– Неси соломинку! – орала я, отбиваясь от очередного шустрого любителя свежатинки. Никогда я еще не пользовалась столь бешеной популярностью среди мужчин. Огорчало лишь то, что все они давно вымерли, а некоторые даже успели знатно истлеть.

– Помогите!!! Мамочка!!! – верещал кто-то со стороны мрачного склепа. Где-то вдалеке слышался голос преподавателя: «Я же говорил, что пользоваться магией нельзя! Да я вас на косточки разберу! Да я разворую ваши могилы, маленькие пакостники!». Я споткнулась об одну из плит и растянулась на земле.

– Оборотень!!! – взвизгнул кто-то в темноте, а на заброшенном склепе появилась странная фигура, поднимая истлевшую морду вверх и жалобно подвывая. – Спасайтесь!

Нужно решать проблемы по мере их преступления! Лихорадочно соображая, я заметалась среди покосившихся надгробных камней, отбиваясь от их владельцев.

– Получай лопатой! Знай свое место! – скрипел преподаватель, пока я отчаянно понимала, что меня окружают со всех сторон. – Лопатами их! Лопатами! На лопатах специальное заклинание! Чему я вас учил?

Среди деревьев сверкнула вязь заклинаний, а потом послышались глухие удары.

Недолго думая, но быстро соображая, я бросилась в сторону старинного склепа, который темным пятном возвышался над окрестными могилами.

– Ничего! Я вашу мать упокаивал! – слышался яростный голос преподавателя. – Всем собраться возле королевской усыпальница. Заодно и проверим, кто выучил карту кладбища наизусть!

Королевская усыпальница? Впервые слышу! Зеленый шар осветил окрестности, устремляясь в сторону огромного склепа. Я наивно бросилась за ним, а потом застыла, понимая, что королевская успыпальница на секундочку стала королевской «усыкальницей». На меня сплошной стеной двигался весь королевский двор.

Я понимала, что бежать уже бесполезно, зато заклинание огня на мгновенье осветило с десяток зомби, подбирающихся справа.

– Да чтоб вы в гробу вертелись, поганцы! Узнаю, кто это сделал – глаз на задницу надену, и скажу родителям, что так и было! – ругался преподаватель, яростно молотя лопатой. – Ну-ка! Берите размах больше, лупите сильнее, а пока рассыпаются – отдыхайте!

Заклинание выламывало замок на ближайшем склепе, а кованая решетка со скрипом распахнулась, обнажая каменные плиты с жизнеописанием семейства покойника. Читать было некогда, поэтому я положила руку пытаясь открыть дверь, ведущую к саркофагам. Ничего, преподаватель справится. Он опытный… Сейчас он всех упокоит и…

– Помогите!!! – послышалось сиплое и подозрительно знакомое, а крик захлебнулся в радостном вое. – Помо....

Каменная крошка брызнула в разные стороны, а я резко прикрыла решетку склепа, пытаясь наскоро запечатать створки заклинанием. А вы говорите тридцать процентов на списание! Да тут все пятьдесят ставить нужно!

«Усыпальница рода Балмор» значилась надпись над входом, а меня тихо и с наслаждением подъедала совесть. «Раскаяние и сожаление по вкусу!», – прокашлялась совесть, пытаясь намотать мои нервы на вилочку.

В моих руках горел магический огонь, а я смотрела на него, пытаясь найти в себе хоть немного смелости. Там, снаружи остались еще студенты… И они в опасности… Все они первокурсники, а я кое-что в этой жизни видела!

Одним рывком я открыла решетку, положила руку на землю, чувствуя, как она немеет от заклинания холода. По могилам пошла красивый узор изморози, а все вокруг превратилось в сплошной каток. Зомби стали дружно падать, а ко мне полз клыкастый скелет, огромными бивнями впиваясь в лед.

– Укуфу! – хрипел скелет, снова цепляясь клыками за лед и пытаясь подтянуться вслед за челюстью.

– Укусишь, укусишь, – нервно согласилась я, оглядываясь по сторонам и ловким движением ноги лишая скелет единственного украшения в виде пожелтевших клыков.

Тряся онемевшей от холода рукой и слыша крики: «Ай!», которые сопровождались глухими ударами, я скользила по льду, стараясь не попадаться лежащим зомби. Надо мной протяжно и гнусно выл призрак в призрачных цепях, паря прямо над головой. Горестные завывания сопровождались звоном цепей и тихими всхлипами: «Найди и накажи моих убийц!».

– Этот? – спросила я, пробираясь по лежащим телам зомби и тут же выписав награду по голове одноглазому представителю покойных меньшинств, который польстил мне в оценке моих интеллектуальных способностей.

– Нееееет! – выл призрак, пока я отбивалась, пытаясь удержать равновесие на льду. – Не он!

– Он о тебе тоже плохо подумал! – выдохнула я, пытаясь сориентироваться.

Над кладбищем пронеслась вспышка, а очередной клыкастый скелет, который уже почти дотянулся до моей ноги, рассыпался на мелкие, гремящие по льду косточки.

– Всем в замок! – послышался каркающий голос, пока я отшвыривала еще одни кости, которые валялись на дороге. Внезапно моя нога поехала вперед, а я неожиданно для себя чебурахнулась на лед. Серые тучи над кладбищем закрутились в мутную воронку. Черные ветви деревьев распылись, а звезды, едва проступающие сквозь зловещие облака, сплелись в одну сверкающую ленту.

– Вставай! – послышался голос надо мной, прорываясь сквозь болезненную темноту. – Подъем!

Очнулась я в главном зале Академии, прислоненная к стеночке. Вдоль стеночки сидели перебинтованные первокурсники, над нашими головами плавали черные горящие свечи. «Лопату потеряла…», – ныла мрачного вида девица, обняв колени. – «Это фамильная!».

– Что мы имеем? – мрачно заметил страшный мужчина в черном костюме с пронзительным взглядом, расхаживая среди поломанных студентов. – От зомби они бы отбились легко, но вот заклинание льда…

Я украдкой бросила взгляд на почетного некроманта – преподавателя, который опирался на лопату, выставив вперед сломанную ногу. Это хорошо. Не догонит.

– До смерти заживет! – успокаивала скрюченная старуха с огромной зеленой бородавкой на носу, осматривая каждого студента на предмет целых конечностей. – Сидеть, ингредиент! А не то пущу на отвары!

Пока студентам лечили отбитые на льду потроха, они дружно сдавали меня с потрохами.

– Дайте-ка, я покажу на ее примере, как нужно правильно закапывать труп! – заорал старый некромант, ковыляя ко мне с ногой наперевес.

– Погодите! – остановил его мрачный тип с таким лицом, что рядом с ним любой обладатель минимального набора внешних данных казался писанным красавцем. – Поскольку она новенькая, то не знала о наших правилах, не так ли, поганка?

Я закивала так, что моя ушибленная голова едва не отвалилась.

– Поэтому мы вынесем ей первое предупреждение! – сурово заявили мне, нависая надо мной черной тучей неприятностей и громыхая тяжелым плащом. – Помни. Три предупреждения, поганка, и у тебя черная метка! На тех, у кого черная метка защита Академии не распространяется! Занесите в личное дело!

Кое-как придя в себя, я поковыляла в комнату, обессиленно толкнув заклинанием дверь и чебурахнувшись на кровать. Уставшие руки пытались расправить одеяло, а я чувствовала, как моя совесть сегодня переела, и ее мерно клонит ко сну.

– Люблю, когда ты лежишь в кроватке, – прошипел голос откуда-то снизу, а по моей ноге прошлась пушистая лапа. Это сон! Просто сон…

– Хм… Какие у тебя сильные и длинные руки, – произнес все тот же голос, а я почувствовала, как лапа провела вверх, касаясь моей попы. – Жаль, что растут из задницы…

Я на секунду забилась, пытаясь расправить одеяло и закутаться в него с головой.

– Я так не играю, – снова прошелестел голос, а лапа прикоснулась к одеялу, и из-под кровати послышался скулеж: «Только не одеяло!». Через мгновенье все стихло. В своей душной и жаркой тюрьме, я пролежала еще немного, боясь даже высунуть нос.

– Окей, это писец какой-то! – икнула я, пытаясь подоткнуть пахнущее сыростью одеяло со всех сторон. Ответа не последовало, а я решила списать это на усталость.

– Здравствуйте, адепт! Вас приветствует хранитель знаний Академии! – послышался сиплый алкоголический голос откуда-то из темного угла. – Для того, чтобы узнать об Академии, нарисуйте на мне звездочку. Оценки, предметы и имена преподавателей – решетку. Расписание назавтра – молния. Поскольку вы ничего не выбрали, соединяю вас с куратором!

Я нервно сглотнула и попыталась расслабиться, закрывая глаза. Я не могла понять, пугает или радует меня воцарившаяся тишина.

– Что случилось, поганка!!! – послышался злобный и сонный голос, от которого я едва ли не взлетела с кровати. – Ночью нужно спать!

Я зажгла в руке свет, бросилась в угол, где лежал оскалившийся в улыбке череп. Пустые глазницы подозрительно светились.

– Для того, чтобы узнать об Академии, – монотонно затянул знакомый череп, пока я пыталась понять, как его отключить.

– Как тебя отключить? – взмолилась я, услышав знакомое: «Поскольку вы ничего не выбрали, соединяю вас с куратором! Для улучшения качества образовательного процесса все разговоры записываются!

Глаза черепушки мигнули, а я поняла, что разговоры записываются не просто так. Даже если бы у меня был с собой блокнот и ручка, а я старательно выписывала все выражения, в которых мне тонко намекали про крепкий сон в гробу с лопатой в голове, то все равно бы не успела записать все, что обо мне думает разбуженный куратор.

– Как тебя отключить? – паниковала я, глядя на огромную трещину на лбу черепа. – Ну же! Говори!

– Для того, чтобы узнать об Академии, нарисуйте звездочку, – предложила черепушка, а я дрожащей рукой выводила у него на лбу звезду. Глаза черепушки мигнули, и она умолкла. Я с облегчением выдохнула, кутаясь в одеяло и опасливо пробираясь на кровать по холодному и грязному полу.

– Соединяю с ректором Академии. Оставайтесь в живых, чтобы он вас выслушал! – послышался голос черепушки, как только моя голова упала на влажную от сырости подушку.

– Это кто еще мне звонит среди ночи! – заорал сонный старческий голос. – Да я тебя в жабу превращу, потом препарирую, а затем соберу по кусочкам! Дай-ка посмотрю, кого упокоить заклинанием!

Я слетела с кровати, схватила череп и бросила его на пол. Череп упал, покатился и тут же произнес, слегка заикаясь: «Соединяю вас с преподавателем по.... по…»

– Почему? – взмолилась я, осматриваясь по сторонам и выставляя вперед руку.

– По… по… – икал черепок, клацая выбитыми зубами. Повисла тревожная тишина, а я переминалась с ноги на ногу, прикидывая, каким заклинанием его разнести!

– Да я тебя в котле сварю!!! – послышался такой рык, от которого я шарахнулась в сторону. – Еще раз вызовешь меня среди ночи, я изрублю тебя на мелкие куски, пропитаю твоей кровью, а потом зажарю с сушеными поганками!

– Со… со… соединяю вас с пре… пре… пре…, – клацал зубами черепок, а я пыталась разнести его заклинанием взрыва. Внезапно передо мной появилась надпись в воздухе: «Данная система оснащена защитой от всех возможных заклинаний и одобрена Министерством Магии для использования Академиях. По вопросам гарантийного обслуживания обращайтесь в отдел магических инноваций и изобретений».

– Шоб у тебя гроб не по размеру был! Шоб ты одевалась с покойников! – орал сиплый голос, пока я швырялась заклинаниями. – Шоб ты землю промерзлую копала! Я уже спускаюсь! Поверь, я уже иду!

Череп умолк, а потом икнул: «Перевожу на ректора!». Не знаю, как это происходит, но трудности перевода заключались в том, что одни выражения сменились другими.

– Да я тебя отчислю! Хулиганье! – визжал ректор, а добрая черепушка вызывала всех подряд. Я швырнула ее дальний угол и, обмирая от ужаса, прислушивалась к воцарившейся тишине. То, что это – цветочки становилось понятно уже после того, как в темноте кто-то прочесал когтями стену. А у меня, между прочим, аллергия на цветы.

Я улеглась, скрипя стареньким матрасом, который причитал подо мной на все лады. Сырое одеяло превращало меня в гусеничку, а я старалась не думать о том, кто или что разочарованно сопит в шкафу.