– Итак, тогда с прелюдиями покончено, давайте приступать к занятию, – вставая за кафедру, чуть громче обычного сказал куратор, привлекая наше внимание. – Сегодня у нас вводный урок, поэтому для начала я задам несколько вопросов, чтобы оценить ваш текущий уровень. Но перед этим, проведём перекличку…

Следующие несколько минут ушли на то, чтобы каждый встал и сказал свой вариант «я, здесь». Всего нас тут собралось около тридцати человек, так что времени это много не заняло.

Зато сразу стало известно, что я со своим вторым уровнем в первой половине по силе. Ребят с третьим уровнем было всего трое, а со вторым, считая меня, была дюжина человек. Остальным же повезло меньше, им нужно было начинать с нижней планки.

– Итак, продолжим, – наконец перешёл к делу препод. – Не сомневаюсь, что многие из здесь присутствующих кое-что понимают в магии, а особо упорные ещё до инициации были способны использовать некоторые заклинания. Поднимите руки те, к кому относится последнее.

Таких оказалось всего шестеро, включая меня. В числе отличившихся были Артём Братский, Саша Борисов, Валерий Белозубов и две девчонки, имена которых я не знал.

– Весьма неплохо, вы молодцы, молодые люди, – улыбнулся старик. – В таком случае с вас и начнём. Кто знает, как быстро восстанавливается мана в источнике силы?

Саша Борисов тут же поднял руку, вызываясь ответить. Он ещё на подготовительных курсах показал себя как эдакий весельчак-ботаник, жаждущий внимания и одобрения ото всех вокруг.

– Да, молодой человек? – кивнул ему Михаил Александрович.

– Зависит от уровня. У первого – два дня на полное восстановление. У второго – полтора.

– Правильно, – довольно улыбнулся куратор. – А как этот процесс можно ускорить?

– Медитациями, специальными артефактами, зельями и посещением мест силы. На территории академии таких много, как для каждой стихии, так и универсальных. Например: синий лес, жабье болото, кроличья нора. Первый для всех, а следующие для магов земли и воздуха.

– Хорошо, садитесь, молодой человек, всё верно, – кивнул старик. – Итак, продолжим, следующий вопрос…

Нас погоняли по общеизвестным темам ещё полчаса, до официального перерыва на пять минут. Чтобы нас не смущать своим присутствием, Михаил Александрович скрылся в прилегающей к аудитории каморке, так что внутри сразу стало шумно.

Я же, вместо пустых разговоров решил заглянуть в книгу, ознакомиться с программой первого полугодия. Как ни странно, но я такой был не один, кроме меня Артём и Александр заинтересовались содержимым учебника.

Ещё в кабинете директора я заметил, что местная магия слегка отличается от моего прошлого мира. Из-за того, что здесь одарённые могут пользоваться только одной стихией, в некоторых моментах она была недоразвита. Те же руны попросту не предполагали совместной работы или же слияния стихий.

– Похвально, похвально, молодые люди, – усмехнулся в усы куратор, когда заметил, чем мы трое заняты. – Пожалуй, самое время перейти к делу…

Оставшаяся половина занятия прошла куда более бодро, мы едва успевали записывать всё, что нам рассказывал куратор. Сразу стало понятно, что в первый час старик просто давал нам возможность немного привыкнуть и настроиться, и поблажек больше не будет.

Многое из того, что говорил учитель, было не так-то просто найти даже в учебниках, ведь в его словах помимо сухих фактов было также немало личного опыта. Я даже не заметил, как занятие закончилось, настолько это было увлекательно.

Впрочем, далеко не все разделяли моё мнение. Стоило куратору покинуть аудиторию, со всех сторон послышались жалобы и нытьё, что с нами можно было быть и помягче. И ожидаемо, что занявшие последние места однокурсники спешили покинуть аудиторию в числе первых.

Мы с Артёмом не торопясь собрали вещи и направились к выходу, когда пробка у дверей уже рассосалась. Правда, как оказалось, не до конца. На выходе из класса княжич Белозубов попытался преградить мне дорогу.

– Давай не будем переносить наши разногласия в общество, – спокойно сказал я ему. – Ты же не хочешь портить репутацию семьи?

Это сработало. Сосед что-то буркнул себе под нос и вышел в коридор.

– Проблемы? – поинтересовался Артём.

– Нет, просто у одного княжича недостаток воспитания, – хмыкнул я. – Не бери в голову.

– Как скажешь, – легко согласился парень. – Что там у нас дальше по плану?

– Медитации, – припомнил я расписание. – Как раз, будет что обдумать после занятия.

Второе занятие по ощущениям прошло даже быстрее, чем первое. Медитировать я умел как минимум не хуже, чем наш преподаватель, так что проблем не возникло.

Молодой, лет тридцати пяти огневик быстро понял, что в рамках занятия ему меня учить особо нечему, так что я сразу приступил к практике, пока остальные возились с теорией. Это ведь только кажется, что медитировать легко, на деле же просто сидеть и дремать недостаточно.

На обед я пришёл зверски голодным, со вчерашнего дня ведь так толком и не поел ни разу, как-то не до того всё было, да и завтрак пропустил. Благо в столовой было, как всегда, роскошно, столы едва не ломились от разнообразных сытных блюд, и можно было себе ни в чём не отказывать.

Заметив за одним из свободных столиков Вику, я подсел к ней. Артём тоже приземлился рядом. Представив своих знакомых друг другу, я принялся за еду.

Сегодня мой выбор пал на восхитительный говяжий стейк, политый горчичным соусом, греческий салат и блинчики со сгущёнкой. А запивал я всё это клюквенным морсом. Ммм… Вкуснотища!

– Вить, ты не представляешь, что сегодня было! – жаловалась Вика, уплетая шоколадный пудинг. – Я то думала, что на подготовительных курсах было сложно, так нет, сегодня ещё хуже было, понимаешь? Я и половины не поняла из того, что нам Марина Николаевна диктовала, ладно хоть всё записать успела.

Это было предсказуемо. У Вики всегда было плохо с теорией, так что я регулярно помогал ей на подготовительных. Для меня это тоже было полезно, да и компания, что уж тут говорить, приятная.

– Ага, представляю, – участливо покивал я. – У нас тоже было много нового и интересного. Рунология, особенно.

– А мне больше медитации понравились, – макая в сметану хинкали, сказал Артём. – Препод там такой, народный. Как для людей всё объясняет, что даже самые тупые поймут.

– Завидую! – вздохнула Вика. – У нас такого нет! Медитации ведёт бабуля, так она сама как будто из этой самой медитации не выходит даже!

– Не повезло, – натянуто улыбнулся Артём. – Не такие уж у нас и равные условия, получается. Преподы-то у всех разные!

– Вот именно, нечестно! – оторвала куриную ножку Вика. – Придётся теперь самой как-то всё догонять…

– Если хочешь, можем вечером позаниматься в библиотеке, – улыбнулся я ей. – Я ведь обещал.

Заодно и сам поучусь второй стихии, интересно будет посмотреть, как различаются руны огня и ветра.

– Ура! – радостно воскликнула Вика. – Спасибо!

– А ты не промах, – пихнул меня локтем Артём, и показал большой палец.

Я в ответ на это только пожал плечами. Меня явно не так поняли, но если начну отрицать, только укреплю его во мнении, что у нас с Викой не только дружеские отношения. Что поделать, если она всегда такая, и очень ярко выражает свои эмоции?

Следующее и последнее на сегодня занятие и впрямь ощущалось как завершающее. Ненавистная многим математика для меня не была такой уж проблемой.

На память я не жаловался, так что нужно было просто своевременно использовать нужные формулы, делов-то. Тем более сегодня был вводный урок, и нас так уж сильно не напрягали.

После занятий я решил ещё немного пройтись, разгрузить голову после учёбы. Артём от предложения сходить со мной отказался, ему больше помогал обычный послеобеденный сон.

Зато ко мне неожиданно подошёл Саша Борисов, стоило только Артёму отойти подальше.

– Привет Вить, слушай, как тебе идея пройтись до места силы? – заговорщически понизив голос, спросил Александр. – Сам знаешь, до поступления нам было запрещено туда ходить, а сейчас уже можно. Жуть, как интересно, что там!

Хм, и впрямь заманчивое предложение. Время до встречи с Викой ещё есть, в библиотеке мы договорились встретиться только через пару часов, так что почему бы и нет?

– А пойдём! – согласился я

Мне тоже было интересно. В местах силы этого мира я ещё не бывал.

– А почему именно синий лес? – поинтересовался я, когда мы подходили к лесу.

Мест силы в академии немало, он же сам про это говорил.

– Листья там синие, – ответил улыбчивый парень, по-своему истолковав мой вопрос. – А ещё говорят, там странности бывают всякие.

– Какие?

– Ученики пропадают.

– Не рассказывай сказки. Будь на этом острове реальная опасность, учителя бы её давно устранили.

Стоило мне это сказать, как из леса раздался душераздирающий крик.

Глава 4

Мы, не сговариваясь, побежали на крики. Не знаю, что до других, а я не собирался проходить мимо, когда кому-то поблизости нужна помощь. Меня воспитывали с тем посылом, чтобы помогать ближнему в трудной ситуации. Да и предшественнику это с пелёнок внушались. Поэтому мы с ним сошлись во мнениях.

Мы с Сашкой забежали в лес синих деревьев. А на ближайшей поляне во весь голос визжала девчонка, и напротив неё стоял огромный чёрный волк!

Но никакой агрессии он не проявлял. Даже на наше приближение волк никак не отреагировал. Он лишь с интересом смотрел на девушку. В его глазах блестели синие искры, и этого хватило, чтобы понять, перед нами отнюдь не обычное животное.

Скорее всего, это один из приручённых академией зверей. Не удивлюсь, если его тут регулярно подкармливают, вот он и не стесняется подходить к людям. Может, он понадеялся, что ему вкусняшек принесли, а тут такой облом! Только кричащая девчонка, которой не сожрать.

– Не бойся, на территории академии не держат опасных животных, – поспешил я успокоить студентку.

А то она так и в обморок может грохнуться от испуга. Вон колени подкосились, того и глядишь, упадёт.

– Ничего он тебе не сделает, – добавил Сашка Борисов.

– В академии держат многих животных. Они не опасны, на них магическая печать стоит, – продолжил я.

– Если его не трогать, то точно не укусит. Лиза, ну что ты как маленькая?

Саша узнал девушку. На подготовительных курсах он только и делал, что со всеми знакомился, не удивлюсь, если он знает по именам всю академию. Княжич тоже проходил подготовительные курсы, но мы совсем не пересекались, поэтому и никаких конфликтов раньше не было.

– Я шла, а он прямо выскочил, – отойдя от шока, пожаловалась девушка. – Не знала, что тут так и задумано…

Я подошёл к волку, погладил его по голове. Шерсть у животного была мягкая, лоснящаяся, такую приятно трогать. Я осмотрел создание и, наконец, увидел ту самую руну. Она светилась из-под шерсти на боку животного. Такими же синими огоньками, что я приметил в его глазах.

Руна лишь внушала дружелюбие к людям, но более никак на психику животного не влияла. По крайней мере, так было написано в буклетах академии.

– Видишь, всё хорошо, – улыбнулся я первокурснице. – Он совсем нестрашный. Хочешь погладить?

– А можно? – неуверенно протянула руку Лиза. – Хочу!

– Смелее, – подбодрил я её.

Дважды повторять не пришлось. Немного потоптавшись рядом, девушка осмелилась коснуться макушки волка, а дальше её было уже не остановить.

Видимо, чтобы компенсировать испуг и немного выправить свою репутацию в наших глазах, Лиза несколько минут как следует тискала магическое животное. А волк и вовсе не сопротивлялся. Наоборот, ему очень нравилось наше внимание. Может, рассчитывал, что мы его покормим?

Извиняй, дружок, но еды у нас собой нет. В следующий раз захвачу тебе что-нибудь из столовой.