– Уйми их! Мне что, теперь все вещи стирать? – тётка затребовала резиновые перчатки и добывала перья по одному, морщась от крайнего омерзения.

До глубокой ночи она стирала, гордо отвергнув предложение воспользоваться стиральной машиной. – Это только лентяйки типа твоей жены носильные вещи в машинке стирают. Хорошие хозяйки всё делают ручками! – гордо заявила она.

Одежда сохла на балконе, тётка всю ночь чутко прислушивалась, не собирается ли сосед украсть её имущество, и так устала, что под утро уснула глубоким и крепким сном. Фрося и Сима довольно переглянулись и фигурально выражаясь, потёрли лапы. Их час пробил!

Сосед Сергей ушел на работу, хозяева тоже, Полкан сомневался в необходимости задуманного, но ему скормили восемь котлет, и он, махнув лапой на все кошачьи планы, и переваливаясь по-медвежьи, отправился спасть. А Фрося и Сима трудолюбиво сновали туда-сюда, наполняя пустой чемодан незваной, скандальной и грубой гостьи «подарками».

Татьяна проснулась поздно. Не открывая глаз, пощупала подушку. Ничего не было.

– Никаких мышей! – довольно подумала она и открыла глаза. С удовольствием позавтракала, полазила по кухонным шкафам, щедро критикуя хозяйственные таланты жёнушки племянника. Погладила свой лёгкий летний костюм, отлично высохший и не украденный соседом, а потом отправилась на запланированную экскурсию по магазинам. Вернулась вечером и сразу же принюхалась. Странный запах смутил её ещё с утра, но она списала его не помойную псину, которая могла ходить где вздумается.

– Ну, или на этих тварей бесполезных! – подумала она про кошек и мелкую шавку Лены. Но за день запах усилился и как-то сконцентрировался в гостиной.

Хозяева тоже непонимающе принюхивались. – Странный какой-то запашок… Словно… Словно где-то кто-то того… – наконец произнес Виктор Васильевич. – Тётушка, а тебе случайно мышек больше не дарили? Может, всё-таки одну натуральную нашли…

– Чего? Дохлую? Нет! Никаких мышей я не видела!

– Странно, странно. То прямо осыпали дарами природы, а то… – Александра, Ленина мама, подозрительно прищурилась на кошек. Она уже поняла, что какой-то подвох есть! Так безмятежно и безоблачно-мило кошки выглядят как раз, когда что-то этакое отмочили, что хоть стой, хоть падай! – Хорошо бы понять, в какой стороне копать окоп, в который падать! – пробормотала она.

Тетушка решила убрать полностью высохшую одежду, подошла к чемодану и отшатнулась.

– Витяяя! Что там? Запах… Эта вонь оттуда! – она аж за горло взялась, вообразив, что именно там может быть!

Виктор Васильевич как мужчина, да и вообще, человек военный, отважно шагнул к тёткиной таре и, сдерживая дыхание, заглянул внутрь. – Не понял…

Он взял большой мусорный пакет, расстелил его на полу и перевернув над ним тёткин чемодан с изумлением осмотрел бывшее чемоданное содержимое.

– Ээээ, выглядит омерзительно. Пахнет так же, но у нас дома ничего такого не было!

– Кошки! Это ваши коши припёрли и мне в чемодан набили! Они меня выживают! – взвыла сиреной тётушка.

– Ну, наконец-то дошло! – презрительно подняла подусники Фрося.

– Да пусть спасибо скажет, что мы не перешли к следующему плану, – согласилась, гневно прищурившись Сима. – Приличным кошкам гадить в её коробку на колёсах, провонявшую гадкой жидкостью, которую она зовёт «Мои фухи», просто противно!

– Что же это всё-таки такое? – удивлялся непосредственный Виктор над малоаппетитной кучкой, его жена пожимала плечами, на заднем плане тётка изображала хор их древнегреческой трагедии, а Лена выскочила на балкон, чтобы отсмеяться вдоволь и услышала голос соседа из-за занавески.

– Лен, ты извини, пожалуйста, у вас всё в порядке?

– Да как тебе сказать… К нам приехала папина тётушка, и её выживают наши кошки. Сначала они её пугали игрушечными мышами, потом вороньими перьями, а теперь набили ей в чемодан какую-то такую вонючую гадость! Выглядит как… Как сушеные внутренности. Только я понять не могу, откуда они это взяли!

Занавеска чуть отдёрнулась, и Сергей поманил её на свою часть балкона. – Пойдём, что покажу.

Он прошел на почти пустую кухню и, пошарив на шкафу, достал практически пустые пакеты.

– Похоже, ваши кошки вытаскали это отсюда. Тут были кишки, тут – бараний желудок и трахея, а тут – самое вонючее – бычий… ну, короче часть быка. Не смотри так, я это не ем! Это мне в зоомагазине продали для Полкаши. Очень полезно для собак, особенно для бобровых собак! Но, когда твой папа подарил ему олений рог он немного подзабросил другие грызухи, вот я их и убрал повыше, чтобы он не достал без меня, а то их когда много, он любит это мне приносить и щедро делиться… Особенно ночью! Короче, лучше выдавать под надзором и порционно.

Лена восхищенно смотрела на пакеты. – Гениально! Можно? Я тётушке сейчас предъявлю, что это, а потом тебе верну!

Она унеслась к себе, а Серёга только затылок почесал.

– Умные, однако! Хотя, если честно, это уже вопрос самосохранения! Если мне было слышно то, что эта тётка там завывала, то соседям и вовсе того… Кидык с такой тётей-мотей!

– Что? Что это? – вышеупомянутая тётка с омерзением смотрела на пакеты в руках племянницы, а та послушно читала названия:

– Кишки сушеные, бараний желудок, трахея говяжья, и вот это, говорят самое вонючее. Бычий корень!

– Какой корень? – удивилась Татьяна. – Бычий?

Дошло до неё не сразу, но, когда она осознала, что именно лежало в её чемодане, она беззвучно взвыла. Беззвучно, потому что дыхание перехватило от возмущения!

Через час счастливый Виктор Васильевич усаживал тётушку на поезд, благородно подарив ей семейный чемодан, и радостно размахивая рукой на прощание!

Глава 7. Гости незваные

Лене самой стыдно было, но вот что есть, то есть – не любит она гостей! Вообще никаких. Может быть, потому, что одно время в их доме гостей этих самых было многовато. Отец – человек хлебосольный, щедрый, и все сослуживцы его приходили косяками, и знакомые, и знакомые знакомых. И приезжающие-проезжающие мимо родственники очень любили у них останавливаться. Наподольше. Короче говоря, до Лениных пятнадцати лет перебывало у них дома в гостях множество народу. Этот поток прилично бил по бюджету, но «гость – это святое»! Закончилось это явление с эпохальным звонком cестры папиного друга, которая жаждала прислать из Питера своего сына восемнадцати лет в связи с тем, что у него возникли проблемы с местными гопниками.

– Вот представляешь, какой-то там долг они ему посчитали… Да он никогда не принимал никаких запрещенных средств! Он у меня хороший домашний мальчик! Короче, пусть он пока у вас поживёт! – она быстренько отключилась, страшно довольная тем, что так удачно пристроила проблемного сына.

– Вить! Тебе моя сестрица звонила? – раздался через минуту звонок друга.

– Звонила! – отозвался ошарашенный Виктор Васильевич.

– Не вздумай его брать! Он год уже употребляет всякую дрянь, и сестрица отлично об этом знает, но утверждает, что это ничего страшного, мол, перерастёт… Пусть в армию идёт! Не хватало тебе ещё к твоей Ленке этого козла! И вообще, ты завязывай со своим гостеприимством, послушай доброго совета. Я лично знаю троих, которые тебе песни поют, что у них беда-проблемааа-огорченьеее… Денег нет, в холодильнике мышь повесилась, поэтому приюти нас Витечка! Приезжают к тебе на полный пансион и за твой счёт! А сами вполне благополучны, поверь мне! И гостиницу могут себе позволить, и еду в нормальных местах. Всё могут. Вить, у тебя семья, думай о них. А это…Это уже получаются пиявки какие-то, а не гости! Все эти законы гостеприимства работали тогда, когда был один дом на три дня пути, и если хозяева не примут, человек погибнуть может. А сейчас-то едут погулять… Нет денег – гуляй дома, ну или честно скажи, что так мол, и так… А не ври на сорок бочек арестантов и радуйся, что хорошему человеку голову задурил! Ты прости, что раньше не сказал. Всё пытался этим гадам по-хорошему втолковать, но сестрица – это уже последняя капля! – возмущенный друг, едва перевёл дыхание, и добавил, – Ты меня понял? Немедленно откажись визита от этого моего племяша!

– Спасибо тебя, Сашка. Ты действительно настоящий друг! – только и смог выговорить Ленин отец.

Потом он перезвонил сестрице друга и категорически отказался принимать её сына. – У нас пять раз была ты и твой новый жених, а потом и отец твоего жениха из Самары, и прости, но брать твоего сын к моей дочке я не буду!

– Ах, вот ты как? Вот так вот? Да? Друзья познаются в беде, а ты нас в ней бросаешь? – взвизгнула та.

– Нет, просто не позволяю больше собой пользоваться! – отрезал Виктор Васильевич.

С тех пор в гости приезжали только близкие родные, или те, от которых отбиться без жертв и разрушений было никак невозможно, например, как тётка Татьяна.

Но несмотря на уменьшение гостепотока, передозировка этого явления в подростковом возрасте оставила в Лениной душе неизгладимый след. Она даже с подругами старалась встречаться на нейтральной территории. Сегодня ей не повезло, и звонок Ирины застал врасплох.

– Ленка, привет? Ты дома? Отлично, тогда мы идём к тебе!

– Привет… А мы, это кто? – осторожно уточнила Лена, жалея о том, что сразу не успела сказать, что она не то, что не дома, а даже и не в Москве.

– Ну, как кто? Мы – это я и Лиза! Мы идём тебя спасать!

– От чего? – изумилась Лена.

– От одиночества! – провозгласила Ирина.

– Не надо меня ни от чего спасать… – заныла Лена.

– Ничего не знаю, мы уже у твоего дома! – покровительственно заявила Ира, и отключила вызов.

– Ой, не-не-не… – заныла Лена, которая пришла с работы, устала, и вообще никого видеть не хотела. От усталости не успела настроиться и решительно сказать девицам, что никого в гости не хочет. – Да что ж такое-то?

Через пару минут звонок в домофон развеял её смутные надежды, что Ира просто пошутила, и никуда не собирается.

То, что визит не задался, стало понятно сразу. Практически, как только девушки переступили порог. Лиза была не в настроении, Ирка пыталась это как-то скрыть, шутила и смеялась за двоих, что выглядело весьма ненатурально.

– Ну, ты нас хоть чаем напоишь? – хмыкнула Лиза. Серая мышь Ленка раздражала её даже больше обычного. Она не очень-то хотела идти, но уж если Ирке что в голову втемяшится, никому покоя не будет! Всех достанет!

– Напою, конечно, – Лене ничего не оставалось, как заварить чай, выставить печенье и конфеты, быстро нарезать и запечь горячие бутерброды.

– Пошли на балкон, там и поболтаем! – девицам раньше нравилось располагаться у Лены на широком удобном балконе, как в уютном кафе. – О! А что это ещё за занавес? – удивилась Ирка.

– Пока вместо перегородки, – Лене не хотелось что-то рассказывать, объяснять, она вообще надеялась, что соседа дома нет. Полкан тоже не показывался. Это было необычно, но очень кстати.

– Так вот… – Ирка непринуждённо устроилась в самом удобном кресле. – Мы тут подумали, что ты без нашей помощи совсем захиреешь.

– Серьёзно? – уточнила Лена, подумавшая, что это уже не смешно! Сначала тётка Таня её спасает, теперь эти. Табличку что ли повесить? Что-то вроде «Спасать запрещено, а то покусаю»!

– Абсолютно! – уверенно кивнула Ира. Лиза вообще считала, что если Ленка настолько глупа, что отказала Александру, то так ей и надо! И совсем не собиралась ей как-то помогать, но если уж Ира решила заняться благотворительностью и тянет её с собой, то проще сходить, поболтать с этой клушей-кошатницей, да отделаться от этой темы раз и навсегда.

– Ир… – начала было Лена, уже даже вздохнула поглубже, чтобы грамотно, по возможности спокойно ответить на предложение непрошенной помощи, но остановить Ирину в полёте «дружеской благотворительности», можно было только грубой физической силой и то не факт.

– Ты сама понимаешь… Внешний вид у тебя… Ну, тускловат. Конкуренции не выдерживаешь! Никого привлечь не сможешь, – решительно и громко начала заботливая подруга.