– Ну-у-у, в принципе-то – да, – он честно признался в моей правоте. – А как мне ещё тебя убедить-то? А такое предложение повышает шансы! Разве не так? – он внёс в ответ порцию риторики, то есть, постулат в своём роде.

– Да-да – факт! Но-о, м-мм… Тут такое дело, что… – я враз посерьёзнел, демонстрируя некое затруднение, связанное с наличием препятствия в принятии уже очевидного решения.

– Проблемы? – моментально среагировал Квант и перестал улыбаться.

– Есть такое, – не стал я отнекиваться. – Сущая мелочь, например, как мне тебя провести по бумагам… У нас с трудовыми соглашениями всё строго, а бухгалтерией матушка занимается, и я понятия не имею, что ей сказать по поводу найма помощника! – я развёл руками, демонстрируя отсутствие более-менее приемлемого решения. – Можно, конечно же, как-то обосновать необходимость, э-ээ, в будущем…

– Ну-у-у, – Квант неожиданно повеселел. – Мы можем прибегнуть к самому очевидному варианту – главное не нагнетать!

– Так подскажи, раз для тебя всё очевидно! – заинтересовался я.

– Самое простое – это оставить маму в неведении, скажем, до наступления подходящего момента! – он простецки пожал плечами. – Кого ещё опасаться? Разве часто у тебя ревизия по наймам появляется, коли такая, вообще, существует? А коль и существует, то никто не догадаются, если элементарные правила конспирации соблюдать и язык за зубами держать. Так что – не мандражируй раньше времени!

– Прав ты, – я согласился с его вескими доводами. – Тогда пойдём, утро скоренько разыграется, а новый день обещает быть богатым до посетителей, воскресенье же!

– И то, верно, – воодушевился Квант, предугадав успех в своём найме помощником. – Прибыток – завсегда лучше убыли! Вот вам и абзац в параграфе, да, Чиха?

– Тяв-в-в! – кудрявый бодро откликнулся на обращение и часто завилял хвостиком. – Р-рр, – Чиха захотел поиграть с костылём Кванта, но мудро воздержался, поняв, что затея его не ко времени.

Мы с моим новым знакомым синхронно отпрянули от перил и отправились дальше, не особо спеша, а скорее прогуливаясь. Благо, до лавки осталось идти-то не так далеко.

Каждый занялся своими мыслями. Кто-то, типа Кванта и Чиха, предвкушая удачу. А кто-то с опасением глядя на перспективы ближайшего будущего. Например, так делаю я.

Просто-напросто, слишком много тумана и неопределённостей замаячило впереди моего нелёгкого пути. И как всё оно сложится?

У-фф… А не надо накручивать, как Квант выражается! Может это, всего-навсего, такое начало воплощения мечты, то есть, жизни полной загадок и приключений. Вот только нужно понять – где кроется связь между молодым покалеченным парнем и моим будущим.

Не очень тщательно размышляя, скорее пораскинув мыслями на скорую руку, я пришёл к простецкому заключению. А именно, я не увидел ничего предосудительного в негласном найме Кванта.

Хорошие перспективы откроются, при наличии у неожиданного помощника необходимых навыков в ремонте разной технической мелочёвки. Я же не знаю, что у него ещё есть, помимо имплантантов повреждённых конечностей! Может и продвинутый Нейро-модуль с прокаченными базами установлен… Это поможет повысить доходность!

– Хорошо бы! Ладно, там видно будет – испытательный срок-то имеется, – дал я текст и осёкся. – Я это вслух сказал, да?

– Точно! – мои опасения сейчас же подтвердил Квант.

– А ещё чего я вытворить сподобился? – вкрадчиво продолжил я, осознавая факт своего неумышленного ступора. – Стоим тут давно?

– Тебя интересует, сколь долго ты пялишься на эту симпатичненькую усадебку? – мой новый знакомый хитро прищурился. – Минут, эдак, семь! – сделав короткую паузу, он дал-таки ответ с нескрываемой хитрецой в тоне и указал на дом своим костылём. – Я никак в толк никак не возьму, чего тебя тут притягивает? Чо пялишься-то?

Тут я догадался о возможной осведомлённости Кванта в делах, связных с житейскими и бытовыми мелочами. Он же сам говорил о своих наблюдениях за мной. Смотрел я на окна дома, принадлежащего родителям одной привлекательной особы, которая никак не замечает меня. Или делает вид?

– Тебе, вот, сразу обсказать, или намёками можно отделаться? – буркнул я в недовольной манере.

– Да ладно тебе, чо так грозно реагируешь, как та мрачная туча? – пожал он плечами, сменив весёлый настрой на серьёзность. – Не хочешь – не говори. Искришь, понимаешь ли, негативом, будто самого виноватого отыскал! Цветов, вон, нарви и на подоконник подбрось, – добавил Квант и указал костылём на общественную клумбу, коими утыкан весь наш городок в буквальном смысле этого выражения.

– И что это даст? – я заметно смягчился. – Где гарантия, что их умный дом не избавится от явного нарушения чистоты и порядка? – высказал я правомерное опасение. – Выставит парочку дежурных дроидов-уборщиков, или андроидов, да и всё… Пустая затея! – махнул я рукой для красноречия.

– Какой такой, умный дом? – озадаченно переспросил Квант и сдвинул брови к переносице.

– Только не говори мне, будто не слыхал о таких! – чуть не съязвил я.

– Слыхал, естественно, и даже сталкивался, эм-м-с, неоднократно, – он поспешил оправдаться. – Уточню свой вопрос! Чо за Искин домиком управляет? Модель, там, производитель, – пояснил мой новый знакомый, явный технарь. – Всё, что знаешь – выкладывай!

Для себя я сразу отметил обнадёживающие нотки уверенности, прозвучавшие в тоне Кванта, или говорящие о его хорошей осведомлённости в затронутой теме.

– Я в такие подробности не вдавался, – честно признался я. – Да и лично мне такая инфа погоду не изменит. Я что – разве гений перепрограммирования и взлома искинов, обладающий соответствующими базами знаний?

– Логично, Рыжик, – скупо покивал Квант. – Постараемся выяснить и решить вопрос с цветами! Н-но! – он широко улыбнулся, – со временем, – оптимистично добавил мой новый техник. – И не обижайся на Рыжика!

– А отчего мне обижаться? Меня так иной раз и мама зовёт… – совершенно спокойно среагировал я.

На сим наше обсуждение дома семейства моей бывшей одноклассницы, Марсельезы Лоуз, закончилось. Давно хочу с ней заговорить, однако, все попытки пока не выделяются особым успехом. Я будто в ступор впадаю… Отчего выгляжу довольно-таки смешно в её глазах, как мне кажется.

Я ещё раз бросил мимолётный взгляд на окна, но никого не увидел.

Грусть-печаль. Всё дело в том, что их умный дом своевременно тонирует оконные стёкла, приглушая утренние лучи восходящего светила Ра, тем самым создавая в комнатах уют и комфорт.

– Идём уже, – я указал рукой направление вперёд, по дороге. – Тут уж совсем недалеко.

– У-гу, я в курсе!

Глава 3. Рутина и находки

До нашей лавки добрались скоренько и бегло осмотрели ролл-ставни магазинчика на предмет признаков несанкционированного проникновения. Я каждый раз так делаю, исполняя мудрое наставление матушки. А то, мало ли – вдруг кто наведывался и придётся срочно обращаться в соответствующие органы!

Чиха тоже принял посильное участие в этом деле, не мудрствуя использовав нос. В смысле – своё собачье обоняние.

К общей радости, следов взлома и подозрительных запахов не обнаружилось, впрочем, как и всегда. Хотя, эдакие неприятные казусы и встречались, правда редко и не у меня, а у соседей. Э-эм, скажем у тех, которые побогаче будут.

Я привычно приложил палец к сенсору, расположенному абсолютно стандартно, а именно справа от входной двери.

Пил-лим-к!

Приветливо отозвался контроллер доступа, запустил соответствующие протоколы с механизмами и защитные ставни окон и двери медленно поползли вверх.

– Надо и меня будет зарегить в списке доступов! Со временем, да? – Квант высказал вполне угадываемое предложение-пожелание.

– Коль сработаемся – таки запросто! – не стал я упорствовать, в самом деле придерживаясь именно этого мнения.

– Обязательно сработаемся! – уверенно заявил мой новый помощник. – И-ии, к-хе-м, никак иначе!

– Тя-в-вк!

Мелкий клочкастик не остался в стороне от нашего диалога, подав явно довольный голос в поддержку прозвучавшего высказывания.

– Проходим! – скомандовал я на правах хозяина. – Скоро наплыв покупателей будет и нам нужно как следует подготовиться! – добавил я с оптимизмом, первым переступая порог.

– А я тут пока осмотрюсь, – утвердил будущий техник, ступая позади меня и постукивая костылём. – Ты же не возражаешь?

Тут сработали элементы контроля присутствия внутри помещения. Свет плавно зажёгся и равномерно осветил всё пространство, вместе с полками и длинным прилавком.

– Да-а, без проблем! – я размашисто обвёл хозяйство рукой. – Смотри, изучай, что тут и где расположено – вон там можно сделать рабочее место ремонтника! А ежили хорошенечко поискать, так и инструмент сыщется, какой-никакой.

Я мотнул головой себе за спину подразумевая просторную комнату, находящуюся в задней части нашего семейного магазинчика и сейчас жутко захламлённую всяческим техническим неликвидом. Это как я сам считаю. Причём, после сказанного мной, Квант сразу же потерял интерес к товарам на полках и занялся скрупулёзным изучением указанного плацдарма, как своей будущей рабочей вотчины.

– Да-с бардак-с, вот вам и весь эпиграф с прологом! – технарь выдал ёмкое определение, сощурив глаз не прикрытый прядью волос, то есть левый.

Он воодушевлённо и беспридирчиво озадачился оценкой фронта предстоящих работ, чихая от пыли с некой периодичностью. Конечно в компании Чиха, с радостью поддержавшего нового товарища и тоже чихающего.

Чего пёс в нём нашёл? Ну, собственно, да и ладно – мне не жалко и ревности к нему нет никакой!

Я тоже углубился в работу, пребывая в приподнятом настроении от выходного и от предвкушения хороших продаж. А если конкретнее говорить, то я занялся маркетингом, но в своём понимании этого названия целого ряда манипуляций, проводимых с товарами.

Например такими, как перестановка и разворачивание выгодной стороной к посетителям ликвидных и востребованных всеми элементов питания. Пускай и бэушных, то есть бывших в употреблении, но имеющих некий остаточный заряд.

Тех самых редких и дорогих элементиков, самоотверженно добытых предприимчивыми старателями прямёхонько из запретной зоны техприёмки, расположенной где-то на обширных территориях свалок техногенного хлама.

– И особенно ценятся военные образцы, – задумчиво пробубнил я, увлечённый важным маркетингом.

– Н-да-а, сударь… Как я посмотрю, так тут у нас сплошь один де-фи-цы-ы-т пылится, кхе-м, без дела, – растянуто добавил Квант, подав голос откуда-то из глубин импровизированного склада и пребывая в аналогичном амплуа ответственного хозяина лавки, ну, или работника мастерской, что будет вернее в его теперешним статусе.

– Аф-ф! – коротко и однозначно положительно среагировал на диалог Чиха, явно соглашаясь с нами обоими.

Я же, действуя неумышленно и на уровне только лишь своего подсознания, приметил кучу странностей в поведении, в манерах и в речи Кванта.

И каков мой скорый вывод, но оттого не обязательно ошибочный? А вот какой!

Ну, не вяжется что-то в нем с простачком и безродным пройдохой, подсевшим на крепенькое, как зачастую случается с основной массой сословия простолюдин. М-мм… Коя тенденция сохраняется на любых планетах и происходит во все времена.

Однако, я делаю заметочку для себя о том, что что-то не так с этим парнем. Нет, никакой опасности я пока не наблюдаю, просто он странный и всё!

– Не без этого, – выкрикнул я, слегка задержавшись с ответом. – Никуда не деться от нерабочих вещиц, а банально их выкинуть – таки жалко, – я продолжил дискуссию, беря с полки очередную батарею. – И ещё малюсенькая деталька меня останавливает… М-мм, мне нужно говорить какая? – задал я вопрос, прекрасно угадывая вероятный ответ увлечённого технаря.