Кажется, даже барьер засиял ярче, вбирая силу моей алетерны.

– Лира, я не умерла! – громкий возглас Айвирены прервал песню.

Фигура сестры вновь мерцала ярким красным светом. Кажется, кризис миновал.

– Что?!

– Я смогла войти в тело, сердце билось. Я чувствовала, что не умерла. Но мне не хватило сил проснуться, – на лицо Вири легла тень грусти.

Я же заметалась на месте. Взгляд то скользил по лицам лежащих вокруг иллеми, то поднимался к барьеру. Теперь я разглядела за ним корни Древа. Похоже, они и подпитывали барьер. И теперь я ощущала исходящую от него давящую силу. Получается, она подпитывает тела иллеми, чтобы они не погибли? Невероятно. Это место, слова Айвирены…

Я взглянула на сестру, протянувшую руку к лицу матери, коснулась прозрачной крышки гроба. Грудь сжало от щемящей тоски. Все эти годы я была уверена, что иллеми погибли. О том, что произошло той ночью, умалчивалось, никого не хоронили. Гармонты и альвы не комментировали исчезновение иллеми. А Доран официально утверждал, что они и не нужны Древу Мира, что оно само восстановится. Только происходящие в мире катаклизмы говорили об обратном. Если Айвирена права, и иллеми не погибли, а просто спят, то, может, у нашего народа ещё есть надежда? Но что с ними сделали гармонты? Как выяснить правду? И как пробудить их?

Поток бессвязных мыслей прервал скрежет. Обернувшись, я увидела, как отъезжает в сторону ведущая в зал дверь.

– Прячься, – шепнула я Айвирене и сама резко присела, скрывшись за пьедесталом, на котором стоял гроб матери.

Я замерла, даже не дышала. Но казалось, сердце бьется так громко, что его стук слышно отовсюду. Некто вбежал в зал, послышался скрежет вновь закрывающейся двери. Он пронесся сквозь ряды, направляясь в сторону коридора, откуда я только пришла. Стало понятным, что он выискивает меня. Выглянув из-за пьедестала, я успела заметить чёрные крылья и мощную фигуру гармонта. Похоже, это Деймос. А приподнявшись, я убедилась в том, что дверь закрылась. Я в ловушке.

– Лира, быстрее, – Вири вынырнула прямо из-под пола, она замахала руками, призывая меня следовать за ней.

Выбора особо и не было. Я не сомневалась в том, что, не обнаружив меня в коридорах, Деймос начнет искать в зале. И даже не хотела предполагать, что произойдет, когда найдет. Вири стремительно летела к небольшому ответвлению. Я бежала за ней, пусть и видела, что мы несемся к тупику.

– Здесь-здесь, Лира, нажми сюда, – фигура Айвирены вновь скрылась под полом, лишь тонкая рука осталась снаружи, указывая пальцем на нужную плиту.

Пол вновь исчез из-под ног, стоило нажать на плиту. На этот раз тоннель сразу ушёл под уклон. Меня понесло вниз по гладким стенам, пока я не вылетела из проема в стене. Только на этот раз приземлилась на пыльный пол, отбив спину и затылок.

– Прости, забыла предупредить, – Айвирена летала надо мной кругами, глядя с беспокойством.

– Главное, что сбежали, – прошептала я, скрипя зубами от боли, стреляющей в ушибах. Но заставила себя подняться и оглядеться: – Как ты узнала про этот ход?

– Я так испугалась, что ушла под пол, – затараторила она. – И попала сюда. Поднялась по тоннелю, а потом и по механизму.

– Какая же ты молодец, – я тепло улыбнулась сестренке. – И кажется, сегодня у нас появилась надежда. Нужно только выяснить, что гармонты сделали с иллеми. А там и придумаем, как это исправить.

– Правда? Мы сможем разбудить маму, меня и всех остальных?

– Правда, – улыбка чуть померкла.

Я очень на это надеюсь. Только, даже если надежда оправдается, и мой народ просто спит, то как спасти их от узурпаторов? Как спасти целую расу в одиночку?

Пользуясь своей бесплотностью, Айвирена быстро отыскала для меня выход. Я очень устала за день, а хождение по коридорам забрало остатки сил. Боль в ушибах притупилась. Радовало, что стараниями Ниннет в комнате меня ждала чудодейственная мазь. Только туда еще нужно было добраться. Вскоре по коридорам мы вышли к лестнице, поднялись наверх и оказались у уже знакомого мне ответвления, ведущего к Древу.

Второй раз за ночь я очутилась у этого потайного хода. На этот раз зал Древа был пуст. Но сердце сжалось при виде цепей, оплетающих черный ствол сердца мира. Снова энергия Древа была неощутима из-за барьера. Видимо, Деймос восстановил его, прежде чем отправиться на мои поиски.

На губах расплылась улыбка, в груди запылала надежда. Я устала, надышалась пылью, ушибла спину, но больше не ругала себя за то, что отправилась в эту вылазку. Сегодняшняя ночь подарила мне шанс на возвращение моего народа. Я пока не знала, как смогу выяснить подробности той злополучной ночи, не представляла, как выкраду артефакт-ключ у Деймоса и как выведу свой народ из дворца, если удастся их пробудить, не говоря уже о том, что мне предстояло спасти Лили и Кая. Передо мной стояли сложные цели, но я собиралась сделать всё, от меня зависящее, и даже больше, чтобы вернуть иллеми в этот мир.

Глава 8

/Деймос/

Полупрозрачный шарик перекатывался передо мной по столу между лежащих на нём ладоней. Он испускал слабый свет, который развеивал полумрак моего рабочего кабинета. Необычный и, главное, удобный источник света. Удобный для вора, который ускользнул прямо из-под моего носа. И ведь он был бы уже в моих руках, если бы я не решил сначала замкнуть барьер вокруг Древа. В итоге неизвестный увидел иллеми. Даже не знаю, чем это может нам грозить. Нас и так все считают убийцами беззащитного мирного народа, а теперь всплывет правда о том, что мы искусственно поддерживаем в них жизнь.

Доран давно предлагал просто похоронить их, точнее сжечь тела, раз нас все равно считают убийцами. Но что-то меня останавливало. Наверное, глупая вера в то, что получится пробудить хоть одного из них. Потому что даже один иллеми способен напитать Древо силой. Будет он это делать добровольно или нет, не важно, ведь на кону сохранение всего мира. Что бы ни говорил Доран, Древо не восстановится само по себе. Я был в этом уверен.

Подбросив шарик, я поместил его в карман и, распахнув крылья, откинулся на спинку кресла. Кто же это был? Попытка выкрасть артефакт-ключ наводила на мысли о том, что объявился новый вор. Это кажется очевидным, но не обязательно верным. Может, это не вор, а убийца. Не все гармонты довольны курсом, который я избрал, что уж говорить об альвах. У нас с Дораном были четко разделены зоны и территории влияния, но он вряд ли отказался бы от возможности расширения полномочий. Только уйдёт он, придёт другой, может, даже более амбициозный и беспринципный. Потому я не трогал Дорана, просто следил.

– Повелитель, – после короткого стука в кабинет заглянула Анна.

Раньше я даже не замечал её. Выполняет свою работу и ладно. А теперь задумывался, присматривался, гадая про себя, правду ли сказала Ленара. Анна была простой, и этим все сказано.

– Гости уже собираются. И Марек просит о разговоре.

– Он вернулся?

– Да, только прибыл.

– Пусти его.

Анна покинула кабинет, стоило произнести приказ. Марек был одним из тех, кто бросил мне вызов два года назад, чтобы занять место Правителя. С ним у меня состоялся последний, а потому и самый тяжелый бой. Этот гармонт до сих пор уверен, что в том его заслуга, а вовсе не в моей усталости и ранах.

В начале недели я отправил его на южную границу, чтобы помочь с ликвидацией последствий землетрясения. Сам я тоже только вернулся с юга. Было понятным, что взрывной Марек сразу принесется ко мне высказывать претензии. Стоит признать, что расстояние в целую страну между нами было самым оптимальным.

– Деймос, – Марек стремительно вошёл в кабинет и замер по центру комнаты, настороженно оглядываясь.

Суровое лицо украшали два оставленные моим мечом глубоких шрама. Он был старше меня на год, невысокий, грузный.

– Как прошла поездка?

– Крестьяне, – скривился он. – Я уже говорил, что думаю по поводу помощи им. Слабые, так пусть дохнут, – зло выплюнул.

– Я считаю это неправильным.

– И ты все-таки устроил этот праздник, – на лицо гармонта набежала тень злости.

– Да, устроил, – я поднялся из-за стола, аккуратно расправив крылья, чтобы ненароком не порвать пиджак.

В горах, где мы жили, не приходилось так извращаться с одеждой. Иногда я скучал по тем временам.

– Мы заняли Древо, можем ещё расширить границы. А ты пытаешься со всеми подружиться.

Этот разговор поднимался уже не раз. Марек являлся представителем сильного рода, у него были свои сторонники. И он ратовал за войну, покорение новых территорий. Похоже, он так и не осознал, что если Древо погибнет, завоевывать будет нечего.

– Я налаживаю связи с соседями. Будущее гармонтов не в войнах, а в союзе с другими народами.

Сегодня во дворце проводился прием в честь завершения переговоров с Валирией и Аркентумом – соседними человеческими странами. Минувшая неделя прошла в душных кабинетах за обсуждением торговых соглашений.

Я потянулся к артефакту-ключу, лежащему на столе, но отдернул руку, когда в столешницу вонзилось лезвие меча. Мое оружие оказался в руке даже раньше, чем я подумал. Но Марек отступил, опустив голову, не намеренный бросать мне вызов. Импульсивный, не способный продумывать шаги наперед. Наверное, только поэтому он ещё жив. Ну и ещё из-за того, что я когда-то считал его другом.

Дружба закончилась, как только наши взгляды на направление политики разошлись. Вместо ожидаемой поддержки я получил возможного врага. Всегда считал и до сих пор считаю, что любой гармонт – воин на вес золота. Но от некоторых стоит избавляться, сегодня я в этом убедился.

– Ты вызовешь меня на бой, – сообщил я, а точнее приказал.

Ладони Марека сжались в кулаки, он коротко кивнул. После чего стремительно развернулся и покинул кабинет.

Я вновь потянулся к артефакту. Меч разрубил цепь. Придется носить ключ в кармане. Глупо, но я привык доверять своему чутью. А оно подсказывало, что оставлять ключ в сейфе— ещё более глупая затея.

/Айлирана/

Прошла неделя с того дня, что подарил мне надежду. Но я так и не продвинулась в своих поисках. Казалось бы, безмолвная прислуга может пролезть где угодно и когда угодно. Но не когда у тебя в начальниках мегера. Всю эту неделю с утра до вечера я намывала полы посадочной, каждый день удивляясь, откуда гармонты умудряются приносить столько грязи. Но Ниннет ответила на мой философский вопрос быстро и просто. Гармонты тренировались, много и каждый день. Валялись в грязи, которую я потом оттирала.

Ниннет вообще очень помогала мне. Подсказывала, делилась сплетнями, снабжала целительной мазью. А я искренне радовалась подруге, возможности взглянуть со стороны на простую и полную радостей жизнь девушки. И даже ощутить свою причастность, ведь Ниннет уже позвала меня на свою свадьбу.

Та ночь в подвалах вернула веру в мою душу. Ответы пока не найдены, план не составлен, но это вопрос времени, который я собиралась решить. И сегодня у меня должен был появиться шанс на проникновение в покои повелителя гармонтов. Ведь именно сегодня во дворце уже с утра суетно, готовят грандиозный прием в честь заключения торговых соглашений. В этой суете мне удастся затеряться и пробраться в пустые покои. Но, кажется, я рано радовалась.

– Лира, – строгий голос Офелии догнал меня, когда я входила в столовую на ужин.

Сегодня в честь праздника гармонты не устраивали тренировки, потому и со своей работой мне удалось справиться быстро. Я обернулась к нагнавшей меня начальнице. Она придирчиво оглядела мою фигуру, даже зачем-то чуть сжала ладонью талию, после чего приказала:

– Следуй за мной. Будешь работать на разносе.

Пришлось послушаться. Офелия отвела меня в комнату, где в первый день мне выдавали форму. Здесь уже переодевалось несколько девушек, среди которых была и Ниннет. Она мне ободряюще улыбнулась.