– Сопоставив всё это, я решил лично наведаться к старшему Некрасову, – продолжил я. – И я не ошибся, можно сказать, что он признался сам. Мне пришлось пригрозить ему отчислением Арсения, поскольку у меня есть доказательства его вины… если они от нас не отстанут, и Игнатий Леонидович согласился, во всяком случае, пока. Ремонт дома он нам оплатит, и на какое-то время всё должно быть тихо. А дальше я разберусь, обещаю.

Закончив, я дал всем троим время на подумать. Молчание длилось несколько минут, мои домашние ограничивались только переглядываниями. Всегда удивлялся, как женщины понимают друг друга даже без слов.

– Почему ты сразу нам не сказал? – наконец спросила мама. – Ты ведь так рисковал! Мы могли бы всё обсудить.

– Могли бы, – не стал спорить я. – Но я более, чем уверен, что вы бы меня никуда не отпустили, даже если бы поверили. И мне бы всё равно пришлось делать всё самому. Так что я предпочёл сделать всё сразу, а уже после рассказать обо всём.

– Хотела бы я возразить, но не могу, – вздохнула мама. – Ты прав, знай я заранее, я была против такого визита. Можно ведь было сделать только хуже. Ты ведь мог пострадать!

– Мог, но это было маловероятно, – не согласился я. – Игнатий Леонидович ведь не идиот, и он понимал, что я пришёл, подготовившись. О том, что я собираюсь идти к нему, я сообщил своим друзьям. И в случае чего у него были бы большие проблемы.

– И что теперь? – спросила бабушка. – Как нам жить, зная, что против нас выступает настоящая графская семья?

– Пока что, живите как и раньше, – пожал плечами я. – Не думаю, что в ближайшее время что-то подобное повторится. А с остальным я сам разберусь, надеюсь, что вы сможете мне довериться.

– Мы тебе доверяем, – заверила меня мама. – Только, пожалуйста, в следующий раз предупреждай, если надумаешь делать что-то подобное.

– Хорошо, – кивнул я. – Постараюсь держать вас в курсе.

– Так получается, что дом нам скоро починят? – спросила Оля. – Братик, ты молодец!

– Да, скорее всего, уже скоро вы сможете вернуться домой, – кивнул я. – Игнатий Леонидович сказал, что со мной свяжется его заместитель, не думаю, что он обманул. Скоро всё должно решиться.

– А до тех пор ты останешься с нами? – уточнила сестра.

– Я должен вернуться в академию, – покачал головой я.

– Понятно, – вздохнула Оля и с улыбкой добавила. – Ты, главное, не забывай отдыхать, а то на тебя сейчас смотреть страшно!

– Обязательно, – усмехнулся я. – Отосплюсь по дороге.

Больше мы тему Некрасовых не поднимали, и после сытного обеда я сразу направился на вокзал в сопровождении всех домашних. Успел как раз на ближайший поезд, и уже вечером был в Заплавье. А ещё спустя пару часов добрался и до академии, вновь переплыв озеро на лодке.

Белозубов к этому времени уже спал, и от моего прихода не проснулся. Я не стал его будить, мне сейчас было не до разговоров. Хотелось просто лечь и отдохнуть. Сил не было совсем.

Да, несмотря на то что большую часть пути я проспал, бодрости не появилось и близко. Слишком много всего навалилось в последнее время, и обычного здорового восьмичасового сна мне было явно недостаточно!

Так что приняв душ, я завалился спать, и впервые в жизни проспал! Когда я проснулся, Валерия уже не было, а времени было уже почти десять часов.

Но в первую очередь меня сейчас волновало не это. Печать света, которая ещё вчера показывала третий уровень, теперь стала четвёртого!

Глава 5

Стянув перчатку, я ещё раз осмотрел печати. Изменения были только в одной, отвечающей за стихию света. Значит, я и правда повысил уровень меньше чем за два месяца, ещё и в стихии, которую начал осваивать не так давно.

С какой-то стороны даже хорошо, что я проспал начало занятий и разминулся с Белозубовым. Слишком уж странно он вёл себя в последнее время, так что знать лишнего ему точно не стоит. Пусть дальше думает, что я владею только двумя стихиями.

Умывшись и окончательно проснувшись, я набрал номер Ангелины Михайловны.

– Да, Виктор? Что-то случилось? – сразу спросила она.

– Можно и так сказать. Я вчера вечером вернулся в академию, а сегодня утром, точнее… прямо сейчас, моя печать света стала четвёртого уровня.

– А вы не перестаёте удивлять! Жду вас в своём кабинете, у меня как раз окно в расписании.

Я направился в корпус светлых магов. И как раз угадал удачно по времени, только что началось занятие, и в коридоре никого не было. Не то чтобы моё появление здесь могло привлечь внимание, но мне совсем не хотелось случайно встретить по пути кого-нибудь из знакомых, ту же Годунову.

Но до кабинета я добрался спокойно, и после стука вошёл. Светлякова коротко кивнула и продолжила возиться с артефактами. Похоже, придётся ещё раз пройти проверку.

– Ещё раз здравствуйте, Ангелина Михайловна, – кивнул я наставнице, прикрывая дверь в кабинет. – Какой у нас план на сегодня?

– Да, здравствуйте, Виктор, – ответила Светлякова. – Как видите, я бы хотела, чтобы вы ещё раз использовали заклинания для оценки. Хотя я не думаю, что что-то изменилось с прошлого раза, но нужно для начала подтвердить это или опровергнуть. А дальше уже я поделюсь с вами своими выводами.

Я и сам вполне догадывался, что сейчас произошло с моей печатью. Но отказываться, разумеется, не стал, и ближайший час ответственно проходил проверку.

– Всё так же, от тридцати пяти до сорока очков, как я думала, – сказала Светлякова, когда мы закончили. – Эту аномалию я уже обсудила с директором, наше предположение подтвердилось. Неизвестно, что конкретно послужило причиной для повышения уровня, вряд ли дело в одной-единственной медитации, но печать не успела адаптироваться сразу, и несколько дней уровень показывался некорректно.

– И какой из этого следует вывод? – спросил я.

– Если скорость роста не уменьшится, вы вполне можете стать первым магом в истории, который получит десятый уровень ещё до выпуска из академии, – ответила Ангелина Михайловна. – А учитывая, что вы универсал, то, возможно, даже не в одной стихии!

Я едва сдержался, чтобы не выругаться. Для кого-то, возможно, такая новость была бы настоящим праздником. Но я-то и так уже был ходячей аномалией! Неизвестно, как к такому вообще отнесётся тот же император.

– И директор тоже пришёл к такому выводу? – уточнил я. – Или пока это только ваше предположение?

– Я не знаю, что точно думает по этому поводу Дмитрий Сергеевич, – пожала плечами Светлякова. – Но вряд ли его мнение по этому поводу сильно отличается от моего. И честно говоря, я вам не завидую. Если наши предположения подтвердятся…

– …у меня определённо прибавится проблем, – договорил я. – Остаётся только надеяться, что это будет воспринято за благо, а не наоборот. Ведь я всё равно рано или поздно получил бы десятый уровень, а сила мага зависит также от опыта и знания заклинаний, так что мне в любом случае придётся закончить академию.

– Да, всё именно так, – кивнула Ангелина Михайловна. – И уже скоро мы сможем это проверить. Я так понимаю, с прошлой нашей встречи вы не занимались медитациями?

– Нет, – покачал головой я. – Решил, что не стоит, пока до конца непонятна природа аномалии. Да и мне было немного не до того.

– Понимаю, – ответила Светлякова. – Но с сегодняшнего дня вам нужно продолжить медитации. Заставить вас я, конечно, не могу, но сами понимаете, что без этого шансы одолеть проклятие будут куда ниже. Так что вам в любом случае придётся подтвердить или опровергнуть вашу скорость развития.

– Да, выбора и правда нет, – грустно улыбнулся я. – Но теперь я хотя бы могу успеть подготовиться к бою с проклятием, и, возможно, даже не придётся рисковать жизнью в момент, когда нужно будет приступать к изгнанию.

– Кстати, насчёт этого, – чуть смутилась Ангелина Михайловна. – Я совсем забыла, что хотела вам предложить ещё один способ отсрочить этот момент. Но не уверена, что вы на это согласитесь.

– Как будто у меня есть выбор? – усмехнулся я и вдруг вспомнил, что у нас уже был такой разговор. – Точно, вы ведь что-то такое уже упоминали, прямо перед прорывом?

– Да, именно так, – кивнула Светлякова. – Извините, что не вернулась к этому раньше.

– Ничего, я ведь тоже забыл, – улыбнулся я. – Эти две недели и без того были очень насыщенными.

– Согласна, – улыбнулась в ответ наставница. – Одно только ваше повышение уровня чего стоит! Вы ведь ещё даже в подземелье не были.

– Так что за способ, который мне не понравится? – спросил я.

– Те два артефакта, что вы пытались носить, должны были задержать и ослабить проклятье, – начала Ангелина Михайловна. – Но оно оказалось слишком сильно, и артефакты сработали, разве что, как индикатор. Честно говоря, я не уверена, что они вообще смогли выиграть время!

– Но ослабить проклятье можно и по-другому? – догадался я.

– Да, могу изготовить ещё один артефакт, с совсем иным принципом действия, – кивнула Светлякова. – В отличие от предыдущих, сам по себе он не будет никак влиять на проклятье, но будет провоцировать его действовать раньше срока. Сбрасывать часть силы на что-то не настолько смертельное. Теоретически.

– Короче говоря, вместо одного события с огромным риском для жизни, я получу несколько менее рискованных? – уточнил я.

– Не совсем так, – возразила наставница. – Так как это только временная мера, вам предстоит прожить, условно, несколько месяцев с крайне низкой удачей. Но в какой-то момент проклятие всё равно наберёт силу, и вас ждёт… сами понимаете что. Из плюсов: перед этим артефакт сломается, выиграв вам ещё немного времени. И когда это произойдёт, вам нужно будет срочно приступить к изгнанию!

– Тогда нам лучше с этим не затягивать, – подумав, сказал я. – Я как-нибудь переживу проблемы поменьше. Да и знать точный момент, когда нужно немедля изгонять эту тварь, не повредит.

– В таком случае я сейчас же приступлю к изготовлению, – кивнула Светлякова. – Думаю, успею управиться к вечеру. Когда всё будет готово, я вам сообщу, а пока можете заглянуть к Дмитрию Сергеевичу. Перед вашим приходом я доложила ему о вашем повышении уровня, и он попросил меня передать, что ждёт вас после занятия.

На этом мы разошлись. Ангелина Михайловна поспешила в кружок артефакторики, договариваться с Арсением Денисовичем. Я же направился к директору.

Поднявшись наверх на магическом лифте, я подошёл к кабинету и постучал. Ничего хорошего от последующего разговора ожидать не стоило.

– Входите! – услышал я голос директора.

Дверь тут же открылась, и я прошёл внутрь. Павлов внимательно посмотрел на меня, после чего кивнул на стул напротив, и тяжело вздохнул.

– Умеете вы удивлять, Виктор! – сказал Дмитрий Сергеевич. – Ну, рассказывайте, как ваши результаты?

– Если вы про силу заклинаний, то всё так же, от тридцати пяти до сорока, – ответил я. – Что соответствует четвёртому уровню.

– Вот как? – кивнул директор. – Ну, и на том спасибо! – протерев глаза, добавил. – Сколько вы у нас учитесь, шесть недель? А магию света Ангелина Михайловна вам преподаёт и того меньше. И вы уже подняли целый уровень. Да так, что даже ваша печать не успела сразу адаптироваться, и пришлось ждать несколько дней. Правильно я всё говорю?

– Да, Дмитрий Сергеевич, – кивнул я. – Сразу скажу, что я не знаю, как так получилось.

– Никто не знает, Виктор, – отмахнулся Павлов. – Вы даже в подземелье не были, а ведь основное развитие источников происходит именно там! Медитации и тренировки в этом плане помогают куда меньше. Я не помню ещё ни одного студента, кто получил бы четвёртый уровень, ни разу не побывав в подземелье!

В ответ я только неопределённо пожал плечами. Хотел не выделяться, но что-то пошло не так…