– Добро пожаловать на тренировочный полигон номер восемь, Евгений Дмитриевич, – всё таким же тоном сказал мужчина, при этом я не мог не заметить, что он изучает меня с ног до головы. – Мы изучили, протестировали характеристики и проверили на функциональность присланные вами прототипов боевых доспехов. У вас неплохие шансы выбить пробный контракт, но для начала мне нужно вам задать несколько вопросов, а затем мы проведём финальный тест ваших доспехов. Вопросы я задам на этом же месте, если вы не против.

– Хорошо, – кивнул я и сдержанно улыбнулся. – Не вижу смысла ходить туда-сюда.

– В таком случае начну с главного вопроса, – Андрей Виссарионович взял небольшую паузу, после чего добавил: – Одним из ключевых достоинств доспехов вы указали использование новой рунной вязи для привязки доспехов к браслету. Я так понимаю, эта рунная магия работает только как система распознавания свой-чужой?

– Не совсем так, – покачал я головой. – Если объяснять простым языком, эта рунная вязь создаёт сеть, связывающую между собой артефакты. В данном случае артефактом выступает боевой доспех. Система работы свой-чужой, по сути, лишь часть возможного функционала руны. При желании её можно реализовать и другим способом. Например, чтобы определять на дальних расстояниях состояние здоровья человека при помощи циркулирующей в его теле маны.

– Но дополнительный функционал в доспехи перенести невозможно, как я понимаю? – спросил мой собеседник, причём так, будто пытался подловить на словах.

– Возможно, но в таком случае возникнут проблемы со скоростью производства и придётся пойти на компромисс, – без утайки ответил я. – Сейчас же мы оптимизировали производство настолько, насколько это возможно. Сами понимаете, нанесение рун на доспехи – дело очень непростое, а делать удорожание цены мне очень не хочется.

– Хорошо, – сказал мужчина, и я заметил, как один из его подопечных что-то записал в планшет. – Тогда ещё вопрос, касающийся этой темы. Предположим, что солдат забыл, как открыть «замок» на браслете. Можно ли в таком случае сломать руну, чтобы получить доступ к артефакту?

– Чтобы забыть доступ к ключу, маг должен разучиться пользоваться магией, – я удержал себя от того, чтобы ухмыльнуться. Понятно, что меня пытаются поймать на слове. Правда, зачем это надо, только моему собеседнику известно. – Когда маг в первый раз направляет ману в браслет, он делает это интуитивно. В следующий раз, даже если он не будет помнить комбинацию, поток маны сам направит её в нужную сторону.

– А что насчёт разрушения браслета? Можно ли таким образом получить доступ к доспехам? – пристально посмотрел на меня представитель рода Аматуни.

– Можно, – на лице мужчины замелькала улыбка и он явно хотел что-то добавить, но после моих слов она сошла на нет. – Только от этого не будет практически никакого толку. Рунная магия в них функционировать не будет. Придётся удалять прежние руны и чертить новые. Без подпитки маной в доспехах будет трудно передвигаться. Также не будет работать тактическая нейросеть, поскольку и она запитывается от маны в первую очередь, а не от электричества, как во многих других версиях доспехов.

– Выходит, если солдат по какой-то причине умер, то и доступ к доспехам получить невозможно? – вновь попытался подловить меня мужчина. Это отчётливо читалось как в его взгляде, так и в тоне.

– Врагу получить доступ не получится, – сложил я руки на груди и посмотрел в глаза своему собеседнику. – Комбинация для каждого доспеха уникальна, но никто не мешает поделиться ею с кем-то ещё. Это не так уж трудно сделать, как может звучать на первый взгляд. Могу позже продемонстрировать, если захотите.

В этот момент отчего-то его глазах, пусть ненадолго, но мелькнуло уважение. Либо он стал воспринимать меня как равного себе, либо до этого момента я неправильно воспринимал его реакцию.

– Это дело подождёт, – теперь уже не строгим, а более спокойным голосом ответил Андрей Виссарионович. – А что делать, если маг не сообщил комбинацию человеку?

– В таком случае артефакт можно считать безвозвратно утерянным, – покачал я головой. – Можно попытаться, скажем так, взломать рунную вязь, чтобы получить доступ к артефакту, но это требует высочайшего профессионализма рунного мага и знание, как это делать. Из-за того, что это новая технология, я могу лишь строить теории, как это сделать. На практике мне таким заниматься не доводилось, и я бы не советовал этим заниматься, если не хотите сломать артефакт.

– Хорошо, – я вновь обратил внимание, как подопечный Андрея Виссарионовича что-то записал в планшет. – Ответ, в целом, удовлетворительный. Касаемо вопроса насчёт браслетов, у меня пока что нет, так что перейдём к следующему вопросу.

После этого у меня сложилось впечатление, будто я пришёл на допрос. На протяжении двух часов мужчина задавал мне всевозможные вопросы, причём некоторые из них выглядели настолько абсурдными, что мне хотелось закатить глаза. Вся эта скрупулёзность во всей красе раскрылась перед моими глазами.

Когда у Андрея Виссарионовича закончились вопросы, я мысленно вздохнул с облегчением, настолько это казалось мне мучением. Складывалось впечатление, что я попусту тратил своё время, когда мог заняться чем-то более полезным. Однако, увы, такова была цена за возможность сотрудничать с такими людьми.

– Раз вопросов больше нет, перейдём к финальному тесту, – сказал мужчина и посмотрел в сторону доспехов. – Мы проверили способность ваших боевых доспехов выдерживать разные виды урона, однако это всё происходило в тепличных условиях. Вы ведь знаете, как мы проверяем доспехи?

– Мне рассказывал уважаемый Намор, – сказал я и добавил: – Надеюсь, не будет проблем, если в качестве испытуемого доспехов буду я?

От услышанного у моего собеседника чуть не выпали очки. Он вовремя поправил их указательным пальцем и молча постояв какое-то время, ответил:

– Боюсь, это невозможно.

– Почему? – спросил я, приподняв левую бровь.

– Если в ходе испытаний вы по какой-то причине окажетесь ранены, то я и те, кто это допустил, попадём под суд. Прошу прощения, княжич, но такого счастья нам точно не надо, – сказал Андрей Виссарионович.

– Жаль. Мне доводилось выполнять боевые задачи в этих доспехах на протяжении долгого времени, из-за чего у меня в них больше опыта, – назвал я мужчине причину своей просьбы, чтобы не выглядеть в его глазах глупцом, не умеющим доверять некоторые вещи слугам. – Раз уж ничего не поделаешь, тогда пусть вместо меня выступит моя личная слуга. Она в первый раз будет выступать в таком доспехе, поэтому попрошу сделать ей скидку.

– Ваши слова будут учтены, – вежливо кивнул Андрей Виссарионович, после чего взглядом пригласил пройти на полигон.

Идти далеко не пришлось. Мужчина привёл нас на открытую местность, представлявшую собой арену. Вполне ожидаемо, учитывая, что рассказывал Роман. Правда, вот ни доспехов, ни бойца, который должен был выступить против Анны, я не заметил.

– Мы пришли? – на всякий случай спросил я, когда проверяющий остановился.

– Мы на месте, – кивнул мужчина. – Противником вашей слуги выступлю я. Нужно лишь подождать, когда принесут моё оружие.

– А что насчёт ваших доспехов? – поинтересовался я. – Уважаемый Намор рассказывал, что при проверке используете схожий прототип.

– Обычно мы придерживаемся этой практики, однако в данных обстоятельствах доспехи мне не понадобятся, – сдержанно улыбнулся мужчина. Отчего-то мои слова развеселили его. – Меня будет оберегать артефакт, так что любая атакующая магия до седьмого круга не сработает. Мы же с вами будем обходиться лишь заклинаниями четвёртого круга.

Спустя ещё некоторое время, на полигон принесли марионеток. Выглядели они странно, и внешне отличались от тех марионеток, что я видел в поместье Киры. Они по-прежнему напоминали людей, но в них будто что-то было не так.

Ну и ко всему прочему, каждая марионетка была с ног до головы покрыта рунами, будто какой-то голем. Должно быть, они стоили очень немалых денег.

Пользуясь случаем, я показал проверяющему на примере Анны, как правильно использовать браслет и как передавать нужную комбинацию. Заняло это не так много времени, зато потом лишних вопросов точно не возникло бы.

Уже в доспехах, Анна вошла на арену и встала в боевую стойку напротив Аматуни. Я, в свою очередь, стоял за пределами арены и готовился смотреть предстоящий бой.

Глава 5

К счастью, поединок Анны и Андрея Виссарионовича прошёл безо всяких проблем. Хотя поединком это можно назвать с натяжкой, даже несмотря на то, что получилось интересное зрелище.

Анна, можно сказать, сражалась против умных големов. Благодаря рунам, эти марионетки использовали разнообразный арсенал заклинаний. А благодаря контролю с помощью нитей, били они ею весьма прицельно и не подставлялись почём зря вражеским заклинаниям.

Девушка показала себя во всей красе, даже несмотря на запрет использования защитной магии. Она уворачивалась почти от каждого заклинания, ну а те, что её доставали, не причиняли достаточного вреда, чтобы она проиграла.

Особенно позабавило лицо Аматуни в момент, когда девушка увлеклась и сломала одну из марионеток. Мужчина явно не ожидал, что моя слуга в ближнем бою способна постоять за себя, даже если марионетка превосходит её по скорости.

Правда, под конец сражения доспехи стали выглядеть хуже, чем были. Местами виднелись вмятины от заклинаний, местами просто царапины. Внутренние повреждения по идее должны быть минимальны.

Когда моя слуга сняла доспехи и встала возле меня, я сразу же тихо произнёс:

– Хорошо постаралась.

– Благодарю, молодой господин, – едва заметно поклонилась Анна, обрадованная моими словами, пусть и не показывала этого.

После этого ко мне подошёл проверяющий из рода Аматуни. Его лицо выглядело довольным. Либо его впечатлили доспехи, либо ему понравился сам бой. Или сразу оба варианта.

– Могу вас поздравить, княжич. Тесты показали удовлетворительный результат. Конечно, доспехи в некоторых местах требуют доработки, но уверен, что вы это поправите, – сказал Андрей, явно намекая на полученные повреждения.

– Безусловно, – кивнул я и улыбнулся в ответ.

– Пробный контракт отправить непосредственно к вам или к юристам вашего рода? – поинтересовался мужчина.

– Лучше ко мне, – немного подумав, ответил я. – Хочется самолично определиться с ценой и сроками поставки.

– В таком случае мы пришлём контракт в течение одного месяца.

На этом мои дела в этом месте, можно сказать, закончились. Контракт практически был в кармане, оставалось лишь обговорить детали и начать думать перевооружить моих бойцов в новые доспехи.

А ведь скоро начало третьего учебного года. Там меня ждёт турнир, в котором я надеюсь встретиться с британским принцем, отдельный спарринг с Максимом Романовым, новые задания от Академии, и цель стать номером один среди учеников. По сути, новый шаг к исполнению моего давнего плана и цели.

За два прошедших года в Академии я добился гораздо большего, чем ожидал поначалу. Обзавёлся кучей связей, с недавних пор ещё бизнесом обзавёлся и получил огромный капитал.

Пожалуй, остаётся самое сложное – поскорее вернуть былую силу. Как ни крути, в этом мире деньги решают далеко не всё. Личная сила не менее важна.

Одна прямая встреча с магом восьмого круга, например, обернётся для меня, скорее всего, смертью. Разница в силе будет слишком велика между нами. И тут даже все мои слуги вместе взятые не помогут.

Мне, можно сказать, сильно повезло, что за сильными людьми наблюдают множество глаз, из-за чего действовать напрямую слишком рискованно. Это уже не говоря о том, что их круг весьма ограничен, и найти виновного не составит большого труда.

Взять, например, то же нападение на британскую принцессу и моего брата. По сути, это было идеально спланированное убийство, однако убийцу вычислили, схватили и вышли на нанимателей в кратчайшие сроки.

Поэтому многие заинтересованы в услугах простых наёмников. Они тоже на виду у стражей правопорядка, но за ними никто так пристально не наблюдает. Лишь за самыми сильными из них.