– Да ладно! Быть такого не может!

У пацана – реальное шило засунуто куда-то пониже копчика. Вместо того, чтобы сесть удобнее, он начал подпрыгивать на кресле, заглядывать к нам, вперед… Смотреть мне в глаза… Наверное, чтобы убедиться: дядя Андрей ему не врет, нисколечко!

– Да. Это он о любви поет, на немецком…

– А… мама говорила, что любовь – это плохо и тяжело. Тогда все ясно. Страдает мужичок…

Бросил косой взгляд на соседку по машине…Снова покерфейс, вместо нормального выражения лица…

– Что же у вас такое случилось, раз мама любовь нехорошими словами обзывает?

– Так от нее дети заводятся! Ты что, совсем ку-ку, не в курсе?

– Разве дети – это плохо?!

– Конечно, плохо!

Черт.

Пришлось помолчать, подбирая слова.

– Ну, вот ты появился у мамы – это разве плохо, Тимох? – Настя только еще сильнее отвернулась в окно. Комментировать наш разговор вообще не собиралась…

– Я – это хорошо. Но я-то – уникальная личность! А другие дети появляются просто так, а папы при этом пропадают! Представляешь, дядя Андрей? Раз – и нету человека!

Простодушие, с которым он делился своими знаниями, больно царапнуло по сердцу. Это же как-то неправильно…

– Малыш. Я попрошу бабушку Люсю, чтобы она больше тебя не забирала. Слишком много ерунды от нее наслушался…

– А бабушка тут ни при чем! Бабушка мне ничего такого не говорила!

– Тогда откуда в тебе такие идеи, не подскажешь?! – Все. Устала притворяться! Завелась. Вспыхнула!

Ничего так. Она намного приятнее живая, чем когда притворяется равнодушной дурой…

– Тетеньки на лавочке говорили. Во дворе. А я все слышал!

– Они тебя назвали уникальным?

– Нет. – Он помолчал, выдержал театральную паузу. Прекрасно видел, что мы оба ждем продолжения. – Я и сам прекрасно знаю, что лучше всех! И что тебе со мною повезло, мамочка!

Еще небольшая пауза…

– И никакой я – не малыш! Хватит меня так называть! Я сегодня ноутбук себе заработал!

– Мы завтра вернем его дяде Егору. Нельзя чужое брать бесплатно.

– Нет! Он мой!

– Я куплю тебе сама, ты понял? Нужно было раньше попросить!

– Анастасия. Тимофей все честно заслужил. И я выполнил свое обещание. Не нужно ничего возвращать!

– А вы, пожалуйста, не лезьте в воспитание чужих детей! Своих наделайте, а потом с ними сами разбирайтесь!

Сказала, как отрезала.

Так жестко, что спорить резко расхотелось. В конце концов, Тим – ее отпрыск. Пусть сама с ним разбирается.

Ноут я ему оставлю, по-любому. Пускай хоть продаст, хоть подарит, хоть выкинет в окно!

Тимко тоже решил не нарываться. Отвалился назад, на спинку своего сиденья, недовольно сложил руки на груди и сердито засопел.

– Все. Приехали. Можете выскакивать.

– Ого… – Глазенки пацана восхищенно загорелись при одном только виде ярко украшенного входа в отель. – Мы сюда будем жить?

– Не «сюда», а «здесь». И не жить, а одну ночь проведем. Потом найдем другое место.

– Настя. Ты всегда такая зануда, или только по нечетным дням?

– По четным дням я еще хуже. Показывайте дорогу! Тимофею уже давно пора сделать уроки и ложиться спать!

– Мам. Ты чего? А как же ванна и буль-буль?

– Вот прямо в нее и ляжешь, если до сих пор неймется!

– А! Смотрите! Смотрите! – Парень уже не слышал никаких разговоров.

Сквозь стеклянные створки огромных дверей он увидел новогоднюю елку … Как сюда воткнули этого монстра – вопрос… Но ель была от пола и до самого потолка гостиницы – высотою в несколько этажей… Вся сверкала, светилась, переливалась фонарями, гирляндами, шарами…

– Он ее сейчас снесет… – Настя, было, схватилась за чемодан… Но тут же бросила его и рванула вслед за сыном.

Конечно же, Тим ничего не сломал. Он просто застыл, открыв рот, едва касаясь пушистых лап.

Я даже успел их догнать – и все еще было целым.

– А там уже есть подарок для меня? – Он почему-то смотрел не на мать. Прямо в мое лицо уставился.

– А я разве похож на Деда Мороза? Откуда мне знать?

Отличная тренировка для мозгов, между прочим: вечно искать ответы на неожиданные вопросы ребенка… И при этом ни разу не облажаться…

– Я думал, у тебя с ним связи… Разве ты не главный начальник? Начальники все должны друг друга знать…

– Между прочим, Андрей Сергеевич… Тимоша прав! – Настя что-то там себе придумала, и теперь смотрела с вызовом, очень дерзко. И глаза от этого стали еще красивее.

– Ты зря так сильно губы кусаешь. Обветрятся. Будут невкусными…

– Что? – Запнулась. Растерялась.

– В чем прав-то Тимоша? – Снова переключил ее внимание.

– Могли бы уточнить у Деда Мороза, где уже его подарок. И под какой елкой нужно его искать!

Пришлось чесать подбородок… Оброс уже к вечеру щетиной… Может, побреюсь, и не буду ей казаться таким уж страшным?

– Узнай, дядя Андрей! Когда узнаешь – можешь мне сказать. Я Дед Морозу не выдам, что ты его секреты разбазариваешь!

– Идем уже в номер, Тимофей…

Пацан, тем временем, решил проверить: что там за коробки разложены под еловыми ветками… Пробрался к самому стволу на четвереньках… Потряс одну. Вторую. Третью…

Пора его было уводить, пока персонал гостиницы нас отсюда не выгнал!

– Это подделка ! Они все пустые!

– Это приманка, Тимох. Специально лежат такие…

– Зачем?

– Чтобы настоящие подарки видели, куда им падать!

– Ты что, совсем ку-ку, дядь Андрей? Думаешь, я маленький совсем? Не понимаю, что это просто для красоты?!

– А зачем полез туда, если не секрет?

– На всякий случай. Всякое же бывает?

– Да. Бывает всякое. Ты идешь с нами? Или здесь останешься, посреди шаров и коробок?

– Не… Я с вами… А нас покормят, кстати? Я что-то жутко проголодался!

Лифт с прозрачными стенами на какое-то время заставил его замолчать. Парень попросил прокатиться еще несколько раз, чтобы налюбоваться…Но строгий взгляд матери – и Тимоха скис.

Зато обрел второе дыхание, как только ввалился в мой номер.

– Выбирайте комнату. Мои вещи еще не распакованы. И мне без разницы, на какой кровати спать.

– Не поняла? Мы что, будем ночевать с вами в одном номере?! – Опять распахнутые глаза и шок в голосе. – Вы разве не обещали снять отдельный?!

– Настя. Ты с ума сошла? Новый Год на носу. Все гостиницы в городе – под завязку. Где я тебе возьму еще один номер?!

Глава 2.3

И вообще.

Мне и так уже весело.

Торчать одному и сверлить глазами потолок и стены – развлечение так себе. Одно спасение – зависать в рабочих письмах и отчетах.

Надоело.

Чем я хуже Егора, в конце концов?!

– Вы даже не пытались найти ничего, Андрей Сергеевич! Я же видела – не притронулись ни разу к телефону!

Она топталась у двери, не решаясь пройти в номер. И продолжала вышвыривать из глаз целые снопы сердитых искорок.

Огонь, а не женщина! Жаль только, правда, что этот огонь свой тратит куда попало…

– Хочешь, сходи на стойку ресепшена, уточни?

– А!!!! Как тут классно! – Вслед за криком Тимофея, раздался какой-то грохот и скрип…

– Тима! Что ты там опять творишь?! – Настя тут же обо всем забыла, рванула внутрь, за сыном.

– Вот и отлично. Фиг ты у меня отсюда выберешься.

– Что вы сказали?

– Иди, говорю, спасай… То ли мебель, то ли сына… Я еще не понял пока…

Пацан с размаху прыгнул на двуспальную кровать. Она отозвалась каким-то несчастным скрипом.

– Во, смотри, какая крепкая!

Радостный Тимоха только сейчас куртку снял.

– Разуйся для начала, Тим! Нельзя же в постель – и в ботинках!

– Я так в кино видел, мам!

Не слушая возмущенных причитаний, он спрыгнул с кровати, отбежал к стене и… снова взлетел на нее, с размаху!

– Смотри, как пружинит! Как настоящий батут!

– Внизу, на нулевом этаже, в отеле есть спортивный зал. И что-то, похожее на детскую комнату. И, кажется, бассейн… Может быть, вам лучше туда сгонять?

– А что? Тут нельзя, да? – Тим пришел в себя после фееричных прыжков. Сел, утирая пот со лба, лохматя пушистые волосы. Насупился, очень жестко разочарованный…

– Ты знаешь, мне плевать, кровать – не моя. И даже если выскочат пружины или ножки отвалятся – не беда. – Тимоха тут же слез на пол, встал на четвереньки, высоко отклячив пятую точку, и взялся проверять каждую ножку. – Только, боюсь, твоей маме будет не сладко на ней спать. А в мою постель она точно лечь не согласится…

Еле удержался от ехидной ухмылки. Черт! И почему мне так нравится задевать ее за живое? Смотреть, как алеют щеки, как наливаются кровью глаза?!

– Хорошо! Пойдем в бассейн тогда! Мам, я пошел, ладно?

Вот же деловая колбаса… Направился к выходу, как ни в чем ни бывало…

– Сначала поужинать нужно, Тим! И сделать уроки! Завтра в школу, ты об этом помнишь?

– Так ты же уволилась с работы! У меня есть ноутбук теперь! Давай, мы завтра прогуляем, а? Мам, ну, пожалуйста? Пускай у меня кабутта бы каникулы, а?

Анастасия беспомощно оглянулась… Под таким напором и я сломался бы… Все же, выращу из Тимки переговорщика. Пущу его энергию на мирные цели!

– Маму еще никто не уволил, Тимофей. И она мне будет нужна в офисе. Так что, прогуливать нельзя. Ужинать пойдем вниз, в ресторан? Или сюда закажем?

– Ресторан, ресторан! Хочу в ресторан! Я никогда еще не был в ресторане!

– Тимош… Ресторан – это слишком пафосно и дорого. И я не уверена, что ты там все не разнесешь! Давай, я просто сбегаю в магазин, куплю что-нибудь, и мы с тобой перекусим? – При этом Настя смотрела на настенные часы… Прекрасно видела, что идея – так себе… Но до последнего пыталась противиться каждой моей идее!

– Вот завтра будешь развлекаться, как заблагорассудится! А сегодня – я голоден, как тысяча чертей. Думаю, что Тимофей – не меньше. Так что все, снимай уже пальто, шарф свой этот несчастный, и выходим.

– Там ценник, наверное, бешеный… – Она все еще упиралась. И с таким сомнением смотрела на меня… И с боязнью… – Я бы вместо ужина этого, лучше квартиру бы нашла!

– Ты совсем, что ли, меня за жлоба принимаешь? Думаешь, приведу вас туда, накормлю и заставлю оплачивать?

– Конечно. Я и так вам уже должна…

– Все. Надоело! Слышать больше ничего не хочу! – Рявкнул так, что стены задрожали. Тимка удивленно уставился на меня, словно увидел рога или копыта, не знаю… И только Настя упорно не отводила взгляд: сердитый и упрямый.

– Вы на меня голос-то не повышайте, хорошо? Я у вас не просила ничего, не навязывалась. И не нужно срывать свое плохое настроение!

– Дядя Андрей. Ты не пугайся. – Тимоха уже стоял у двери и держался за ручку. – Ты не обращай внимания, и сильно не пугайся, хорошо?

– В смысле?

– Мама, когда голодная, всегда сердится и ругается! А когда ее покормишь – сразу становится хорошей! – Он дернул за ручку и выскочил в коридор. – Догоняйте меня! Я пойду место в ресторане занимать!

– К тебе вообще подходить и прикасаться нельзя, голодная Анастасия Витальевна? – Сам себе противореча, уже сделал к ней шаг навстречу.

– А зачем вам это? – Она тут же попятилась. Врезалась в стену спиной, но не смутилась, а сверкнула глазами еще опаснее.

– Хочу тебе помочь. Снять, например, пальто… Или ты прямо в нем ужинать собираешься?

Не дожидаясь разрешения, протянул руки к пуговицам – огромным, блестящим. Вроде бы не сильно и дернул, как одна из них тут же осталась в руках.

– Господи… За что мне это все? В чем я провинилась-то?

– Ну… Не знаю… Может быть, привела на работу ребенка? И оставила одного, пока тискалась с начальником?

– Да пошел ты! – Она с ненавистью дернула за полы пальто, оторвав и те пуговки, что оставались. – Все вы, начальники, одним миром мазаны! Что хотите, то и творите! А женщины виноваты во всем!