– Снасти есть в кладовой рядом с кухней, я уже проверила, – заговорила ларда Ровена. – Нужно отправить кого-то на рыбалку и кого-то надёжного за продуктами в Уартаг, купить хотя бы базовый набор: муку, сахар, соль, масло, качественные крупы, вяленое мясо, квашеные, сушёные или свежие овощи… какие будут, хотя бы лук. Возможно, зимние яблоки ещё остались или другие фрукты, особенно сушёные. Остальных отправить на охоту.

– И намекнуть, что дезертиров искать не будем. Ийнар, сможешь подготовить приказы и подписать у мамы и Амелии? Нужно будет найти контракты людей Синвера и посмотреть, чего будет стоить с ними расстаться, – задумчиво проговорил Эрик, потирая щетину на подбородке.

Он надел чистую рубашку, но не застегнул и не заправил в брюки, и мне было неловко и непривычно видеть его в таком виде, особенно – перед сестрой. Поняв, что сам он на приличия плевал с высокой башни, я начала застёгивать пуговицы на его рубашке сама, отчего мгновенно рассердилась, потому что жест каким-то образом получился ещё более интимным, чем сидеть в обнимку на постели из покрывал.

От досады я выпалила то, что давно вертелось в мыслях:

– Я хочу возродить духа. Он жив. Я хочу попытаться.

Я ожидала, что все засмеются, но они восприняли мои слова всерьёз. Эрик накрыл мою руку ладонью, прижал к груди и сказал:

– После твоих змеек невозможного нет. Дай знать, если тебе что-то понадобится. Опять же, сложно придумать лучшую кандидатуру, чтобы нас поженить. Хотя откладывать смысла нет, лучше вызовем из Уартага священника и поженимся сегодня.

Его слова повисли в комнате. Взгляды всех присутствующих обратились на меня.

– Нет, Эрик, я не хочу выходить за тебя замуж, – голос предательски дрогнул, кровь прилила к лицу, мне было тяжело говорить, но я хотела, чтобы он меня услышал.

– Почему?

– Потому что ты постоянно принуждаешь, приказываешь и угрожаешь. И потому что я не хочу прожить так остальную часть жизни. Даже сейчас ты не просишь меня выйти за тебя, ты распоряжаешься, – мой голос был тихим, но твёрдым. – А я вообще-то ещё в трауре по отцу, о чём уже говорила тебе.

– Да, но обстоятельства не позволяют…

Ларда Ровена попыталась сгладить ситуацию:

– Эрик, предложения руки и сердца всегда намного лучше принимаются в сочетании с признаниями в любви и кольцом. Возможно, тебе стоит лучше подготовиться и…

– И когда это я тебе угрожал? – серые глаза сощурились и смотрели на меня с вызовом.

– Угрожал лишить меня невинности, чтобы мне пришлось выйти за тебя, – мой голос был совсем тихим, и, если бы не абсолютная тишина, меня бы вряд ли расслышали.

– Эрик! – ларда Ровена возмущённо всплеснула руками.

– Мама, во-первых, ты не знаешь всех обстоятельств. Во-вторых, ей нужен муж и нужна защита! В-третьих, её мнение не столь важно, потому что ты официальный опекун и можешь выдать её замуж без её согласия. А дальше мы разберёмся. Я уверяю тебя, что через неделю она вполне придёт к осознанию, что так лучше для всех и что я ей очень даже нравлюсь.

– Ты заранее это продумал, не так ли? Ларда Ровена, извините, но я не хочу замуж за вашего сына. Кроме того, он – очень сомнительная защита, его ещё и самого спасать приходится! – меня затрясло от возмущения.

– Ну-ка погодите! – в диалог вступила Рея, недовольно глядя на брата. – Просто подтвердите мне, что я правильно всё понимаю. То есть я отправляю тебе девчонку с универсальной аурой из полнейшего… удалённого от столицы региона, которая из потенциальных женихов видела только Синвера, его немытого стражника и престарелого кабальдщика, так?

– Так…

Эрик злился, но прежде чем он смог вставить другое слово, Рея продолжила:

– Которая из ухаживаний видела только то, что её голодом морят и с помоями смешивают, так?

Молчание.

– Я спрашиваю, так? – угрожающе шагнула к брату Рея.

– Так.

– Амелия, тебе когда-нибудь дарили цветы или пирожные?

– Нет.

– То есть речь у нас о девушке, которой никто даже самых паршивеньких цветов и пирожных не дарил. И которая никогда даже не видела мало-мальски приличных ухаживаний. И вот я тебе её присылаю. Домой! И дальше ты что делаешь? – Рея подошла к брату вплотную и упёрла руки в бока. – Принуждаешь, угрожаешь? И потом в ультимативной форме требуешь, чтобы она за тебя вышла замуж? Ты сейчас это серьёзно, Эрик? То есть для той никчёмной Отенеллы ты заставил сад цвести зимой, потому что ей нравился вид цветущих яблонь, а для той, которая тебе жизнь спасла – что?..

– Я ей подарил красивый гарнитур и защищал её. И Синвера убил.

– А так бы ты его не убил? Гулять бы отпустил после всего, что он со мной сделал? – взвилась Рея, шипя на старшего брата.

– Убил бы.

– То есть ещё раз, а что конкретно ты сделал для того, чтобы она хотела выйти за тебя замуж? – карие глаза магессы сверкали чёрными бриллиантами, и выглядела она сейчас очень эффектно и даже немного страшно. – Паршивенький гарнитур подарил – и всё?

– Почему сразу «паршивенький»? – скривился Эрик. – Нормальный и дорогой.

– Даже если так, то что? Один? Она тебе что, актрисулька столичная, за гарнитур отдаваться по первому требованию? Так что ты сделал для неё хорошего, Эрик?

Не хотела бы я, чтобы она так нападала на меня, и даже отступила чуть в сторону на всякий случай. На Эрика смотреть было и страшно, и немного смешно одновременно. Он был в ярости, но Реины каменные аргументы с грохотом сыпались на него один за другим.

– Как это что он сделал? Он же её чуть на тот свет не отправил, пытая Холодом Истины, – решил внести свою лепту Томин.

– Орал на неё от души, – добавил Ийнар.

– В комнату вламывался закрытую, когда ларда была не одета.

– До слёз довёл… Томин, ты помнишь, сколько раз? – задумчиво протянул младший Итлес.

– Да кто же до стольки считать умеет? Я – точно нет.

– Заткнитесь оба! – голос Эрика звенел яростью, но этих двоих было не остановить.

– Ягнёнка сожрать угрожал!

– А я ему о крепости говорил! Предупреждал по-дружески, так сказать.

– Рея, он вёл себя просто отвратительно, а когда мы пытались встать на защиту ларды, то он угрожал и нам, – пожаловался Ийнар своей невесте. – В личной беседе он грозился оставить меня без самого ценного места, которое, несомненно, очень мне понадобится в нашем с тобой будущем союзе, – вид у Ийнара при этом был настолько невинно-оскорблённый, что я не смогла сдержать смешок. – То есть, можно сказать, и тебе хотел навредить самым злонамеренным образом.

– Эрик, в свете всего выше озвученного, я дам своё согласие на брак, только если ларда Амелия не просто этого захочет, а захочет настолько, что сможет меня уговорить, – сурово сдвинула брови ларда Ровена. – Если ты предпримешь ещё хотя бы одну попытку угрожать, кричать или принуждать, то я удалю тебя из замка, – голоса каронесса не повышала, но сомнений в том, что она поступит именно так, лично у меня не возникло. – Ларда Амелия, я прошу прощения за поведение моего сына. Я искренне сожалею, что воспитала такое чудовище. И очень благодарна вам за то, что, несмотря на его отвратительное поведение, вы всё равно самоотверженно спасали его жизнь. Помимо этого, прошу у вас разрешения представить вам моего старшего сына, намного более воспитанного молодого человека.

– Конечно, ларда Ровена, буду рада с ним познакомиться, – улыбаться было нечему, но мне почему-то стало ужасно смешно.

– То есть внуков ты не хочешь, да, мама?

– Не такой ценой, Эрик. Кроме того, я думаю, тебе пойдёт на пользу осознание того, что к будущей жене нужно относиться с уважением и любовью. Если бы твой отец угрожал лишить меня невинности силой, я бы никогда – слышишь меня? – никогда бы за него не вышла.

В течение всей этой перепалки Аливия хранила молчание, а сейчас немного прикусила нижнюю губу и наклонила голову набок. Она так всегда делала, когда о чём-то задумывалась.

– Эля, у меня только один вопрос. А зачем ты его тогда спасала, если он такой монстр?

– Аливия, он же брат Реи.

– А Синвер – наш брат, и вот, судя по описанию, всё они делали одинаково, но одного ты мечтала убить, а второго спасала со слезами на глазах. Что-то не вяжется, Эля, что-то не стыкуется, – после этого она повернулась к Эрику и демонстративно ему подмигнула.

Предательница малолетняя!

И, естественно, после этого все посмотрели на меня. Мне оставалось только вздёрнуть подбородок и решительно сжать кулаки.

– Нам нужно вскрыть тайную комнату в кабинете Синвера, пойдёмте туда, после этого я хочу заняться пробуждением духа и попрошу вас меня не беспокоить.

С максимально гордым видом я вышла из гостиной и пошагала на второй этаж, убедившись, что за мной следуют. Показать находку и всё объяснить труда не составило, маги быстро поняли, что к чему, и я оставила их разбираться с этой загадкой.

Глава 4

Придя к себе, намеревалась набрать горячую ванну и наконец отмыться от недавних перипетий, но трубы были ледяными, и из крана шла только холодная вода. Водопровод в замке был сделан очень давно и поддерживался в рабочем состоянии с помощью магии, а воду грел специальный котёл.

Поминая покойного Синвера максимально непозволительными для юной эрцегини словами, я наспех ополоснулась ледяной водой, привела себя в порядок и докрасна растёрлась полотенцем, чтобы не заболеть. Надев свою самую тёплую пижаму, я принялась расчёсывать волосы. Родные стены вызывали прилив сил, даже вид разрушенного зимнего сада не казался таким унылым, как обычно.

– Дух?

Тишина.

– Я призываю духа замка Альтарьер!

Для верности я вскинула руки вверх и приготовилась к эпохальному событию. Но ничего не произошло.

– Дух рода Альтарьер, я призываю тебя!

Знать бы ещё как его зовут: у духов есть имена, и они к ним очень чувствительны. Возможно, в записях отца есть что-то на эту тему.

– Дух, пожалуйста, я очень нуждаюсь в твоей помощи… – но жалобный скулёж в моём исполнении тоже не возымел нужного эффекта.

Сев на кровать, я задумалась, мысленно возвращаясь в воспоминаниях к бабушке с дедушкой. Рассказывали ли они что-то о духе? Дедушка умер, когда я была совсем маленькой, он был достаточно сильным магом по словам отца, но в сравнении с кем? Бабушку я помнила хорошо, она любила рассказывать нам с Аливией сказки. Было ли что-то такое в сказках?

И вдруг меня словно молнией ударило, я аж подскочила на кровати. Сказка о волшебных воротах в другой мир! Мне необходимо срочно переговорить с Аливией, нужно восстановить эту сказку! «Однажды откроются большие ворота в другой мир. И из этих ворот полезут огромные монстры, с тремя головами, с пятью хвостами…» далее шли описания разных тварей, которые мы зачастую сами и придумывали. Кстати, та гадина, что атаковала нас на Тёмных тропах, сколько у неё было хвостов? «И на защиту нашего мира встанут пять магов, самых лучших, самых сильных и самых добрых. И у них у всех будут фиолетовые волосы». Это значит, что они должны быть из нашего рода! «И они будут Хранителями. Им придётся трудно, так как ни один Хранитель не умеет сражаться с монстрами. И никто не может его научить». Наверное, это о разнице поколений. Если последние хранители вставали на защиту мира пятьсот лет назад, то они никак не могут обучить новых. Конечно, сильные маги живут долго, иногда и двести лет, но не пятьсот. Особенно если учесть, что идти в бой они не могут детьми. Что было дальше? Я лихорадочно попыталась вспомнить, но ничего не получилось. Мне нужна Аливия!

Я медленно села, восстановила дыхание и успокоилась. Ладно. Ответы есть у духа, жизненно необходимо его разбудить. Но как это сделать? Да, я вижу энергетические линии, но вроде бы магия духов другая, они работают с материей, а не с потоками энергии. Кто мне это рассказывал?

Не в силах усидеть на месте, я снова вскочила с кровати и начала вышагивать по комнате. Итак, увидеть и почувствовать духа я не могу. Призвать его можем только я или Аливия, он же родовой, ответит лишь Альтарьерам. Интересно, существуют специальные маги для призыва духов? Мысленно сделала себе пометку спросить. Нет, так не пойдёт, в одиночестве я ничего не придумаю, мне нужна информация. Как раз время ужина, и наверняка все соберутся на него, потому что голодны.