– Согласен, – кивнул Ник и тут же сморщился от боли в груди. – И, кстати, если она такими стальными шипами расшвыривается, когда у неё нет магии, то что же будет через две недели?

– Эмоциональный выплеск, – авторитетно скрипнул Смотритель. – Единственное объяснение. Видимо, что-то её напугало. На самом деле опасная штука – не оформившийся ещё резервуар может выгореть к ксурам!

– Будет обидно, – согласился Ник, осторожно касаясь своих рёбер. – Что будем делать со связью? Не хотелось бы оставлять её в таком состоянии.

– Хм, – задумался Смотритель. – Сквозь её ауру мне не пробиться, но… думаю, есть один вариант. Что, если мы сделаем вот так?

Внимание! Осуществить ментальную связь Учитель-ученик?

Вы сможете выходить на связь в любое время, но любые, даже самые сокровенные, мысли перестанут быть таковыми

Принять? Да / Нет

– Хм… – Нику не очень улыбалось открывать свой разум нараспашку какому-то старику, сидящему в Башне какой уже век. Но, надо признать, это было бы удобно.

– Можешь разорвать связь в любой момент, – словно прочитав его мысли, проскрипел Смотритель. – Поверь, мне тоже не улыбается, чтобы какой-то форточник копался у меня в мозгах, поэтому предлагаю заключить дворянское соглашение о ненарушении личных границ.

– Мы говорим «джентльменское», – улыбнулся Ник, принимая предложение. – Согласен!

– Ну, тогда топай к Лерке, – сварливо протянул Смотритель. – Посмотрим, как сильно ей досталось.

Ник с трудом поднялся на ноги, поблагодарив себя за правильно выбранный бонус. Регенерация – это, конечно, хорошо, но если бы не Стальные кости, то у него в груди сейчас была бы дыра диаметром с два кулака.

Подойдя к валяющейся без сознания девушке, Ник присел, удручённо вздохнул и потянулся за малым зельем исцеления.

– Да не вздыхай ты так, – голос Смотрителя звучал немного глухо, но зато скрип пропал, будто его и не было. – Потерпишь немного её общество. Тут вариантов-то немного. Либо до пятидесятого яруса, либо до семнадцатого.

– До капсулы? – догадался Ник.

– Ну, – мысленно кивнул Смотритель. – Я бы на её месте точно прошёл полный курс реабилитации боевых магов.

– Долго она ещё без сознания будет валяться?

– Часов шесть, – прикинул Смотритель. – Спокойно успеешь восстановить энергоструктуру яруса. Только для начала…

Внимание! Доступно задание «Техподдержка». Найдите ближайший аварийный щиток и вскройте капсулу с точками

Награда: Капсула с точками

– Странное какое-то задание, – заметил Ник, соглашаясь. – Что такое точки?

– Мини-маячки, благодаря которым Спасатели или Имперские маги вытаскивают воинов из прорывов.

– Понятно, – кивнул Ник и, поправив откинувшийся плащ, поднялся на ноги.

Зелёная точка появилась, судя по карте, недалеко. Всего-то нужно было выйти в коридор, соединяющий два технических отсека и повернуть в общую столовую.

По пути руки сами тянулись обновить проводку и стабилизировать сбоивший рунный распределитель, но Ник сдержал свой порыв. Сначала точки!

Добравшись до аварийного щитка, Ник с усилием вскрыл заржавевшую створку и задумчиво посмотрел на содержимое встроенного в стену ящичка.

– Зелья можешь не брать, – тут же подал голос Смотритель. – За столько лет уже протухли. Артефакты все забирай. Большая часть, конечно, разрядилась, но на тридцать четвёртом должен быть рабочий подзаряжающий станок.

– Ладно, – Ник и не думал спорить, сгребая всё, что было в щитке, себе в Инвентарь. – Ого! Пистолет?

– Лазерный, – отозвался Смотритель. – Наша попытка воссоздать оружие ксуров. Если найдёшь стандартный аккумулятор, то может пригодиться.

«Дяде бы понравилось, – подумал Ник, убирая пистолет себе в Инвентарь. – Жаль, кобуры нет и пояса».

– Вот видишь, в этой капсуле мошки роятся?

– Вижу, – кивнул Ник, изучая стеклянную капсулу, в которой действительно роились тысячи точек.

– Благодаря этим малюткам были спасены тысячи разумных! – с гордостью заявил Смотритель, будто он лично вытаскивал пропавших магов и воинов.

Ник ещё раз взглянул на капсулу и повернул назад. Не терпелось закончить с Леруа и приступить к осмотру яруса.

– Вот теперь она точно никуда не денется! – довольно заметил Смотритель, стоило Нику вернуться к лежащей без сознания девушке и выпустить одну точку на ноготь девушки. – Всё, Ник, можешь исследовать ярус, а как только она начнёт приходить в себя, я дам тебе знать.

– Отлично, – кивнул парень, доставая из Инвентаря ремонтный набор. – Мне показалось, или этому ярусу досталось?

– Не показалось, – довольно кивнул Смотритель. – Здесь самые обширные повреждения энергосистемы. По сути, как только починишь локальную базу, бо́льшая часть проблемы с энергией будет решена. Именно вокруг шестого яруса проходит мощная энергетическая линия.

– Два вопроса, – Ник уже приступил к починке энергомагистрали, опоясывающей весь ярус. – Первый: почему я поднимаюсь наверх, если башня уходит вниз? Второй: такое ощущение, что здесь работали не профессионалы, а любители. Внешне разрушения выглядят страшно, но сами кабели практически не повреждённые. По сути, нужно восстановить несколько хабов…

– Скажем так, – ответил Смотритель после продолжительного молчания. – Башня находится сразу в двух мирах, поэтому понятия «верх» и «низ» временами… взаимозаменяемые… Что касается случившейся здесь бойни, ты абсолютно прав. Воины, разрушившие коммуникации, отступали на седьмой ярус и надеялись вернуться обратно…

– Но?

– Но, к моему величайшему сожалению, среди них не было ни одного мага или даже инженера. И, лишив шестой ярус энергии, они тем самым обрекли ещё четыре яруса на вечную тьму.

– Жаль, – протянул Ник, – восстанавливая один из хабов руной Обновления и тут же усиливая его руной Укрепления. – Они погибли?

– Можно сказать и так, – уклончиво ответил Смотритель. – Знаешь, если бы мы не спешили, ты бы удивился, узнав, сколько таинственных мест скрывает Серверная башня…

– А с кем сражалась та группа воинов? – задумчиво поинтересовался Ник, заходя в просторный зал, посередине которого застыли два каменных изваяния.

Скульптуры потрясали воображение и вообще выглядели будто живые: могучий воин отбросил в сторону сломанный клинок и закрывался тяжёлым башенным щитом от бросившегося на него трёхголового… цербера.

Мощные когтистые лапы, широкая грудь, оскаленные пасти, на которых каменными каплями застыла пена бешенства… Во взгляде цербера сквозило столько ненависти, ярости и нечеловеческой злобы, что Ник поёжился.

Лицо же воина было закрыто глухим шлемом, но узкая смотровая щель бесстрашно смотрела в оскаленную морду центральной головы пса. Щитом воин упирался в горло левой башке, а правую держал за горло.

– Не поверишь, – Смотритель будто бы не видел этой поражающей воображение скульптуры. – Кто-то изменил течение окружающего ярус энергопотока и настройку окна на нижний план бытия.

– Окна на нижний план бытия? – уточнил Ник, осторожно подходя к искусно вырезанной из камня скульптуре. – В башню же нельзя попасть телепортом?

– Учёные, – кисло ответил Смотритель. – Пробили разрешение и создали постоянный пробой, диаметром с карандаш. Время от времени расширяли, вытягивали из Инферно отдельных представителей и проводили всякие… испытания.

– М-да, – протянул Ник, подходя к скульптуре поближе и борясь с искушением к ней прикоснуться. – А кто создал этот шедевр?

– Какой шедевр? – не понял Смотритель.

– Ну, скульптуру воина, который борется с цербером.

– А где ты такое увидел? – мгновенно напрягся невидимый собеседник.

– Да вот тут, стоит прямо посередине зала!

– На полу что-нибудь есть? – в голосе Смотрителя сквозила самая настоящая тревога.

– Да вроде нет, – пожал плечами Ник, – тут здоровенный слой пыли, вот только…

– Ник, – голос Смотрителя похолодел от напряжения. – Скажи мне, что ты не зашёл в пентаграмму…

– Эм-м-м-м, – протянул Ник, замечая, как сквозь пыль начинают просвечивать выцарапанные на полу линии.

Внезапно пол ощутимо вздрогнул, и Ник машинально схватился за воина, чтобы не потерять равновесие.

– Ник, чтоб тебя ксуры сожрали, дай возможность смотреть твоими глазами и вали оттуда немедленно! И не вздумай прикасаться к этой ксуровой скульптуре!

Внимание! Ваш учитель предлагает активировать пассивное умение «Призрачный взгляд»!

Принять? Да / Нет

Ник машинально согласился, не отрывая взгляда от шевельнувшейся, как ему показалось, скульптуры.

– Тут такое дело…

– Сеть! Ну за что мне такой ученик! – простонал Смотритель.

Ник же в это время заворожённо наблюдал за тем, как скульптура начинает дрожать и осыпаться каменной крошкой.

Кранк!

Из ступора его вывела правая голова адского пса, которая дёрнулась в его сторону.

– Тебе нужно кое-что узнать о тварях Инферно, Ник, – голос Смотрителя потускнел. – От них невозможно убежать…

Глава 10

«Бежать? – подумал Ник, смотря, как глаза цербера вспыхивают ярко-красным огнём, и черпая уверенность в Муладхара-чакре, – от какой-то трёхголовой шавки? Да щас!»

– Ар-р-р-р-р-р-р-р! – левая башка цербера дёрнулась в сторону Ника, но тут же захрипела, стиснутая стальной хваткой каменного воина.

У него на лбу вздулась жила, со щеки откололся кусок каменной корки. Несмотря на неважный внешний вид, в серых глазах воина горели достоинство и… расчётливая ярость?

– Беги, – каменные губы треснули, и на них выступила алая кровь. – Задержу…

«Беги?! Да щаз!!!»

Хрип воина подхлестнул Ника, и он, сам не заметив, как на кулаках появились кастеты, скользнул вперёд и вправо.

Ник не был боксёром в привычном понимании – так, пара стоек, несколько поставленных ударов, правильное дыхание и понимание механики тела и боя.

И в настоящем бою против такого же разумного, как и он сам, Ник ни за что не решился бы на свинг. Но зафиксированная левая голова цербера представляла слишком уж лакомую цель.

Поэтому, пользуясь тем, что неизвестный воин крепко держит цербера за горло, Ник решился на, как говорил дядя, «удар кувалдой». Толчок ногой, разворот корпуса, и в рычащую морду летит размашистый удар правой.

Хра-а-а!

Кулак Ника, превратившись в жемчужный шар, буквально вбил рык цербера ему в глотку. Вместе с зубами и тем, что раньше было носом.

Не останавливаясь на достигнутом, Ник подшагнул вперёд, пробил левой поверх застывшей руки каменного воина и тут же, поймав инерцию своего тела, перенёс вес на ногу, закрутил тело в пружину, и… выбросил вперёд правый кулак.

Сила удара, помноженная на скорость, технику и тяжесть кастета, оказалась настолько велика, что черепушка пса брызнула во все стороны кроваво-каменными осколками и белёсыми мозгами.

Брезгливо дёрнув щекой, Ник ухватился за один из каменных шипов, торчащих из холки цербера, и бросил своё тело вверх и влево. Томительно долгий миг, разрываемый рычанием адской твари, и Ник приземляется на спину уже двухголовой псины.

– Р-р-р-р-р-р-р-р-а-а-а-а-а-а-а-а! – взревел покалеченный пёс и скакнул вперёд, сбив с ног не успевшего отреагировать воина.

Вот только вместо того, чтобы добить укрывшегося под башенным щитом противника, исчадие Инферно встряхнулось, как заправская дворняга, и принялось скакать по залу, пытаясь сбросить вцепившегося в холку обидчика.

– Йаху-у-у-у! – не сдержался Ник, чувствуя, как под ним беснуется центнер клокочущей ярости и демонической силы.

Чем-то его нынешняя позиция напомнила фермы Техаса, где дядя учил его объезжать норовистых скакунов. С лошадьми у Ника как-то не ладилось, но зато барный бычок – bar bull riding – всегда был его любимой забавой.