– Коты не только наш мир видят. А шипит наш Черныш известно на кого – на Кикимору!

– А ты откуда знаешь…

– Ха-ха-ха… Вот поживёшь с моё… Может, тоже знать будешь.

Бабушка склонила голову и как-то странно посмотрела на внука…

– А почему он на неё шипит?

– Недолюбливают коты кикимор.

– Почему?

– Ложись в кроватку, Матвейка. Я тебе одеялко со всех сторон подоткну, а ты слушай да не перебивай. Было это давно… Очень давно. С нечистью человек что тогда не дружил, но и не ссорился, что и сейчас так. Худой мир лучше доброй ссоры – каждый из миров существует по своим законам.

А только тогда в каждом доме домовой жил. В каждом дворе – дворовой, под мостком – подмостный, а кикиморы… Кикиморы везде шастают, известное дело. Домовой порядок любил, за скотиной приглядывал. Дом от злых сил защищал. Хозяйка корову подоит – поставит домовому мисочку с молоком в укромное место. А кикимора… Она не злая. Если, конечно, не забрёл на болото одинокий путник. А в дому человеческом вреда от неё немного. От Кикиморы. Да и пользы никакой – всё у неё из рук валится. Не домовитая она нечисть. На болоте хозяйством особо не обзаведёшься. Может, потому и имеет Кикимора страсть к делам хозяйственным…

Бабушка рукой щёку подпёрла – задумалась. Матвей слушал внимательно, боясь под одеялом шевельнуться лишний раз – бабушка редко соглашается истории про нечисть рассказывать, всё больше отмахивается. Сегодня вечером повезло, уж он своего не упустит!

– Слышал, прошлой ночью котелок с печи упал?

Матвейка кивнул.

– Так это Кикимора его уронила.

– Зачем?

– Убрать хотела, да не удержала. И так во всём. Прясть начнёт – кудель запутает. Начнёт распутывать – прялку уронит. Начнёт прялку поднимать – веретено по полу покатится. Шуму наделает. Непутёвая, одним словом.

И вот однажды зашёл в избу кот. Из любопытства зашёл. Без злого умысла. А домовой лежит на печи, охает. Кот на печь запрыгнул и говорит:

– Что, дедушка, маешься?

– Да, вот, – отвечает домовой, – Кикимора хотела на полках прибраться, да корчагу уронила мне прямо на голову. Смотри, шишка какая!

– Дай-ка я тебе помогу, – сказал кот и лёг вокруг головы домового.

Лежит. Мурлыкает. Домовому полегчало, повеселел он и давай кота благодарить. Своё молоко ему отдал. Кот лакает, домовой кота гладит да приговаривает:

– Приходи, – говорит, – в любое время, молока сколько хочешь пей, а надоест молочко – есть сметанка, а сметанка надоест – налью сливочек…

Кикимора от обиды зубами скрипит – домовой с котом дружит, с ней не играет. Кот молоко выпил, с домовым поиграл, да и отправился обратно к себе в лес. А Кикимора у ворот притаилась, да как стукнет ухватом! Кот из дома, Кикимора – за ним.

С той давней поры коты с домовыми дружат, а на Кикимор шипят. Предупреждают – не подходи!

То была история, что Матвею бабушка рассказывала. А только есть и другой сказ. Было это давно. В те смутные, тёмные времена хаоса и боли не было между мирами границ. Нечисть держала Совет. Решали – кто рядом с людьми в междумирье застрянет навечно, кто уйдёт туда, куда живым хода нет, а кто будет бродить в густых лесах да топких болотах, сторожить проходы. Каждому сословию необходимо существо, что видит оба мира. Проводник. Часовой. Тот, кто предупредит, когда нечисти показаться, когда – прятаться. Магу или колдуну можно и показаться. Ребёнку. А так…

Начнётся среди людей паника и сложный порядок мироздания рассыплется, как хрустальный шар! Тогда и пришли на помощь нечисти коты. Оба мира видят, в оба мира ходят. Вот только кикиморам помогать коты отказались. Сыро на болоте. Лапы мокнут. Да и лягушек коты не едят.

Дед Матвей о том часто думал. Может, потому и не поладили тогда Кикимора с котом? Надо бы Ваське обо всём рассказать. Интересно, что кот об этом думает. Кот у него не простой. Учёный. Кот колдуна…

Глава 1

«Силой слова своего открываю дороги для души чистой и души тёмной. Для смелого и робкого. Для гордого и смиренного. Будь то мужчина, будь то женщина – иди по дороге, что указываю тебе, на зов мой, на слово моё. Услышь и узри меня, где бы ты ни был.Как говорю, так и будет!»

Кристина заранее настроилась на то, что долго будет искать нужную квартиру, и тут… Случилось чудо!

Нежданное. Негаданное.

Двухкомнатная квартира с действующим камином, в самом сердце Санкт-Петербурга, на Петроградской стороне, в нескольких минутах ходьбы от метро Горьковская.

Такого просто не может быть!

Камин. Настоящий. Действующий! Придётся, конечно, поискать специалиста, проверить, почистить, но в своих мечтах девушка уже посыпала травами пахучими поленья, производя на клиентов неизгладимое впечатление. Она устроит здесь настоящий магический салон – ритуалы, сеансы с картами Таро. Окна оформит тёмными шторами, а старая мебель, что по случаю удалось купить на распродаже, подойдёт этой комнате как нельзя лучше.

– Ну, как тебе?

– Волшебно…

– Вроде неплохо, – кивнул Роман, однако вид у молодого человека был скорее настороженный.

Рома был риелтором, но сейчас работал не просто для клиента. Кристя – не чужая, она его бывшая одноклассница. Они дружат много лет. Хотелось всё проверить, ничего не упустить. Однако на первый взгляд всё действительно было в порядке. Состояние квартиры отличное. Расположение – мечта. Чистый подъезд. Никаких соседей-алкоголиков. Инфраструктура. Цена вполне приемлемая.

Собственно говоря, это и настораживало. Всё было слишком хорошо.

– Я хочу эту квартиру! – твёрдо сказала Кристина.

– Ты ещё не видела ванную и кухню.

– Неважно.

– Надо проверить. Вдруг кран течёт или ещё что… – Роман отчаянно пытался за что-то зацепиться, но Кристина посмотрела ему в глаза и твёрдо произнесла:

– Я её беру.

– Уверена?

– Да.

– Ну, как знаешь. Только чувствую, тут что-то не так.

– «Тут какая-то страшная тайна», – рассмеялась девушка, вспомнив фильм из детства. – Звони хозяину.

Она рискнёт. Зароет монетку на Поле чудес. В конце концов, в итоге у Буратино всё сложилось хорошо, ведь так? Её сказка тоже будет счастливой, а посему – квартире с камином – быть!

Отец помог с деньгами. Если дела пойдут (а в таком месте иначе быть просто не может), она быстро с ним рассчитается, а нет, так папа сразу сказал, что ни копейки не возьмёт, она – его единственная дочь. Камин она оставит в первозданном виде. Время застыло в трещинках старой плитки, и в этом было своё, особенное очарование. Несколько вещиц для антуража – и ей не будет равных в подобном бизнесе.

Начинающая ведьма в своё время c красным дипломом окончила медицинский институт, затем увлеклась психоанализом. Путь к тому, что не без доли иронии принято называть «эзотерикой», в её случае был тернист.

Что-то тянуло. Звало. Она изучала Таро и руны, находя в своём увлечении отдушину, порой искренне удивляясь, как мирно уживается в её жадном до новых открытий сознании всё то, что вбито за годы университета с… предсказательными практиками.

Отец к её хобби относился на удивление спокойно, а мама – та и вовсе рассказывала всем знакомым о невероятных способностях дочери. И действительно – всё, что говорила Кристина, сбывалось, а её популярность росла.

Через неделю девушка стала владелицей квартиры своей мечты и с головой окунулась в приятные хлопоты. Антикварные салоны предлагали массу интересных вещей, в результате чего на каминной полке появились старинный подсвечник с фигурками из яшмы, а в центре круглого стола – внушительных размеров хрустальный шар. Но больше всего Кристине нравилось зеркало. Овальное, в резной деревянной раме, слегка темноватое от времени.

– Не боитесь покупать эту вещь? – спросил тщедушный старичок, владелец антикварного салона – какого по счету, Кристина уже не помнила.

Если бы она не занималась гаданием, то вполне могла бы вести блог о подобных местах города, так как теперь, пожалуй, знает о них всё и даже больше.

– Почему вы спрашиваете?

– Говорят, – старик чуть наклонился и понизил голос, – в старых зеркалах живут духи умерших прежних владельцев.

– Замечательно! – улыбнулась девушка. – Это как раз то, что мне нужно. Беру.

Наконец настал день, когда в узком семейном кругу они праздновали новоселье. Мама, тётя Лариса (мамина двоюродная сестра), их мамы – бабушки Катя и Рая, и, конечно, папа – его Кристина собиралась поблагодарить особенно. Согласитесь, приятно, воплощая свою мечту, не думать о финансах…

– Смотри-ка, Катерина! – воскликнула бабушка Рая. – Зеркало-то точь-в-точь, как было у нашей тётки. Галины…

– Похоже, – с сомнением, но всё же согласилась баба Катя, проведя пальцем по гладко отполированной раме.

– Что, если это оно и есть? – предположила Кристина.

– После блокады Галина вернулась в Ленинград. От дома, где они тогда жили, после бомбёжки ничего не осталось. Если я не ошибаюсь, зеркало досталось ей вместе с комнатой в коммуналке. И это… Удивительно.

– Почему? – Кристина слушала, затаив дыхание.

– В городе тогда уже почти не осталось ничего из того, что можно было бы сжечь. Голод. Холод. А тут… Такое роскошество. Рама чудом уцелела, и Галя считала, что это некий знак свыше, говорящий о том, что всё будет хорошо. Она любила это зеркало, но, когда снова пришлось переехать, с собой не взяла. Ведь ей лично оно не принадлежало!

– Видно, – подхватила бабушка Рая, – ту квартиру расселили, и новые хозяева сдали зеркало в антикварный магазин.

Гости давно разошлись, а Кристина всё стояла, всматриваясь в собственное отражение. Интересно, сколько человек за всё это время вот так же стояли перед этим самым зеркалом? О чём думали? Что делали? Дети наверняка кривлялись. Невеста поправляла фату. А может…

Шорох в соседней комнате отвлёк девушку. Вздохнув, новоиспечённая хозяйка пошла посмотреть. Ничего. Видно, что-то за окном. Показалось. Она вдруг почувствовала, как устала. Забралась под пушистый плед, открыла ноутбук. Надо расслабиться. Сериал про колдуна, что мог превращаться в зверей и птиц, путешествуя по мирам – как раз то, что ей сейчас нужно. Отвлечься. Прийти в себя. А завтра, с новыми силами…

– Ш-ш-ш… Ш-ш-ш…

Ну вот. Опять!

– Мяу!

– Кошка? Что за чёрт! – Кристина вылезла из-под пледа, включила свет.

Ничего…

Мяуканье прекратилось.

– Ш-ш-ш… Ш-ш-ш…

– Мыши? Этого только не хватало…

Она ворчала вслух, сама с собой. Была у неё такая привычка – со стороны выглядит странно, но «диалог с умным, интересным человеком» успокаивал и помогал привести мысли в порядок.

А ведь Ромка её предупреждал. Говорил, что что-то не так, что слишком всё хорошо. С другой стороны, мышей она не боится. Кристина распахнула дверцу шкафа, и вдруг…

– Мяу!

– А-а-а!

Огромный, чёрный, как ночь, кот спикировал с верхней полки и… исчез в зеркале!

«Вот говорили мне не смотреть на ночь телевизор!» Фрекен Бок. Мудрая была женщина. Ну, всё. Хватит. С сегодняшнего вечера у неё появляется полезная привычка – после гостей сразу укладываться спать. Никаких сериалов, а то мерещится всякая чушь…

Странное дело, не правда ли? Ждёшь, ждёшь эту магию, вызываешь духов, внутренне сетуешь на то, что чудес не бывает, а случись что – и поджилки трясутся от страха!

Сердце стучало, как бешеное. В зеркале Кристина видела своё бледное лицо, а вокруг происходила настоящая чертовщина. Створки бюро хлопали, дразня ящики, что выдвигались сами собой. Тёмно-бордовая штора парусом взмыла под потолок – запертые на шпингалеты окна распахнулись настежь! Заскрипели половицы, вспыхнул в камине огонь.

Кристина попятилась.

– Апчхи! – чихнул кто-то рядом с ней.