– Я хочу посмотреть, как идёт строительство городка, – внезапно сказала принцесса, выпрямившись и осмотревшись, заметив, что её свита резко уменьшилась, да и оставшиеся, были очень напряжены.

– К сожалению, это сейчас невозможно, фирма, выигравшая тендер, не справляется со сроками, поэтому ждём, когда они соизволят достроить дорогу. Мои подрядчики уже жалуются мне, что терпят большие убытки за вынужденный простой. Мне приходится решать эту проблему поисками работы для них, отвлекаясь от собственных дел.

– Почему тогда контракт не был уже расторгнут и не перезаключён с другой фирмой? – грозно спросила принцесса.

– Вероятно, потому, что у этой фирмы высокие покровители, не только в Байкальске, но и в имперской канцелярии, – отвечаю я, улыбнувшись в ответ.

– Бардак здесь у вас творится, и кто же эти покровители? У них есть фамилия? – строго спросила принцесса, оборачиваясь к свите, но те отводят глаза, не решаясь озвучить фамилию.

– Вы их прекрасно знаете, Ваше Высочество, это князья Потёмкины. Фирма принадлежит им, – отвечаю я.

– Ваше Высочество, строители столкнулись с нападением оргов и не смогли справиться с ними. В результате этого вся строительная техника была уничтожена, а многие строители убиты и тяжело ранены. Мы уже занимаемся этим вопросом, и в ближайшее время, как поступит новая техника, строители вернутся к прокладке дороги, – вмешалась София, которая вернулась в зал.

– Орги, это которых разбил граф Авров? Что скажете на это, граф?

– Возможно, это небольшой отряд, который сбежал из-под стен моей крепости, когда я захватил её, – ответил ей.

– И почему это граф может справиться с оргами, а род князей Потёмкиных не смог. Где были ваша охрана и гвардия? – спросила Александра. Строго посмотрев на Софию, отчего та чуть не стала дрожать, явно непривычная к такому общению.

– Они занимались зачисткой соседней зоны от камней сил, согласно указу Её Величества императрицы, – практически пропищала девушка.

– Похоже, мне нужно провести в Байкальске полноценную инспекцию, благо, полномочий у меня хватает. Вы ведь знаете, что строительство стены носит первоочерёдный характер, а без прокладки дороги и строительства поселения сроки будут нарушены. Род Потёмкиных обязан будет компенсировать затраты инженерного корпуса для ускорения строительства и соблюдения сроков в указе Елизаветы Петровны.

– Я всё передам главе рода, Ваше Высочество, – потупив взгляд, произнесла София.

– Вот взяли и испортили настроение, думала, смогу нормально отдохнуть, а придётся заниматься работой, разгребая авгиевы конюшни, – сказала принцесса и, развернувшись, направилась к выходу, а все присутствующие облегчённо выдохнули. Уж очень пристальное внимание она уделила скромному проекту приграничного городка.

Мария и Сергей пошли провожать принцессу и её свиту, которая сразу последовала за ней, а когда Её Высочество покинула зал, Стасов сказал:

– Господа, надеюсь, вы теперь понимаете важность придерживаться сроков, постарайтесь не подвести нас всех, а то сами понимаете, чем всё может закончиться. Если нужно, привлекайте дополнительно подрядчиков, мы даже готовы немного доплатить, если сроки строительства основных зданий для имперского инженерного корпуса будут построены с опережением графика. Нужно показать, что мы не подведём, как род Потёмкиных.

– Сделаем всё возможное и невозможное, Дмитрий Васильевич, – ответил один из главных подрядчиков, а остальные подтвердили его слова.

Глава 4

С отъездом принцессы решили закончить приём, так как руководители подрядчиков срочно отправились готовиться к предстоящим проверкам со стороны принцессы, да и нужно внести изменения в проект, которые сегодня внесли. Я задерживаться не стал и, попрощавшись с Орловыми, вышел из поместья, а вот тут меня уже ждал сюрприз в виде трёх аристократов.

– Граф Авров? – спросил самый молодой из них.

– Да, с кем имею честь разговаривать? – спросил я.

– Граф Онуфьев. Вы вчера прилюдно оскорбили принцессу Александру Фёдоровну, поэтому мы посчитали ваше поведение, недостойным аристократа, и я вызываю вас на магическую дуэль. Здесь и сейчас, – произнёс аристократ.

– А вы уже за Её Высочество принимаете решение, оскорбилась она или нет? – спросил я, внимательно осматривая будущего соперника. То, что дуэли не удастся избежать, уже не сомневался, поэтому решил вытянуть побольше информации.

– Нам не нужно спрашивать разрешения Её Высочества, чтобы защитить её честь, – ответил аристократ, смотря мне в глаза.

Судя по всему, все трое были магами, а значит, драться они будут до полной победы или поражения всех трёх.

– Вы первым меня вызвали, наш статус равен, поэтому согласно положению о дуэлях дворян, я выбираю дуэль на… Вилках! – произношу я, чем немало удивляю всех окружающих.

– Но это невозможно, в дуэльном кодексе нет правил драки на дуэли вилками, это вздор! – произносит Онуфьев.

– Значит, против того, что вы согласны драться не на магической дуэли, вы не имеете ничего против. Что же касается вилок, то чем этот вид холодного оружия, вам не нравится? Я же не вилы предлагаю вам использовать, которые точно запрещены в данном уложении. Если вы отказываетесь, то тогда дайте дорогу и больше не беспокойте меня своим присутствием, – ответил я, собираясь пройтись дальше.

– Хорошо, я готов драться с вами хоть голыми руками, раз вы так настаиваете, но я требую дуэли здесь и сейчас, – громко произнёс аристократ.

Вилки я выбрал не случайно, имея опыт борьбы вилкой, против самурая, видел, какой моральный урон нанёс ему, победив его столовым прибором.

– Господа, может, вы одумаетесь и не станете устраивать дуэль на пороге моего дома? – спросил Сергей, подойдя к нам.

– Оскорбление Её Высочества Александры Фёдоровны не должно остаться безнаказанным. Мы всё утро пытаемся найти графа и более терпеть не будем. Дуэль здесь и сейчас, – произносит Онуфьев.

– Сергей, у вас найдётся дуэльная площадка, и не согласитесь ли вы стать моим секундантом? – спросил я.

– Хорошо, но на вашем месте, я бы не стал связываться с выпускниками магической академии, – ответил Орлов.

– Ничего страшного, у нас дуэль на вилках, – улыбнувшись, отвечаю я.

– Дмитрий, но это выглядит как-то… Неправильно, – произносит Сергей.

– А дуэль просто по бредовому желанию молокососа выглядит нормально? Хочет драться, не вопрос, но только на моих условиях, – говорю я громко, чтобы расслышали все присутствующие, коих к этому моменту становится немало.

– Хорошо, дуэльная площадка рода Орловых в вашем распоряжении, – произносит Сергей и зовёт нас за собой.

В дальнем углу двора, скрытая в кустах, действительно находится небольшая арена с артефактами, способными прикрыть от магических заклинаний средней величины, но сейчас мы собираемся драться на вилках.

Пока идёт подготовка и соблюдение всех правил дуэльного кодекса, собираются два десятка человек, ещё не успевших покинуть приём. Все обсуждают столь необычное условие дуэли, не стесняясь отпускать шутки по этому вопросу. Уверен, завтра выпуски газет будут красоваться заголовками, где слово вилка и граф Онуфьев будут обыграны в самых невероятных вариантах.

– Дуэлянты готовы к дуэли? – спрашивает граф Орлов.

– Да, – отвечаем мы одновременно.

– Дуэль проводится до потери сознания или до того момента, как один из вас не признает своего поражения. Можете выйти на арену и по моей команде начать дуэль, – произнёс Сергей, наблюдая, как мы оба выбираем каждый свою вилку из двух десятков вариантов, предоставленных на выбор.

Я, не заморачиваясь, выбираю первую попавшуюся, проверив, чтобы сама вилка не гнулась, и выхожу на арену. Мой противник, явно нервничая, долго выбирает орудие дуэли, выбрав в итоге самую длинную из представленных вилок.

Когда мы встаём напротив друг друга на расстояние двадцати метров, Сергей отдаёт команду,

– Начали!

Я спокойно направляюсь к противнику, расслабленной походкой, крутя вилкой между пальцами правой руки. Соперник встаёт в стойку, как будто у него в руке не вилка, а шпага, ожидая меня.

Время привычно замедляется, а движения становятся плавными, обостряются все чувства, ко всему прочему я различаю стук сердца моего соперника и частое, нервное дыхание. Это что-то новое, раньше такого эффекта не наблюдалось, и буду надеяться, что это новая способность, а не разовый эффект. Не доходя двух метров, ещё больше замедляю время и срываюсь с места, обходя соперника справа. Оказавшись за спиной, наношу десять сильных ударов вилкой, начиная от ног и заканчивая, руками. Удары идут по самым болевым местам, в районе коленей, локтя, ляжки, кисти и поясницы. Противник ещё только начинает орать от боли, поворачиваясь в мою сторону, как я втыкаю вилку в его левый глаз, после чего плавным движением отхожу в сторону.

– А-а. А-а. А-а-а, – кричит от боли раненый граф.

Я стою в стороне, не предпринимая никаких действий.

– Прекратите дуэль! – раздаётся крик секунданта.

– Граф не признал своего поражения и не потерял сознание, – нервно сглотнув, произнёс Сергей.

– Он убьёт его, нужно немедленно прекратить дуэль, – вмешивается аристократ, пришедший вместе с моим противником, а на его руках вспыхивает магическое пламя, но тот быстро берёт себя в руки и гасит его.

– Граф Онуфьев, вы готовы продолжить дуэль или признаёте поражение? – громко спрашивает граф Орлов.

– Ублюдок! Я убью тебя, – орёт раненый граф.

– Дуэль продолжается, ни одна из сторон не признаёт своё поражение и находится в сознание, – объявляет Сергей.

– Но он же не в состоянии драться, вы же сами видите, он не в себе, – попытался возразить секундант.

– Ничего не могу поделать, условия дуэли не соблюдены, и вы это понимаете не хуже меня, – отвечает Сергей и делает мне знак для продолжения дуэли.

Я подхожу к сопернику на расстояние метра и перехватываю его выпад вилкой своей рукой прямо за кисть, после чего доворачиваю её так, чтобы он выпустил вилку и, вырвав её, делаю рывок в сторону, после чего оказываюсь у него за спиной, успев за это время, раздвинуть зубья вилки в разные стороны. После чего вонзаю с силой это орудие ему в филейную часть, так что она упирается в кость и зубья расходятся в стороны, делая её не извлекаемой.

– А-а. А-а-а, – орёт раненый аристократ, так как вилкой в кость это безумно больно.

– Остановите дуэль! – опять орёт секундант.

– Граф Онуфьев, вы признаёте поражение или хотите продолжить дуэль? – спрашивает, сдерживая улыбку, Орлов.

– Врача мне быстрее, – кричит хромающий граф, не зная, за что хвататься, за вилку в глазу или в заднице.

– Граф, я не могу позвать врача, пока дуэль не закончится. Ещё раз спрашиваю, вы продолжаете дуэль или признаёте поражение, и вам вызовут лекаря?

– Да, признаю я, признаю, позовите быстрее врача, – орёт раненый соперник.

– Все свидетели, граф Онуфьев признал поражение в дуэли. Если ни у кого нет возражений, признаю победу за графом Авровым. Прошу, позовите лекаря для графа Онуфьева, – произносит Орлов и направляется ко мне.

– Дмитрий, вам не кажется, что это слишком жестоко? – спросил Сергей.

– Нет, не считаю. Хочу показать всем, что связываться со мной – это не только возможные травмы, но и как минимум потеря репутации и денег. Уверен, уже завтра историю сегодняшней дуэли будут обсуждать не только в Байкальске, но и в столице, – ответил я.

– Возможно, вы и правы, но может ведь возникнуть и обратный эффект. Найдётся немало желающих поставить вас на место, – возразил Сергей.

– Тогда пусть приходят с деньгами, мне есть куда их вложить в ближайшее время.

– Дмитрий, это было жестоко. Вы сделали из графа калеку, куда он теперь с одним глазом, да и после этой истории ему долго будут вспоминать вилку в филейной части тела, – озабоченно спросила Мария, подойдя к нам.