Лина ощутила нестерпимое желание броситься в их объятия, вдохнуть сладкий аромат их дружбы, стертый из памяти за время отсутствия, но осторожность удержала ее. Она бодро приблизилась к друзьям с неподдельной улыбкой на губах.

– Искренне сожалею, что не давала о себе знать, но все хорошо, я вернулась!

– Ты серьезно?! Мы вели поиски, твоя мать сказала, что тебя не нашли. Мы обратились в полицию, Лина! – возмущалась Эми, лицо ее было искажено изумлением и гневом, длинные рыжие волосы рассыпались по плечам.

– Да, знаю… Я ушла из дома. Мы поругались, я думала, что могу убежать, но позже поняла, что это не выход. Теперь я вернулась. Мама заберет заявление, все будет, как прежде.

– Что за чушь ты несешь, Лина? С каких пор ты уезжаешь, не предупредив нас?! Мы бы помогли тебе с проблемами! – сухо подхватил Люк, сощурив большие черные глаза.

– Я знаю, мне жаль, я была дурой…

Лина запуталась в объяснениях. Ничего не выходило, ее извинения звучали фальшиво, само поведение предательски выдавало неубедительность оправданий, будто сошедших со страниц плохой фантастики. Против воли она вошла в сознание друзей, и тут же их лица осветились улыбками.

– По крайней мере, ты жива и здорова, это главное! Мне тебя не хватало, моя дорогая, – призналась Эми.

– Да, мне вас тоже…

Но Лине казалось, что теперь их разделяли годы. Эми всегда защищала подругу от постоянных нападок школьных кривляк. Воспоминания о ничтожных склоках заставили осознать то, до какой степени она все делала неправильно.

Сегодня все это казалось далеким, чужим. Лина изменилась и больше не будет прежней. Ей не потребуется защита Эми, потому что теперь она мастерски владела оружием, освоила множество приемов, знала, как быстро и ловко обезоружить противника… Ее дух покорял их сознания.

Внезапно сознание оглушительно затрещало, будто подавало сигнал бедствия, предупреждая о дурном предзнаменовании. Лина обернулась и увидела его. Этот хищный оскал в уголках губ, эту наглую непринужденность, пропитавшую каждую пору кожи.

Прислонившись к стене, напротив нее стоял Крис. В рваных джинсах и клетчатой рубашке он выглядел вполне нормально.

Школьный звонок прорезал воздух. Лина кивнула, безмолвно попросив Эми и Люка идти без нее. Они подчинились, несмотря на их тревогу.

Бешенство овладело Линой. Она смотрела на юношу, обуреваемая желанием ворваться в его мозг и со всей силой сокрушить его.

– Советую внимательно следить за тем, что ты делаешь. Тебя могут увидеть. Неужели думаешь, что тебе удастся одурачить всю школу?

– Тебя может поразить разрыв аневризмы прямо здесь, у стены.

– Какое же будет совпадение… А если серьезно, то ты знаешь, что при малейшей угрозе я исчезну.

Она проклинала его, ненавидела. Любое слово будет бессильно, чтобы выразить то, что Лина сейчас чувствовала. В своем воображении девушка устроила настоящую резню тому, кому так быстро доверилась. Возможно, она так злилась, потому что парень дал понять, до какой степени Лина была наивна. Если бы она это понимала, тогда бы быстро свернула на кратчайший путь, от которого воздерживалась со времени своего прибытия в земли Глэн. Она не была способна стать той, кого все ожидали увидеть.

– Как ты это сделал? Каким образом камень позволил нам пересечь миры? – кричала Лина.

Слишком много вопросов и так мало ответов. Порталы закрылись после войны. Возможно, самой Ликс еще до того, как ее заключили в тело зверя. Но если камни способны открывать порталы, тогда почему никто не воспользовался возможностью покинуть земли Глэн и отправиться на Землю? Когда Ликс открывала их, чтобы по одному перевести хранителей, вопросов не было. В конце концов, ее сила несравнима. Но теперь?

– Ты и в самом деле не знаешь, Лина? Но ведь все очень просто: ты сама и привела нас сюда. Мне бы это никогда не удалось, впрочем, как и любому другому! Порталы между мирами гораздо сложнее, чем кажется. Твоя телепатия вывела нас сюда.

– Что?!

Впрочем, кажется, все логично. Она – одна из четырех хранителей, одна из тех единственных, кто обладал силой выйти за рамки правил, установленных для обычных элементалистов. Лина была одной из тех, кто способен создать портал в другой мир, как и ее родители. Почему она не подумала об этом раньше? Просто потому, что никто не был уверен в камнях. Энндра, так же как Ран и Аито, говорила ей об этом. Их сила была сложной, и только древние наследники тронов знали эти секреты. Лина никогда не стремилась испытать их. Последняя ее попытка завершилась эмоционально тяжелым путешествием в прошлое.

В тот день, когда Крис явился на пляж после кораблекрушения, она как никогда чувствовала одиночество, подавленность и раздражение, упадок сил после пережитых мучений.

Возможно ли, что она думала тогда о Земле? О прошлой жизни, не знавшей обязанностей и страданий? Да. Именно так.

– Правда это забавно?

Крис прикрыл рукой ехидную ухмылку.

– Ты нас обоих заманила в ловушку, да так далеко, что даже я не мог себе такого представить! Но самое лучшее то, что ты не способна навредить мне.

Он прав, Лина не имела власти над Крисом. Она была уверена, что в ту минуту, когда метнет свой дух в него, он немедленно телепортируется. Внезапно одна острая мысль пронзила ее: если он в этом мире, значит, и камень с ним…

3

Время текло слишком медленно, она будто стала главной жертвой агонии. Если прежде ход часовых стрелок внушал неуверенность в будущем и поджидающие ее взрослые проблемы, с которыми придется однажды столкнуться, то сегодня на кону стояло будущее целого мира, который вот-вот рухнет, если она не найдет способ вернуться в свое королевство.

Рутина возобновилась с необъяснимой интенсивностью. Часы казались днями. Крис постоянно наблюдал за ней то из-за угла здания, то через окно кафе, то с соседского газона через дорогу. Они никогда не оставались наедине, но его вид по-прежнему был для нее пыткой, настоящим ментальным адом, возвращавшим ее к их прошлой дружбе, к этим мгновениям истинной свободы, врожденной обходительности, которой он умело раскрашивал ее изменившуюся, оживившуюся жизнь. И все же он всегда знал, кто она. Девушка вновь видела резню, которую он устроил со своим приспешником Вардоком, видела раздвоенные черты этой жуткой демонической пары, двух персонажей, которых она не могла различить, в одном…

После той бесцельной шахматной партии она надеялась быстро обнаружить камень, но Крис испарился, заставив ее несколько дней обдумывать одно и то же. Он не предоставил ей возможности переговорить, обсудить напрямик. Парень был недосягаем.

В первую неделю она отказалась от занятий. Проводила время в стенах спальни, пробуя разные способы связаться с Раном. Но расстояние было непреодолимым даже для нее.

В последующую неделю, однако, Лина вынуждена была приступить к занятиям. Ни один человек в школе не мог смотреть на нее спокойно. Лина превратилась в пришельца, в тот тип бунтарки, который отвергает общество. Девушка могла бы запросто проникнуть в их головы и отвлечь от себя внимание, но она дала обещание Аито, что не станет совершать подобного… Мать и друзья были исключением. Она думала об Аито, который, оставаясь в тени, всегда наблюдал за ними, словно старший брат, готовый защитить. Как же он сейчас ей был необходим… Единственным утешением было то, что Лина демонстрировала чудеса на физкультуре, вызывая бешеную ярость Венди и искреннее изумление Эми.

На третьей неделе у нее опустились руки. Крис исчез, ее мир рушился. Она была беспомощна, словно в западне. На четвертой неделе после уроков Лина обошла все библиотеки города в поисках сведений о землях Глэн, в которых давно знали о существовании Земли, чьи жители, благодаря порталам, созданным королями, королевами и избранным Ликс, посещали ее в качестве туристов.

По ночам она видела во снах своих друзей. Сильвена с его застенчивостью, исчезавшей, как только он брал управление и стратегию в свои руки. Клэр с ее мягкой улыбкой, любопытством и лучезарной радостью жизни. И Райана… С необузданным нравом, с его завораживающим взглядом…

Лина, казалось, утратила веру в то, что вернется в земли Глэн. Крис обладал камнем, она знала это и понимала: он – единственная надежда на то, что она вновь увидит друзей и Стену. И, хотя юноша не давал о себе знать, она догадывалась, что в действительности его отсутствие было способом погрузить ее в самые глубокие сомнения.

Однажды, когда она искала сведения о землях Глэн среди конспирологических видео в «Ютьюбе», завибрировал телефон.

– Привет, Лина, несмотря на то, что ты решила забить на лицей и выпускные экзамены, которые придется скоро сдавать, мы приглашаем тебя на вечеринку, придешь? – спрашивал голос Эми.

– Нет, сожалею, надо многое обдумать, и у меня нет настроения.

– Жаль, а я хотела тебя кое с кем познакомить. С парнем из Glaz Coffee, с настоящим красавчиком!

Лина вскинула брови. Новый парень Эми? А как же Люк? Лину настолько поглотили собственные проблемы, что она не интересовалась жизнью школьных друзей. Эгоистка! В чем и обвинил ее Ран в их первую тренировку. Она вспомнила, что до ее исчезновения Люк изо всех сил старался привлечь внимание общей подруги. Очевидно, его уловки не принесли желаемого эффекта…

– Ну что ж, встречайся теперь с ним, тебе явно не нужен третий лишний.

– Может быть, ты и права, только Крис хотел познакомиться с моими друзьями.

– Крис?! – взвилась Лина, остановившись как вкопанная посреди комнаты.

– Да, Крис. Ты так выкрикнула его имя, точно он дьявол во плоти.

Так и есть!

– Окей, я встречусь с вами. Заеду за тобой на маминой машине!

– Но у тебя нет прав!

Лина отключилась, не ответив. Перемахнув сразу через несколько ступенек, девушка выскочила на крыльцо в тот момент, когда Моэра подходила к ней с нежной улыбкой на алых губах.

– Лина, пожалуйста, я хотела поговорить с тобой…

– Мама, мне жаль, я убегаю на встречу с Эми.

Лина уже наматывала на шею шарф, но, увидев расстроенное лицо мамы, осеклась и нахмурилась. При всей срочности дел она должна в первую очередь думать о семье. Если каким-то чудом ей удастся вернуться в земли Глэн, то она не скоро увидит маму и тем самым причинит ей ужасную боль.

– Я тебя слушаю.

– Ты не расстроишься, если… я буду встречаться кое с кем?

– Извини?! – поперхнулась девушка.

Щеки мамы зарделись. Лина ни на секунду не могла подумать, что мама снова может с кем-то встречаться. В конце концов, с момента развода и побега отца семейства, будучи генеральным директором своего предприятия, Моэра преодолевала депрессию двумя способами: опустошала брендовые бутики их города и демонстрировала хладнокровие с детьми. Джереми всегда оправдывал ее поведение. Лина, напротив, реагировала хуже. Более того, девушка, каждый раз разговаривая с отцом по телефону, просилась к нему. На что отец систематически отвечал отрицательно, оправдываясь плотным графиком работы, поездками на другой конец света, семинарами… Ложные объяснения и отговорки, дабы избежать трудностей. Перед исчезновением в земли Глэн Лина ни разу не задумывалась о том, что мама оставалась рядом с детьми не из чувства родительского долга, а просто потому, что никогда бы не бросила их.

– Конечно, нет, наоборот, буду рада, если это сделает тебя счастливой!

– Хорошо, очень мило, Лина. Тогда я поговорю и с Джереми…

– Мама, послушай. Мы все хотим, чтобы ты была счастлива, Джер больше всех обрадуется, разве что только ты не подцепишь неотесанного тупицу из убогой таверны.

– Убогой таверны? Ты проводишь слишком много времени в компании старинных книг, Лина.