– Как оказалось, Лобанов не лукавил, сообщив мне, что у него на примете появился подходящий экземпляр. Старшими аналитиками так просто не становятся, – продолжила Рихтер, ничуть не смутившись. Она тонко улыбнулась и подошла к окну, с которого открывалась панорама на осеннюю Москву. – Прошу простить мне этот дилетантский и клишированный способ убеждения, но я, как и мой отец, не трачу время на пустяки. Как видите, отдел аналитики давно за вами наблюдал, а затем устроил проверку, которую вы с блеском прошли.

– Не скажу, что рад этому известию, – вздохнул Ян, скрещивая руки на груди. Рихтер снова улыбнулась.

– Тем не менее, вы здесь. Осталось уладить одно маленькое дело. Украдите для меня книгу.

– Книгу? – переспросил Ян.

– Книгу, – повторила Рихтер и кивнула на папку. – После чего мы забудем об этом, а вы вернетесь к своей прежней жизни.

– Как вы сказали, напрашивается клишированное подозрение, – парировал Ян, отодвигая от себя папку. – У вас на руках доказательства моей причастности к ограблениям. Что помешает вам слить эту информацию после того, как я, предположим, украду для вас некую книгу?

– Ничего не помешает мне слить, как вы выразились, эту информацию. Но я не собираюсь этого делать. Информация уйдет на стол следователям только в случае вашего отказа.

– Предлагаете мне просто так вам поверить? – фыркнул Ян.

– Именно это и предлагаю. Вам решать, – улыбнулась в ответ Рихтер.

Думал Ян недолго. Нестройные мысли очень быстро выстроились в привычную логическую последовательность. Если ты не можешь повлиять на ситуацию, плыви по течению и жди момент, когда сможешь. Пусть таких ситуаций у него пока не было, он решил не унывать. Удача бывает капризной, в чем он уже успел неоднократно убедиться.

– Что за книга вам нужна? – мрачно произнес Ян, смотря на Марию Рихтер исподлобья. Однако хозяйку кабинета этот взгляд не смутил.

– «Светоч мира», – ответила она. – Написана суфийским шейхом Ахмадом аль-Буни в тринадцатом веке.

– Насколько помню, шейх написал только одну книгу, – нахмурился Ян. – Гримуар «Шамс аль-ма‘ариф». Это какая-то ошибка.

– Приятно, что вы действительно знаете историю, – улыбнулась Рихтер. – Однако не знаете того, что существовала еще одна книга. Имя ей «Светоч мира» и именно её я очень хочу заполучить в свою коллекцию.

– На подготовку уйдет время, – пробормотал Ян. – Отыскать местонахождение книги, узнать, нет ли сложностей в её… кхм… добыче, опять же, производственные расходы.

– В этом нет нужды. Я и так знаю, где находится книга.

– И где же?

– В Ленинской библиотеке.

– Пф, – снова фыркнул Ян. – Что вам мешает пойти туда и просто забрать ее?

– То, что книга фактически находится в библиотеке, но о ней никто из работников не знает, – ответила Рихтер, сплетя руки на груди. – Скажите, что вам известно о Николае Рубакине?

– Вы про привидение? – Ян не сдержал улыбки. – Только те сказки, которые любит публиковать «Вечерняя Москва».

– Сказки или нет, но ранее книга находилась в его коллекции и после смерти Рубакина, ожидаемо попала в Ленинскую библиотеку. Однако, затем книга пропала.

– В смысле?

– В прямом. Она не была внесена в каталоги, осталось лишь упоминание в списке книг, которые Рубакин завещал Ленинке.

– И с чего вы решили, что она там? Книгу запросто могли украсть другие коллекционеры, – гаденько улыбнувшись, ответил Ян. Но Мария Рихтер была серьезна.

– Исключено. Согласно последней найденной описи, книга прибыла в библиотеку и находится там по сей день.

– Угу. Пойди туда, не знаю, куда, принеси то, не знаю, что, – пробубнил Ян. – Ваша просьба попахивает сказкой. Необычной, но все же сказкой. Я тоже слышал легенды про, якобы, потерянные и таинственные книги. Вся их необычность в том, что этих книг попросту не существует.

– Именно поэтому и вор мне нужен необычный, – задумчиво ответила Рихтер. – Было предпринято много попыток завладеть этой книгой, но все оказались тщетными. Ленинка умеет хранить тайны.

– Хотите сказать, что призрак не позволил вам завладеть книгой? – не сдержал улыбки Ян, однако Рихтер неожиданно серьезно поджала губы и кивнула.

– Иных объяснений у меня нет. Один из наших лучших сотрудников попытался достать «Светоч мира». К несчастью, безрезультатно. Его нашли утром. Он сидел в самом темном углу и сжимал в руках пожелтевший листок бумаги, на котором неровным почерком было выведено «Нет». Ну а для скептиков, которые не верят в легенды… Этот человек полностью поседел за одну ночь, проведенную в библиотеке. Все еще не верите в сказки?

– Не верю, – честно признался Ян. – У всего есть разумное объяснение. Нужно только его найти.

– В каждой легенде есть зерно правды, – ответила Рихтер.

– Истинно так. Многие верят в легенду о проклятии «Ока Брахмы». Однако это всего лишь драгоценный камень, легенду для которого состряпал один ушлый американский коллекционер, чтобы выгоднее продать драгоценность.

– А что, если камень действительно проклял вас? – тихо спросила Рихтер. – Что если его кража запустила цепочку событий, результатом которой стало то, что вы сидите передо мной?

– Совпадение, – ничуть не смутившись, ответил Ян. – Вы сами сказали, что давно за мной наблюдали. Так что, якобы проклятый камень тут совершенно не при чем.

– Возможно так и есть. А возможно проклятие действительно подействовало, и то, что вы называете сказками, на самом деле реальность.

– Ну… Каждый верит в то, во что хочет, – отмахнулся Ян и, насупившись, посмотрел на черную папку с компроматом, которую вновь взял в руки угрюмый мужчина в черном костюме. – Если я найду книгу, что будет с этой папкой?

– Гюллер ее уничтожит, – холодно ответила Рихтер. – Как только книга окажется у меня. С учетом, что вам известно местонахождение, думаю, трех дней вполне хватит, чтобы найти и доставить мне книгу.

– А если меня тоже найдут в темном углу с листком бумаги?

– Видите, зерно сомнений уже дало первые всходы, – тонко улыбнулась она. – Если вы потерпите неудачу, папка перестанет быть для вас проблемой.

– Почему же?

– Я сознательно умолчала о дальнейшей судьбе человека, который попытался найти книгу до вас.

– Вы ходите вокруг да около, – огрызнулся Ян.

– Лишь для того, чтобы не напугать вас раньше времени, – улыбка Рихтер стала шире. – Тот сотрудник… он сошел с ума.

Покинув здание корпорации через главный вход, Ян перешел дорогу и, остановившись, посмотрел на бирюзовое небо. В бирюзе уже поблескивали холодные оттенки. Холодно и неприятно было и на душе.

Несмотря на довольно вежливый тон беседы, Ян чувствовал угрозу в словах Марии Рихтер. Эта женщина не только наследница многомиллиардного состояния, но и довольно влиятельный человек, способный разрушить размеренную жизнь любого буквально щелчком пальцев. Вопросов добавляла и таинственная книга, которую Яну было необходимо выкрасть из Ленинской библиотеки. Во время учебы в университете Ян тоже увлекался одно время оккультизмом и, конечно же, знал о суфийском шейхе и написанном им гримуаре. Но во всех энциклопедиях, которые Ян успел прочитать за свою жизнь, не было ни слова ни о каком «Светоче мира». Однако мозг привычно начал собирать всю картину воедино.

Рихтер рассказала о том, что неоднократно пыталась достать книгу самостоятельно, но постоянно терпела неудачи. Нервозности добавлял и таинственный сотрудник, сошедший с ума, но Ян об этом постарался не думал, так как не верил в различную чертовщину. Скорее всего мнительность сыграла с беднягой злую шутку, а сквозняк или упавшая с рассохшейся полки книга спровоцировали приступ паники и, как следствие, очень сильный испуг. С другой стороны Рихтер уверена, что книга все еще находится в библиотеке, пусть и не внесена в многочисленные каталоги Ленинки. Конечно, Ян слышал о несовершенстве библиотечной системы, да и сам частенько с этим сталкивался в детстве, поэтому предполагал тот вариант, что слова Марии Рихтер о местонахождении книги правдивы. Вот только искать придется иголку в стоге сена, если не получится собрать нужную информацию. Вздохнув, он направился вдоль набережной Москва-реки, продолжая обдумывать предстоящую операцию.

В целом, первоначальные действия и так были ясны. Найти список книг, переданных Рубакиным Ленинской библиотеке, влезть в базу данных и поискать информацию там, а затем, найдя чертежи, подготовиться к вылазке и приступить к поискам на месте. Другое Яну в голову не шло, но он и сам прекрасно понимал, что верить в призрак Николая Рубакина попросту глупо, как и просить этот призрак о помощи.

Вернувшись домой, он нехотя пообедал. Если обедом можно назвать ленивое похлебывание супа под неодобрительное ворчание бабушки. Но густой и наваристый борщ в этот раз не принес удовольствия и сытости. Есть Яну не хотелось, а в груди горела обида, что кто-то умудрился прознать о его темных делишках.

– Янчик, ну что ты мусолишь горбушку уже три часа? Опять с головой в работе? – проворчала бабушка, устав наблюдать за душевными терзаниями Яна.

– Прости, бабуленька. Аппетита нет, – вздохнув, ответил он, отодвигая тарелку. – Нужно к урокам подготовиться. На следующей неделе контрольные, вылазки… ой, выезды. Много всего.

– Совсем ты с этой работой себя запустил, – покачала головой Анна Ивановна и привычно взъерошила Яну волосы. – Ладно, иди работай. Вижу же, что витаешь где-то.

– Ага, – буркнул Ян, поправляя прическу. Он встал из-за стола и криво улыбнулся. – Обещаю, что вечером воздам должное твоим питиям и яствам.

– Ой, лис. Иди уже, – рассмеялась бабушка, убирая тарелку и смахивая крошки со стола в сморщенную ладошку.

Вернувшись в комнату, Ян запер дверь, сел за стол, глотнул горячий кофе, после чего включил ноутбук и погрузился в поиск необходимой информации. На мигающий в левом нижнем углу желтый конвертик он не обращал внимания, решив сначала самостоятельно разобраться с проблемами.

Список книг, переданных Рубакиным Ленинке, удалось найти быстро. Библиотека его и не скрывала, вывесив скан списка в архиве. Истории о призраках постоянно привлекали всех любителей паранормальщины, поэтому руководство библиотеки решило на этом заработать, включив список в число знаменитых музейных экспонатов Ленинки.

Впрочем, ничего необычного в этом списке Ян не увидел. Рубакин определенно был довольно дотошным библиофилом, сопроводив названия книг короткими заметками. Лишь у одной книги заметки не было. «Светоч мира» сиротливо стоял в середине списка, но Ян, нахмурившись, увеличил скан, затем добавил контрастности и удивленно хмыкнул, увидев рядом с названием книги еле видимое изображение руки, которое кто-то пытался стереть.

– Ага, – буркнул Ян. – Значит, «Светоч мира» как-то связан с этим «Custodes Tenebrarum». Но пока это мне ни о чем не говорит. Ищем дальше.

Результат поиска Яна не удовлетворил. Он влез в базу данных библиотеки и потратил три часа пытаясь отыскать следы «Светоча» в самых разных отделах, но тут его ждала неудача. Все книги Рубакина осели в доме Пашкова, где сейчас находился отдел редких рукописей. Однако среди этих книг не было нужной, что заставило Яна негромко выругаться. Но Ян прекрасно понимал, что люди Рихтер наверняка так же шли его путем и тоже ничего не нашли. Кроме того, что все дорожки вели в дом Пашкова. Значит там и следовало искать ответы на свои вопросы.

Тяжело вздохнув, Ян дважды кликнул на мигающий желтый конвертик и открыл окошко приватного чата. Тринадцать сообщений от Ra1no. Последнее пришло три минуты назад. Ra1no даже отступил от привычного шифра, что говорило о его взволнованности.

Ra1no: Новостей немного, но они есть.

Ra1no: Что-то похожее на твою монету я нашел только в одном месте.

Ra1no: Храм книги в Иерусалиме.

Ra1no: Там хранятся не только Кумранские свитки, но и пара вещичек времен Крестовых походов.

Ra1no: На одном из ящиков, который выставлен в экспозиции музея, я нашел выжженное изображение руки. И представь себе, на этой руке тоже отсутствует мизинец.