– Успокойся, Дальвар. Всё не так плохо, как кажется. Парень ты умный, знаешь много, потихоньку освоишься. А про то, чтобы уйти обратно, лучше забудь. Не рви себе душу. Так уж случилось. Прими это и живи дальше.

– Жизнь устроить, говоришь? – с мрачной иронией спросил Лёха. – А как? Ведь в этой проклятой империи, даже имея деньги, ты всё равно стоишь чуть выше раба. Любая благородная сволочь может прирезать тебя ради развлечения, и никто даже не возмутится.

– А кто тебе мешает пристрелить эту благородную сволочь? – иронично хмыкнул гном.

– Так ведь власти искать начнут, – развёл руками Лёха.

– Зачем? Ты думаешь, что императору есть дело до всей этой своры? Ошибаешься. Ему наплевать, сколько их доживет до завтрашнего утра. Так что можешь смело стрелять в любого, кто попытается тебя убить. Опасаться надо только родственников тех, кого убил.

– Ладно, буду знать, – проворчал Лёха, беря себя в руки.

* * *

После откровенного разговора с Родри Лёха впал в депрессию. Мысль о том, что вернуться в свой мир не суждено, не давала парню покоя. То и дело он замирал, словно статуя, глядя в пространство ничего не видящим взглядом. Гному регулярно приходилось выводить его из ступора простым и доступным способом – чувствительно ткнув толстым пальцем в живот. От такого тычка Лёха складывался пополам, с трудом приводя дыхание в норму. После очередного такого тычка парень не удержался на ногах, плюхнулся на пятую точку и, отдышавшись, мрачно проворчал:

– Ты чего с такой силой лупишь? Полегче нельзя?

– Можно. Но если полегче, то ты никогда от своего мрачного настроения не избавишься. А так, надоест по пузу получать, и забудешь о нём, – усмехнувшись, ответил Родри.

– Психолог, твою мать, – буркнул Лёха себе под нос.

– Сам такой, – не остался в долгу гном. – Лучше скажи, что дальше делать надумал?

– Не знаю пока, – вздохнул парень.

– Ну и не торопись, – предложил князь. – Лучше подумай, что ещё мы можем тут из твоего мира делать?

– Тебе мало? – удивился Лёха. – Перевари сначала то, что уже получил.

– Ты отвечаешь так, словно куда-то торопишься. Чем тебе тут плохо?

– Я не говорил, что плохо, – удивлённо возразил парень.

– Вот и живи. Еды сколько влезет, браги и вина – хоть залейся. Даже подружек вон каждую ночь меняешь. Про твоего ушастого приятеля я даже не вспоминаю. Он уже всех девок в клане перепробовал, – ехидно усмехнулся в бороду Родри.

– Вот уж не думал, что у вас принято такие вещи обсуждать, – смутился Лёха.

– Клан – это одна большая деревня. В одной штольне воздух испортят, а в другой тут же скажут – будь здоров, потому что решат, что чихнул, – продолжал смеяться гном.

– Понятно. В общем, о моих похождениях все уже в курсе, – насупился парень.

– А ты как думал? – от души расхохотался Родри. – Да ладно тебе. Всё не так плохо. Благо детей от людей гномы иметь не могут. Вот наши девки и отрываются. И удовольствия куча, и проблем никаких. Так что – веселись.

– А от эльфов? – не удержавшись, спросил парень.

– Такое очень редко бывает, – подумав, ответил гном. – Не знаю, почему так, но такой бастард – редкость. Циклов триста назад один такой был. Скорее уж, людская женщина от эльфа родит. Но и такое нечасто бывает. А ты чего, детей не хочешь?

– Скорее, наоборот. Но не от гномы же, – развёл руками Лёха.

– А чем тебя наши бабы не устраивают? – не понял Родри.

– Всем устраивают. Но вы живёте в три раза дольше нас. И что это за семья получится, если для неё девяносто – только молодость, а для меня – недостижимая старость?

– Это да. Тут ты прав, – задумчиво почесав в затылке, кивнул гном.

– А есть в империи вольные города? Ну такие, где имперские законы не признают? – неожиданно спросил парень.

– Есть один. Но это, скорее, не город, а разбойничье гнездо. Его пираты построили. Там и порт огромный, и верфи есть, и рынок самый большой в империи. А вот законов вообще нет. Никаких. Город разделён на пять районов, и каждым районом заправляет пиратский адмирал. Все торговцы в городе им платят. Кроме нас.

– А почему вы не платите?

– Ещё чего? Это они нам за наши товары платят.

– Оружием торгуете?

– Не только. Больше боеприпасом, механикой, канаты пеньковые продаём. Много чего. Мы там торговый дом держим.

– И не угрожают? – с интересом спросил парень.

– Однажды попробовали. Мы торговлю свернули, ушли и на следующий цикл не пришли. И остались они без лебёдок, канатов, боеприпаса и ещё много чего. Ещё через цикл сами пришли просить, чтобы мы торговый дом открыли. С тех пор спорить с нами даже не думают.

– И что, никто даже не пытался ваше место занять? – не поверил парень.

– А кто займёт? Другие кланы? Так им тогда тоже придётся пиратам платить. Люди? Та же картина. Торговые дома у нас во всех городах есть, вот я весть и послал, что пираты себе слишком много воли взяли. Нас трогать себе дороже выйдет.

– А чем пиратские корабли вооружены? – осторожно спросил Лёха.

– Пушки с ядрами. Порох чёрный. Мы-то в патроны другой порох кладём.

– Кстати о порохе, – оживился парень. – У вас тут хлопок растёт? Растение такое. В соцветии коробочка, в которой мягкая белая волокнистая ткань с семенами.

– Есть такое. Мы его корпом называем.

– У нас его называют хлопок. А белую ткань – ватой. Но дело не в этом. Мне ещё кислота потребуется.

– И что из этого получится? – уточнил гном, подозрительно прищурившись.

– Основа для более качественного пороха.

– Ох, чует моё сердце, ты или поднимешь нас на новый технический уровень, или окончательно погубишь, – вздохнул гном.

– Не ной, – отмахнулся Лёха. – Лучше скажи, почему в империи, кроме вас, никто больше техникой не занимается. Я имею в виду гномов. Неужели людские кузнецы и учёные даже не пытаются создавать что-то новое?

– Кузнецы иногда пробуют, но их маги и благородные зажимают. Кузнецы-то почти все по деревням работают, на земле. А земля знати принадлежит. Вот и получается, что каждый кузнец становится кметом, даже если гильдейский мастер. А благородным технические новинки не интересны. Они ведь денег требуют, затрат. Пробные образцы золота стоят. К примеру, придумал кузнец новую лебёдку. Железо для неё купить надо? Надо. Уголь для печи, глину для формы. Деревянный образец не каждый сам выточить сможет. А у нас всё своё. И мастера, и печи, и уголь, и само железо. Вот только с толковыми придумщиками проблема.

– В смысле, с изобретателями? – настороженно уточнил парень.

– Ага, с ними. Плавку по-новому провести и то проблема.

– А чего так?

– Упрямые мы, – скривившись, нехотя признал князь. – Привыкли всё по заветам предков делать. Думаешь, твои нарезы в стволах так просто сделать было?

– Так вроде быстро справились, – растерянно развёл руками Лёха.

– Быстро, потому что я сам да пара моих родственников к станкам встали, – грустно усмехнулся гном. – Мне проще самому новый образец сделать, чем пару циклов нужным мастерам доказывать, что это не игра и не пустая забава.

– А как же тогда ты собираешься новинку внедрять? – окончательно растерялся парень.

– А вот это и есть политика, – хитро прищурился Родри. – О наших испытаниях весь клан уже декаду спорит. Многие поняли, что я для своего рода новый источник дохода нашёл. А уж пользоваться новинкой или нет – пусть сами решают. Клан процветать должен, и если один род на новинке богатеет и других от неё не оттирает, то и другие решат её испробовать.

– Не мытьём, так катаньем, – усмехнулся Лёха, припомнив земную поговорку.

– Чего? – не понял гном.

– Не обращай внимания. Мысли вслух, – отмахнулся Лёха, обдумывая ситуацию. – Выходит, вы здесь, в горах, не только руду добываете, но ещё и по другим товарам работаете?

– Мы всё делаем. От плавки до оконного стекла, – с гордостью ответил гном.

– А чем в империи женщины пользуются, чтобы себя рассмотреть? Из чего зеркала делают? – поинтересовался Лёха.

– Серебро полируем, – коротко ответил Родри. – Вот только не говори, что умеешь зеркала из стекла делать.

– В общих чертах, – вздохнул парень. – С химией у меня всегда плохо было.

– С чем? – снова насторожился гном.

– С химией… Наука такая… В общем, это называется реакция серебряного зеркала. Но что там за раствор используется – убей, не помню.

– В смысле, серебро из жидкости? – не унимался Родри.

– Ага.

– Слышал я о таком. Маг один придумал. Да только так и не сумел в дело запустить. Дорого для него было. Да и сил магических много забирало.

– Да какая, на хрен, магия?! – возмутился Лёха. – Кусок стекла хорошего взял, раствором залил, в печь сунул и нагрел. Вот зеркало и получилось. Потом для прочности с той же стороны лаком покрыл – и всё.

– Так просто? – не поверил Родри.

– Всё просто, когда знаешь как, – усмехнулся парень. – Ладно, хрен с ними, с зеркалами. Давай заниматься тем, что оба делать умеем. Машинами.

– Чертежи давай, и будем думать, – не остался в долгу гном.

– Там не всё так просто. Вы проволоку медную тянете?

– Конечно.

– А что такое электричество, знаете?

– Ты нас за троллей подгорных держишь, что ли? – возмутился Родри. – Пошли.

– Куда? – не понял Лёха.

– Сейчас увидишь, – злорадно усмехнулся гном, широким шагом сворачивая в боковую штольню.

Лёха поспешил следом за ним. Спустя четверть часа они вошли в очередную пещеру, и князь, отмахнувшись от шагнувшего к нему гнома, достал с полки странный цилиндрический предмет и с грохотом водрузил его на длинный стол.

– Вот, смотри. Знаешь, что это?

– Мама дорогая! – ахнул Лёха, рассмотрев что перед ним. – Лиднейская банка.

– Сам ты банка, – фыркнул Родри. – Накопитель! Смотри, – добавил он, подав крутившемуся рядом гному знак.

Молчаливый бородач, схватив со стола кусок толстой медной проволоки с деревянной рукоятью, поднёс её к контактам, торчавшим из цилиндра. Свернула яркая голубая искра, и в воздухе запахло озоном. Усмехнувшись, Лёха с интересом посмотрел на гнома и, забрав у него прут, спросил у Родри:

– А заряжаете его как?

– Вот с этим проблема, – вздохнул князь. – Пришлось кучу таких прутов на вершину тянуть, чтобы во время грозы гнев верховных уловить.

– Не понял?! Вы чего, банку от молнии заряжали?! – ахнул Лёха.

– Ага.

– Надеюсь, никого не убило?

– Нет. Двоих только обожгло сильно, и вся медь, что наверх протянули, в переплавку пошла, – вздохнул Родри. – Да только так и не придумали, что с этой силой делать. Вроде уловили, сохранили, а где использовать, не придумаем никак.

– Есть одна идея, – задумчиво проворчал Лёха, припоминая, что в первых лампах использовался угольный светильник. – Да и способ есть, как эту силу добывать, жизнью не рискуя.

– Объясни, – тут же потребовал молчавший до этой минуты гном.

– Потом, – отмахнулся Лёха. – Лак только нужен хороший, через который эта энергия проходить не будет.

– Князь, мне нужно как следует поговорить с этим человеком, – упрямо набычившись, обратился гном к Родри.

– Вечером поговоришь, – кивнул князь, сочувственно покосившись на парня.

Не очень понимая, что происходит, Лёха недоумённо посмотрел на гнома и, пожав плечами, решительно сказал:

– В общем, я тебе покажу, как настоящий аккумулятор сделать, но имей в виду, там много чего потребуется.

– Список пиши. Посмотрим, – вздохнул Родри.

– Ты чего вздыхаешь? – не понял Лёха. – Денег жалко – так и скажи, я тогда и заговаривать об этом не стану.

– Дурак ты, – беззлобно выругался Родри. – Я себе уже все мозги сломал, решая, что с тобой делать.

– В каком смысле? – не понял парень.

– Нельзя тебя в большой мир отпускать. С такими знаниями тебя первый же встречный маг слугой тёмного назовёт и на костёр потащит… Если знатные раньше не прибьют.