– Да ладно тебе, – решила успокоить я. – Мы встретимся с моими родителями на пятнадцать минут. Я представлю тебя, поговорим, все. Потом скажешь, что ты очень занят и тебе нужно… на тренировку. Мы тебя отпустим. Я отправлюсь с ними на традиционный обед. Ты пойдешь по своим делам.

Он взглянул на меня, как на умалишенную.

–Я же буду твоим первым парнем. Уверена, что они не захотят познакомиться со мной получше?

Я пожала плечами.

– Может да, а может нет.

От количества непродуманных деталей у меня начинала болеть голова.

– Ты конечно совсем далека от всех этих отношений, – вздохнул Уоррен и быть прав.

– Все эти отношения меня никогда не интересовали. Я хочу сделать карьеру артефактора, – призналась я.

Знакомые по-разному относились к моему выбору. Подбадривали, осуждали, проявляли равнодушие.

Моя подруга и соседка по комнате Сара закатывала глаза и всегда отвечала, что в моей жизни еще не появился тот самый мужчина. О моем плане с фиктивными отношениями она, кстати, не знала. Сара еще не вернулась с выездных занятий травников и у меня не было возможности поделиться с ней своей затеей.

– Понимаю. Сам мечтаю о карьере даркболлиста. Тренировки забирают очень много времени. Некогда отношения строить.

Я не была фанатом даркболла, но чужой выбор уважала. Тем более, что обладатель этого выбора уважал мой собственный выбор. Уоррен оказался тактичнее, чем я предполагала.

– Видишь, мы подходим друг другу.

В ответ Уоррен хмыкнул и посмотрел на часы.

– Нам пора.

– Да, отбой уже через пятнадцать минут, – я тоже посмотрела на циферблат. – Надо еще успеть добежать до общежития.

– Никакого общежития, Блэйк. Ты сейчас пойдешь со мной. Будем составлять анкеты.

– Нет, Уоррен, я нарушаю правила в крайних случаях. Я решилась на покер, чтобы заполучить тебя для моего плана. Дальше, увы. Мне выговор не нужен, – я помотала головой. – Анкету можно перед сном составить. Ранним утром обменяемся и выучим до приезда родителей.

Уоррен приблизился ко мне.

– Э, нет, Блейк, так не пойдет. Утром у меня трехчасовая тренировка. Я закончу в десять. А в одиннадцать приезжает моя мама. Кстати, а твои родители во сколько должны явиться?

Внутри что-то кольнуло. То ли страх, то ли интуиция захотела вскрикнуть, что это полный провал.

– В двенадцать, – настороженно произнесла я.

– Отлично. Обычно мы с мамой долго не разговариваем. Перебрасываемся парой фраз, а потом она идет к ректору решать вопросы по финансам.

О, ну да, как я могла забыть, что семья Уоррена входила в попечительский совет академии.

– Так и? Что мешает тебе выучить анкеты в промежутки времени между десятью и двенадцатью.

– Дела, Блэйк. Дела мешают, – Уоррен с легкостью взял меня за руку. – Ты хочешь, чтобы завтрашняя встреча прошла блестяще, и чтобы твои родители передумали выдавать тебя замуж за того парня?

– Конечно, – я сжала его руку. Ладонь у него оказалась большой и невероятно теплой.

– Значит идем.

– Куда? – я дернулась назад. – Куда мы пойдем?

– В место, где сможем обсудить все детали, – Уоррен потянул меня к двери. – Аудитории по ночам проверяют светлячки. Нас выгонят.

Светлячками студенты называли парящие призрачно-голубые огоньки, которые надзирали ночью за порядком в академии. Они активировались ровно в десять вечера – время отбоя, – и свободно парили по коридорам и помещениям, проходя сквозь стены.

Светлячки парили везде, кроме общежитий. Огоньками управлял заместитель ректора по дисциплине и сразу выявлял нарушителей.

– Не знаю, как у вас, а у нас общежития проверяет комендантша. У меня будут проблемы, если она обнаружит мою кровать пустой, – парировала я. – Не хочу лишних проблем.

Уоррен с интересом посмотрел на меня через плечо.

– Блэйк, если ты не хотела проблем, то тебе не стоило во все это ввязываться.

Я насупилась.

– Я сказала, что не хочу ЛИШНИХ проблем. Проблема с комендантшей лишняя.

– И что там такого лишнего? Пожурят, не отчислят же. На успеваемость это не влияет. К тому же, отлично укладывается в легенду о наших фиктивных отношениях. Если нас где-нибудь застанут вдвоем, то это придаст правдоподобности.

Вот же… зараза! А Уоррен умел ловко выкручивать ситуацию. Только одного я не могла понять. Откуда столько энтузиазма. Складывалось впечатление, что это не я, а он предложил фиктивные отношения.

С другой стороны, карточный долг святое. И не такое приходится вытворять, если проиграл желание.

– Куда ты хочешь меня отвести? – спросила у самой двери.

– К стадиону. Членам команды разрешено посещать его в любое время.

– Ладно, – я ловко выкрутила руку из его цепких пальцев и первой вышла из аудитории.

Я не могла с ним не согласится. Успех завтрашней авантюры зависел от нас обоих в равных пропорциях. Уоррен был прав. Родители заинтересуются новоиспеченным женихом, о котором впервые слышали, и начнут задавать вопросы.

Я была готова на все ради того, чтобы избавиться от помолвки с неизвестным парнем. И в общем-то радовалась, что уговаривать Уоррена не пришлось.

До стадиона мы добрались быстро. Темный газон из вулканической породы подсвечивался мягким оранжево-красным сиянием. По линиям разметки пробегали языки пламени. Поле словно разогревалось и ждало, когда парни придут играть.

– Ты так разглядываешь все вокруг. Ты вообще ни разу не была на матче?

– Нет, у меня в семье никто не увлекается популярными видами спорта.

Родители предпочитали более спокойные развлечения: постановки, оперу, балет. В их молодость театр был самым популярным местом среди молодежи. Вот интерес и сохранился.

Несмотря на то, что папа был генералом, они с мамой были такими возвышенными, что представить их среди болельщиков не получалось.

Но, главное, что родители никогда при мне не высказывались негативно насчет даркболла. Так что вряд ли воспримут в штыки моего фальшивого жениха.

Впрочем, и чего об этом переживать. Он жених всего на один день.

– Ясно, – Уоррен указал на раздевалку. – Пошли туда. Никто не проверяет эти помещения.

Как оказалось, о том, что эти помещения никто не проверял знал не только Уоррен. И не только он решил наведаться сюда сегодня ночью.

Мы зашли в раздевалку. На удивление здесь пахло, как в парфюмерной лавке. В очень дешевой парфюмерной лавке, где разлили бочонок с одеколоном. Воздух был тяжелым и как будто липким. Аж глаза защипало.

– Ох, – я скривилась. – Уоррен, тут невозможно разговаривать. Давай найдем более… проветриваемое помещение.

– Подожди, – парень быстрым шагом направился к двери. Та вела в коридор со множеством других дверей.

Я услышала неразборчивый мужской разговор и женский смех.

О, все понятно. Мы нежданно-негаданно заглянули на чужой праздник жизни.

Уоррен прошелся по коридору ураганом. Дверь распахнул с такой силой, что та ударилась о стену, а петли натужно заскрипели. Внутри комнаты все затихло.

– Говард, здесь запрещено устраивать вечеринки! – он взревел, как сумасшедший.

– Нэйтан, ты не тренер, чтобы что-то мне запрещать, – слова сочились ядом.

– Я твой капитан, – прорычал Уоррен. Он сделал шаг внутрь, чем вызвал вздохи.

Я скрестила руки на груди и огляделась. Что делать? Пойти за Уорреном и посмотреть на тестостероновые разборки? Остаться здесь и подождать, пока они закончат выяснять отношения? Уйти?

Ох, выбора у меня на самом деле не было. Мне нужен был Уоррен, чтобы завтрашняя авантюра прошла успешно. Так что я приготовилась ждать, когда капитан команды разберется со своими игроками.

– О, у нас тут новенькая, – раздалось позади.

В раздевалку вошел громила. Я не знала имени этого парня. Он был высоким и широкоплечим, но лицо слишком моложавое. Возможно, первокурсник.

– Иди своей дорогой, – я и глазом не моргнула.

– Люблю бойких, – парень поставил пакет на лавку и раскинул руки.

– Твой вкус тебя подведет, – я пожала плечами.

– Да брось, иди-ка сюда, – громко заявил он.

В коридоре раздались шаги. Много шагов. То ли ко мне несся ураган по имени Уоррен, то ли те, кого он спугнул.

Громила двинулся ко мне, а я тяжко вздохнула. И как так вышло, что академия за одну ночь узнала сразу о двух моих талантах.

Глава 3

Громила протянул руку. Я схватилась за его предплечье, дернула к себе. Парень наклонился вперед, пытаясь поймать меня. Но я вывернулась, ударила по пятке, и незнакомец с кувырком упал на пол.

Все, как учил отец. Он всегда говорил: «Олли, используй вес противника против него самого». Что я, собственно, и сделала.

Приемам самообороны меня научил отец. Он считал, что я должна уметь постоять за себя любым способом, раз Создатель не одарил меня магией.

Я была очень благодарно папе за то, что он привил мне с детства навык не давать себя в обиду. Иногда словесно, иногда словом «нет», а иногда вот такими незатейливыми приемами самообороны.

В академии драться мне еще не приходилось. Так что громогласное «Ох!» пронеслось по раздевалке.

– Эй ты, – послышался крик со стороны коридора.

Я обернулась и увидела парня, который пытался пролезть мимо Уоррена ко мне. Но мой фальшивый жених, не позволял никому войти в раздевалку.

– Ты чего сделала с моим братом?

– Братом? – усмехнулся Уоррен, посмотрев на лежачего.

Я тоже посмотрела. И правда похожи. Оба белобрысые с крысиными чертами лица.

– Ничего. Просто одеколон в голову ударил, – я махнула рукой, показывая, что в раздевалке все еще дурно пахло.

Уоррен засмеялся.

– Говард, твоего братца уделала девчонка, – прыснул он, покосившись на рвущегося парня.

О, так значит это младший братик Говарда? Того самого, кто решил устроить незаконную вечеринку в корпусе спортсменов? Чувствую сухим из воды теперь не выйдешь.

– Ты за это ответишь, – Говард вскинул руку и указал на меня.

Я картинно посмотрела по сторонам и, выразив удивление на лице, ответила:

– Ты увидел дух одеколона? – я дернула бровь. – Да, он коварен прячется в шкафчиках. Но ты можешь поискать и спросить с него за брата.

– Я с тебя спрошу, – процедил Говард.

– Тронешь ее, будешь иметь дело со мной, – Уоррен смерил его жестким взглядом.

Говард хотел сказать что-то еще, но с улицы через приоткрытую дверь донеслись голоса преподаватель.

Парни выругались, девчонки пискнули.

– Рейд!

– Быстрее!

– Беги!

– Не лезь ко мне.

Началась паника.

– Вот же… – мне тоже захотелось крепко выругаться.

Я так и знала. Так и знала! Хоть раз нарушу правила и обязательно попадусь. Ладно бы еще из-за игры в покер. Ерунда. Отец бы покачал головой, дедушка гордился бы мной до скончания веков.

Но теперь же меня причислят к участнице вечеринки в корпусе для спортсменов. Никто же не будет разбираться что к чему. А такое происшествие заносится в личное дело. А личное дело смотрят при поступлении на службу в Надзор за незаконными артефактами. Отбор на должности строгий могут и не взять.

С другой стороны, родители перестанут переживать, что я вся такая недотрога и совсем не интересуюсь противоположным полом.

Уоррен ринулся ко мне.

– Давай за мной, – он схватил меня за руку и каким-то чудом провел сквозь паникующую толпу.

Говард и какой-то парень подхватили лежачего братца. Девчонки, теряя туфли, понеслись по коридору обратно в дальнюю комнату.Остальные ребята бросились в рассыпную.

Я еле поспевала за Уорреном. Бегать я и так не любила. А тут еще и разница в росте давала знать. Уоррен был выше меня на голову, его шаг почти как два моих.

В какой-то момент мы оказались в тесной комнатушке с уборочным инвентарем. Уоррен завел меня первой, зашел и закрыл дверь.

– Нас тут найдут, – прошептала я, осматриваясь. Крупных предметов, за которым можно было спрятаться не нашлось. Здесь вообще мало что было. Оставалось разве что присесть за шваброй-самомойкой. Может второпях не заметят.