Сведений о жизни основателя Савойского дома очень мало. Известно, что Умберто был первым членом этой династии, у которого был графский титул. Может быть, он был уже у его предков, но мы ведь не знаем, кто они были. Имя Умберто Савойского впервые упоминается в документах в январе 1000 года. Хотя точно неизвестно, был ли это именно он – такое имя было распространено в те времена. Вероятно, с 1003 года граф Умберто управлял 22 замками в районе города Вьен графства Серморан от имени бургундского короля Рудольфа III и его жены королевы Эрменгарды.

Согласно некоторым документам, в том же году Умберто Бьянкамано получил в дар некоторые земли от епископа Одо Беллийского. А в документах от 6 июня 1009 года говорится о пожертвовании монастырю земель королем Рудольфом III, и Умберто числится свидетелем этого акта. В 1022 году граф и его сыновья получили в дар некоторые земли графства Женева, исключая те, что принадлежали королеве Эрменгарде. Скорее всего, Умберто и его жена Анчилла были представителями короля Рудольфа и королевы Эрменгарды на тех территориях. Поэтому некоторые историки считают его близким родственником королевы, даже чуть ли не братом.

То, что Умберто владел графством Мориано, подтверждено французским историком-медиевистом Полем Фурнье. В те времена монархи Европы, несмотря на родственные связи, постоянно воевали между собой за территории. Так, в 1025 году король Германии Конрад II Салик, муж племянницы Рудольфа III, оккупировал город Базель. После этого он заставил «дядю» признать свою преемственность в наследовании его владений, аргументируя это тем, что у Рудольфа III не было законнорожденных детей.

После смерти короля в 1032 году Умберто Бьянкамано сначала встал на сторону другого претендента на престол Бургундии Одо Шампанского. Но он быстро понял, что Конрад II гораздо сильнее и могущественнее Одо. Умберто перешел на его сторону, когда тот стал уже императором Священной Римской империи. Граф Савойский был хорошим проводником через опасные альпийские перевалы, которые он знал, как свои пять пальцев. После смерти Рудольфа III Умберто провожал его вдову королеву Эрменгарду ко двору нового императора. Это было опасное и полное приключений путешествие. Легкие пути были заблокированы местными феодалами, так что путникам пришлось идти через дальние перевалы Джерназио и Сен-Бернар.

Они страдали от холода, поднимаясь на высокие вершины, где лежал снег. Умберто знал все безопасные пути, где можно было пройти без риска сорваться в пропасть или потеряться и замерзнуть в снегу. Граф с королевой прятались от диких зверей в пещерах, где они ночевали. Слуги дежурили по очереди и постоянно поддерживали ночью огонь у входа. Граф охотился на зверей и птиц, чтобы добыть пропитание, которое готовили слуги на огне. Благодаря чутью и знаниям Умберто, они избегали встреч с разбойниками. В общем, их поездка закончилась благополучно, и за это графа прозвали «проводником королев».

В другой раз Умберто помог императору Конраду встретиться с маркграфом Тосканы Бонифацием Каносским, и все вместе они разгромили армию Одо Шампанского. В награду за это Бьянкамано получил в дар обширные владения у подножия Альп и теперь был единственным, кто мог осуществлять полный контроль над альпийскими перевалами. Кроме того, Умберто был официально признан императором как граф Мориано и Кьяблезе. Так, потихоньку, зарождалось новое графство Савойя, название которого происходит от латинского Sapaudia. Переводится это просто: земля желудей. Красивые названия чаще всего имеют самое обычное происхождение.

После смерти Конрада II его феодалы графы Бургундские и Женевские восстали против нового будущего императора Генриха III Черного, только Умберто Бьянкамано остался верен новому соверену. Владения графа постепенно расширялись за счет брака его сына Оддоне с Аделаидой, дочерью Ольдерико II Манфреди, маркиза Турина и Суз. Сыновей у маркиза не было, поэтому его владения были поделены пополам между двумя дочерями: Аделаидой и Имиллой. Граф теперь мог контролировать все переходы через Альпы купцов, паломников, и даже целых армий.

Перевалов через горы было не так уж много, и все они были опасны как из-за бездорожья и сурового климата, так и из-за разбойников, промышлявших в тех местах. Местные жители едва сводили концы с концами. Пшеница и другие злаковые в Альпах росли очень плохо, домашнего скота было мало, потому что нечем было кормить животных. Но именно в этих местах через горы лежали все пути из Франции в Италию, а Умберто лично контролировал не только перевалы, но и все постоялые дворы и трактиры на дорогах, предлагая путникам отдых и ночлег. Последующее введение платы за транзит и предоставление гостиниц значительно увеличило доходы графства.

Умберто Бьянкамано с семьей поселился в замке Шарбоньер города Эбергель, который и стал первой столицей графства Савойя. Где и когда умер Умберто, точно неизвестно. По одним данным, это произошло в 1047 году, по другим – в 1048. Смерть настигла графа то ли в своем замке, то ли на родине в Эрмийоне. Где похоронен Умберто Бьянкамано – тоже точно неизвестно. В браке с Анчилией д’Аоста у графа Савойя было четверо сыновей, но нет ни одного упоминания о том, были ли у них дочери. Старший сын Амадей, сменивший его на престоле, умер, не оставив наследников.

Два средних сына выбрали церковную карьеру. Аймон стал епископом города Сион, а Бурхард – архиепископом Лиона. Младший сын графа Одон сменил на престоле своего старшего брата Амадея и стал продолжателем династии графов Савойских. Одон был женат на Аделаиде, маркизе Туринской. Благодаря этому браку, кроме титула графа Савойя, он становится также маркизом Турина и графом Аосты и Морианы. Таким образом, владения династии Савойя расширились, включив в себя часть территории Северной Италии.

О жизни Одона известно еще меньше, чем о жизни его отца Умберто. В документах упоминается только год его смерти – 1057. Его жена Аделаида была последней представительницей династии Ардуинов, которые контролировали территорию долины Суза, Асти, Альбенга и Вентимилья. До брака с Одоном она была замужем два раза, но ее мужья быстро умирали и потомства у нее от них не было. Третий брак Аделаиды был удачнее первых двух – у них с Одоном родилось пятеро детей: трое сыновей – Петр, Амадей и Одон, и две дочери – Берта и Аделаида.

После смерти Одона престол наследует его сын Петр, который правил всеми землями отца до своей смерти в 1078 году. Но он не оставил наследников мужского пола. Следующим графом Савойи, Аосты и Мориано становится его младший брат Амадей II, который умирает через два года, в 1080 году. Затем наступает очередь малолетнего сына Амадея Умберто. Но практически все эти годы графством Савойским и Турином управляет за детей и внуков Аделаида, жена Одона. Ходят слухи, что она была необыкновенно красивой женщиной, к тому же очень умной, властной и энергичной.

Аделаида жила в эпоху противостояния императора Генриха IV и римского папы Григория VII. Это был также век Первого крестового похода и борьбы за инвеституру – назначение на церковные должности. Аделаида не стала настолько известной женщиной-воительницей, как ее современница маркиза Матильда Каносская. Графиня Савойская придерживалась мирной политики и очень осторожно лавировала между папской и императорской властью. Аделаида выдает свою старшую дочь Берту замуж за будущего императора Генриха IV, который постоянно воевал с римским папой Григорием VII. В конце концов понтифик нашел пристанище в замке Каносса у маркграфини Матильды Тосканской, после чего он отлучил императора от церкви. Это привело набожную Аделаиду в такую ярость, что она больше знать не хотела неразумного зятя.

Только ради любимой дочери Берты Аделаида сопровождает императора в замок Каносса, где, в ее присутствии, он подписывает мирный трактат. Но перед этим Генриху IV пришлось униженно ждать прощения понтифика три дня на улице перед замком на коленях, босиком, одетым только в рясу и с непокрытой головой. Погода в январе была холодная и шел снег, что не могло не сказаться на здоровье монарха. Но самым худшим было не это, а тот позор и унижение, которому подвергся Генрих IV. С тех пор в Италии вошло в обиход выражение «пойти в Каноссу», что означает: подвергнуть себя унижению, признать свою неправоту и преклониться перед врагом.

Свою младшую дочь Аделаиду графиня выдала замуж за герцога Рудольфа Швабского, который впоследствии будет бороться за титул императора с Генрихом IV. И опять Аделаиде Савойской приходится выступать посредницей в переговорах, теперь уже между двумя своими зятьями, что ей удается с большим трудом. Графиня умерла в почтенном возрасте 75 лет 19 декабря 1091 года после более чем 30 лет правления графством.

После смерти бабушки Умберто II приходится одному управлять своими землями. Молодой человек родился слабым и нерешительным, у него нет ни такой силы, ни настойчивости и дальновидности, как у Аделаиды. Вскоре маркизам Монферрато и Савоны удается установить контроль над своими землями, а в Турине и Асти власть захватили местные епископы. Таким образом, за короткий срок владения Савойя и Ардунов раскололись на мелкие фракции.

Умберто II отчаянно боролся за завоевание своих владений, но все было безуспешно. Ему удалось сохранить власть только над французской территорией графства Савойского. Граф был женат на Гизелле Бургундской и у них родилось семеро детей: пять сыновей и две дочери. Брак с Гизеллой помог укрепить власть Савойя над итальянской частью своих владений – долинами Суза и Ченизио. Вскоре Умберто II открывает монетный двор, чтобы чеканить свои собственные монеты.

Через долину Суза проходил основной путь паломников – «дорога франков», по которой пилигримы шли из Рима через Францию в Англию. Тот же самый путь в обратном направлении назывался «дорогой римлян». Из этого следует, что Умберто II мог контролировать как этот путь паломников, так и все коммерческие дороги, которые проходили через его владения. Умберто прожил недолго, он умер молодым в возрасте 38 лет в 1103 году и был похоронен в соборе Мутье в Савойе.

Седьмым графом Савойи, Аосты и Мориньяно становится малолетний сын Умберто Савойского Амадей III. Он правил под регентством своих матери и дяди до 1109 года, пока ему не исполнилось 14 лет. В этом возрасте юноша уже считался совершеннолетним и имел право управлять своими владениями самостоятельно. Амадей III еще при жизни получил прозвище Крестоносец за участие во Втором крестовом походе, который организовал его дядя по материнской линии римский папа Каликст II.

Амадей родился в 1095 году в городке Кариньяно, расположенном примерно в 20 километрах от Турина. Его мать Гизелла после смерти мужа вышла замуж во второй раз за маркиза Раньери Монферрато и родила от него пятерых детей. Еще в эпоху правления Умберто II император Генрих IV провозгласил Турин независимым городом, что сейчас создавало определенные трудности для Амадея III. Фактически он был лишен важной части своих владений. Тем не менее, он остался верен следующему императору Генриху V и присутствовал на его коронации в Риме в 1111 году. За это монарх признал и подтвердил титул Амадея, как графа Савойского.

Одна из сестер Амадея III Аделаида вышла замуж за французского короля Людовика VI, по прозвищу Толстый, в браке она родила мужу семерых сыновей и дочь Констанцу. Амадей III сближается со своим зятем королем и, с его одобрения, в 1135 году завоевывает Турин. Правда, его власть неустойчива из-за сопротивления местных епископов, которые получают поддержку императора. Поэтому вскоре графу приходится покинуть город. Он возвращается туда через несколько месяцев, но и вторая попытка подчинить себе Турин оказывается неудачной.

Амадей первым браком был женат на девушке неизвестного, но, наверняка, благородного происхождения. Ее звали Аделаида, как и его сестру. Но проблема была в том, что она родила мужу только трех дочерей и умерла, скорее всего, очень рано. Из трех дочерей Амадея и Аделаиды выжила только Матильда, которую впоследствии выдали замуж за короля Португалии Альфонсо I. Наследников мужского пола у графа не было, и это была большая проблема для графства.