Мне хотелось задать ему ещё пару вопросов, но от усталости мысли путались, образуя одно огромное пустое облако, утягивающее меня в пропасть ночного забвения. Я совсем не хотела думать или говорить. Единственное, чего я желала, – это спать. И я позволила своему разуму утонуть в глубоком сне.

Глава 8

Утро сегодня было ярким и солнечным – прекрасная погода, чтобы отправиться в город.

Я задумчиво застегнула пряжку на сумке и аккуратно положила в неё бабушкино зеркальце. Я собиралась взять его с собой в библиотеку – мне казалось, что книги по артефактам могут помочь узнать, что это такое и как им пользоваться. Возможно, в них найдутся иллюстрации или упоминания, которые раскроют тайну этой загадочной вещицы. А если нет, всегда можно будет спросить у библиотекаря, в каком разделе лучше искать.

Завтракали мы быстро и прямо в комнате. С самого утра к нам постучалась распорядительница Виара, сообщив, что на выходные многие студенты уезжают домой, поэтому столовая работает только на вынос. Она предложила нам спуститься за едой, если потребуется, но мы вежливо отказались. На нашем столе уже красовались теплые блинчики со сметаной и свежее молоко – вполне достойный завтрак.

Пообедать мы решили в городе. У меня оставалась небольшая сумма наличных, и, посовещавшись с Морфиусом, я решила снять ещё немного денег в банке. Всё равно предстояли траты: ходить пешком по городу, как сказала Эльза, было бы слишком долго – Элестия довольно большая, и дорога заняла бы много времени. К тому же мы порядком устанем, блуждая по многочисленным улочкам.

Лететь на Тпру мы не собирались – втроём это казалось просто невозможным. Так что этот вариант мы даже не обсуждали.

– Ну что, готовы? – спросила я, обернувшись к Эльзе и Морфиусу, которые вовсю спорили о том, стоит ли брать с собой дополнительную сумку для книг.

– Ты собралась вынести всю библиотеку? – скептически поинтересовался кот, наблюдая, как Эльза достаёт из шкафа серый чемодан.

– У Луны в списке не меньше десяти книг, – буркнула она, пытаясь утрамбовать в чемодан ещё один, поменьше размером. – И я собираюсь взять двадцать.

– Двадцать?! – ошарашенно выпучил глаза Морфиус. – Это библиотека, а не оптовый склад, где задача – выдать как можно больше книг! Никто тебе не разрешит взять столько за раз. Слушай… – он прищурил глаз. – У тебя точно есть какое-то психическое отклонение. Книгомания!

– Отклонение тут не у меня… – проворчала Эльза, но тут же замолчала, бросив осторожный взгляд в мою сторону.

«Вооот, – язвительно протянул Арк у меня в голове. – Уже и диагнозы начали раздавать. А это всё потому, что кто-то не умеет держать язык за зубами. Партизан из тебя никакой, а ещё на меня грешила».

Я ничего не ответила, лишь мысленно отмахнулась от ехидного дракона и, игнорируя спорщиков, сказала:

– Эльза, чемодан и правда лишний. Мы не станем брать столько книг за раз. У нас бессрочный абонемент, и мы вполне можем пойти в библиотеку в следующие выходные.

Фейри задумчиво оглядела чемодан, потом тяжело вздохнула, поставила его обратно в шкаф, немного подумала, подхватила свою сумку, сунула её в рюкзачок и, довольная, закинула его на плечо.

– Ладно, можем идти, – объявила она, широко улыбаясь.

Мы уже было направились к выходу, как вдруг нас отвлёк громкий стук. Все разом повернулись на звук.

Метёлка, до этого момента мирно стоявшая в углу и хранившая абсолютную тишину, теперь находилась у стола, яростно стуча ветками по полу. Затем она взметнулась в воздух, сделала круг под потолком, возмущённо размахивая ленточками.

«К ведьме не ходи – с нами просится», – буркнул дракон.

– Ну уж нет, оставайся дома, – строго сказала я, указав Тпру на её место у стены. – Зачем нам метла в городе? Лучше постой, отдыхай.

Тпру, вместо того чтобы послушаться, развернулась, облетела нас с Эльзой и вновь стукнула ручкой об пол, словно упрямо заявив: «Я с вами!»

Эльза не удержалась и звонко рассмеялась:

– Луна, ну будь добрее. Мне кажется, твоя метёлка уже достаточно отдохнула. Она застоялась в углу. Давай возьмём её с собой.

Тпру тут же рванула к фейри, обвила её ленточками и начала нежно гладить по рукам.

– Она права, – мурлыкнул Морфиус. – Что тебе, трудно, что ли, взять метлу с собой?

Я смерила упрямую Тпру долгим взглядом.

«Я, конечно, всегда на твоей стороне, – осторожно вклинился чешуйчатый. – Но метёлка и правда помехой нам не станет. А кому интересно целыми днями стоять в углу комнаты?»

«Спелись», – подумала я и, вздохнув, вслух сказала:

– Ладно, но договоримся, что ты ведёшь себя как самая обычная метла.

– В нашем мире с обычными метлами по городу не ходят, – нравоучительно заметила Эльза, хитро улыбаясь. – Если только ты не дворник.

Я прищурилась, покосившись на неё.

– Вот ты с ней везде ходить и будешь.

– Отлично! – обрадовалась фейри и тут же с улыбкой взяла Тпру за черенок. – У меня никогда не было своей метлы. Хоть на день побуду её хозяйкой. Ты согласна?

Метёлка энергично закивала, явно соглашаясь на любое предложение.

– Тогда идём, – заявила фейри, тут же развернувшись к двери. – За воротами института всегда стоят экипажи. Студенты часто ездят в город на выходных, так что с этим у нас точно не будет проблем.

Морфиус сощурил глаз и растянул кошачий рот в довольной улыбке.

– Экипаж – это, конечно, хорошо. А то я уже начал думать, как нам добираться. Возраст, всё же… Лапки быстро устают. Раньше, когда бабушка Луны здесь училась, мы ходили в город пешком или летели на метле. Экипажи были, но они всегда стояли за погостом, не приближаясь к мёртвой земле. А теперь, гляди-ка, всё для удобства: и экипажи у ворот стоят, и некромантов перестали бояться. Меняются времена…

Под его ворчание мы вышли из комнаты.

Глава 9

Мы уже вышли из здания и направлялись по аллее к воротам, когда я заметила сидевшего в одной из беседок старосту высших магов. Рядом с ним был его друг – тот самый, которого мы уже встречали.

«Салеб», – услужливо подсказал Арк у меня в голове, когда я свернула к парням.

Эльза удивлённо посмотрела на меня, но, заметив Каэля, тут же начала улыбаться и даже слегка покраснела.

– Кто там? – тут же поинтересовался фамильяр.

– Тот самый староста высших магов, – объяснила я.

«И чего она на него так пялится?» – недовольно проворчал чешуйчатый, наблюдая, как фейри торопливо идёт за мной, то и дело бросая восторженные взгляды на Каэля.

Я не ответила дракону, так как уже подошла к беседке.

Морфиус вышел вперед, опережая меня.

– Девушки рассказали, что вы помогли им в кабинете демонологии, – заговорил он, вставая на задние лапы и протягивая переднюю старосте.

Каэль поднялся, присел перед котом на одно колено и тактично пожал ему лапу. Морфиус расплылся в довольной улыбке.

– Приношу свою огромную благодарность за спасение нашей ведьмы. Если вам когда-нибудь понадобится помощь маленького фамильяра, то я к вашим услугам. К небольшим услугам, – тут же поправился он. – Вы же понимаете, маленькие фамильяры… у них лапки, и они не способны на слишком сложные дела.

Парни переглянулись и разом улыбнулись.

Но Каэль быстро взял себя в руки и очень вежливо ответил:

– Это был мой долг. Я не обладаю столь высоким положением, чтобы тревожить вас своими делами. Но с большим почтением принимаю ваши слова. Для меня честь – помочь вашей ведьме.

Кот тут же горделиво оглянулся на меня. Во всём его взгляде читалось молчаливое порицание, говорящее: «Видишь, как надо обращаться с подобными мне!»

Я решила не позволять коту слишком уж наслаждаться триумфом и сказала, обращаясь к старосте высших магов:

– Вы ушли так быстро, что мы с Эльзой даже не успели поблагодарить вас…

– Ого! – удивлённо перебил меня Салеб. – А что у нас тут произошло? Я чего-то не знаю?

Каэль встал, выпрямляясь, и, не поворачиваясь к другу, спокойно пояснил:

– Девушки столкнулись с демоническим проявлением второго уровня. Кто-то из демонологов оставил артефакт Рангорора активированным. Я как раз проходил мимо…

– Что ты делал в крыле демонологов? – тут же удивился Салеб.

Каэль скользнул по мне быстрым взглядом, явно обдумывая ответ, и как-то слишком поспешно произнёс:

– Моя личная ночная практика требовала некоторых компонентов, которые есть только у демонологов. Вот и пришлось идти в их крыло… А там оказались девушки…

На лице Салеба отразилось недоумение.

– Где?

– В кабинете демонологов, – неожиданно вставила Эльза, продолжая улыбаться и не сводя глаз с Каэля.

А мне вдруг показалось, что староста совсем не хотел упоминать об этом случае.

– Дверь была открыта, и я услышал рык демона, – торопливо добавил он.

«Открыта? – внезапно оживился в моей голове Арк. – Луна, я точно помню, что дверь была закрыта, и староста сам её открыл…».

Я внимательно посмотрела на Каэля. Что-то здесь не сходилось. Да и почему его друг так удивлён, что Каэль что-то услышал?

Но прежде чем я успела задать вопрос вслух, на него ответил сам Салеб.

– Понятно… – протянул он и прищурился. – А я уж было подумал, что ты обзавёлся умением слышать сквозь завесы.

– Завесы? – я всё же не удержалась и полюбопытствовала.

Парень кивнул.

– На всех практических кабинетах стоят звуковые завесы. Практики иногда бывают очень громкими, и, чтобы не мешать студентам в соседних аудиториях, завесы установили повсюду.

«Но Каэль услышал нас! – не унимался Арк. – И я точно помню, что дверь была закрыта!»

«Вероятно, он и шёл в этот кабинет, – попыталась я успокоить чешуйчатое сознание. – Но почему-то не хочет, чтобы его друг об этом знал. Как бы там ни было, Каэль спас нас, и мы должны быть благодарны ему за это».

«А мне его поведение кажется подозрительным!» – продолжал гнуть свою линию дракон.

«А мне кажется, ты просто придираешься, – не выдержала я, – потому что тебе не нравится, как Эльза смотрит на старосту высших магов».

Арк тут же замолчал, оскорблённо сопя в моём сознании.

«Боги, и за что мне это! – мысленно простонала я. – Ещё обиженного дракона мне не хватало… Да, Арк, я согласна с тобой, всё это странно. Но я просто благодарна Каэлю за то, что он нас спас. А зачем он там был – это его дело. И нас это не должно волновать».

«Он вошёл именно в кабинет демонологии, – упрямо напомнил дракон. – Староста шёл туда целенаправленно. И именно в тот момент, когда там появился демон. Скажи, ты правда веришь, что демонологи могли вот так просто оставить какой-то там артефакт активированным? Их преподаватель настолько рассеян? А что, если…».

«Хватит, Арк, – остановила я поток его фантазий. – Так ты додумаешься до того, что это Каэль активировал артефакт и сам вызвал демона. Но мы же были там и всё видели. Это сделали мы, а не он. Хватит выдумок. Да, он шёл в этот кабинет, с этим я согласна. Но он не виновник появления демона. На этом точка».

«Ладно, допустим, мы сами виноваты, – протянул дракон, – но почему высший маг решил скрыть от друга, что направлялся именно туда?»

«У меня нет на это ответа. И, если честно, меня это не волнует, – внутренне вздохнула я. – В конце концов, он высший маг – куда хотел, туда и шёл. Не всегда хочется всё рассказывать друзьям. Вот Эльза тоже многого о нас не знает. И что? Начать подозревать нас невесть в чём?»

«Я бы на её месте так и сделал, – мысленно усмехнулся дракон. – Хотя я уверен, подозрений на твой счет у нашей рыжульки хватает!»

Пока мы с Арком вели мысленный диалог, Эльза буквально расцветала, смотря на Каэля.

– Вы нам очень помогли, и мы безмерно вам благодарны, – с искренним восторгом говорила она. – Я так признательна! Другой мог бы просто пройти мимо или вообще вызвать охрану… Нам бы тогда точно не поздоровилось. А вы так благородны…

«Всевышние! – застонал Арк, позабыв о нашем споре. – Этот парнишка сейчас от такой лести будет мёдом обтекать».