Ответить девушке не успела, так как сбоку в карету что-то с грохотом врезалось, да так сильно, что её занесло влево. Мы с Даликой как по команде свалились со своих диванчиков и пытались ухватиться хоть за что-то, чтобы не набить шишек. Лошади, кажется, понесли, и карету стало трясти так будто мы не по дороге ехали, а уносились в самую чащу. Послышались крики солдат, разрозненные команды, а затем уже с другой стороны в наше транспортное средство ударилось ещё что-то. Стараясь перевести дух и сфокусировать взгляд в одном месте, я наконец заметила, что стенку пробило и теперь стало ясно, чем именно. Через огромную трещину виднелся заострённый край уже знакомого мне одноручного топора. На металле были выгравированы те же узоры, что я видела вчера вечером. Они ещё тогда врезались мне в память. Служанка завизжала от ужаса, а я наоборот обрадовалась, так как поняла, что раз оружие здесь, значит и его хозяин тоже где-то неподалёку.

*** (Эйн)

Нард

То, что легко не будет, стало ясно на рассвете. Мне доложили, что главная дорога завалена снегом и ехать придётся по объездной. Эти места мне хорошо знакомы, поэтому, крепко выругавшись, я седлал коня и решил лично обеспечить безопасность нашего отряда. До сих пор было непонятно, чем думал тот самый Люций – кажется, так его назвала девчонка-принцесса – отправив с сестрой только небольшую группу смертных солдат и одного диала. Одного! Где это видано? И не материалиста или оборонника, а…меня.

Отдав последние распоряжения и приказав солдатам стеречь малолетнюю особу голубых кровей, я отправился прямиком к лагерю разбойников. Нас с ними связывала одна давняя история, поэтому где они прячутся, знал заранее. Недалеко от пограничной линии на карте отмечен постоялый двор, который на самом деле лишь приманка для путников, а метрах в трёхстах от него стоят лагерем бандиты. Рядом полноводная река, которая не замерзает даже в лютые морозы, вот они и возвращаются на одно и то же место уже не первый год.

Прошлое у нас с Эйном богатое, в какой только грязи руки не марали, даже с бандитами провели около месяца. Покидая родной дом, нужно было куда-то податься, а они никогда от помощи не отказывались. Их глава – старик Марио принял нас без лишних расспросов и помог разжиться средствами на первое время, не бесплатно, конечно, но убивать никого не пришлось. Оставаться с разбойниками я не планировал, так как они постоянно нарушали закон, что не давало мне покоя, всё же родившись диалом я чтил законы государства, которому служил.

Отправившись к ним в лагерь, хотел поговорить с Марио и попросить освободить дорогу для экипажа принцессы по старой дружбе, но меня ждал неприятный сюрприз.

– Смотрите-ка кто пожаловал! – стоило мне спешиться в логове бандитов, как навстречу из палатки вожака вышел Рон – один из тех, что всегда были в шайке на последних ролях. – Диал-недоделок! Давно не виделись, урод! – кивнул мне, указывая на маску и противно улыбаясь.

– И тебе не хворать. У меня дело к главному, уйди с дороги, – некогда мне было с ним беседы разводить. Эскорт отставал от меня на час не больше.

– А главный тут теперь я. Говори, приблудыш, так и быть, выслушаю, – заносчивый парень в рванье явно испытывал моё терпение на прочность.

– Не шути так, Рион. Что с главным? И почему его место занял ты? У вас полно достойных ребят, – я сдерживался, как мог, но мой собеседник улыбался всё шире и мне это не нравилось.

– Ты когда к нам прибился, был как брошенный щенок, места себе не находил. Думаешь, если покойник Марио тебе помог, то и я не откажу? Ха! Ребят, что скажете? Помните, как он смотрел на нас, когда забрал свои барыши и свалил из лагеря, выполнив пару заданий?

Вокруг меня собралось опасно много разбойников. Смотрели недобро, и я начал понимать, что решение попросить отбросы общества об одолжении было ошибочным. Видимо, этот Рион порешил прошлого главаря и теперь играл здесь в правителя и да, он всегда меня ненавидел.

– Что же, раз здесь теперь заправляешь ты, – указал на тщедушного пальцем, – говорить нам не о чем. Марио был человеком чести и держал вас в ежовых рукавицах. А теперь…пожалуй, я поеду. Спасибо за радушный приём, – развернулся, чтобы посмотреть на месте ли ещё мой конь и есть ли шанс уйти из лагеря без драки, но его не было. Что-то большое и тяжёлое ударило меня по затылку и в глазах на доли секунды потемнело.

– Вяжите гада! Отыграемся! Когда ещё удастся диала завалить? – услышал голос нового предводителя тех, что теперь уже точно желали мне смерти.

На меня навалилось человек десять разом. Все они боялись, так как почти никто из них не знал, в чём заключается моя сила. Мне это было только на руку. Призвал магию и потянул на себя эмоции того, что был ближе остальных. Он вскрикнул и кинулся бежать, но мне было наплевать. Нежничать я не собирался. Теперь этот парень до конца своих дней будет видеть меня в кошмарах, потому что если неосторожно вырвать больше, чем нужно, психологическая травма останется навсегда.

Тело тут же отозвалось притоком энергии. Раскидав добрую половину тех, что пытались меня связать, отбился от прямого удара меча и отпихнул нападавшего смертника от себя ногой. Мне было смешно и грустно одновременно. Этих людей я видел не первый раз в жизни и, хотя хлеб мы с ними за одним столом не преломляли, убивать никого не хотел. Но они сами напали. Выхватил один из топоров, параллельно расшвыривая в стороны остальных разбойников.

Так как старался никого из них случайно не прибить, пришлось действовать аккуратно. Парочку так точно оставил калеками, остальных отогнал на приличное расстояние. С одной стороны, хорошо, ведь теперь можно было отсюда убраться, но с другой…мой конь пропал, разбойники теперь стояли слишком далеко, чтобы вытянуть из них страх, значит пополнить запас расходуемых сил удастся не скоро.

– Я вас не трону, только дайте уйти! – выкрикнул жавшимся в кучку идиотам, что решились напасть на высшего.

Ответом мне была тишина. Только слышался шум деревьев в зимнем лесу и потрескивание огня в разведённом неподалёку костре. Смертным. Я же уловил звук, который заставил забеспокоиться. По дороге примерно в двух минутах пути от этого места ехала карета, сопровождаемая топотом множества ног.

– Проклятье! – выругался вслух и только потом понял, что не стоило.

– Ребятки, да этот парень тут не один! Он кого-то сопровождает! – заорал Рион. –Мне ворона прислали с весточкой. К нам в лапы скоро попадёт богатая добыча! Карета какого-то толстосума. А ну засунули распущенные сопли обратно и ломанулись на него! Раз этот здесь, значит карету защищает какой-нибудь материалист или оборонник! А с ними мы дело имели, знаем, как обойти их пресловутую силу. Ну! Живо!

*** (Эйн)

“Треклятая сила! Да что же такое? Почему они не остановились на привал, как должны были?” – костерил про себя капитана стражи, а сам пытался сообразить, как поступить.

Будто позабыв обо мне, разбойники похватали оружие и ломанулись к дороге навстречу приближающемуся кортежу. Игры закончились, нужно было обезвредить их. Если не всех, то большую часть, так как смертные солдаты не предупреждены и не готовы ко встрече с таким числом противников. Собрав волю в кулак и переведя в физическую силу почти весь запас магии, рванул за ними. Хватал на ходу и раскидывал в стороны, пытаясь каждым бедолагой попасть в какой-нибудь ствол потолще и, если не убить, то вырубить точно. На парочку пришлось отвлечься и задержаться, чтобы не получить тесаком под дых, но надолго они меня остановить не смогли.

Карета показалась в пределах видимости, и оставшиеся разбойники припустили быстрее. Совсем рядом я уловил шум воды. Река! Воистину сегодня не мой день. Я на подсознательном уровне терпеть не мог воду. Конечно, ведь в отличие от Эйна я не умел плавать.

Плохо! Очень плохо! Я отлично знал, что возле реки поджидает засада – те, кого не было в лагере, а значит разбойников как минимум вдвое больше. Пришлось прибавить ходу. Да, я не человек и выносливость и скорость у меня за границами их понимания, но даже у таких, как я, есть предел. Заметив движение на дороге перед кортежем, крикнул что было силы: “Берегитесь! Засада!”, но меня услышали только сами нападавшие.

Хотел, как лучше, называется, а вышло, как вышло. Тем не менее долго в неведении солдаты охраны не остались: из леса прямо в направлении их движения выкатился огромный снежный ком. Создалось впечатление, что разбойники специально скатали его и установили на пологом склоне, чтобы потом протаранить своих жертв. Возница вовремя заметил опасность и развернул коней так, что удар пришёлся не в лоб, а сбоку. Карету мотнуло, послышался девичий визг.

Солдаты разбили построение и приняли оборонные позиции. Командир выкрикивал команды, его подчинённые исполняли, но разбойников было больше. А когда подоспели те, за которыми гнался я, то стало и вовсе жарко. Смертные, конечно, хорошие воины, но против организованных и превышающих их числом матёрых грабителей оказались в явном меньшинстве. Я вклинился между “своими”, попытался организовать их ряды, отбил пару особенно рьяных неприятелей, добрался до командира и велел ему держать строй и ни за что не сдаваться. Все, кто были в лагере, уже здесь. Или…

– Треклятая сила! – я наконец заметил, что карету после удара понесло в сторону реки, а там вторая засада. Какой же я идиот! Да, с тех пор как я прибился к разбойникам, чтобы выжить, прошёл не один год, но тактики они не сменили. Нужно было помнить об этом!

Потянув на себя ужас, переполнявший сердца дикейских солдат, подумал, что польза от этого будет не только мне, но и им. Те, что стояли рядом со мной, тут же подтянулись и с криком бросились на противника. Я же, недолго думая, побежал вслед за каретой, которая очень опасно приближалась к реке. Нужно было как-то её остановить или сменить направление хода. Принцесса совершенно точно была внутри, я чувствовал её эмоции: страх, боль, обречённость –только они были какими-то странными, немного другими, нежели прежде. Вопила она тоже знатно, так что слышно было, наверное, у самой границы.

Покрепче сжав в руке один из своих топоров, замахнулся изо всех сил и метнул в сторону злосчастной кареты так, чтобы он вонзился в самую крепкую часть конструкции. Немного не рассчитал, оружие пробило корпус и девичьи вопли стали ещё громче, но цели своей я добился: направление движения изменилось, и теперь лошади скакали параллельно течению реки.

Не успел я представить, с каким упоением заберу яркие эмоции ясноглазой птички, как прямо перед каретой растянулась огромная сеть. Вот и вторая засада. Кони влетели в препятствие, а за ними и карета, которая тут же перевернулась.

– Только бы принцесса не убилась, – подумал, уже запрыгивая на деревянный корпус и выдирая из него своё оружие. – Иначе плакала моя свобода.

Возница слетел с козел и теперь лежал без сознания, но им заниматься времени не было. На меня неслись пятеро здоровых ребят, готовых порвать любого, посягнувшего на их добычу.

– Птичка! Живая? – выкрикнул, надеясь услышать положительный ответ.

– Д-да. Что происходит? Ах! – едва слышное со стоном, но у меня как камень с плеч, главное, что цела, а ссадины и синяки – это мелочи.

– Не высовывайся, я разберусь! – спрыгнул в снег к уже поджидавшим меня амбалам. Похоже самых мускулистых придержали на последний рубеж. Эти ребята и голыми руками могли карету остановить, не то что просто сеть удержать.

Направил магию на усиление своих физических способностей. Постарался рассчитать так, чтобы хватило на несколько мощных ударов. Двумя первыми сразу же вырубил одного из разбойников и зацепил второго по ноге, так что он тоже стал неопасен. Самый отчаянный из оставшихся троих заревел и кинулся на меня, сильно ударяя в корпус и сшибая с ног. Двое оставшихся схватили за руки, отшвыривая один из топоров. Маска ограничивала кругозор и не давала оценить ситуацию. В который раз за свою жизнь пожалел, что ношу её. С силой рванул правую руку, ударяя кулаком в челюсть державшему меня здоровяку. Вышло неплохо, его отбросило метра на два. Только радоваться было рано, так как буквально в следующее же мгновение мне в грудь вонзилось что-то острое.

“Ха! Идиот! В сердце надо было метить!” – Эйн наконец-то вернулся и теперь мы могли объединить наши силы.

– Камешек белобрысого бьёт больнее, – проворчал он и не моргнув глазом выдернул небольшой кинжал из грудины. Моё дело – остановить кровь, но изначальная душа ещё слаба, драться не может. Пришлось помогать.