Вместо меня Тьер посмотрел на брата. И сразу все прояснилось. Мысли Тьера были передо мной, как на ладони. Естественно, он думал о младшем брате. Вот он – шанс спасти Джема от проклятия. Сам Тьер смертельно ранен, его жизнь может оборваться в любой момент, так пусть хоть брат поживет нормально.

Перед Тьером стоял непростой выбор – личное счастье или счастье брата? И он выбрал не себя, а значит, и не меня. Это причинило мне боль, но именно за это я полюбила Тьера. За то, что он, не раздумывая, готов пожертвовать собой ради других, как в тот раз, когда он загородил меня от дикой кошки.

Сделай Тьер другой выбор, часть меня разочаровалась бы в нем. Вот такие странные чувства обуревали меня. Я была расстроена решением Тьера и одновременно гордилась им. Непостижимая женская логика.

Но я не была готова сдаться. Не так быстро.

– На постаменте было написано – Алитея, – напомнила я гостье. – Но тебя зовут иначе. Как ты можешь быть каменной девой?

– Взяла псевдоним, хотела выглядеть таинственно. Впрочем, Тьер мигом меня раскусил. Он меня слишком хорошо знает и понимает, что я никогда бы не отдала его другой, – пожала она плечами и обвинила: – А ты наглым образом присвоила мое место! Ты даже не знаешь ее настоящее имя, Тьер. И тебя это устраивает?

– Она, по крайней мере, не пыталась меня убить, – ответил он.

– Я тоже! Я лишь хотела тебя образумить. Доказать, что мы созданы друг для друга.

Ого, да здесь целая драма. Этлина только появилась, а уже устраивает семейные ссоры. А ведь они еще не женаты до конца! Ох, не завидую я Тьеру.

От этой перепалки и напряжения, разлитого в воздухе, у меня снова разболелась голова. Это не просто боль, а та самая боль, родом из склепа.

При взгляде на Этлину ко мне снова начала пробиваться память о попадании в чужой мир. Очень не вовремя. Но я не могла с этим бороться. Воспоминания обрушились на меня водопадом, и я захлебнулась в них.

Холл со всеми, кто в нем был, померк, и я поняла, что снова нахожусь в склепе. Сейчас я узнаю, как все было на самом деле…

Глава 5. О том, как Аля попала. Во всех смыслах…

Каким-то непостижимым образом я очутилась в склепе и увидела… себя. Но со стороны. Я будто смотрела фильм с самой собой в главной роли. Странное ощущение, скажу я вам.

Началось все с того, что в мрачном склепе зажглась яркая вспышка. Этакий небольшой локальный взрыв или, точнее, разрыв материи между мирами. Вспышка почти сразу же погасла, напоследок выплюнув меня.

– Ух! – «вторая я» подобно мешку с картошкой рухнула прямо на каменный постамент со статуей девушки.

Вспышка могла бы и поточнее прицелиться. А так падение вышло болезненным для нас обеих – и для меня, и для статуи. Я аж поморщилась от фантомной боли. Удивительно, как я все кости тогда не переломала.

А вот каменная дева не выдержала. Треснула, как яичная скорлупа. Такая хрупкость поражала. Это все-таки камень… или нет?

Я пригляделась. Камень оказался чем-то вроде слоя штукатурки, а под ним – живой человек! Та самая Этлина.

Что же она с собой сотворила? Видимо, погрузила в подобие летаргического сна. Возможно, с помощью магии. И это помогло ей сохранить молодость.

А потом она замаскировалась под статую, наложив на себя, как грим, слой камня и просто ждала, когда Тьер созреет до нужной кондиции и будет готов на все. Даже жениться на ней. Вот я понимаю, девушка хочет замуж! Такую ничто не остановит.

Пока «вторая я» приходила в себя после удара о камень, Этлина тоже очнулась. Села со стоном и осмотрелась.

– Ты еще кто? – заметила она меня.

– У меня к тебе такой же встречный вопрос, – проворчала я, поднимаясь на ноги. – А еще – где я?

Узнаю себя. Как встану с утра не с той ноги – ноль дружелюбия. А тут я еще и головой приложилась.

– Ты разбудила меня раньше времени! – обвинила Этлина. – Это вообще должна быть не ты…

– А кто? – хмыкнула я. – Прекрасный принц?

Этлина промолчала, и я хихикнула:

– Неужели угадала? Ты, в самом деле, лежала здесь, вся такая каменная и ждала принца? А появилась я… Да уж, неловко вышло, прости. Это все кастрюля виновата и отчасти моя старшая сестра.

– Что ж, – Этлина поправила светлые волосы, – раз уж я проснулась, то пророчество будет исполнено.

Она спустила ноги на пол.

– Отлично, – кивнула я. – У меня тоже полно дел. Надо еще сестер найти. Не подскажешь, где тут выход?

Мы с Этлиной вполне безобидно беседовали, но тут в коридоре, ведущем в склеп, послышались шаги. Именно они и положили конец нашему мирному общению.

– Прячься! – толкнула меня Этлина.

– Да куда здесь можно спрятаться? – отмахнулась я.

Именно эту сцену я приняла за драку, когда в прошлый раз память пыталась ко мне вернуться.

Но «вторая я» была права – склеп был сплошь голые стены. Пара темных углов не годились для игры в прятки. Меня мигом заметят.

Этлина это тоже поняла и поморщилась от досады. А потом она решила устранить помеху, то есть меня, изящным взмахом руки. Я, видите ли, мешала ее встрече с принцем. Вот ведь как бывает – неважно насколько ты славная девушка, в чьей-то чужой истории ты все равно та самая стерва, которая все портит.

Подозреваю, что Этлина хотела применить ко мне какое-то хитрое заклинание. Возможно, не совсем безопасное и далеко не безобидное. А я – обычная человеческая девушка без капли магии – ничего не могла с этим поделать.

«Вторая я» взмахнула руками в нелепой попытке заслониться. Но это было все равно, что прятаться за картонкой от несущегося на тебя самосвала.

«Я нынешняя» дернулась себе на помощь и попыталась толкнуть Этлину, но мои руки прошли сквозь нее. Это было всего лишь видение, не в моих силах его изменить.

Магия сорвалась с пальцев Этлины разноцветными всполохами и полетела ко мне. Я видела все, как в замедленной съемке, и невольно залюбовалась танцем волшебных искр.

А потом случилось непонятное. За миг до того, как магия достигла цели, из темного угла выскочило нечто. Взъерошенное, пестрое и шустрое.

Я присмотрелась. Да это же Амфи! Он буквально закрыл меня собой, встав между мной и магией. В итоге искры ударили не в меня, а в него, и, отскочив, как от щита, полетели назад, прямиком к Этлине.

Возможно, именно в этот момент Амфи наделил меня магией. Я только не поняла, зачем он это сделал. В чем его выгода и мотив?

Этлина отреагировать не успела. Ее же магия ударила по ней рикошетом. Пуф! Быдых! Последовал новый взрыв. Меня-вторую он не зацепил, зато меня-первую опять швырнуло на постамент. Именно тогда он и состоялся – тот самый удар затылком о камень, отбивший мне память. А, может, меня частично зацепила магия Этлины…

В любом случае самой Этлине пришлось еще хуже. Она просто исчезла. По всей видимости, заклинание должно было перенести меня в другое место, чтобы я не путалась под ногами. Но в итоге улетела в неведомые края сама Этлина. А вот не надо рыть другому яму.

Теперь понятно, где она так долго прохлаждалась. Несколько дней у Этлины ушло на то, чтобы вернуться в Северный замок из того места, куда она сама же себя отправила.

Хорошая новость была в том, что не так уж Этлина всесильна. А не то просто перенеслась бы обратно, и дело с концом. Но, видимо, ее магии требуется подпитка. Ведь добиралась Этлина обратно пешком.

Дальше все было, как рассказывал Амфи. Он подвинул меня так, чтобы я лежала, как каменная дева до меня. После чего спрятался за постамент. И как раз вовремя – в склеп вошел Джем и занял свой пост. Мальчик ждал, когда очнется каменная дева, и в этот раз я его не подвела – пошевелилась.

Что было после, я помнила сама. Едва я дошла до этого момента, как видение подернулось рябью. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, поняла, что все еще стою в холле замка. Все это произошло лишь в моей голове.

Зато теперь я знала, как велика роль Амфи в произошедшем. Он не просто меня спас, он сделал все, чтобы я заняла место каменной девы.

Видение принесло неприятную весть – Этлина и правда каменная дева. Теперь я понимала, как все произошло.

Она прокляла замок и его обитателей, но оставила им возможность спастись – пророчество. А еще это была лазейка и для нее – шанс выйти замуж за Тьера. Ради этого она стала каменной девой и на долгие годы уснула, ожидая, пока настанет ее время.

Осколок в сердце Тьера нужен, чтобы его контролировать. Смертельно раненый дракон пойдет на все, чтобы спасти брата и других обитателей замка. Вот такая простая и жуткая логика.

Если это любовь, то какая-то страшная. Так маньяк любит свою жертву – держит ее насильно подле себя и мучает.

Но пока я ужасалась поведению Этлины, она времени даром не теряла. Она вообще чувствовала себя здесь как хозяйка и сразу начала распоряжаться.

– Дорога была дальняя, – заявила Этлина, – и я зверски проголодалась. Предлагаю поужинать.

Шагнув к Тьеру, она взяла его под руку и потянула к лестнице на второй этаж. Похоже, она знает дорогу до столовой, а значит, бывала в замке ранее.

Поравнявшись со мной, Этлина великодушно предложила:

– Ты тоже поужинай с нами. Не выгонять же тебя на мороз на ночь глядя.

– Как мило с твоей стороны, – передразнила я.

Пусть и не надеется, что я уйду. Меня из замка даже силой не выпихнуть! Я останусь и непременно разберусь и с проклятием, и с самой Этлиной. Черта с два я позволю ей забрать у меня Тьера.

– А вот нечисть пусть питается в другом месте, – поморщилась Этлина. – Нечего ей делать с нами за одним столом.

Она махнула рукой в сторону Джема. Мол, он пусть тоже идет к нечести. Тролль все-таки.

Я не смолчала:

– Джем ел и будет есть с нами, – возмутилась. – Он – принц и младший брат Тьера.

Этлина поняла, что перегнула палку, и пошла на попятную:

– Разумеется, Джем будет с нами за столом, – быстро исправилась она. – Я имела в виду других.

Упыри, вампалы и вурдалак и раньше не горели желанием делить трапезу с нами, так что не обиделись. А вот нам предстоял интересный ужин.

Вжух успел накрыть стол к нашему появлению в столовой. Было бы странно, если бы он не управился, с его-то скоростью.

Тьер тут же направился к своему месту. Этлина пошла за ним, но я ее остановила:

– Вообще-то место принцессы на другом конце стола, – я указала на стул-трон и поджала губы, сдерживая ехидную улыбочку.

Этлина разве что зубами не скрипнула, но отказаться от места принцессы не посмела. Как же, этикет. То ли дело я – больше не принцесса, а значит, могу делать, что пожелаю. Например, сесть рядом с Тьером. Все-таки быть королевской особой такая морока.

Джем тоже предпочел сесть с нами. И, конечно, Амфи держался поближе ко мне. Так Этлина оказалась одна на другом конце стола, практически на выселках. У нас в школе это называли «сидеть на Камчатке».

Зато теперь мы с Тьером могли, наконец, обсудить ситуацию. Я заговорила первой:

– Почему ты не выставишь ее за дверь? Она чуть тебя не убила, а Джема превратила в тролля! – яростно зашептала я.

– А еще она лишила меня крыльев, – вздохнул Тьер. – Но мое личное отношение к Этлине не имеет значения… Я должен исполнить пророчество и волю наших предков.

– Что еще за воля? – уточнила я.

– Договор о нашем брачном союзе с Этлиной был подписан, когда мы были детьми. Поженившись, мы должны были объединить два великих народа в единое целое и положить конец многовековой распри.

– Ты сказал много красивых слов, – перебила я. – А если коротко и по делу.

– Если коротко, – ответил Тьер, – то я – дракон, из королевского рода магических существ, а Этлина – из королевского рода людей. Наша свадьба соединит два народа и закончит вражду.

Ох, здесь еще и политика замешана. Это серьезно. Но я не торопилась унывать. На моей стороне тоже есть сила – чувство, что связало меня и Тьера.

Не стоит недооценивать любовь. Она способна свернуть горы. А если она не справится, так я помогу.

Ужин по понятным причинам прошел в мрачной атмосфере. Этлина хоть и сидела за несколько метров от нас, а все равно умудрялась гадить. Даже с такого расстояния.