Я огласил условия задания, честно озвучив все «за» и «против», предупредил, что пока я не принял задание, у остальных есть возможность отказаться, но, как и думал, такого желания никто не изъявил. То ли ребята недооценивали серьёзность ситуации, то ли настолько верили в мою счастливую звезду, как выразился Дис… Где он там нашёл это счастье, непонятно. Кажется, вся моя жизнь в последнее время – погружение во всё более глубокую задницу. Что ж. Их выбор. По крайней мере, у них ещё есть время подумать: принимать квест, находясь в клане Сандерса я, конечно, не стану, но и выходить из него пока рано. Нужно кое-что ещё закончить.

– Я слышал про «Мстителей», – задумчиво проговорил Блайз. – Относительно недавно. Молодой клан, без постоянной базы. Им, вроде как, система подогнала возможность на льготных условиях аванпост получить. Они и повелись. Только там сложность была – этот аванпост должен был стать узловым, ядром постройки нового Периметра. То есть, он выдвинут в Инферно глубже остальных, и, в случае чего, на помощь от кого-либо особо надеяться не стоило. Но они решили рискнуть, и… Вот, собственно, результат.

– Обнадежил, ничего не скажешь, – я усмехнулся. – Есть мысли, что там с ними могло произойти?

– Да что угодно, – Блайз пожал плечами. – Морфы сожрали, конкуренты вырезали… Это Полигон. Здесь больше удивляешься, если всё по плану идёт.

– И то верно, – я усмехнулся. – А вот ещё насчёт отсутствия связи с системой. Как такое быть может? Я ещё понимаю под землёй, но на поверхности…

– Да элементарно, – вместо Блайза ответил Трикс. – Ретрансляторы, например, в той местности либо не установлены, либо из строя выведены.

– А спутники?

– Радиопомехи, магнитная аномалия, сложный ландшафт, плотная низкая облачность… Тебе что больше нравится?

– Ясно. Понятно, что ничего не понятно. Кажется, пока сами не посмотрим – не узнаем, что там и как. Ладно, народ. Отдыхать, как выяснилось, некогда. Давайте, подумайте ещё, хотите ли во всё это ввязываться, я никого заставлять не стану. А я пойду пообщаюсь с Сандерсом. Постараюсь кое-что для нас выбить, – я быстро закидал в рот то, что синтезатор считал пищей, запил остывшим кофе и отправился на поиски кланлида.

Сандерс нашёлся в своём командном центре – как всегда, впрочем. И, как всегда, компанию ему составляла бутылка.

– О! – кажется, Сандерс даже обрадовался моему появлению. – Алтай! С чем пожаловал? Решил остаться всё-таки?

Я выдвинул стул и уселся напротив Сандерса.

– Нет, оставаться я не буду. И с ребятами поговорил, как обещал. Тоже уходят. Извини.

Сандерс замер, задумался о чем-то, помрачнев.

– А, ладно, – кланлид тряхнул головой и потянулся за бутылкой. – Будешь?

– Нет, – твёрдо ответил я. – И тебе не советую. Завязывал бы ты, мастер-сержант. Плохо влияет оно на тебя. Сходи к умнику своему, Питу, пусть он тебя почистит как следует, обновит – и прекращай бухать. Сам видишь, к чему ведёт. Крысу под носом прощелкал. А ведь он твоим замом был. Сколько сейчас на тебя вопросов упадёт? А ты их решать отвык. И эта дрянь, – я показал на бутылку, – не помощник в таких делах.

Вообще, учитывая, что я пришёл к главе «Буревестников» просить об одолжении, наверное, не стоило заводить душеспасительных бесед, но я банально не смог сдержаться. Сандерс на самом деле неплохой мужик, и жалко будет, если всё, что он сумел здесь создать, пойдёт прахом.

Кланлид внимательно посмотрел на меня, хмыкнул, но комментировать мою тираду не стал. Я решил, что готов перейти к тому вопросу, ради которого, собственно, и заявился к Сандерсу.

– Я создаю свой клан. Но у меня пока нет базы, и не очень понятно, когда она появится. А мне предстоит рейд в Инферно. Я бы хотел прокачать ребят в твоих лабораториях.

Сандерс вскинул бровь.

– Свой клан? Смело. Уважаю. Но не советую. Знаешь, сколько таких молодых и горячих я уже видел? Думаю, если поднять статистику, можно неслабо удивиться. Девяносто процентов мелких кланов исчезают в течение месяца после создания. Зачем тебе это? Опять же, базы нет… Моё предложение в силе. Давай ко мне!

– Уже обсуждали, – покачал головой я. – Извини, Сандерс, ничего личного. Я просто хочу принимать решения сам, и не желаю от кого-либо зависеть. Эта тема закрыта.

– Что ж. Твой выбор. Лаборатории… Ну, я не против. Расценки стандартные. Пятьдесят процентов от стоимости устанавливаемых модификаций. Свяжусь с Питом, дам добро. Только список ему скинь предварительно, возможно, что-то придётся заказывать у системы.

Я усмехнулся. Нормальный ход. Пятьдесят процентов… Учитывая, что у остальных денег нет… Я тут весь свой бюджет и оставлю. Нет, так дело не пойдёт. Прищурившись, я посмотрел кланлиду в глаза, и вкрадчиво поинтересовался:

– Сандерс, скажи, а сколько ты на мне заработал?

***

Я вышел от Сандерса спустя полтора часа. Охрипший от спора, слегка пьяный – без выпивки, все же, не обошлось, но весьма довольный собой. Пришлось пустить в ход расчёты Элис, напомнить о подставе со стороны Рэда, о том, что я помог вывести рыжего ублюдка на чистую воду и даже слегка придавить ментальным доминированием. Зато в результате мне удалось выторговать практически идеальные условия.

Сандерс имплантировал моих бойцов как членов клана, полностью из своего кармана. Взамен пришлось пообещать, что, сразу после создания клана мой клан заключит с «Буревестниками» союзный договор с весьма однобокими условиями: в случае необходимости Сандерс мог призвать мой клан на помощь, сам же он от подобного призыва мог отказаться. Впрочем, меня это особенно не напрягало: мастер-сержант настолько заострил внимание на этом пункте, что договор о взаимном ненападении прошёл фоном, а, как подозреваю, это и было настоящим мотивом. Старый лис пропил не всю интуицию, он смотрел вперёд и всерьёз опасался, что, зная, как обстоят дела «Буревестников» изнутри, я рискну одним махом решить ряд проблем и заполучить развитый форт на относительно спокойной территории. Завизизировав же при помощи системы договор о союзе, я себе подобное позволить не смогу: слишком непосильным штраф будет. Впрочем, меня это не волновало: нападать на «Буревестников» я не собирался, а вот гарантия ненападения с их стороны не помешает. Как и призрачный шанс получить помощь в критической ситуации. В Инферно за мной Сандерс, ясное дело, не полезет, а вот случись мне зарубиться, например, со Слаем… Напрямую напасть на «Могильных воронов» Сандерс не мог – в своё время «Буревестники» подписали с ними похожий договор, а вот в качестве помощи союзникам… В общем, кажется, достигнутые договорённости устроили нас обоих.

Вернувшись в кубрик, я застал в нем спокойную, рабочую обстановку: бойцы чистили оружие, проверяли снаряжение, подсчитывали боеприпасы… В общем, готовились к рейду. Деловитая атмосфера меня успокоила и настроила на нужный лад. Кажется, с людьми я не ошибся. Что ж, это хорошо.

– Ну что, бойцы. Ваше решение? – встав посреди кубрика я заложил руки за спину и оглядел личный состав специальным сержантским взглядом, призванным отмечать каждую мелочь.

– А что решение? – не отрываясь от полуразобранной винтовки подал голос Блайз. – Решили же всё вроде как.

Одобрительное молчание остальных было красноречивее тысячи слов, и я довольно усмехнулся. Кажется, даже на душе потеплело. Приятно, всё-таки, осознавать, что ты не один.

– Ну, раз решили, значит скидываем мне логи статистики и составляем список модификаций и необходимых имплантов согласно основной специальности. Я его перебрасываю местному лепиле, и, по готовности, парами отправляемся улучшать свои хилые тушки.

Четыре пары глаз с удивлением уставились на меня.

– Это дорогое удовольствие, – разорвал, наконец, повисшую тишину Дис. – А мы тут, пока тебя не было, не сказать, чтоб разбогатели.

– Расслабься, боец, мастер-сержант Сандерс угощает, – хмыкнул я. – Наглеть не стоит, но и стесняться тоже не надо. Единственное – не надо через ступеньку прыгать. Завтра все должны быть на ногах и в боеспособном состоянии. Задание раньше времени принимать я не стану, но и тянуть не будем: у нас всего пять дней, и неизвестно, сколько времени займёт выполнение. Так что прохлаждаться, ожидая, пока вы восстановитесь, некогда. Я договорился с Сандерсом, модификации пройдут в мягком режиме. Старый лис пытался зажать восстанавливающие препараты, но, в итоге, сдался.

Ответом на мою речь был одобрительный гул, и уже через несколько секунд мне стали поступать сообщения со статистикой и конфигурациями. Открыв первое попавшееся, я перешёл к синтезатору, и заказал плотный обед: располнеть мне явно не грозит, а вот запастись впрок стройматериалами для биоботов не помешает. В отличие от моих бойцов, мне модификации пока не грозят, придётся крутиться при помощи биокомпа. Это означает повышенный расход энергии, а значит, нужно отъедаться, пока есть такая возможность. Итак, что тут у нас?

Марго. Снайпер. 20 уровень. Молодец, девчонка, времени зря не теряла. Успела подкачаться, может и денег каких заработала. Впрочем, это её дело. Модификации Сандерс ставит бесплатно, у меня на балансе кое-что имеется… Это после создания клана часть заработанных денег в казну будет уходить, а пока личное есть личное.

Дис. Энфорсер. 26 уровень. Ну, тут сразу было понятно, что он не промах. У него ещё в Лимбе самый высокий уровень был, а здесь он ещё, вроде, группу спас. Нормально.

Трикс. Инженер. Специализация – хакер. 22 уровень. Ха. Ещё недавно у него уровень выше моего был, получается? Нормально, нормально. Хотя все равно пацан ещё, нужно за ним присматривать, слишком увлекается.

Блайз. Разведчик. Специализация – сталкер. 32 уровень. Ну, тут все логично. Блайз на Рапсодии дольше нас всех, в клане каком-то уже состоял… Было бы странно, если бы у него был уровень ниже.

Я бегло просмотрел конфигурации имплантов и отправил их на проверку Элис. Нейросеть явно лучше меня просчитает возможные варианты развития. Так что нечего и голову засорять.

Достав из запищавшего синтезатора первую порцию, я приступил к еде, одновременно просматривая магазин на предмет улучшений экипировки. Пока выходило так, что моя «Стальная крыса» – оптимальный вариант для текущего уровня развития. Нет, бесспорно, есть костюмы и получше – например, вот этот. «Кобра». Адаптивный камуфляж, защита от электромагнитного импульса, шестой класс брони, силовой щит, рассчитанный не только на огнестрел, но и на энергетическое оружие… Несколько режимов компьютерного зрения, включая ночное и тепловизионное, поглощение сканирующего излучения… Да-а-а… С таким костюмом можно чувствовать себя гораздо защищённее. Вот только рассчитывать на него пока не приходилось. И черт с ней, с ценой в три миллиона кредитов. Было бы желание, а деньги найдутся. Тут другое важнее: ранг специализации. Его без соответствующих модификаций не прокачаешь, а с ними у меня, как мы помним, некая заминочка имеется. Ладно, поставим пока зарубку на будущее. Всё ещё будет, главное – не спешить.

Я покончил с первым блюдом и взялся за второе. Так. Мне имплантироваться не надо, так что из состава Буревестников, пожалуй, можно и выходить. Кроме того, все равно к Сандерсу заходить , договор заверять, и сделать это нужно уже в роли главы нового клана. Доступы, правда, наверное, слетят, ну да ладно. От пищевого синтезатора, надеюсь, не отлучат, а без всего остального я до завтра уж как-нибудь доживу. Итак, что тут у нас с кланом?

Внимание! Прежде чем создавать новый клан, вы должны выйти из клана «Буревестники». 

Хорошо, выходим. Прости, Сандерс, но нам не по пути.

Вы собираетесь покинуть клан «Буревестники». Обратите внимание, повторно вступить в клан можно только по приглашению лидера или его заместителя. Подтвердите выход из клана.

Подтверждаю.

Создать новый клан. Введите название .

Я вынырнул из интерфейса, и посмотрел на будущих соклановцев.

– Ну что, народ? Как клан называть будем? Есть идеи? Трикс, ты, кажется, был полон энтузиазма.

– Я? О да! – вскинулся хакер. – У меня вариантов куча! Значит, поехали. «Инфернальные стражи» – ну, типа Инферно и ты Страж, «Санитары Лимба» – типа отсылка к тому, как круто вы Серую зону зачистили, «Адские гончие» или «Преторианцы» – ну, тут просто круто звучит. «Убийцы», «Огненные ангелы»…