Пристроив ствол «Пульсара» на хвостовом оперении флаинга, я зажал спуск, накапливая заряд. Удерживая оружие одной рукой, второй я достал из подсумка одну из двух плазменных гранат, и крутанул кольцо на корпусе, выставляя детонацию от удара. Дождавшись, пока бойцы подтянутся к дыре на месте отсутствующего выхода, я размахнулся, дал Элис команду подправить бросок, и швырнул гранату, после чего прицелился и дожал спуск до конца, выпуская накопленный заряд в башню броневика.

Я специально не использовал таргет-трекер и AIM-ассистент, чтобы не «засветиться» на имплантах противника, и потому нападение оказалось для них полной неожиданностью. Два взрыва слились в один, и я, вскочив, бросился к броневику.

На месте взрыва гранаты кто-то копошился, и я накрыл это копошение короткой очередью. Алеющие в интерфейсе точки чужого сознания, выведенные пси-сканером, погасли: живых там не осталось. Как и в башенке, начисто оторванной взрывом и валяющейся в нескольких метрах от машины. А вот в кабине кто-то шевелился, но вяло, без энтузиазма: экипаж контузило, а может и плазмой обожгло. На ходу забросив «Пульсар» за спину, я перехватил «Шершень», и, подскочив к броневику, дернул ручку передней пассажирской двери.

Ба! Знакомые все лица! На пассажирском кресле тряс головой, пытаясь прийти в себя, толстый Рэд, заместитель Сандерса. Ах ты ж ублюдок сраный! Схватив Рэда за бороду, я рывком выдернул его из машины, после чего короткой очередью развалил голову водителя, пренебрегшего шлемом, и развернулся к бородачу.

– Ну здравствуй, дружище, – осклабился я, подняв забрало, и угостил инженера смачным пинком в зубы.

Треснуло, чавкнуло, и носок бронированного ботинка окрасился красным. Бородач взвыл и прижал руки к окровавленному рту.

– Ты помнишь, что я тебе говорил, сука? – прорычал я, и снова ударил ногой. На этот раз – по ребрам.

Рэд взвыл, перевернулся, и, явно забыв о монструозном револьвере, висящем на поясе, рванулся прочь на четвереньках.

– А говорил я тебе, – продолжил я, награждая инженера новым пинком под оттопыренный зад, – чтобы ты, дерьмо, – новый удар, – даже носа не высовывал за стены форта. Ты не послушался. Зря.

Нагнувшись, я рывком перевернул Рэда, сорвал с ремня револьвер вместе с кобурой, и отбросил его в сторону.

– Кто тебя послал, сука? Сандерс? – пролаял я, направляя ствол «Шершня» инженеру в лицо. – Говори, тварь!

Ответа не последовало. Рэд лишь что-то скулил, глядя на меня безумными глазами, полными ненависти.

– Говори! – я шагнул вперед, и, пристроив ногу на промежности бородача, слегка надавил.

Рэд замычал, забился на земле и замотал головой. Кажется, членораздельно разговаривать он разучился.

– Не Сандерс? Интересно, – качнул головой я, стараясь не показать, насколько у меня отлегло от сердца. Если б от меня решил избавиться Сандерс, это означало бы, что мои друзья уже мертвы. А так, получается, это частная инициатива бородатого ублюдка. Я подумал, и скомандовал Элис активировать запись.

– Какого тогда хера ты приперся меня убивать, придурок? – задал я новый вопрос, снова надавливая на пах толстяка.

– Ты… Ты… Ты унизил меня! – не выдержав, заверещал толстяк. – Сандерс меня разжаловал! Не доверяет мне больше! Все из-за тебя, тварь!

Я вскинул бровь.

– Кажется, ты сейчас не в том положении, чтоб оскорблять меня, дружок.

– Да пошел ты!

– Понял, – покладисто кивнул я, и опять усилил нажим.

– Стой! Все! Хватит! – не своим голосом заорал Рэд.

– Остановлюсь, если расскажешь все, – я чуть ослабил нажим.

– Меня отправили на охрану работяг! – едва переведя дыхание, заплетающимся языком зачастил инженер. – В пути стало известно, что ты победил в турнире. Со мной связался Слай, предложил деньги за твою голову. Я уговорил парней, и мы поехали за тобой.

Слай. Опять Слай. Вот неугомонный урод! Кажется, он не остановится, пока я не исполню обещание, данное на камеру.

– И ты реально думал, что Сандерс тебя за это по голове погладит?

– Да драть! Драть Сандерса, и тебя вместе с ним! Мы собирались уйти к Слаю. Я инженер, а не гребаный охранник! И там бы мне не пришлось шляться за стенами!

– Драть Сандерса, говоришь? – я усмехнулся. – А знаешь, скоро ты сможешь ему это сказать в лицо. Он едет сюда, на подходе уже. Так что увидишься с ним.

Глаза толстяка округлились от страха.

– Думаю, Сандерс придумает для тебя что-то особенное, – продолжил я. – Только вот насчет «драть» сильно сомневаюсь.

Рэд уставился на меня непонимающим взглядом.

– Драть, дружок, у тебя уже никого не получится, – оскалился я, и, коротко размахнувшись резко ударил инженера в пах носком бронированного ботинка.

Послышался хруст, Рэд дернулся, его глаза едва не выскочили из орбит, и, не выдержав болевого шока, бородач отрубился.

Я брезгливо поморщился, убедился, что инженер на самом деле потерял сознание, и полез в броневик искать, чем связать бессознательное тело.

Глава 2

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Оранжевая зона, она же Предел.

Внимание! Вы уничтожили своего соклановца! Вы получаете штраф – 5 000 очков опыта.

И так пять раз.

Уровень понижен. Текущий уровень – 40. До нового уровня – 10 500 очков опыта.

Вы открыли огонь по своим союзникам! На вас наложены штрафные санкции: весь входящий опыт в течение пяти суток засчитывается без учета множителя индекса выживаемости.

Угу. Вот, значит, как система реагирует на «фрэндли файр». Что ж. Логично. В противном случае было бы слишком легко затесаться в чужой клан и устроить изнутри настоящий геноцид. Баланс, чтоб его! Вот ублюдок Рэд! На пониженный уровень плевать, как показывает практика, десять тысяч опыта набрать не проблема, а вот отключенный на пять дней модификатор опыта – это неприятно. Мне захотелось пойти и еще пару раз пнуть толстяка, но я сдержался. Смахнув уведомления, я открыл личку. Там уже было несколько яростных сообщений от Сандерса.

Алтай! Что за херня творится? Какого хрена ты мочишь моих парней?

Я криво ухмыльнулся, и сбросил Сандерсу запись допроса Рэда. Пару минут было тихо, а потом пришло новое сообщение.

Оставайся на месте. Я уже близко. Приеду – разберемся. И давай без глупостей.

«Без глупостей». Я надеюсь, это вы глупить не будете.

Я пополнил запас гранат из подсумков Рэда и водителя, подобрал револьвер толстяка, осмотрел, и, подумав, решил оставить его себе. Мощная штука. Раритетная, но мощная. Я таких и не видел. Квадратная ствольная коробка, угловатый барабан, планки-направляющие сверху и снизу коробки… Калибр… Ого! Да как бы не двенадцать и семь… Серьезный агрегат. Нужно будет дать Элис задание, пусть выяснит, что это за пушка. Сам я короткостволом как-то не озаботился, решил, что с малыми калибрами толку от него на Полигоне нет, но это – совсем другое дело. Пусть будет. Сувенир, так сказать. Напоминание о крепкой дружбе, связавшей нас с инженером.

Достав револьвер из глухой кобуры, надежно защищающей открытые части револьвера, я положил палец на спуск.

– Обнаружено новое устройство, – «ожила» Элис. – Штурмовой револьвер РШ-12 «Миротворец». Современная реплика с доработками. Устройство заблокировано. Инициирую протокол обхода блокировки. Соединение с устройством… Отказ. Инициирую переполнение буфера… Успешно. Есть соединение. Перезагрузка модуля… Успешно. Есть доступ. Статус доступа – root. Отмена блокировки… Успешно! Перезагрузка модуля… Успешно. Устройство доступно для привязки нового пользователя.

Обнаружен новый пользователь. Необходима привязка. Начать процедуру?

Да.

Идентификация завершена. Основной оператор – субъект №33286АН. Выберите режим использования: общий режим/индивидуальный режим.

Индивидуальный режим.

Индивидуальный режим активирован.

Так, хорошо. Надо будет трухануть еще Рэда на предмет дополнительных боеприпасов. Да, и в целом порыться по броневику. Что с боя взято – свято. А мне еще моих ребят вооружать.

***

Машина Сандерса появилась, когда я уже успел провести инспекцию броневика и сложить экспроприированное добро в кучку. К сожалению, его оказалось негусто. Пара неплохих винтовок, один плазменный излучатель, боеприпасы к ним – вот, пожалуй, и все. Костюмы у бойцов были дешевенькие, разгрузки – потасканные… В общем, на фиг не надо.

Покопавшись в том, что ещё недавно было троицей бойцов из десантного отсека, я отыскал их браслеты и перевёл себе обнаружившиеся кредиты, став богаче на триста пятьдесят тысяч в общей сложности. У водителя обнаружилось ещё шестьдесят. Ни руки, ни браслета башенного стрелка отыскать не удалось.

Мелькнула было мысль проверить браслет Рэда, но я отмел её. Толстяк ни за что не переведёт мне деньги добровольно, а пытать ради денег… Я до такого ещё не опустился, и, надеюсь, не опущусь.

Перед тем, как заняться мародерством, я связался с Дисом. У них все было нормально. Дис поздравил меня и рассказал, что в форте намечается праздник. Повод – победа «Буревестников» в турнире. Я лишь усмехнулся. Победа «Буревестников»… Мы пахали, ага. Я коротко пересказал солнцепоклоннику последние события, и наказал всем держаться вместе, по возможности – получить оружие и не выходить из кубрика. Мало ли, как беседа с Сандерсом повернется. Дис несколько обеспокоенно заверил, что организует все в лучшем виде, и на этом мы распрощались.

Завидев броневик Сандерса, я собрал оружие и снова убрался в укрытие. Не думаю, что глава «Буревестников» решит вдруг на меня напасть, особенно – после просмотра видео, но осмотрительные живут дольше.

Машина лихо затормозила у разбитого броневика, и на бетон спрыгнул Сандерс. За ним последовали двое бойцов с оружием в руках. С недешёвым оружием, надо сказать. И пушки бойцов, и броня были высшего класса. Отборная гвардия Сандерса, видать, телохранители.

– Вылезай, герой чёртов, – пробурчал Сандерс в комлинк. – Одни неприятности от тебя, – несмотря на сварливый тон, настроен был Сандерс дружелюбно. В спектре эмоций, излучаемых кланлидом, явственно читалась озабоченность, злость, но, вместе с ними, облегчение и благодарность. Странная смесь, конечно, но, по крайней мере, жажда убийства отсутствует. Это хорошо.

Я выбрался из укрытия, держа оружие наперевес, а палец – на спуске. Телохранители тут же напряглись, подняли стволы и отступили назад, прикрывая собой Сандерса. Элис, не дожидаясь команды, просканировала их броню и снаряжение, и вывела краткие характеристики. Я быстро пробежал текст, и опустил оружие: здесь мой «Пульсар» не пляшет. Характерные горбы на спине, прикрытые броней, скрывали в себе генераторы защитного поля, такие же, как в штурмовой броне у Рэйзера, и двоих я точно не потяну. Так что не стоит выпендриваться.

Сандерс, увидев меня совсем не там, где ожидалось, лишь покачал головой.

– Ты всегда такой перестраховщик? – усмехнувшись, поинтересовался кланлид.

– Потому и жив до сих пор, – я пожал плечами.

– Где этот ублюдок? – спросил Сандерс уже без усмешки.

– В десантном отсеке, – я указал на разбитый броневик.

– Живой?

– Увы, да, – я с сожалением кивнул. – Очень хотелось придушить урода, но я решил, что ты захочешь с ним поговорить.

– Правильно решил, – Сандерс потянулся к двери броневика, как вдруг его оттер невесть как оказавшийся рядом телохранитель. Отстранив босса, он взял оружие наизготовку, и резко распахнул двери. Убедившись, что опасность Сандерсу не грозит, отошёл в сторону. Тот заглянул внутрь, брезгливо сплюнул на землю, и приказал:

– Грузите падаль в багажное отделение. Разберёмся с ним в форте. Ублюдок заслужил показательную казнь.

Услышав эти слова, пришедший в себя Рэд принялся отчаянно извиваться и что-то мычать сквозь кляп, но на эту пантомиму никто не обратил внимания. Один из телохранителей запустил руку в нутро броневика, зацепил инженера – теперь уже бывшего – за ногу, и рывком выдернул его наружу, да так, что тот аж вылетел из отсека, при падении приложившись головой о бетон, и снова потерял сознание. Все так же удерживая толстяка за ногу, боец потащил его ко второй машине.

Сандерс, тем временем, обошёл вокруг разбитого броневика, недовольно качая головой, и направился ко мне.