Стоило мне распахнуть дверь комнаты, как в нос ударил отвратительный запах. Я шагнула внутрь и поспешно заперлась. Потому что на моей постели расположился двухголовый огненный сгусток, а ужасный запах издавало то, что лежало прямо перед ним. Демон радостно доложил:

– Пусу-пусу!

– Мера-мера. Меррр!

И что за «мышку» принес мой новый «котик»?

Я склонилась над постелью и попыталась рассмотреть то, что принес демон. От вони слезились глаза. Я не выдержала и зажала нос. Черный бесформенный предмет благоухал то ли кладбищем, то ли помойкой. К едкой вони примешивался легкий цветочный аромат. Трогать его совершенно не хотелось.

«Котик» смотрел на меня с таким видом, будто преподнес мне величайшую ценность.

– Хороший демон, – пробормотала я, пытаясь опознать в его подарке какую-то часть животного или человека, но не смогла.

Огненный зверь довольно прищурился, и левая голова выдала раскатистое «мерр». Интуиция подсказывала, что вонючее нечто появилось в моей постели неспроста и может оказаться полезным. Но сама я с этим не разберусь. Придется звать учителя.

С тяжелым вздохом я отперла дверь и шагнула в коридор. И тут же едва не налетела на Ару. Волна аромата хлынула из дверей следом за мной, и глаза кровника изумленно расширились. Он воровато огляделся, затолкнул меня обратно в комнату и захлопнул дверь. А затем небрежным жестом бросил какое-то сложное заклинание. На мгновение выход перекрыла паутинка огненных линий.

Ару приблизился к моей постели, но демону это неожиданно не понравилось. Он оскалился, зарычал и словно начал разгораться сильнее. Кровник оглянулся на меня и процедил:

– Это принес он? Прогони эту тварь.

Я кивнула и неуверенно посмотрела на демона. Во всей его позе была угроза, и я не нашла ничего лучше, чем сказать:

– Это свой.

Кажется, он меня понял. Во всяком случае, перестал раздуваться и вытянул правую шею.

– Мера-мера? – с сомнением проворчал демон и обнюхал край рукава учителя.

Ару не шевельнулся. Вторая голова до обнюхивания не снизошла и только сердито фыркнула, поглядывая на кровника с непередаваемым презрением. Ару – огненный, почему он не пришелся по вкусу демону Эттвудов?

Я чувствовала, что раздражение учителя начинает расти. Он шевельнул пальцами, словно собирался атаковать моего нового приятеля, и я отчаянно позвала:

– Иди сюда. Пусу! Мер! Как тебя звать-то?

Демон еще раз презрительно фыркнул на учителя. А затем медленно, с таким видом, будто делает величайшее одолжение, спрыгнул с постели и подошел ко мне. Лобастые огненные головы уткнулись в мои колени и проурчали:

– Пусу-пусу.

– Мера-мера-меррр…

Я осторожно протянула руки и погладила большие огненные уши. На ощупь они казались горячими, но огонь не обжигал меня. Кровник в это время тщательно осмотрел принесенный демоном предмет.

Потом поморщился и сказал:

– Ты сможешь уговорить эту тварь показать нам место, где он это взял?

Я посмотрела на своего питомца и честно ответила:

– Не знаю. И чего вы его тварью зовете?

– А как его еще звать? – презрительно спросил Ару.

– Хороший вопрос, – пробормотала я. – Он все время говорит «пусу-пусу» или «мера-мера». Наверное, надо назвать Пусом или Мерой. Кстати, это он или она?

– Ты меня спрашиваешь? – раздраженно ответил кровник. – Понятия не имею. Зови его как угодно, хоть Пусей. Эттвуды все равно отправят его обратно в Ад.

При этих словах демон повернулся к нему и яростно зашипел, а из его спины начали расти огненные крылья. Ладони Ару вспыхнули в ответ. Одним прыжком котик взбежал по потолку и вылетел в окно, каким-то непостижимым образом распахнув его на лету.

– Ну вот, теперь он убежал и ничего нам не покажет, – укоризненно проговорила я.

Ару тут же окрысился:

– Откуда я знал, что эти твари что-то понимают.

Я тяжело вздохнула и подумала, что если у моего учителя не получается нормально разговаривать с людьми, что уж говорить о демонах. Хотя учитывая Адскую метку на его груди…

Я перевела взгляд на то место, где под рубашкой скрывалось алое пятно, и задумчиво произнесла:

– Может быть, ему не понравилась ваша Адская метка?

– Остальные подобные твари не обращали на меня внимания, – равнодушно ответил Ару.

Но мне показалось, что его задело напоминание о метке. Учитель повернулся к вонючему подарку демона и начал сплетать из огненных нитей сложное незнакомое заклинание. Запах словно испарился, и я, наконец, смогла вдохнуть полной грудью. Кровник повернулся ко мне и сказал:

– Переодевайся. Жду тебя внизу.

– Вы мне так и не рассказали, что это, – робко возразила я.

Но Ару коротко ответил:

– По дороге.

После этого он ушел. А я с тяжелым вздохом начала стягивать с себя платье. Уж не знаю, что испортило кровнику настроение: ужин в компании сестры или неприязнь демона Эттвудов, но, похоже, меня тоже ждет довольно невеселая ночь в обществе рассерженного учителя.

Пока мы ужинали, служанка принесла мне новую рубашку, выстиранные брюки, в которых я приехала из Эйенкаджа, новый жакет и плащ с капюшоном. Я поспешно надела это все на себя, окинула взглядом комнату на прощание и спустилась вниз.

Ару нетерпеливо вышагивал у задней двери. Когда я остановилась рядом, учитель окинул меня критическим взглядом. Я поспешно скользнула пальцами по щекам и тщательно заправила под капюшон все розовые волоски. Лицо кровника стало замкнутым.

– Идем, – сквозь зубы процедил он и взмахнул руками.

На этот раз мы вышли из дома под скрывающим заклинанием и направились в сторону хорошо освещенных главных улиц городка. Довольно быстро Ару заметил, как я смотрю на яркие фонари, источающие такой привычный теплый свет, и приказал:

– Расскажи, что ты знаешь о фонарниках.

– У нас снова урок? – вздохнула я.

– Разумеется. Ты на магической практике, не забывай.

Забудешь тут…

От его слов почему-то снова стало больно, и я поспешила сосредоточиться на ответе.

– Фонарник – один из высших демонов, проходит через врата первого, второго и третьего уровня. Реже его могут пропустить врата четвертого уровня. Необычайно проворен и силен, поэтому, если его не остановить на выходе из врат, может сбежать и спрятаться на улицах города.

Я перевела дух, но Ару поторопил меня:

– Дальше.

– Днем он спит, выходит на охоту исключительно ночью, – продолжила я, невольно понизив голос. – Фонарником этого демона прозвали за то, что он подменяет своей магией свет фонарей и прячет в них части своего тела, которые собираются вместе только для атаки…

Последние слова я произнесла почти шепотом, внимательно оглядываясь и замедляя шаг. Но Ару поймал мой локоть и раздраженно сказал:

– Не глупи. Я с тобой.

– Вы ранены, – напомнила я.

– Он тоже. – Кровник равнодушно пожал плечами.

Возразить я не успела. Из подворотни нам навстречу шагнул человек. Ару молча задвинул меня себе за спину, но магию не пробудил. На улице воцарилось молчание.

Кто это? И что ему от нас нужно?

Глава 5. Охота

Какое-то время никто не шевелился, а затем незнакомец первым сбросил капюшон. Я невольно отступила на шаг. Потому что с худого, изможденного Лица на меня смотрели яркие зеленые глаза, а прямые золотисто-рыжие волосы были собраны в хвост. И завершала картину мелькнувшая под плащом золотая звезда на лацкане пальто. Менталист?

Ару холодно бросил мне:

– Спокойно.

А затем повернулся к незнакомцу и заговорил:

– Давно не виделись, Квентин. Сколько лет ты уже прозябаешь в этой дыре?

– Столько же, сколько ты – на должности преподавателя в Эйехоне, – сердито фыркнул менталист. – Какими судьбами тебя занесло в Мейшир? Самовольничаешь?

Ару взмахнул руками, сплетая поисковое заклинание, и ответил:

– Нет. Выполняю задание наместника. Ищу кое-кого.

Брови Квентина взлетели вверх.

– Но… Мне пришел отказ.

– В каком смысле? – сердито спросил Ару.

– Отказ удовлетворить мое прошение. У нас тут завелось кое-что крупное, но по какой-то причине наместника это не заинтересовало.

– Заинтересовало. И он прислал меня.

– Приказ?

– Не при мне. Не веришь?

– Не знаю, – нехотя сказал Квентин. – Ты известный самодур, Рой. С тебя станется примчаться сюда в обход правил, услышав о твари.

– И, похоже, кто-то очень постарался, чтобы этого не произошло. В Эйенкадже нет никаких слухов о том, что у вас происходит. А по пути нас попытались убить. Не исключено, что твой род приложил к этому руку.

Я видела, что менталист до конца не может ему поверить. Он задумчиво сказал:

– Все это выглядит очень странно. Хотя, если слухи правдивы… Говорят, ты размазал моего четвероюродного кузена по дуэльному полю из-за какой-то красотки. Никогда бы не подумал, что вы с Лукианом будете ссориться из-за девицы… Кстати, представишь меня своей спутнице?

Из-за какой-то… красотки?! Я едва не поперхнулась от возмущения. Интересно, кто это распускает такие слухи? И что об этом думает Ару-старший?

В этот момент учитель шагнул в сторону и кивнул на менталиста.

– Квентин Хейг, единственный представитель магического сыска в этой дыре. Моя практикантка…

Он выделил голосом первое слово, а затем его пальцы скользнули под мой капюшон и на миг вытянули на свет розовую прядь волос. После этого Ару закончил:

– Ариенай Суру.

У менталиста отвисла челюсть. Он таращился на меня совершенно круглыми зелеными глазами, и я едва удержалась от смешка. Нужно было оттолкнуть руку кровника, забрать у него свои волосы. Но осторожные прикосновения навевали предательское спокойствие, и я безропотно позволила Ару снова заправить розовую прядь под капюшон.

Впрочем, кажется, тот факт, что Суру и Ару что-то делают вместе, впечатлил моего нового знакомого гораздо больше, чем детали наших взаимоотношений. Этот Хейг совсем не казался опасным.

Кровник невозмутимо одернул мой капюшон и предупредил:

– И менталистов она не любит, кстати, так что свой дар держи при себе.

– Да у меня того дара… – вздохнул Квентин. Но поймал мрачный взгляд моего учителя и добавил: – Понял, не дурак. Твою практикантку не трогать, магию не использовать. Может, раз мы уже друг другу представлены, перейдем к делу? Ты пытаешься поймать того, кто убивает людей в городе, верно?

– Фонарника, – ответил Ару.

С лица менталиста сбежала краска.

– Все-таки… он? Ты уверен?

– Мы с Ариенай его видели.

Я невольно шевельнула обожженным плечом и покосилась на забинтованную ладонь кровника. Если ранения и причиняли ему боль, то он ничем не выдавал ее ни за ужином, ни сейчас. Квентин заметил мой взгляд, повязку на руке учителя и понимающе сказал:

– Он ранил тебя.

– Я его тоже, – процедил Ару. – И сегодня он будет осторожен.

– Не будет, – покачал головой менталист. – Он несколько дней не убивал. Когда вы его видели?

– Вчера, – ответила я вместо учителя.

– Значит, сорвали ему охоту. И сегодня он зол, голоден и с удовольствием клюнет на того, кто слаб и не сможет ему противостоять.

Менталист многозначительно посмотрел на меня. Я поежилась и повернулась к учителю. Но тот задумчиво оглядел меня с ног до головы и признал:

– Это мысль.

– Какая мысль? – не поняла я.

– Какую часть круга она прошла? – спросил Квентин.

– Половину, – медленно ответил Ару. – А еще при ней артефакт-усилитель и пара магических пистолетов.

Менталист присвистнул.

– Я думал, все артефакты и ценности Суру конфисковали.

Я неопределенно пожала плечами. Не признаваться же, что все это подарил мне учитель. И только потом спохватилась:

– Подождите! Вы хотите сделать приманкой меня?

– Ты на практике, – напомнил Ару. – И я буду рядом.

– Если ты будешь рядом, он не клюнет, – укоризненно сказал менталист. – Нам придется отдалиться.

– Я буду на том расстоянии, на котором успею помочь, – процедил Ару.