Игнат не был в этих местах очень давно. Много раз порывался приехать сюда, но каждый раз останавливал себя, даже не смотря на то, что и Арина, ему не раз говорила, чтобы он съездил. Сложно сказать, почему он так и не решался поехать. Может из-за тех страшных воспоминаний из детства, может из-за тех дел, что на него навалились, а может из-за всего сразу. Но если уж быть честным перед собой, то всё из-за детских страхов. Даже дела, которые на него постоянно сыпались, он иной раз придумывал себе сам, главное быть всегда занятым. А ещё ему было стыдно и обидно признаться себе в том, что он чего-то боится. Боится так, что по спине пробегает мороз и руки дрожать начинают. На войнах, он не боялся. Не боялся когда пришлось задушить собственными руками огромного пса,  который охранял пещеру старой ведьмы, которая продлевала себе жизнь и молодость, воруя и убивая младенцев. Не боялся и когда ведьма уже из огня сыпала на него проклятия. А вот перед местом, где погибла его мама и где он жил маленьким, у него был просто панический страх. Возможно по причине страха, он так легко и согласился на то, чтобы проверить слухи о пропадающих людях. Чтобы вновь отсрочить поездку к местам, где он провёл своё детство.

Тимоха и Игнат сидели на земле возле костра. Было тепло и комфортно. Дым от костра поднимался в небо и не застилал глаза. Было в этом что-то первобытное, когда-то, возможно далёкие предки Тимофея и Игната, сидели у огня и чувствовали себя в полной безопасности. Ведь дикое зверьё не подойдёт к огню, как и злой человек, который задумал какую-нибудь пакость. У них в руках были кружки с чаем, а у Тима ещё и батон с толстыми кусками копчёной колбасы. Хлебнув чая, Тим принюхался и вопросительно взглянул на Игната, который подмигнул старому другу и громко сказал:

– Хватит прятаться, выходи уже.

За толстой елью хрустнула ветка и из темноты появился горбатый дед с длиной бородой, кустистыми бровями и ехидной улыбкой на морщинистом лице. Он покряхтел и подошёл к костру. Вот тут в свете огня и стало понятно, что морщины на лице, вовсе не морщины и даже не старческая кожа, а древесная кора. В бороде были сухие листья и жёлтая хвоя, а из горба росла ветка с парой дубовых листьев. Хорошо, что он хоть был не голый, а в старой рубахе грязно-серого цвета и штанах, которые напоминали берёзовую кору. Подойдя к костру, он поклонился и на удивление моложавым голосом проговорил:

– Здравствуйте гости дорогие. Что привело колдуна и волколака в наш лес?

Тимоха поставил на землю кружку с чаем, рядом положил бутерброд и поднявшись на ноги, спросил:

– А кто спрашивает?

Тим буквально балансировал на грани того,  чтобы не выпустить когти. Вмешался Игнат:

– Братишка, угомонись. Это Лесовик, помогает хозяину. Ты что, в своём городе совсем забыл о тех, в чьи владения мы зашли. – Игнат повернулся к Лесовику. – Пожалуйста,  присаживайся к костру. Может чаю?

Лесовик сел к костру, протянул к огню руки, словно озяб, хотя ночь была тёплая и сказал:

– Чаю я и дома могу выпить. А у вас покрепче не чего не найдётся?

Тимоха, который уже тоже успел сесть и взять кружку с чаем, удивлённо вскинул брови, а Игнат улыбнулся и отправился к машине. Порывшись в своём рюкзаке, он вернулся к костру и держа в руке бутылку водки и три металлические рюмки, проговорил:

– Ну что, выпьем за встречу и за знакомство.

Выпив по первой рюмке, Лесовик занюхал пучком травы, который он сорвал рядом с собой и сказал:

– Лично я совершенно не против таких гостей, как вы, но меня послал хозяин. Он вас учуял сразу, как только вы въехали в его лес. И это даже не смотря на то, что машина ваша, воняет бензином и машинным маслом. Псиной пахнет далеко. – Тимоха недовольно фыркнул. – Волколак,  давай без обид. Ну ведь действительно воняет. Мы тут все собрались, скажем так не совсем, а скорее вообще, не люди и стесняться тут не чего. Ну меня хозяин и послал спросить чего вам тут надо и не будет ли из-за вас проблем?

Тимоха демонстративно отвернулся,  показывая всем видом,  что не собирается отвечать на вопросы деревянного хама и тогда ответить решил Игнат:

– Собственно мы и не обязаны отчитываться перед твоим хозяином, но мы готовы проявить вежливость. Мы приехали сюда из-за места, где была деревня Ямки. Там чертовщина происходит и мы хотим разобраться с тем, что там твориться. Ты вот кстати не в курсе, что там такое поселилось и люди исчезают?

Лесовик протянул стопку намекая на то, что пора повторить и Игнат разлив водку выпил и стал ждать ответа. Лесовик выпил и на этот раз занюхивать не стал. Он выдержал небольшую паузу, видимо, чтобы позлить Тимоху и наконец ответил:

– Я толком не могу сказать, что там происходит, просто не знаю. Вообще хозяин в курсе, что с теми местами не всё хорошо, но у него и так забот хватает. Там люди пропадают. Люди которые не имеют уважения не к лесу, не местам где раньше жили и умирали другие люди, вообще не к чему. Этих копателей интересует только нажива. Лично у меня отношение к разбойникам лучше, чем к этим. Разбойники люд лихой и рисковый, но лихое дело, это тоже дело и труд, а эти только землю ковыряют и воруют то, что им не принадлежит. Но и чёрт с ними. Просто я хочу сказать, что если вы хотите разбираться с тем, что там происходит, то мы только рады будем, но помочь не чем не сможем. Давайте по третьей накатим и я пойду.

Когда Лесовик ушёл и Тимоха немного успокоился, он выпил остатки разлитой по стопкам водки и сказал:

– Нет, ну каков наглец. Пришёл, водку выпросил, меня обхамил и ещё и помогать не хочет. Пень, натуральный старый пень. Я бы ему ветку торчащую из горба, знаешь куда засунул? Да боюсь в его деревянной жопе, нет отверстия.

Игнат прыснул от смеха и стараясь сдерживать себя, чтобы не расхохотаться проговорил:

– Фи. Тимофей, как вам не стыдно, так выражаться? Хотя согласен, пень реально охреневший. – От выпитой водки начинало шуметь в голове. – Черт с ним с Лесовиком, с этим вопросом разберёмся завтра. А сейчас, я вот хочу тебе предложить, выпить ещё? У меня в рюкзаке ещё водка найдётся.

Тимофей с удовольствием согласился. Игнат достал ещё одну бутылку и друзья долго сидели у костра. Они вспоминали события давно ушедших лет. Как они гоняли полицаев под Кременчугом. Как они атаковали ночью лагерь боевиков, рядом с Дуба-Юртом. И какие-то совместные пьянки, гулянки и прочее. Под треск огня сиделось хорошо и друзья не заметили, как пролетело время и на востоке небо окрасилось в рассветные цвета.

Глава 5.

Игнат поднялся на ноги, пару раз присел, чтобы размять ноги, а потом подошёл к реке, нагнулся, зачерпнул воды и ополоснул лицо. Он посмотрел на встающее солнце и приложив правую руку к груди, так и замер, встречая поднимающееся светило из-за верхушек деревьев.

Тимоха не мешал другу. Сколько он его знал, столько Игнат проводил этот ритуал, встречая практически каждое утро, стоя и глядя на рассвет. Когда Игнат вернулся к костру, Тим не громко проговорил:

– Ночь мы не спали, но чувствую я себя превосходно. Только на машине мы пока сможем передвигаться только тут, по лесным дорогам. Сам понимаешь, бухали почти всю ночь. Но благо, нам на дороги общего пользования пока и не нужно.

Позавтракали вяленой свининой, которую прихватил с собой Тимоха и отправились в путь.

Машину оставили на опушке леса и пошли пешком. Перед тем, как отправиться в бывшую деревню Ямки, Игнат надел на руку браслет состоящий из почерневших от времени бусин из дуба. Тимоха покопался в багажнике, подковырнул почти незаметною крышку в пластиковой обшивке и достал из ниши револьвер. Оружие было с длинным стволом, с белой рукояткой украшенной замысловатой резьбой на накладках из человеческой кости. Тим протянул револьвер Игнату и сказал:

– Это особое оружие. Кость древнего колдуна, но это скорее декор, а вот пули с серебряным напылением. Нечисть всякую может и не убьёт, но приятного будет мало, учитывая то, что раны от серебра не затягиваются. Бери, тебе огнестрел нужнее, меня пока моя сила не подводила.

Игнат с благодарностью принял оружие и сунул за пояс джинс за спиной. Поняв, что с такой длиной ствола, ему будет не удобно, Игнат вопросительно посмотрел на друга и тот ухмыльнувшись достал из того же тайника кобуру. Игнат нацепил её на ремень и показал Тимохе большой палец, мол вот так, гораздо лучше.

Топали несколько километров через лес и наконец вышли на относительное открытое пространство. Игнат присел, раздвинул траву и коснулся земли. Так он провёл несколько мгновений, а потом спросил:

– Я так понимаю, деревня была тут?

Игнат, который осматривался по сторонам, ответил:

– Да, деревня была тут, а теперь как видишь, молодые берёзы и сосенки.

Игнат двинул вперёд раздвигая кусты, Тим пошёл за ним. Пройдя сквозь молодой березняк у Игната правая нога провалилась в небольшую ямку и он посмотрев на неё, сказал:

– А вот и первые следы пребывания тут копателей. Пошли вон туда. – Игнат показал на запад. – Там местность открытая вроде.

Трава ещё не успела высоко подняться и не мешала идти. Парни несколько раз натыкались на следы копателей в виде неровных ям разной глубины. А выйдя на открытое пространство Тимофей начал принюхиваться, а потом пробубнил:

– Очень похоже, что тут была стоянка копателей. Только дело было около двух, может трёх недель назад.

Игнат нагнулся, пошарил в траве и поднял пустую жестяную банку из-под пива. Покрутил её в руке, чуть отошёл в сторону и остановившись, проговорил:

– Это точно. А вот тут, где я стою, у них палатка была. Судя по ощущениям, их тут двое было. И знаешь что? Тут была пролита кровь. Я и сейчас чувствую эту угасающую энергию. Тут их и убили, ну может не убили, но явно напали тут. Ну Тим, прояви талант. Куда их тельца утащили?

Тимоха встал на четвереньки, нагнулся к самой земле и с шумом втянул воздух ноздрями. Потом притих, сделал ещё несколько коротких вдохов, словно собака, которая на след встаёт, а потом поднял голову и сказал:

– В сторону леса их потащили. Иди за мной. Только очень похоже, что тот, кто на них напал, был один и ещё, от него пахнет противно. Кровью, тухлятиной и мочой.

Пока они шли к лесу, Игнат нашёл бутылку из-под водки, металлическую кружку и складной ножик со сломанным на середине лезвием. Парень в душе возмущался тем, как менты тут проводили осмотр. Конечно он не раз слышал, что полиция трудится спустя рукава, но ведь он сам встречал нормальных сотрудников, которые действительно хорошо выполняли свои обязанности.

Тимоха двигался не торопясь, часто осматриваясь и принюхиваясь. Когда они вошли в тень деревьев, он показал на небольшой холмик и тихо проговорил:

– Похоже там берлога и горемык копателей, утащил некто, именно туда.

Игнат, так же тихо спросил:

– А ты не догадываешься, кто промышляет в этих местах?

Тимоха не ответил и начал забирать правее холмика. Игнат хорошо знал, что Тим уже вошёл в азарт охоты, он много раз видел, когда Тимофей становится молчаливым и сосредоточенным.

Игнат осторожно двинул в сторону холма, он был готов к встрече с тем, кто может там находится, тем более, что Игнат уже догадывался кто там прячется.

Подойдя вплотную к холму, Игнат посмотрел на Тима, у которого уже начали удлиняться пальцы на руках и начала вытягиваться вперёд челюсть. Тим находясь в предвкушении охоты, уже начал оборачиваться. Чем волколак, отличается от оборотня? Тем, что он не становиться волком полностью. Волколак остаётся почти человеком, сохраняя способность мыслить и говорить, только рожа становиться волчьей, плечи шерстью обрастают, руки и пальцы, становятся длиннее и с когтями, а главное в нём просыпается не человеческая сила и ловкость.

Игнат услышал, звук ломающегося дерева и даже успел повернуться на звук, но мгновения не хватило, чтобы правильно отреагировать на происходящее. Сквозь деревянный люк в пологом откосе холмика, который был замаскирован травой и ветками, на него выпрыгнуло довольно крупное существо с отвратительной мордой. В воздухе пахнуло мертвечиной и затхлостью. Существо обрушилось на Игната и тот завалившись на спину и удерживая существо за шею, заорал:

– Упырь, мать его за ногу.