, предпочел не обратить на это внимание. – А кто еще из ребят пойдет?

– Никто. Вдвоем пойдем. Только ты и я. – Саша встал и, выходя из комнаты, подмигнул мне. – Зайду в восемь.

Я не успела ни возразить, ни согласиться.

«Только ты и я» – звучало у меня в голове и от осознания того, что меня впервые, вроде как, пригласили на свидание, я взвизгнула и схватилась за голову, ничуть не заботясь о том, что Саша может услышать.

Оставшееся до вечера время я лихорадочно пыталась придумать, что надеть.

Переворошив шкаф и комод, я смогла сделать два неутешительных вывода. Первый – у меня нет нормальной одежды. И второй – за оставшуюся пару часов она не появится.

Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я решительно стянула с вешалок короткую юбку и любимую футболку с милыми медвежатами. Главное – не рефлексировать, иначе быть беде!

Про Сашу и возможные последствия грядущего свидания я тоже старалась не думать – неблагодарное это дело, а в моем отдельно взятом случае все ожидания обычно заканчивались полнейшим разочарованием. Сотни раз такое было: напланируешь, размечтаешься, а в результате – пшик! Так зачем что-то планировать и надумывать? Пусть всё идет своим чередом! Как показал опыт сегодняшнего утра – чему быть, того не миновать.

По присвисту Димы стало понятно, что своим нарядом я спалилась по полной…

– Элька, куда это ты? Никак на свидание? – брат картинно сложил на груди руки и усмехнулся.

Издевается, паршивец! Застукал нас вчера с Потаповым и решил, что сможет меня шантажировать перед родителями и ребятами…

Я уже набрала воздуха в легкие, чтобы вступить с ним в бесполезную словесную перепалку, но тут заметила, что рядом с ним у ворот нашего дома стоят Саша и Шустов.

Ретироваться было поздно. Отрицать очевидное – тоже. И так как функция «провалиться сквозь землю» была мне по определению недоступна, я просто замерла в нерешительности и всем своим существом ощущала, как смущение и откуда-то взявшийся стыд растекаются густой краской по моим щекам.

А-а-а-а-а!!!

Повисло тягостное молчание, в процессе которого я до боли прикусила нижнюю губу и просто стояла как истукан, пока три пары глаз (каждая по-своему) в упор разглядывали меня. И тогда, когда мне показалось, что этот момент моего замешательства будет длиться бесконечно, Саша чуть быстрее, чем того требовали приличия, подошел ко мне, взял за руку и, повернувшись к Диме, заявил:

– Ты девчонка что ли, чтобы сплетни собирать? Твоя сестра уже не маленькая! – ему пришлось приложить усилия, чтобы сдвинуть меня с места и фактически потащить к выходу. – Мы с Элей сегодня на дискотеку не придем.

Я была в легком шоке от Сашиных действий, чего уж говорить о Диме! Такой многословности от вечно молчаливого Потапова он никак не ожидал.

– Да на здоровье! – брат постарался сделать вид, что вообще не удивлен всем происходящим, но его взгляд, устремленный на наши сцепленные руки, выдал его мысли. – Долго не гуляйте, перед родителями выгораживать не буду, – сказал он уже мягче и совсем несвойственным себе голосом добавил: – Сань, отвечаешь за нее.

– Само собой, верну в целости и сохранности! – я почувствовала, как напряглась Сашина рука, несмотря на внешне спокойный голос.

Уже уходя, я услышала вопрос Шустова:

– Они что, встречаются?

– Походу, да… – неуверенно ответил Дима.

Остаток разговора я уже не слышала, мы с Сашей, не отпуская рук друг друга, побежали в сторону набережной.

Глава 5

Мы бежали до тех пор, пока я не начала задыхаться и не взмолилась о пощаде. Хватая ртом воздух, я согнулась пополам, пытаясь привести дыхание в порядок.

– Прости, это совсем не романтично, – попыталась я пошутить, но Саша вдруг взял меня за плечи и, выпрямившись, притянул к себе.

Я слышала его неровное дыхание и чувствовала тонкий запах туалетной воды, перемешанный с запахом кожаной куртки. Он смотрел мне прямо в глаза, и его губы впервые были настолько близко. Сердце гулко стучало в груди. Удар. Еще удар… Глубокий омут красивых карих глаз затягивал всё сильнее. Я отвернулась, сжавшись в его объятиях.

Между нами происходило что-то неотвратимое. От этого мне было одновременно и страшно, и волнительно-приятно.

– Трусишка… – голос Саши прозвучал тихо и очень ласково. – Идем, скоро начало.

Он снова взял меня за руку, и мы пошли в сторону набережной.

Перед входом в Городской парк толпился народ, тут же стояли палатки с мороженым, пивом, сладостями и хот-догами.

– В честь чего такие радости? – я удивленно изучала толпу, боясь натолкнуться на кого-нибудь из знакомых.

– Забыла? – Саша притянул меня к себе, защищая от вереницы велосипедистов, спешащих куда-то. – Сегодня День города.

Вот тут я чуть в обморок не упала! Не от того, что такой важный праздник для нашего небольшого городка как-то обошел меня стороной, а из-за наших с Потаповым объятий посреди города, конечно!

– Расслабься, – шепнул он мне в волосы, – я всего лишь не дал тебе погибнуть под колесами местных гонщиков.

Я затылком почувствовала, что Сашка улыбается.

– Мы просто стоим рядом, и тебе уже почти восемнадцать, – от его негромкого голоса мурашки разбегались по затылку.

Этот парень знал меня очень хорошо и абсолютно точно определил, что моя внутренняя училка уже вне себя от такого нескромного поведения семнадцатилетней особы. Меня то есть!

Стоя перед главным входом в Городской парк, я физически ощутила, насколько сильно завишу от общественного мнения. Настолько, что готова отказаться от такой нежнятины, как держаться за руки с симпатичным мне парнем!

Я родилась и выросла в счастливой, «идеальной» семье учительницы и главного врача отделения хирургии городской больницы. Мои родители – известные люди в нашем небольшом городке. Поэтому нас с Димой знают здесь почти все. И это очень тяготит. Мы не можем устроить истерику посреди улицы, вести себя вызывающе или подраться с кем-то, да даже не выучить урок или оформить «липовый» больничный… Мы всегда на виду.

Довольно часто вечерами за ужином родители делятся «сводками с полей» – сплетнями о нас с Димой, которые приносят им их коллеги, пациенты и ученики. Мы привыкли к тому, что все наши слова и поступки подчинены одному негласному правилу – не подвести родителей, не опозорить и не скомпрометировать их.

И вот я: стою, прижавшись всем телом к высокому красавчику, в едва сгущающихся сумерках прямо перед главным входом в Городской парк…

Мое сердце бешено стучало, ладошки вспотели, а щеки предательски пылали. И именно в этот момент я услышала голос нашей классной Ольги Александровны:

– Саша? Э-э-э-э-лечка?! – я практически отпрыгнула от Сашки, но потрясение так и не покинуло лица учительницы. – Я не знала, что вы, ребята, в таких отношениях…

– В «таких отношениях» виноваты бешеные велосипедисты, которые чуть не сбили Элю, – с невинной улыбкой ответил Потапов, и я в который раз восхитилась его умению быстро ориентироваться в ситуации и подбирать нужные слова.

– А-а-а-а-а, ясно. Хорошего вечера, ребята, и не забывайте, что скоро выпускные экзамены. Не забивайте себе голову романтической чепухой, у вас еще будет время! – Ольга Александровна кивнула нам и поспешила ко входу в парк.