Влад Лей: Старатели

Глава 1 Заказ

Юджин повернулся к Рико и уставился на него тяжелым взглядом.

– Вижу, вам есть что обсудить, – меж тем заявил мужик на экране, – предлагаю прервать наш разговор и продолжить его…скажем, через полчаса.

– Согласен, – буркнул Юджин и отключил связь, после чего вновь повернулся к Рико.

– Ну?

– Да что «ну»? – пожал тот плечами. – Ну да, я, похоже, вычислил, что это за тварь…

– Так с нами поделись, – зло бросил Юджин, – почему какой-то хрен знает больше нас?

– Слушай… да просто я не успел вам рассказать и…

– Это залет, малец, – заметил Хороняка, – сначала нужно с нами такие вещи обсуждать, а уже затем с посторонними.

– Да я вообще это все только Брамсу рассказал, – возмутился Рико, – откуда я знал, что он все расскажет заказчику и тот решит с нами связаться?

– Что это вообще за хрен? – спросил Хороняка.

– Этот хрен – один из богатейших людей Галактики, – пояснил Рико. – Вредный Бессарион Калагович.

– Бессарион? – нахмурился Хороняка. – Вредный бес? Ну ни хрена себе…

– Что еще за вредный бес? – вмешался Юджин. – я обычного Беса знаю, но он на Нассаре сейчас вроде, и он точно не «один из богатейших».

– Вредный – это фамилия. Бессарион – имя, но все его зовут Вредным Бесом. Говорят, он септильонер, – ответил Хороняка, – даже ходили слухи, что он на выборы в Ассамблею мог влиять и больше половины Совета – его ставленники. Перед ним все ходят на цыпочках, как дрессированные собачки. Да и вообще, есть мнение, что Ассамблеей именно он рулит.

– Рулил,– поправил Хороняку Юджин, – нет уже Ассамблеи.

– Зато есть Вредный Бес, – хмыкнул Хороняка, – и он, поверь, если и допустил распад Ассамблеи, то не просто так…

– А септильон – это сколько? – меж тем поинтересовался присутствующий тут Димм, до поры молчавший.

– Видишь во-о-он ту звезду, самую маленькую? – Юджин указал на экран.

– Ну…

– Вот метнись туда и назад кабанчиком – это только половина будет, – заржал Юджин.

– Ну ни хрена себе…

– Так, мы отвлеклись, – рявкнул Юджин. – Продолжим! Итак, Рико, какого хрена?

– Да что какого хрена?

– Рассказывай давай, что на том корабле за тварь? И что ты этому «Вредному» успел наплести?

– Да ничего… Он вышел на связь и заявил, что давненько хотел со мной встретиться…

– Зачем?

– Помнишь артефакт, за который мне Черный Джек денег должен был? Джек еще говорил, что мужик, который артефакт купил, хотел со мной поговорить.

– Ну?

– Это был Вредный…

– Нет, я просто поражаюсь, – пробормотал Юджин, – вроде здоровенная Галактика, а мы умудряемся пересекаться с одними и теми же мордами! Как так?

– Ну так интересы у нас, похоже, у всех в одной сфере…

– Ладно, давай про тварь тогда. Что ты ему рассказал?

– Да что… В общем, я пришел к выводу, что тварь на «Достижении» – это жукс.

– Жукс? – брови Хороняки взлетели вверх. – Фигня! Жуксы живут роями, без королевы они ни черта не соображают. А этот, на корабле, похоже, вообще один.

– Это охотник, – пояснил Рико, – этот вид очень самостоятельный, живет вне гнезда, и более того – даже когда рядом есть другие жуксы, предпочитает держаться особняком.

– Не, фигня! – покачал головой Хороняка. – Я видел охотников. Эта штука на них не похожа – белесая, без хитина… Да и охотники гнезда вьют…

– Этот и свил, на технической палубе, – заявил Рико.

– И почему сканирование его не засекло, если он там прятался? Почему экипаж его не находил? – нахмурился Юджин.

– Вот этого не знаю, – пожал плечами Рико, – и очень хочу выяснить…

– Да сожрет оно тебя, только сунься! – сказал Хороняка. – Тем более, что это и не охотник. Не факт, что гнездо вообще есть.

– Но Рико прав – где-то ведь эта тварь пряталась, и как-то избегала сканирования, – засомневался Юджин.

– Глядите, – Рико включил на своем приватнике режим проекции и голограмма тут же появилась в воздухе. На ней был изображен жукс – представитель расы разумных насекомых.

В целом, внешний вид этого существа в чем-то был схож с тем, что старатели видели на «Достижении», но все же и отличий хватало.

– То, что мы встретили на корабле, – «отшельник», – меж тем начал говорить Рико. – Отшельниками становятся высокоразвитые жуксы в случае, если они долгое время находятся без связи с роем. Эта штука делает все, чтобы выжить и запустить изменения в своем теле…

– Какие еще изменения? – спросил Хороняка.

– Охотники – это самцы, но они могут сменить пол, могут отложить яйца и…

– Да ладно! Быть такого не может!

– Может! Я уже нашел кучу подтверждений этому. На планетах, где были дикие рои, которые люди выжгли, выжившие охотники создавали гнезда, выращивали потомство и затем вновь атаковали колонии людей. И эта тварь собирается сделать то же самое. Но она на корабле, а тут жратвы не так уж много. Я уверен – убивала она для того, чтобы у нее был «строительный материал» для создания гнезда. С этим она справилась. Помните ту хрень, что мы обнаружили на технической палубе рядом с системой жизнеобеспечения? Ну вот, гнездо построено, а это существо начало «перестраиваться». Вполне возможно, что оно, отчаявшись достать Димма, отправилось в гнездо, где и начало перестраиваться. Но тут появились мы, растревожили его и не дали закончить начатое.

– Но оно выглядит даже не как охотник! – все еще упорствовал Хороняка.

– Я не нашел упоминаний о том, как выглядят отшельники. Может так, может быть, его внешний вид – последствия долгого нахождения на корабле, в космосе. А быть может, эта тварь начала менять пол, и поэтому так странно выглядит….

– Хм…ну, может… – вынужден был согласиться Хороняка, – но объясните мне – на хрена это чудище Вредному?

– О! Проще некуда, – ответил Рико. – Вредный – охотник, причем заядлый. И коллекционер. В списке его трофеев чего только нет, а уж заполучить охотника жуксов в коллекцию…

– И как думаешь, много он готов будет отвалить? – заинтересовался Юджин.

– Ты ведь не собирался возвращаться туда? – усмехнулся Рико. – Говорил: «Ни за какие деньги!».

– Ну, положим, за пятьдесят тысяч я туда не полезу, а вот, например, за триста…

– Так ведь «ни за какие»!

– Ну вот полтинник – это никакие, а двести – уже можно подумать.

– Ну ты и жлоб, Борода! – усмехнулся Хороняка. – А ведь…

Что там Хороняка думал – досказать он не успел, так как на терминал связи вновь поступил вызов, и все присутствующие знали, кто хочет продолжения разговора…

– Итак? – все тот же человек появился на экране и без всяких предисловий сразу перешел к делу.

– Мы согласны, – заявил Юджин, – если оплата будет соответствующая.

Рико и Хороняка кольнули его недовольными взглядами, но спорить не стали. Все трое ждали, затаив дыхание, сумму, которую должен был назвать Вредный Бес.

– Вы останетесь довольны, – заявил тот.

– Люблю точность, знаете ли… – хмыкнул Юджин.

– Что ж…триста тысяч вас устроит? – спросил богач.

– Ну, за то, что мы будем рисковать шкурой и полезем на корабль, где…

– Вы будете рисковать не одни, и от вас не требуется охотиться на тварь, – прервал его Вредный.

– Простите, – Юджин, мягко говоря, опешил от такого заявления, – а как вы тогда хотите…

– Охотиться на тварь буду я, – заявил Вредный, – а вы меня подстрахуете.

Глава 2 Охотник

– Простите, не понял… – выдавил из себя Юджин.

– Все просто, – пояснил олигарх, – вы остаетесь на месте, следите, чтобы с «Достижением» ничего не произошло, и ждете меня. Я прилетаю и мы вместе с вами отправляемся на «проклятый корабль», где я должен буду подстрелить чертову тварь, а вы, если будет нужно, добить ее. Ну и если так случится, и что-то пойдет не так, вы должны будете помочь мне выбраться с корабля живым.

– Эм… – Юджин явно растерялся, не зная что ответить. – Я, конечно, все понимаю, честь и гордость охотника, но…мы ведь не егеря. И если нам и попадались на пути какие-то твари, мы их просто убивали. А вам, я так понимаю, труп монстра нужен «целым».

– На этот счет не переживайте, мой таксидермист ‒ настоящий профессионал своего дела, так что если мы не разорвем этого монстра в клочья, он сможет убрать все следы от попаданий.

– И все же, почему для «подстраховки» не взять профи?

– А вы разве не профи? – усмехнулся Вредный. – Вот, например, г-дин Рико. Насколько я знаю, он несколько месяцев успешно охотился на «дублей»…

Юджин уставился на Рико, а Хороняка не выдержал и спросил:

– Что еще за «дубли»?

– Долго рассказывать… – буркнул Рико, – и…это другое.

– Ну, допустим, – легко согласился Вредный, – но в списке ваших трофеев не только «дубли». Насколько я знаю, вы еще смогли и конгрессмена достать…

Вот тут уже все присутствующие уставились на Рико.

– Это была ошибка… – промямлил тот.

– И тем не менее, – усмехнулся Вредный, – как мы все уже поняли, охотник вы отменный. Так что зачем мне еще кого-то искать? Не будем тянуть резину – вы согласны или нет?

Юджин исподлобья бросил взгляд на товарищей. Хороняка еле заметно кивнул, Рико, чуть поломавшись, тоже.

– Мы согласны, – заявил Юджин.

– Вот и отлично! – обрадовался Вредный. – Тогда ждите. Постараюсь прибыть как можно быстрее. Вылетаю незамедлительно.

После этого он отключил терминал связи.

– Ну, и? – спросил Юджин обращаясь к Рико. – Ничего не хочешь рассказать?

– Это долгая история…

– А у нас куча времени. Давай, рассказывай, чем ты занимался все это время?

Рико вздохнул и, осознав, что отвертеться не получится, начал свой рассказ.

Если Юджин кое о чем знал или догадывался, то для Хороняки это была новая история. И уж тем более для Димма, который раньше сталкивался с Рико, но понятия не имел, кто он вообще такой.

Собственно, Димму это знать было вовсе не обязательно, но…Рико было плевать. В конце концов, ни Ассамблеи, ни ВКС как таковых уже не было, и никому не было уже дела до того, что Рико в свое время убил конгрессмена совета Ассамблеи.

– Охренеть! – заявил Хороняка, когда Рико закончил свой рассказ. – Ты ж киллер на службе у ВКС!

– Ликвидатор, – поправил его Рико.

– Мокрушник!

– Ликвидатор.

– Да хоть розовым пони назовись, но твоя работа – мочить людей!

– Не людей…

– Да? А откуда ты так уверен? Может, ВКС тебе тыкали пальцем просто на неугодных. Тех, кто подгадил ВКС.

– Я знаю, кто такие дубли, и это не люди! – насупившись, ответил Рико.

– Да? А как же конгрессмен?

– Это ошибка. Единственная. И тогда подставили не только меня, но и весь 8-ой флот, ВКС в целом. Именно с этого началась травля вояк по головизору и…

– Хрень собачья! – перебил его Хороняка. – Вы валили высокопоставленных лиц! Как ВКС узнали, что это были «дубли»? Ты откуда знал, что они «дубли»? Ты видел трупы? Вскрывал их? Как понять, что это не настоящий человек, если, как ты говоришь, у них идет кровь, она красная, у них есть внутренние органы, они помнят все, что помнил оригинал? И как…

– Скажи, Хороняка, если я тебе пальну в голову, ты сможешь от меня убежать? – совершенно спокойным тоном спросил Рико.

– Ты чего, молокосос, угрожаешь мне, что ли? – удивился Хороняка.

– Нет, я тебя спрашиваю, – уточнил Рико, – и окей, перефразирую: если тебе пальнут в голову так, что половины не станет, ты сразу умрешь или попытаешься убежать, будешь сражаться?

– Да конечно же сразу отброшу копыта, – не задумываясь, ответил Хороняка. – Нет, были случаи, что люди после таких ранений как-то выживали или какое-то время оставались живы…но это погрешность, которую можно не учитывать.

– То есть умрешь на месте?

– Ну…да.