Внезапно на теле Мастера начал появляться рисунок. А точнее, решётка, будто бы нанесённая на кожу тонкой кистью, которую обмакнули в чёрную краску.

С каждым мгновением рисунок становился всё более чётким и насыщенным. Он покрывал шею, спину, грудь и руки, а также, вероятно, уходил под брюки. Казалась, тело мастера было опутано сетью. Кожа при этом даже не покраснела, а стала бронзовой. Она явно нагрелась, от неё начал подниматься пар, а над руками от плеча до кончиков пальцев вообще заплясало пламя. Впрочем, вреда оно ей явно не наносило.

В этот момент прореха, наконец, начала затягиваться.

Полностью заросла она всего за пару минут. К тому моменту решётка на теле Мастера стала настолько чёрной, что, казалось, она поглощает свет.

С закрытием прорехи ветер не утих. Вещи по-прежнему летали по комнате, хотя уже и не так активно. Видимо, какое-то время здесь ещё будет бурлить остаточная магия.

Мастер немного постоял неподвижно, видимо, чтобы остыть, а потом развернулся и пошёл обратно ко мне. Над его кожей больше не плясало пламя, да и вообще, она стремительно возвращала прежний вид.

Я опомнилась, сообразив, что именно сейчас для меня самый опасный момент. Если до этого Мастер был полностью сосредоточен на прорехе, то теперь, когда проблема решена, наедине нам лучше надолго не оставаться. Вдруг я ненароком или от волнения сделаю что-то подозрительное, что даст ему повод присмотреться ко мне повнимательнее и преодолеть защиту амулета?

Мне надо как можно скорее выбираться отсюда. Но, понятное дело, броситься бежать вверх по лестнице – не вариант. Это вызовет только больше вопросов и подозрений.

– Как ты? – холодный бесстрастный голос Мастера Луна заставил меня вздрогнуть и вздёрнуть голову. – Ты наверняка еле держишься из-за магической бури, которая здесь бушует.

– Что? – сглотнула я, упёршись взглядом в жуткие нечеловеческие глаза с ромбовидными зрачками. Они выглядели так необычно, что аж перехватывало дыхание. Видимо, для устранения прорехи он частично воззвал к своей драконьей сущности. Впрочем, в следующий миг он моргнул, и глаза снова стали человеческими. Ну… почти. Всё-таки эти разные глаза – чёрный и голубой – перепутать с человеческими не получилось бы при всём желании. Не припомню, чтобы в моей старой жизни хоть чей-то взгляд заставлял меня корчиться изнутри, ощущая то жар, то озноб. А ещё постоянно казалось, что жуткий дракон смотрит прямо в душу и читает все мои мысли.

– Ещё не отошла? – по-своему истолковал мою слабость он. – В подвал пока больше не спускайся, там ещё некоторое время будет утихать магическая буря, поднятая прорехой. Как придёшь в себя, выходи работать в бар. Но сначала отдохни.

Его распоряжение, отданное таким же суровым тоном, как и предыдущие, но при этом резко отличающееся от них по содержанию, почему-то снова вызвало неожиданную реакцию организма. Я почувствовала всплеск возбуждения, настолько внезапный и шокирующий, что он изумил меня куда больше, чем испуг.

Да что такое?! Вероятно, дело в том, что его полуобнажённое тело с тускнеющим чёрным узором до сих пор маячило перед глазами. В качестве противоядия я представила, как эти мощные руки сжимают мою шею. Вообще не помогло. Почему-то от этого нездоровое возбуждение лишь усилилось. Может, зря я до этого требовала от парней нежности? Похоже, мне нравится пожёстче… Или просто мозг дал сбой из-за последних шокирующих событий?

– Стоять можешь? Довести тебя до комнаты? – холодно уточнил Мастер Лун, списав, как видно, мою реакцию на недомогание из-за магической бури.

– Нет! – резко опомнилась я, испугавшись, что он меня коснётся. И даже сделала шаг назад. Зря, наверное, учитывая, как опасно сузились его глаза. Вот блин! Опять, наверное, подумал, что меня скрутило приступом отвращения. – Всё в порядке!

Похоже, любезностей я больше не дождусь. Вон как закаменело его и без того пугающее лицо.

Глава 22

Он протянул руку, заставив меня вздрогнуть, и коротко распорядился:

– Рубашку!

Что?! Только сейчас я осознала, что его рубашка по-прежнему в моих руках.

Я аккуратно подала её ему, стараясь всячески избежать прикосновения.

Всё пошло не так почти сразу. Когда Мастер Лун потянулся к рубашке, я вдруг осознала, что касание неизбежно, поэтому разжала пальцы и резко отдёрнула руку. Нет, рубашка не упала на пол! Лучше бы упала… А так внезапный порыв ветра резко поднял её и швырнул в лицо Мастеру… Он успел перехватить её в последний момент.

Ох, какой взгляд у него стал! Мне резко захотелось, чтобы вновь появилась какая-нибудь прореха и немедленно засосала меня в себя.

– И как это понимать? – уточнил дракон. Уточнил так, что у меня аж холодок пробежал по позвоночнику.

– Понимаете, я… в общем, я стеснительная очень, – пробормотала я первое, что пришло в голову. – Мне ни разу не приходилось так близко видеть полуголое мужское тело. Просто растерялась… А-а-а-а-ай!!!

В этот момент я с ужасом ощутила что-то у себя под платьем! Там определённо было что-то живое! Оно металось возле верхней части бёдер!

Взвизгнув, я резко задрала подол платья, а потом запустила под него руку и начала там панически шарить…

– Что это ты делаешь? – раздался сверху голос Мастера Луна. Кажется, дракон удивился. Надо думать, такой поворот разговора оказался неожиданным и для него. Ещё бы! Я и сама в другой ситуации обалдела бы при виде девицы, которая сначала страстно уверяет, что ужасно стеснительная, а в следующий миг задирает подол и запускает туда руки, будто собирается стянуть с себя бельё.

– Там что-то есть! Что-то живое! – пропыхтела я.

– Помочь? – Он сделал шаг ко мне.

– НЕТ! – заорала я не своим голосом и, видимо, от испуга сумела-таки ухватить и вытащить то, что металось у меня под платьем. Это оказалась обычная смятая бумажка. Вокруг много таких носилось в воздухе. Бумажка тут же упруго вывернулась у меня из руки, будто и в самом деле обладала сознанием, и улетела.

Быстро выпрямившись, я одновременно шагнула назад, запнулась за лестницу и едва не упала. Честно говоря, вновь поднимать взгляд на Мастера Луна было очень страшно. И не зря: смотрел он так, будто я только что плюнула ему прямо в лицо. Надо срочно оправдаться…

– Простите, но предлагать помощь приличной девушке в такой ситуации не очень уместно, – отчаянно выдохнула я. – Мне и так неловко, что пришлось при вас задирать платье. А если бы вы ещё сами полезли туда рукой… Нет-нет, это недопустимо! К тому же вы до сих пор не надели рубашку… Всё это было бы слишком двусмысленно!

В этот момент подлетевший сзади кусок фанеры подсёк меня под колени. Да так метко, что ноги подломились, и я, не удержав равновесия, с размаху встала на коленки прямо перед драконом, слегка уткнувшись лицом прямо ему в ширинку! Вот чёрт…

Разумеется, голову я тут же отдёрнула, однако ширинка всё равно продолжала маячить прямо возле моего лица.

– И сейчас не нужна помощь? – вкрадчиво осведомился Мастер Лун.

Я, задрав голову, отчаянно глянула на него снизу вверх и выдохнула:

– Нет-нет, всё под контролем!

Проблема была в том, что встать самостоятельно, пока он торчал прямо передо мной, я не могла. Чтобы встать, мне нужно было или схватиться за его ноги, или упереться руками в пол и встать на четвереньки. А отходить он явно не собирался.

– Ты только что называла себя приличной девушкой и настаивала на том, что близость полуголого мужчины выбивает тебя из колеи… – Мастер говорил это насмешливо, но смотрел при этом без веселья. Похоже, моя реакция жутко его раздражала.

Да что это со мной? Обычно я такой неловкой не была. А тут будто нарочно всё разом навалилось! Хотя… а точно ли это была случайность? Перед тем, как фанера удивительно точно ударила меня в чувствительные точки под коленями, дракон на миг глянул мне за спину. Может, это была расчётливая атака? Он сразу понял, что встать самой в этом пятачке мне будет затруднительно и воспользовался этим? Может, надеялся, что в этой ситуации я точно не откажусь от помощи? А я отказалась, и он разозлился ещё больше.

Мастер не стал дожидаться ответа. Он быстро накинул на себя рубашку, а потом наклонился, взял вздрогнувшую меня за плечи и резко вздёрнул вверх, легко поставив на ноги.

Я застыла, как кролик перед удавом. К счастью, всё обошлось, поскольку дракон сразу же убрал руки и резко, зло распорядился:

– Иди вперёд!

Не знаю, как я одолела эту лестницу. Ноги подгибались, но я прилагала все усилия, чтобы у Мастера Луна больше не было повода предлагать мне помощь.

Больше он не сказал мне ни слова. Как только мы покинули подвал, он молча обжёг меня взглядом и, резко развернувшись, ушёл в сторону бара. Вот блин! А ведь наши отношения только-только стали налаживаться. По крайней мере, он даже предложил мне отдохнуть, что в целом можно оценить, как намёк на заботу. Эх!

Похоже, после того, как я заявила, что всё в порядке, надо сразу выходить на работу. Иначе дракон окончательно убедится, что отказ от помощи – это отмазка, лишь бы к нему не прикасаться.

Я обречённо побрела в сторону бара. М-да, уборка в погребе закончилась неожиданно. Хотя… Мне вдруг вспомнилось, что где-то там, среди мусора, лежит целая пачка вкуснейшего растворимого шоколада!

Может, вернуться и вытащить её? Нет, лучше не сейчас. Хоть Мастер Лун и расчистил путь к прорехе, но даже с учётом этого, чтобы добраться до пачки, мне потребуется время. А задержка в данном случае будет истолкована очень нежелательным для меня образом.

Лучше уж дождусь вечера. Когда все уйдут на отдых, я сгоняю в погреб и достану шоколад. Помнится, в номере проклятого отеля был электрический чайник… и вода!

От предвкушения у меня рот наполнился слюной. До невозможности захотелось густого и вкусного горячего шоколада.

Именно на этом желании я постаралась сосредоточиться, пока брела заступать на смену. Ох, надеюсь, лисы ещё не явились! Да и вообще сегодня не явятся. Что, конечно, вряд ли.

Глава 23

Впрочем, как оказалось через минуту, их стол по-прежнему был не занят. Однако их отсутствие меня почему-то совсем не успокоило. Наоборот, от этого стало ещё тревожнее.

Что интересно, когда я вошла в главный зал, на моё появление посетители отреагировали своеобразно. Да, в этот раз меня тоже сверлили взглядами, но обстановка всё равно была какой-то другой. Да и взгляды, которые раньше были острыми, жадными и злорадными, сейчас транслировали другую эмоцию. Я определённо вызывала у публики даже больше интереса, чем раньше, но теперь к нему примешивалось изумление и будто… уважение.

А девицы у стойки вообще таращились на меня во все глаза так, будто впервые увидели.

Особенно офигевшей выглядела эффектная брюнетка, которая на меня вчера активно наезжала.

Когда я зашла за стойку и коротко отчиталась обеспокоенной тётушке о благополучном закрытии прорехи, а потом приступила к её первому заданию и начала толочь знакомые розовые лепестки, девица бочком-бочком подобралась ко мне.

– Так что… кхм… Ты на меня ведь не в обиде за вчерашнее, да? Если что, прости… – перегнувшись через стойку, шепнула она с каким-то даже благоговением.

Теперь я на неё выпучилась во все глаза. Что?! Тётушка позади меня аж икнула от неожиданности. Но на этом брюнетка не остановилась.

– Ну а если ты не в обиде, то, может, расскажешь пару секретов, а?

– Каких? – обалдела я.

Она замялась.

– Ну мне бы тоже хотелось вот так вот всех вокруг… соблазнять. Чтоб никто устоять не мог!

Я вдруг поняла, что остальные девицы тоже подобрались поближе и дружно греют уши. Что, блин, происходит?

О, мой бог… Кажется, они по-своему истолковали нашу с драконом отлучку! Судя по всему, для них наши улыбки вовсе не выглядели напряжёнными… что же они подумали?