Клэр решила отвечать с осторожностью. Даже любя Лину как сестру, она решила не раскрывать всех секретов. Кое-как она попыталась намекнуть, что Райан, возможно, видит в телепате не только друга. И что она сделала все, чтобы и Райан это понял, несмотря на свой противоречивый темперамент и часто грубое поведение. Девушка откинула золотистую прядь.

– Потому что он ответил, что все, что хочет, – это вновь обрести тебя.

Лина мысленно заулыбалась, продолжив путь по кулуарам. Она была почти уверена в том, что Клэр не раскрыла всей правды, но в свете последних событий предпочла оставить другим их тайны. У нее и так было полно дел, чтобы вновь ввязываться в то, что ее не касалось.

– Мне не хватало тебя, – добавила телекинетик, целуя подругу в щеку.

– И мне! Нужно найти время, чтобы ты рассказала обо всем, что я пропустила.

– Честно говоря, ничего важного. Люди здесь приветливы и жизнерадостны. Атмосфера действительно… особенная. Преподы – просто моторы знаний, ты много узнаешь. Но мне нравится угадывать, кто с кем встречается и чем занимался раньше…

– Признайся, ты завела тетрадь, чтобы записывать местные сплетни.

– Я думала об этом!

Они расхохотались.

В огромном овальном зале с длинными аркадами медленно колыхались флаги, ученики расположились в залитом светом буфете. Концентрические столы были расставлены вокруг сидевших, а в центре этой волшебной какофонии сидели Энндра, Ран, Аито, Артур и Эррера.

Силы переполняли Лину. Она ощущала концентрацию могучих сердец в зале, наполняя его божественным сиянием. Над освещенным сводом раскинулось звездное небо. Раскаленный купол заливал зал мягким, зеленым, приятным сиянием. Только огромная и круглая луна, не страшась, бросала вызов его великолепию.

Лина вместе с тремя хранителями прошла к центральному столу, где ее любезно поприветствовали.

– Надеюсь, первое знакомство было познавательным, дорогая, – начал Ран, жестом приглашая ее сесть рядом.

Лина опустилась на стул в тот момент, когда Эррера потребовала тишины, три раза хлопнув в ладоши. Она обвела присутствующих неотразимым взглядом, прежде чем начать:

– Мои дорогие братья и сестры, в этот вечер мы празднуем прибытие Лины, четвертой хранительницы, рожденной с даром телепата, жемчужину короны. Благодаря хранителям наш мир избавится от тиранов, и вновь восторжествует гармония. Прошу поприветствовать ее как подобает.

В зале раздались свист и аплодисменты. Лина не знала, куда деваться. Она не стремилась под свет прожекторов, и такое внимание ее парализовало.

– Не благодари ее. Я знаю, до какой степени тебе хорошо.

От этих слов Райана Лина залилась краской.

Стаканы были наполнены золотистой жидкостью, крошечные пузырьки поднимались вверх. Это единственное оживление застало ее врасплох. Атмосфера вокруг была наполнена чистой и вкусной энергией. Фуршет состоял из неизвестных ей видов мяса, гор гарнира всех цветов, выложенного рядами вокруг миниатюрных закусок.

Внезапно в ее ногу вцепился левитрамп и начал карабкаться по штанине черных джинсов с легкостью животного на грани ожирения. Он приземлился на ее колени, потянул носом, чтобы понюхать еду на тарелке.

– Э, животных на пол! – воскликнул Сильвен, сдерживая гримасу.

– Только потому, что ты ходишь на двух ногах, не означает, что ты им не являешься!

Животное разговаривало. Все отчетливо слышали слова маленького зверька. Лина вжалась в стул, когда енот-полоскун повернулся и посмотрел на нее большими раскосыми глазами.

– Он… он разговаривает?! – заикаясь, пробубнила она.

– Не всегда, только когда Джесс рядом, – ответила Эррера, стараясь смягчить дискомфорт девушки.

Зверек больше не двигался, и телепат тоже, неуверенная, как поступить: погладить или оттолкнуть. Он был слишком «человечным» для нее.

– Сожалею, но я заберу Маленькую Щепку.

Юноша с ангельскими чертами вынырнул перед Линой и снял зверька с ее колен. Маленькая Щепка нежно потерлась мордочкой о щеку юноши.

– Она не дала мне поесть, – жалобно пропищал зверек детским голоском.

– Оставь ее в покое, она только что приехала!

Лина не верила своим глазам. Вернее, своим ушам.

– Не знаю, что больше смущает меня: то, что ты способен разговаривать с этим существом, или то, что его зовут Маленькая Щепка, – заметила девушка.

Райан отвернулся от девушки, сам не понимая, должен он спасти прекрасного телепата или расхохотаться, видя ее ошеломленное лицо.

– Джесс способен разговорить любое животное, – заметил он.

– Маленькая Щепка – самый интересный из всех, – продолжил Джесс.

Райан хотел было открыть рот для новой остроты, в которых был особенно хорош, но вместо этого ему пришлось молча сглатывать боль, когда Клэр и Энндра одновременно пнули парня под столом, чтобы заткнуть его шутовство.

– Джесс, очень приятно.

– Мне тоже, – пролепетала Лина, все так же чувствуя себя не в своей тарелке под ласковым взглядом зверюшки.

Молодой человек повернулся, пушистый хвост енота свободно покачивался в воздухе в темпе замедленного, надменного вальса.

– Какие еще сюрпризы я пропустила? – поинтересовалась телепат, по очереди оглядывая своих компаньонов.

– Ты ешь продукт, который произведен с помощью дара нашего повара. Он производит еду, обрабатывает, готовит ее и, наподобие дизайнеров текстиля, наполняет наши столы обилием изысканных блюд. Его дар получил широкое распространение в королевстве. Он с первого взгляда определяет выигрышное сочетание вкусов, – все тем же спокойным тоном продолжила Эррера.

– Прекрасно, ничто больше не удивляет меня…

– Еще у нас живет ребенок, у которого никогда не идет кровь, несколько метаморфов^[3], создатель звуковых волн, ученик-хамелеон, горстка элементалистов, энергии которых далеки от ваших даров, но тем не менее они могут посостязаться в мастерстве. Также есть невидимки, изготовители льда, те, чьи тела трансформируются в оружие, ночные призраки, владыки теней, ясновидящие и эмпаты…

– Эррера, мне кажется, она отвлеклась, – оборвал ее Ран.

Действительно, телепат, откинувшись на спинку стула, наблюдала за группой ненасытных учеников, выстроившихся перед фуршетным столом. Лина попыталась скрыть смущение, которое читалось на ее лице. И все-таки она чувствовала себя здесь на своем месте больше, чем где-либо еще. Эррера сдержала улыбку на красивом лице и замолчала.

Внезапно Лина подняла руки. Потоки света, плывущие по прозрачному потолку, пробудились и переплелись с ее конечностями, нежно ласкали ее руки, танцуя на тонких суставах пальцев. Это сияние с золотыми бликами что-то нашептывало ей, внушая состояние благополучия и силы.

– Лина? Если желаешь продемонстрировать нам томный танец, то ничего не выйдет.

Райан пристально смотрел на нее вместе с остальными.

– То есть вы их не видите?

– Что именно? – забеспокоился Сильвен, оглядываясь по сторонам.

– Нет, Лина. Мы – единственные, кто на это способен.

Ран говорил спокойно и безмятежно. С тех пор, как вернулась его ученица, с губ учителя не сходила легкая улыбка.

– Видеть кого?! Это какой-то ваш трюк, да? – Клэр закатила глаза.

– Лишь истинные телепаты способны увидеть силу, которая движется вокруг нас. В Стене и Зале силы их присутствие настолько ощутимо, что от них исходит особенная, редкая аура: физическая и материальная. Этот источник света виден только телепатам, они питаются этой энергией, в то время как мы не можем воспринимать то, что запрещает нам наше сознание, – объяснила Эррера.

– То есть вы видите силу? Вокруг нас? – Райан скептически разглядывал двух единомышленников, чьи подбородки высоко вскинулись.

– Это… чудесно. Словно золотистые пылинки сначала рассеиваются по углам комнаты, а потом, когда им вздумается, собираются вместе. Похоже на танец…

Хранители хмурились, лица Аито и Энндра выражали сожаление. Лина же наслаждалась красотой этого мистического видения.

Обильная еда была быстро поглощена, гости почувствовали себя отяжелевшими и опьяневшими от разноцветного напитка, ударившего им в головы.

Спустя час Клэр резко встала. Пробили внутренние часы, она вздрогнула, переведя взгляд на Эрреру. Девушка больше не могла усидеть на месте.

– Пора? – спросила телекинетик.

– Да. И в этот раз, думаю, все пройдет более торжественно, ведь к нам вернулась Лина.

Последняя нахмурилась, пытаясь понять извилистый путь чужих мыслей без применения своего дара.

Словно поддавшись общему телепатическому договору, ученики направились к выходу, в то время как Эррера и группа, скрывавшая тайны, повела Лину по кулуарам наружу, туда, где температура снизилась еще больше и где хлопья снега густо падали вдоль зубцов стены.

– Что происходит?

– Увидишь, не отставай, – уклончиво ответил Райан.

Он взял девушку за руку, чтобы согреть ее пальцы, коченевшие под ледяными порывами ветра.

Ученики, преподавательский состав, повара и остальные подошли к башне, возвышавшейся над Стеной. С высоты пятнадцати метров эта конструкция сияла. На последнем этаже сверкал талисман, благодаря которому была возведена защитная, непреодолимая преграда. Ярко освещенная точка находилась между четырех стен, проецируя на них тень и позволяя умножить креативность и проявление силы.

Эррера исчезла на мраморной лестнице, которая закручивалась вокруг своей оси до самого перехода. Позади четырех колонн на верхушке башни директриса приблизилась к стене.

Лина напряглась. Вытянув шею, она старалась не пропустить мельчайшие детали, необычная ситуация мучила вопросами и не приносила ответов. Ее дух воспарил так высоко, как возможно, чтобы предугадать действия директрисы учебного заведения.

Эррера положила обе руки, предусмотрительно облаченные в шелковые перчатки, возле камня и прошептала несколько слов. Купол превратился в сверкающий барьер. Интенсивность света усилилась, заставляя поверхность защитного поля искриться, словно фейерверк.

От него исходило ослепительное сияние, почти божественное. Через мгновение символы Четырех королевств, нанесенные на сталь, и камни крепостной стены зажглись, словно маяки.

Они поднялись в воздух, растворились на сияющей стене. Мгновение, и вот они сгустились, слившись в единое целое. Лина узнала символ, украшавший солдатские кирасы и флаги на королевских аллеях.

Символ земли отделился и перевернулся. Дуб оплел ее ветвями, усыпанными цветами. Его корни с торчащими колючками ощетинились. От зрелища захватило дух.

Сильная волна хлынула с другой стороны, невероятные языки пламени лизнули контуры трех элементов. В воздухе бушевал сильный ветер. Он превратился в ревущее торнадо, клубясь вокруг столетнего дуба. Волна взбивала огромные пузыри, словно те были мыльными. Они кружились в вихре, смешиваясь с густой листвой деревьев, и раздували пламя, чтобы оказаться в центре торнадо. Четыре элемента увеличились в размерах. Они извивались, соединяясь и вновь разъединяясь.

Наконец, после долгих минут созерцания, купол вновь обрел свой первоначальный цвет. Вновь воцарилась ночь, полная тишины и спокойствия, четыре элемента вернулись на свое место на поверхности Стены. Ночь, сменившая день, скрыла их лица, обрамленные мягким, фосфоресцирующим нимбом.

Ран повернулся к Лине, она выпустила руку Райана.

– Что это было?