– И они сами будут кусать локти, если тебя не возьмут, – добавил Толя.

– Ты нам как мама, – неожиданно выдала самая мелкая, и все резко замолчали.

Потому что мама – это отдельная песня. Разумеется, мы её любили, но… порой даже пятилетняя Ира вела себя разумнее.

Шоркающие глухие звуки и мужские голоса выдернули из воспоминаний недалёкого прошлого.

– В сообщении было сказано «семнадцатая»…

– Ага, и по тому, как здесь всё размечено, для местного персонала нумерация тоннелей оказалась высшей математикой… Кто здесь вообще работал? Он точно с головой дружил?

– Да не ворчи ты, Ивес. Лучше посвети… О, нашёл указатель! А вон там, похоже, наша горе-клиентка…

От звучного «нашёл» я вздрогнула и поняла, что неведомая дежурная бригада действительно в каких-то десятках метров с той стороны от завала. Так быстро?! Я не готова! Колючие мурашки пробежались вдоль позвоночника. А если ничего не получится? Взгляд против воли метнулся к коммуникатору – семьдесят восемь астрономических минут, и никакие не полтора часа! Хотя им ещё устроенный мною завал расчищать…

Я вытерла вспотевшие от нервов ладони о джинсы. Сейчас главное – не переиграть и добиться того, чтобы меня отвезли на главную станцию.

– Ивес, хорош стоять дубом! Помоги мне! – проорал кто-то возмущённо.

– А то ты один, такой красавчик, можно подумать, не поднимешь, – раздался насмешливо-саркастичный голос, судя по всему, того самого Ивеса.

– Пф-ф-ф, ты мне это всегда теперь припоминать будешь? – внезапно хохотнул первый, явно ничуть не обидевшись на ироничное «красавчик» от напарника. – Здесь кадеток нет, производить впечатление не на кого, так что давай помогай. Вон за тот край возьмись.

Самый верхний камень вдруг зашевелился, и яркий белёсый луч света попал внутрь каменного грота. Не думая долго, я прихватила горсть пыли и старательно втёрла в глаза, чтобы появились слёзы. Я же оказалась под завалом и должна выглядеть испуганной, верно?

Глава 2. Несчастный случай

Кристина Соколова

– Кристина, ау! Вы тут? Кристина, ответьте!

– Да-да, я здесь! – отозвалась я, резво поднимаясь с камня.

– Выбраться сможете? Или нам внутрь пролезть и помочь?

Офицеры откинули верхние камни, и теперь под самым потолком виднелось приличное «окно». Я уже набрала в лёгкие достаточно воздуха, чтобы ответить «да-да, у меня получится!» – за братьями случалось и по крышам гаражей лазить, и на старые яблони, и даже по хлипким металлическим конструкциям на городской свалке, – как один из двух мужских голосов крикнул:

– Подождите там, сейчас я перелезу и помогу.

Ну, ждать – так ждать. Я пожала плечами, прикинув, что у меня еще минимум четверть часа на моральную подготовку… Но спасатель удивил. Не прошло и пяти минут, как крупная фигура в тёмно-синем мундире удивительно плавно протиснулась в лаз и грациозно спрыгнула с моей стороны каменной перегородки.

– Э-э-э, – только и протянула я, шокированная… да всем!

И бесшумным прыжком с трёхметровой высоты, и самим офицером. Помимо того что даже не запыхался и в процессе умудрился не испачкать одежду, он оказался феноменально красив. Вот именно что «феноменально», потому что на Захране таких и в помине не водилось.

Мужчина или парень – Шварх, даже не знаю, как правильно! – на вид был чуть старше меня, зато как минимум втрое шире в плечах и выше на голову. Верхние пуговицы мундира расстёгнуты – очевидно, чтобы одежда не сковывала движений. Под ними виднелись мощная шея и треугольник смуглой мускулистой груди; золотая нашивка слева и аксельбант с цепочкой на надплечье… Но не это поразило больше всего, а сама внешность гуманоида – назвать его человеком язык бы не повернулся: слишком атлетичная фигура, слишком невероятно-платиновый оттенок волос, будто и правда драгоценный металл, всё «слишком». Неровный свет из-за камней тонкими полосами ложился на длинные, затянутые в высокий хвост волосы, и в голове сама собой вспыхнула устойчивая ассоциация с белым бенгальским тигром – такие когда-то водились на моей планете. Достаточно широкая нижняя челюсть и нос, а вот губы… пухлые, чувственно-порочные.

Офицер улыбнулся, обнажая крупные белоснежные зубы:

– Кристина? Мы ведь не ошиблись?

– А-а-э-э… – протянула, остро чувствуя собственную неполноценность: вся в пыли и грязи, с опухшими глазами и носом, а тут целый офицер Космофлота. И такой красивый. Как-то жизнь меня к такому не готовила. По инерции шагнула назад, споткнулась о торчащий камень и чуть было не упала.

Незнакомец за долю секунды поймал меня под локоть и удержал, не давая неприлично растянуться на полу.

– Будем считать, что не ошиблись. А вы, видимо, с Захрана и никогда ларков раньше не встречали?

– Не встречала, – смущённо промямлила в ответ. Казалось, я учла в плане всё… но почему-то думала, что дежурные офицеры непременно будут как-то… почеловечнее, что ли? – У нас люди в основном.

Ну или, точнее, мы с мамой, братьями и сестрой живём в эконом-секторе планеты, где туристов не бывает, а в более-менее облагороженный район космопорта я не езжу: некогда, незачем и просто дорого.

Офицер дотронулся до рукава, и на груди мундира вспыхнул светящийся круг. Я так и осталась стоять, изумлённо распахнув рот. Нет, об «умной» одежде я что-то слышала, не это меня поразило в первую очередь, а то, что в новом освещении зрачки у собеседника оказались вытянутыми, почти как игольное ушко. Запоздало пришло воспоминание, что на родине ведущие новостей иногда называли ларков дикарями за схожесть с животными…

– Я не дикарь. В Космофлоте вообще офицеров с низким коэффициентом интеллекта не держат, – словно угадав мои мысли, сообщил блондин, вновь ослепительно улыбаясь. – А мундир изготовлен по таноржским технологиям с использованием мономолекулярных люминесцентных синтетических нитей. Я подумал, что вам требуется больше освещения, чем мне.

Смешинки проскочили на дне его экзотических глаз, но я от этого почувствовала себя лишь ещё более неуютно. Нет на Захране настолько физически развитых, шикарных и просто красивых парней! А если ещё и так вежливо разговаривает, то точно подвох какой-то должен быть!

– Меня зовут Хальгард Раадши-Харт, с той стороны мой напарник – лейтенант Ивес Ир’сан. Вы же нас не боитесь?

– Не-е-ет.

«Я в шоке. Но это не считается».

Хальгард демонстративно опустился на одно колено и подставил руки ладонями вверх.

– Тогда ставь мне ногу на бедро, потом вторую сюда. Я тебя подкину, зацепишься за выступ и подтянешься, – сказал ларк, внезапно переходя на «ты», и… подмигнул мне! – Готова?

Я на миг растерялась. А затем разозлилась. На себя же.

«Он ведь прекрасно понимает, как действует на тебя! И специально включил всё своё обаяние! Крис, очнись! Сейчас важно выбраться из ловушки, уговорить доставить в Академию, а там найти ответственное за вступительные экзамены лицо. Этот ларк, вероятно, со всеми девушками себя так ведёт».

И, словно вторя моим мыслям, из-за стены донеслось сердитое:

– Во имя Вселенной, Хэл! Ты ещё, скажи, долго кокетничать будешь?! Давай её уже сюда.

Жар прилил к щекам.

Я запоздало отрывисто кивнула на «готова?», быстро поставила кроссовок на мужское бедро, и… Была не была! Резко выдохнула, вскарабкалась, оттолкнулась.

Пожалуй, я слишком сильно на себя рассердилась. Мама всегда обращала внимание, что в такие моменты я теряю концентрацию; вот и сейчас я поняла, что не стоило самой пружинить от рук ларка… В последний миг меня ещё и с силой швырнули вверх. Тело буквально проскочило через «окно» в завале, но на самой вершине шнурок правого кроссовка зацепился за верхний валун. Меня закрутило, острый камень впился в бок, затем не менее острый конец торчащей пентапластмассовой балки вонзился под рёбра, удар в висок…

Ох! Ах! А-а-ауч…

От последнего удара картинка помутилась, в ушах зазвенело, звёздочки заплясали перед глазами, и яркая вспышка боли на мгновение парализовала. Чьи-то сильные и тёплые руки крепко обвились вокруг талии и поставили на ноги.

– Хэл, с ума сошёл?! Сожри тебя хтэрр, девушки, конечно, не раз жаловались, что ты их бросаешь, но я и не предполагал, что в буквальном смысле!

– Шварх, Ив, ну я же не специально, я не думал, что она такая лёгкая! Кристина, прости, умоляю, не рассчитал…

Эти двое ещё что-то выговаривали друг другу. Судя по движению воздуха, Хэл тоже перебрался через завал в общий коридор. Я моргнула несколько раз, пытаясь прийти в себя. Зрение наконец-то сфокусировалось, и передо мной возникло тёмно-фиолетовое лицо и витые чёрные рога. В первую секунду вспомнился очередной скандал с матерью:

– Поступишь ты в Космофлот, а дальше что? Учиться придётся со всякими демонами. Ты голоканалы смотрела? Видела, какие они жуткие? Фиолетовые!

– Да не жуткие они, мам! Цварги – другая раса. Цвет кожи отличается, ну хвост с шипом есть, подумаешь. Мы им тоже, может, уродливыми кажемся.

– Пускай и дальше так будем казаться – меньше к нам полезут. А ещё эти рога! Крис, ты же понимаешь, это точно демоны, а может, даже вампиры! Я от соседки слышала, что они кровь в полнолуние пьют…

Я с не свойственным мне флегматичным интересом рассматривала мужское лицо с заострёнными чертами и думала о том, что если передо мной действительно демон-вампир, то он, во-первых, по-своему совершенен, а во-вторых, явно брезгует пить мою кровь. Или я после сидения в каменном мешке и своеобразного полёта насколько грязная? По крайней мере, я ощущаю, как по щеке стекает струйка крови, а он лишь хмурится и неодобрительно качает головой, поджав губы сливового оттенка.

– Стоять сможете?

– А-а-а?

Звёздочки вроде улеглись, боль тоже внезапно отошла на задний план, а вот лёгкий звон в ушах остался.

– Кристина, вас до шаттла донести на руках или вы сами дойдёте?

О! Я уставилась на мужчину в таком же офицерском мундире, как у Хальгарда, и только сейчас до меня дошло, что он предлагает взять меня на руки. Ничего себе сервис, но, пожалуй, я пас… Стресса на сегодня достаточно.

– С-смогу. С-сама.

– Ясно.

Лейтенант Ир’сан отпустил мою талию и демонстративно засунул руки в карманы. Яркие и сияюще, как аквамарин, глаза продолжали меня внимательно изучать, а я почувствовала под этим взглядом себя будто бы загипнотизированной – всё никак не могла отвернуться. Тело всё ещё чувствовало фантомное прикосновение твёрдого мужского пресса, пускай и через твердую ткань формы офицера. В отличие от своего напарника, он вёл себя строже – не улыбался так, как Хальгард, да и мундир был застёгнут строго по регламенту – вместе с воротником-стойкой. А ещё Ивес постоянно хмурился.

– Пойдёмте, идите вперёд, – сказал он, качнув рогатой головой. – Выход там.

– Давай помогу, – вдруг вновь активизировался ларк где-то сбоку, и теперь я действительно испугалась. У него не задалось с помощью и в первый-то раз. Но раньше, чем я смогла придумать дипломатичный отказ, цварг одёрнул напарника:

– Хэл, стой! У неё сломано ребро и, вероятно, лёгкое сотрясение мозга. Не трогай, только хуже сделаешь.

«Сломано ребро? Сотрясение? У него что там, особое демоническое рентген-зрение имеется? Вроде не болит ничего особенно, так, чутка…» – подумала про себя и, немного покачиваясь, двинулась туда, куда кивнул офицер.

Идти оказалось неожиданно тяжело, но я даже толком не могла себе объяснить почему. Вроде бы голова больше не кружилась, на виске всего лишь царапина, однако даже переживания о поступлении в Академию временно отошли на второй план. Мутило.

Офицеры шли чуть позади и тихо переговаривались.

– Думаешь, всё так серьезно? – в какой-то момент донёсся шёпот Хальгарда с ощутимыми нотками вины.

– Да, я купировал её боль как мог, но надолго не хватит. Надо срочно показывать докам…

– Спасибо, Ив.

– Не ради тебя делаю.