– Не пропадет. Умершие игроки респавнятся.

– Тимка, говори понятно!

– Возрождаются опять и продолжают игру, – снисходительно улыбнулся я.

И вдруг похолодел – а вдруг мы в режиме «Хардкор»? Тогда без вариантов, «ты умер, чувак, игра закончена!»

– Вот добудем нужные ресурсы, подучу тебя играть, и отправимся на поиски другой бабули, – назло тревожным мыслям пообещал я.

– А найдем?

– Ясное дело! Заодно попутешествуем, уж лучше, чем париться на дурацком огороде!

– Но ты сам предложил его посадить! – повеселела и смешливо фыркнула бабушка Саша.

– Просто хвастал, что со мной не пропадешь. А вот, кстати, помнишь, как гоняла меня от компа и запрещала играть? Говорила, что такие навыки никогда не пригодятся! – обиделся я задним числом.

– Прости, была не права, – энергично покаялась бабушка. – В жизни чего только не бывает!

После этого она подскочила к окну и долбанула киркой по давно маячившей там зеленой роже зомби.

Враждебный моб захлебнулся хриплым стоном, отшатнулся и рухнул, а я посмотрел на свою бабулю с восхищением! Обузой в предстоящем нам путешествии она точно не будет.

Следующие несколько дней мы были очень заняты. Я обучал бабушку крафтить предметы, не путаться в индикаторах здоровья, голода и прочих, еще мы выкопали шахту и трудолюбиво добывали руду.

Жили по-прежнему в своем убежище, которое я расширил и сделал комфортней. Окно обзавелось стеклом, а вход – железной дверью. Появилась в доме и каменная печь, и большой двойной сундук для инвентаря, в котором я копил все подряд, как Плюшкин. Вернее, мы копили: игра без проблем давала доступ к сундуку обоим игрокам.

Но самыми важными предметами, двумя кроватями, я обзавелся, едва мы пережили атаку монстров в первую ночь. Как только полностью рассвело, я потащил бабулю добывать древесину и шерсть овец.

«Потому что это не просто удобная мебель. И даже не потому, что ночь во сне пролетает быстрее, – объяснил я причину такой торопливости, – кровать в этом мире – точка возрождения игрока после случайной смерти».

По-моему, бабушка Саша тогда мне не поверила, вид у нее был насмешливый. Но буквально на следующий день она испытала волшебное свойство кровати на себе целых два раза (доказав заодно, что мы не в режиме «Хардкор»).

Первый раз это случилось, когда бабуле вдруг приспичило прогуляться с утра пораньше, полюбоваться зарей. А огромный паук, оказывается, караулил в это время на крыше нашего дома. Оружие с собой бабушка Саша, конечно, не взяла.

– Ты же говорил, что днем пауки не агрессивны? – набросилась она на меня, когда я еще только просыпался и потягивался.

– Ага, когда взойдет солнце. Но все равно их лучше не доставать, – сонно пробормотал я, еще не в курсе, отчего бабулю буквально трясет. – А ты почему спрашиваешь?

И в тот же день бабушку застрелил из лука прятавшийся в шахте скелет. Преподал, так сказать, урок, что кроме оружия хорошо бы надевать броню.

Неубиваемая бабуля вскоре опять спустилась ко мне в шахту, вся из себя грозная, в броне из кожи. Правда, скелета я к тому времени замочил и хозяйственно прибрал выпавший из него дроп. Всего лишь не слишком полезная кость, но вдруг во время путешествия нам захочется приручить волка?

А вот от голода мы умирать не собирались. Мирные равнинные мобы-животные снабжали нас мясом, шерстью, а коровы еще и молоком. Сундук с припасами все пополнялся, еще день-другой и можно будет отправляться на поиски Клёпы.

В последний наш вечер накануне запланированного путешествия, когда мы с бабулей поужинали жареной бараниной и собирались сладко выспаться, в дверь нашего домика громко постучали.

– Уже притащились зеленые морды? – предположила бабушка Саша. – Что-то рановато.

– Зомби так вежливо не стучатся, они пытаются выломать дверь, – засомневался я. – Может, бродячий торговец? Больше вроде некому.

– Как интересно! – загорелась бабуля и распахнула дверь. Рассмотреть нежданного гостя в окно ни она, ни я не догадались.

За порогом оказался не торговец, а ведьма! Опасный враждебный моб, я всегда их ненавидел.

Заявившаяся к нам ведьма тоже не оказалась исключением. Едва я метнулся за мечом, она бросила на середину комнаты пузырек с зельем. Тот взорвался, и меня охватила страшная слабость. Рука с мечом стала неподъемной и вяло обвисла, бабушка Саша тоже обмякла и привалилась к косяку.

– Всем приветик! Не ждали? – противно хихикнула ведьма и уверенно, по-хозяйски, прошествовала в дом. Следом прошмыгнула черная кошка.

Карга в фиолетовой накидке первым делом пристроила на окне горшок с красным грибом, а на сундуке Чародейскую книгу, которую я узнал по блестящей обложке и ленточке. Наглая кошка расселась на кровати.

Потом ведьма приблизилась ко мне и пристально уставилась в лицо. Я тоже мог только таращиться, от действия зелья еще и тошнило, поэтому бородавка на огромном носу ведьмы показалась особенно противной. Как и ее уродливая черная шляпа, украшенная дурацкой вишенкой… Вишенкой?! Не может быть!

Яркие ягодки водили хороводы и на фиолетовой накидке ведьмы, и я знал единственного человека, который бы одобрил такой скин. Вычислил же я городскую бабушку в образе Алекс по синей бабочке в волосах.

– Бабушка Клёпа? – изумленно пробормотал я.

– Еще чего, Клеопатра! – высокомерно отчеканила ведьма. – Значит, догадался? Драться больше не полезешь?

Она кинула на середину комнаты другой пузырек взрывающегося зелья, и моя тошнотворная слабость моментально исчезла. Бабушка Саша тоже отлепилась от косяка и обошла гостью по кругу, недоверчиво ее рассматривая.

– Что, хороша? – опять захихикала ведьма. – Сама знаю, а главное – ничего больше не боюсь, это меня боятся! Всегда мечтала быть сильной и решительной, как ты, Сашка.

– Неужели все-таки Клёпа? – продолжала сомневаться городская бабуля.

– Клеопатра. Да я это, я!

– Тогда скажи, какие твои огурцы я больше всего люблю? Соленые или маринованные?

– Вообще-то, ты любые хорошо трескаешь, – ехидно пропела карга. – Но особенно уважаешь маленькие патиссоны, маринованные с луком.

– Батюшки, это точно Клёпа!

– Клеопатра, повторяю! А в целом вы тут как?

– Мы тебя искать собирались, – довольно мрачно сказал я. – Только думали встретить еще одну Алекс, а вместо этого…

Я виновато замолчал, потому что не знал, как теперь относиться к ведьмам. И чего ожидать от этой, конкретной, ведь у прежней бабулечки-тихони явно поменялся характер.

Но вторую бабушку, Сашу, это не останавливало, и она продолжала расспрашивать с горящими от любопытства глазами:

– Клеопатра, ты-то сама как нас узнала? И как нашла? Это просто чудо какое-то! Или колдовство?

– С помощью вот этого. – Ведьма шагнула к сундуку и взяла с него блестящую книгу, которую принесла с собой.

– Разве ведьмы пользуются Чародейскими книгами? – усомнился я. – Всегда считал, что только игроки, когда зачаровывают, к примеру, оружие.

– Тимка, я не знаю. Я в твои игры не играю, но когда очутилась в этом странном месте, она была у меня в руках. Глядите!

Мы сгрудились рядом, и Клеопатра раскрыла книгу, у которой оказалась одна-единственная страница с четырьмя маленькими картинками. На одной был изображен Стив с челкой до подбородка, на другой Алекс с синей бабочкой в рыжих волосах, дальше ведьма в черной шляпе с вишенкой, на четвертой картинке было что-то пестрое и непонятное.

– Фокус-покус! – произнесла моя бабушка-ведьма и ткнула в картинку со Стивом.

Изображение немедленно растянулось на всю страницу, и я увидел квадратного парня в знакомой комнате. Стив был не один, в компании с Алекс и ведьмой. Все они склонили головы и что-то внимательно рассматривали.

– Ничего себе! – пробормотал я, и Стив в книжке зашевелил губами.

Клеопатра мне насмешливо подмигнула, свернула живую картинку и ткнула рукой в другую, с изображением Алекс. Квадратная девушка находилась в той же комнате и в окружении такой же компании.

– А если так? – Я состроил рожу и вывалил язык. Стив на живой картинке полностью меня скопировал.

– Это как видеонаблюдение? Ты знала все, что мы делаем! – догадалась бабушка Саша.

– Кто бы мне еще подсказал, что это именно вы, – усмехнулась Клеопатра. – Но потом я все-таки догадалась по челке и синей бабочке. А когда сообразила, что вы куда-то собираетесь, решила опередить. Пока не разминулись.

– Но как ты узнала, где именно нас искать?

Вместо ответа ведьма ткнула в последнюю пеструю картинку, и та послушно растянулась. Это была карта. Вот наша равнина, много травы, мало деревьев, несколько небольших озер и изображение домика, рядом с которым вход в шахту.

Потом, в значительном отдалении, на карте был виден ряд холмов и большая деревня. Уже за ней раскинулось болото, на краю которого стояла очень узнаваемая для любого игрока хижина ведьмы на сваях. От хижины к нашему дому через всю карту вела дорожка из стрелочек.

– Прикольная книга! – восхитился я.

– Книга? Внук, ты тормоз, – захихикала бабуля-ведьма. – Наверняка это Сашкин планшет! Помнишь, она его на огороде бросила, а я подняла?

Теперь мы жили в нашем домике втроем (вернее вчетвером, если считать черную кошку). Путешествовать не пошли, и не только потому, что вторая моя бабушка нашлась.

Когда ведьма показала планшет, притворяющийся Чародейской книгой, я резко захотел домой! Только об этом и думал и все вспоминал те молнии над огородом, одна из которых сконнектилась с планшетом, и тот сработал как портал.

Логично было предположить, что вернуть в свою реальность нас сможет тот же планшет-портал. Надо только сообразить, как его опять активировать! Ну а если не получится – впереди одна вечная игра, к которой я внезапно охладел. Не собирался больше копаться в шахте, почти не выходил из дому и даже заработал от переживаний бессонницу, которая довела меня до появления фантомов.

Однажды ночью, когда бабушка Саша спокойно спала, а вторая бабуля с удовольствием гоняла по окрестностям всякую нежить, я расслышал странные звуки, раздававшиеся снаружи. То удаляющийся, то опять приближающийся пронзительный визг, на который кошка ведьмы отзывалась шипением. Невольно заинтересовавшись, я взял меч, вышел из домика и успел сделать пару шагов, как с темного неба спикировали два крылатых костлявых существа с горящими зелеными глазами.

Раньше мне с фантомами биться не приходилось. Сидя дома за компьютером, я не доводил своего игрока до их появления, не заставлял бодрствовать несколько ночей подряд. И вот теперь летающая нежить имела все шансы меня растерзать, вряд ли бы я отбился одновременно от двоих. Но рядом вдруг возникла и принялась яростно шипеть черная кошка.

Издав особенно пронзительное, словно разочарованное визжание, фантомы поспешно взлетели. Я благодарно погладил свою спасительницу и отправился, наконец-то, спать. Завтра обязательно сделаю удочку и наловлю кошке рыбу, ведь мяса она не ест. Бабушка Саша по этому поводу очень расстраивается, заботится о приблудившемся животном она одна.

А вот Клеопатре на свою кошку наплевать, ведьма только и знает, что развлекается на полную катушку. Не просто с упоением гоняет нежить, еще и участвует в разбойничьих набегах на деревни! Ориентируясь на появившийся в окне красный гриб в горшке – символ проживающей тут ведьмы, – к нашему дому протоптали тропу мародеры и торговцы краденым. И моя прежде честнейшая бабуля, которая не смела поднять упавшее с чужого дерева яблоко, теперь возвращается из набегов с добычей. В ее личном сундуке копятся алмазы с изумрудами, но ведьма не брезгует и тыквой, и картошкой со свеклой явно с деревенских огородов. А однажды шайка разбойников, видимо, грабанула библиотекаря, после чего Клеопатра завела себе еще один сундук исключительно для Чародейских книг.