– Погоди! – голос дяди Стёпы перекрыл новую волну шепотков. – Как же ты так за всех всё решил? Непорядок! А как же показать другую сторону подобной авантюры? На мой взгляд, сумасбродной! Слушайте! – мужчина вышел вперёд, чтобы его было видно. – Эти стены, – тычок на наш многострадальный дом, – наша защита. С умом поставить замки на двери в подъезды, и ни один хищник не проберётся. С крыши можно вести наблюдение, и если тварь будет ну уж очень крупной, бить на поражение. Смастерить арбалет, на крайняк лук и стрелы, руки у многих из вас растут откуда нужно. А идти туда, – взмах рукой в сторону густого, пугающего леса, – чистое самоубийство! Ну и что, что у нас проявились какие-то сверх возможности! Боевого опыта у двух-трёх! Остальные растеряются. Не смогут защитить ни детей, ни себя!

После его слов вдруг стало тихо. Кажется, прониклись. Я была полностью согласна с Вишневским.

– Обустроим быт. Будем ходить на охоту. Отыщем источник воды. Потихоньку составим карту местности. И только потом станем думать, идти на поиски себе подобных, али нет. Подготовимся. Я научу вас рукопашному бою, бою на ножах. Дианочка покажет, как стрелять из лука, так ведь? – и посмотрел на меня. Я молча кивнула. Куда ж я денусь, конечно, обучу!

Игорь Викторович, плотно сомкнув губы, помрачнел лицом: снова его перебили, снова его авторитет подвергли сомнению. Мужику явно подобное не пришлось по вкусу.

– А если Сергей, – Игорь нашёл глазами парня, помогавшего нам сегодня на спуске и принимавшего тела погибших, – прав? Вдруг здесь водятся монстры, и они разумны? И их много? Сегодня, допустим, ночь пройдёт спокойно. А завтра? О том, что мы тут поселились, рано или поздно пронюхают! Считаю, следует действовать на опережение!

– Давайте решим дело просто, – не выдержал дедушка Ваня. – Голова от ваших размусоливаний раскалываться начала. Дорогие соседи! – повысил голос он. – Предлагаю вам всем всё хорошенько обдумать и принять взвешенное решение. Ежели кто и впрямь захочет тащиться в неизвестность, продукты выдадим, оружием поделимся. Пожелаем удачи. И баста. Ах да, ни я, ни Степан, ни Игорь решить, что делать с телами погибших, не можем. Посему поутру проведём голосование: предать их огню, или вырыть общую могилу.

– Спасибо, Иван Михалыч, – искренне поблагодарил его Вишневский. – А теперь расходимся по квартирам, запираемся на все замки. Окна перекрыть шкафами.

– Кара, это всё кара за наши грехи! Очиститься надо, – визгливо крикнула тётя Клара, вырвалась из рук сына и вскочила с места. Потрясая кулаком в воздухе, зашипела, пугая нас своим безумным блеском в глазах: – Верно Игорь Викторович предлагает – в дорогу след отправляться. Выпавшие испытания пройти с честью. Тогда и благодать на нас снизойдёт.

– Да не ори ты! Зверей приманить хочешь? Дурында такая! – налетела на сбрендившую тётку, баба Нюра.

– Нужно организовать дежурство, – повернулся дядя Стёпа к хмурым мужчинам, когда люд стал медленно расходиться по подъездам, обходя стороной Клару и насевшую на неё бабульку. – Костры всю ночь должны гореть, они отпугнут зверей. Дежурить будем по трое и на крыше.

Глава 5

Оно медленно-медленно шевелилось, свиваясь в кольца, гипнотизируя меня, заставляя забыть обо всём на свете. Я могла лишь следить за каждым завораживающим движением, не в силах отвернуться. Мерцающая чешуя складывалась в причудливый узор, восхищая своей опасной красотой.

«С-скажи, дитя-я, – глубокий, бархатный женский голос, прозвучавший прямо у меня в голове, заставил невольно напрячься, – как тебя з-совут ш-ш-ш?».

– Диана, – ответила я, сглотнув слюну.

«Диана, я тебе расскажу, а ты передай другим… Этот мир носит имя богини Ассаны…»

Её рассказы длился недолго, я слушала внимательно, буквально превратившись вслух, чтобы ничего не упустить.

«Диана, а хочешшь, я тебе покашшу будущ-щее? Что ш-шдёт вас-с», – вдруг сменила тему змея, а её огромная голова неожиданно возникла прямо перед моим лицом. Её длинный раздвоенный язык медленно лизнул мою щёку.

При этом ни отвращения, ни страха я, как ни удивительно, не испытала.

«Только поссле долшшок вернуть не з-сабудь…, – глаза с вертикальными зрачками сощурились, а в их янтарной глубине я увидела нетерпеливое ожидание. – Ссоглассна?»

– Да, – выдохнула я.

«Тогда ссмотри!»

Не успела я опомниться, как пространство вокруг меня сжалось, не давая и пальцем пошевелить, в итоге давление стало настолько нестерпимо чудовищным, что я закричала, чувствуя, как под весом перекрытий нашего дома, ломаются мои кости, как из пронзённого арматурой тела хлещет алая кровь. Мама лежит рядом, её глаза пусты, она смотрит вперёд, но уже ничего не видит…

– Дочка! – кто-то тряс меня за плечо, и я с трудом разлепила набухшие от слёз веки.

– Ма! – неверяще выдохнула я, резко села, аж голова закружилась и перед глазами потемнело. Но матушку обняла, крепко прижав к себе.

– Ну-ну, девочка моя, тише-тише. Всё хорошо. Мы тут, рядом.

– Внуча, на-ка, выпей водицы. А то вся дрожишь, колошматит тебя, – рядом с матушкой вдруг возник дедушка.

Стуча о края кружки зубами, сделала жадный глоток.

– Я кричала? – при одном воспоминании об увиденном невольно вздрогнула, капелька холодного пота скатилась по виску.

– Не кричала, а громко протяжно стонала, будто крутит тебе нутро, суставы наружу выворачивает, – вздохнул дедушка. – Как услыхали, так мигом к тебе примчались, а ты на кровати лежишь, бледная, как простыня твоя, пальцы скрючены, дыхание прерывистое. Уже думали кликнуть доктора. Но Женя смогла до тебя добудиться, – без передышки выдал он, было видно – старик сильно распереживался.

– Сон мне приснился, – допив воду, поделилась я. – Нашему дому недолго стоять. Этот мир не терпит чужого. Ему нужны только разумные.

– Погодь, внуча, повтори? Я не понял, – деда присел на мою кровать с другой стороны, и я, выдохнув, принялась рассказывать всё с самого начала, обстоятельнее.

– Если это не бред воспалённого от такой жары мозга, то ко мне явился некий монстр, или богиня в образе змеи, и поделилась информацией. Это не наша родная планета. Этот мир носит название Ассана. С какой-то периодичностью запускаются механизмы и она (Ассана) притягивает на свои просторы разумных, и не обязательно двуногих. А всё остальное отторгает, разрушает, развеивает.

Я пыталась вспомнить каждое слово анаконды, и в итоге рассказала, какой нас ждёт страшный конец, если не покинем этот дом и не уйдём куда подальше от разлома.

– Всё, что мы построим из местных материалов, магия Ассаны не тронет. Многим из нас отсыпали супер силу, на данный момент никакой хищник или ядовитое растение таким людям не угрожают. Способности даны на определённый срок. И через некоторое время они исчезнут. Но не у всех! У немногих счастливчиков сверхсила сохранится навсегда.

– Почему всё это привиделось именно тебе? – покачал головой деда. – Ужасы такие!

– Змея не сказала, отчего избрала меня, – растерянно вздохнула я, чувствуя, как свело мышцы от напряжения. Положив ладони себе на плечи, начала массировать.

– Приблизительные сроки знаешь? В течение какого времени нам надо отсюда уйти? – дедушка всерьёз воспринял мои слова, тогда как матушка, будучи учёной, скептически выгнула брови:

– Дочка, думаю, всё же ты вчера перегрелась на солнце – шутка ли, весь день разбирать завалы. Всякое во сне может померещиться.

– Не, дочка, – возразил ей деда. – Всё это не от усталости привиделось. Ой, точно нет.

Про то, что мне надо кое-кого найти и спасти, я промолчала. Пока об этом говорить не стала: не следует пугать родных ещё больше.

– Неделя, возможно, две у нас в запасе есть, – ответила я на вопрос дедули. – Дом рухнет не в один момент. Затрещит, закачается земля – сигнал начала конца.

– Ладно, – прервала воцарившееся настороженное молчание матушка. – Утро вечера мудренее, давайте поспим. У нас есть ещё два часа, потом подъём. Надо сходить в лес на разведку, срубить сушняк для костров.

Родные покинули мою комнату, а я, вытянувшись на кровати, повертелась с минуту и уснула. В этот раз никаких снов, шёпота, и вертикальных зрачков.

А утром, когда солнце едва-едва осветило землю, я услышала громкий стук в дверь. Дедушка, недовольно ворча что-то под нос, прошагал мимо моей спальни в сторону прихожей.

– Мой Джонни! Вы его не видели?! – вскоре я услышала взволнованный голос тёти Ларисы, соседки сверху. – Пропал!

– Погоди, погоди, – остановил её деда. – Как пропал? Ты зачем его выпустила?

– Не выпускала я его! Дверь заперли на замок, как велел Степан Анатольевич, окна шкафами перекрыли. А утром я встала по привычке, чтобы его выгулять. Зову, а Джонни не отвечает!

Женщина всё больше волновалась, чуть не давая петуха.

– Та-ак, – протянул дедушка, – Заходи. Посиди пока. Я переоденусь, и к Степану, поговорить надобно.

– Славик уже к нему пошёл, а я по соседям, вдруг кто видел нашего Джонни?

Я как раз вышла из спальни, когда дедушка и шедшая позади него Лариса поравнялись с моей дверью.

– Доброе утро, тётя Лара, – мягко улыбнулась я.

– Привет, Дианочка. Ты что-то бледненькая, не заболела, случаем? – отметила она мой нездоровый вид. Я на себя в зеркало ещё не успела полюбоваться. Но поверила ей на слово – чувствовала себя, будто по мне каток проехал. Туда и обратно, и ещё раз.

– Сны непростые видела, – вяло улыбнулась я.

– Оно и неудивительно. Все мы чуть не померли, такое без следа не проходит. Я тоже плохо спала, всё просыпалась от ощущения, что нас опять трясёт. Но кошмаров не было. А утром встала и не дозвалась моего Джонни, – снова запричитала она.

Я провела её на кухню, налила воды и протянула ей кружку.

– Давайте перекусим. Надо съесть сыр, колбасу и хлеб. Не то попортится всё, жаль продукты, – заговорила я, стараясь отвлечь её от недобрых мыслей.

Шум разбудил детей, которых дедушка поселил у нас. Пятеро сирот, которых я видела в дверь кухни, жались друг к другу, со страхом прислушиваясь к звукам снаружи – джунгли просыпались, начинался новый день.

– Ребята! – кликнула я их. – Пойдёмте позавтракаем!

– Мясо из морозилки надо вытащить, – следом за смущёнными детьми, на кухню зашла матушка. – Отварить всё или закоптить. Дольше сохранится. Джонни пропал, говоришь? – без перехода сменила тему она, посмотрев на грустную Ларису.

Не только у Михайловых запропастился шнауцер, у других тоже домашних животных след простыл. Если бы не лотки для кошек, поводки, корм, игрушки, можно было бы подумать, что у этих людей их никогда и не было.

– Кажись, внучка, сон твой вещий был, – хмуро констатировал дедушка, а мама глядела уже не столь скептически.

Совещание длилось недолго – время было дорого.

– Мы и так в лес собирались, заодно и поищем следы ваших зверей, – пообещал дядя Стёпа, взволнованным хозяевам. – Совместим разведку с поиском питомцев.

Первая масштабная вылазка в джунгли потребовала от нас тщательнейшей подготовки. В кладовках нашлись защитные перчатки, плотные куртки и штаны – мама настоятельно советовала максимально закрыть тело от возможного контакта с растениями.

Матушка, вооружённая своим старым, но всё ещё исправным полароидом, говорила нам:

– Помните, не прикасайтесь к растениям, если не уверены, что они безопасны. Перчатки не снимаем. Если заметите необычную реакцию древесины при рубке – немедленно прекращайте работу.

Я поправила рюкзак на плечах и оглядела наш отряд. Кроме нас с мамой, в джунгли отправились Алексей, дядя Стёпа, облачившийся в потёртый камуфляж и высокие берцы. За спиной у него висела «Сайга» с тёмным прикладом, а на поясе болталась потрёпанная кобура с травматическим пистолетом. И ещё пятеро мужчин. Среди них супруг тёти Ларисы, дядя Слава. Вишневский отговаривал его не рисковать – способностей у Михайлова никаких не проявилось, но сосед был настроен решительно и лишь упрямо качал головой.