Силь даже на мгновение остановилась, словно по наитию коснулась своих темных волос, ведь вдруг и вправду проклятье куда-то делось.

– Просто я иногда забываю про него, – выдала она со всей бесхитростностью. – Что я вообще проклята. Что выгляжу сейчас, как воплощение уныния и скорби. Что любой нормальный мужчина мимо пройдет и не заметит.

– Да вовсе нет, – возразил Дилан.

Но Силь, похоже, и не услышала, продолжала все с той же беззаботностью:

– Только теперь у меня появилась явная зацепка на благоприятный исход. Но если ты сейчас в пятидесятый уже раз спросишь, что это, все равно не скажу, – чуть склонив голову на бок, смотрела на него с лукавой улыбкой.

– Такой великий секрет? – даже не мог понять, что чувствует сильнее. Досаду из-за ее нежелания откровенничать. Или странное удовлетворение, будто хорошее настроение Силь приносило ему радости даже больше, чем ей самой.

– Нет-нет, вовсе нет, просто мне нужно кое-что проверить, а до тех пор лучше промолчу. Это не в тебе дело, я и Але с Роландом ничего пока не скажу. Кстати, а нам далеко еще? – она огляделась. Но вокруг, кроме кустов и деревьев, смотреть было не на что.

– Мы договорись встретиться на утесе к северу отсюда, еще минут пятнадцать идти. Не буду занудствовать, что вообще-то предлагал отправиться верхом.

– Но так ведь лучше! Я понимаю, ты привык ко всему этому, – Силь раскинула руки, – необъятный зеленый простор! Величественные сосны! – она даже закружилась. – Нет, правда, здесь так чудесно! И твоя семья чудесная! Мне даже неловко спрашивать, в кого ты тогда такой.

Прозвучало настолько искренне, что совершенно необидно, Дилан даже усмехнулся.

– Может, я сам по себе уникальный. Но если тебя это успокоит, мои родители вечно спорят, в кого из них я пошел своими самыми дурными качествами.

– Боюсь, что все-таки в деда, – засмеялась она.

И сам этот мелодичный, совсем не раздражающий смех, и блики солнца на волосах Силь, и легкий ветерок пахнущий морем и почему-то непонятным счастьем… Все это завораживало. Словно время лично для него сейчас старательно замедляло свой ход. Чтобы он обязательно все это увидел. Обязательно запечатлел в памяти. И это солнечный день, и эту чудесную, пусть и своеобразную девушку. Проклятую, но при этом чуть ли не светящуюся внутренним светом…

Даже глаза на миг прикрыл, чтобы прийти в себя. Только и Силь как раз снова резко остановилась, на ее лицо набежала тень.

– Дилан, прости, ты же наверняка подумал, что я это из-за помолвки… Нет-нет! Вовсе нет! Я ни в коей мере не нарушу договор, ты мне по-прежнему как мужчина совсем не нравишься, не волнуйся. Никаких притязаний на твой счет у меня не появилось, все как мы и договаривались. Хочешь я даже поклянусь всеми богами?

– Как-нибудь обойдусь без этого, – все же улыбнулся. Силь явно ненарочно сейчас так мастерски в очередной раз потопталась по его самолюбию.

– Во время помолвки и вправду кое-что произошло. То, что меня так обнадежило. Но, поверь, моя радость только из-за этого. Это вовсе не ликование от самого факта случившегося. Только, Дилан, – она на миг даже губу закусила, – а что, если почтенный герцог Хиральд в своем стремлении вывести нас на чистую воду и свадебную церемонию быстренько устроит? У тебя ведь есть план на этот счет?

– Помимо того, чтобы пожениться? – Дилан засмеялся.

– Я ведь серьезно, – Силь даже насупилась.

Так ведь и он, может, тоже. Только и его самого эта мысль сейчас несказанно ошарашила…

Нет, определенно, это все дурное влияние Роланда с его романтической дурью.

Сильвира

– Тебе, правда, совсем не хочется жить здесь? – на счастливой волне мои мысли скакали безудержным хаосом. Вот все вместе сложилось! И волшебное проявление зеркала, и чудеснейшее место, и не менее чудесные люди, с которыми я сегодня познакомилась! Вот будь у меня такая семья, как у Дилана, я бы ни за что не захотела от них отдаляться.

– Мне проще одному, – Дилан как всегда не спешил особо откровенничать о своих мотивах. – Но стабильно раз в неделю я ночую здесь по маминой просьбе. Уж очень ей нравится, когда поздними вечерами все семейство собирается в гостиной и ведет неспешные беседы ни о чем. Обычно в этом участвует и мой младший брат со своей супругой и детьми, но сегодня вряд ли появится.

– А мы? – это волновало меня больше всего. – Мы с тобой ведь должны будем еще сюда приезжать? Ведь как я поняла, твой дедушка все равно не слишком нам поверил.

– Может, еще пару раз вместе на глаза покажемся, – Дилан пожал плечами. – Дед пока все проверяет, но даже его можно обмануть.

– И тебе совсем не будет стыдно, когда твой обман раскроется? – лично мне было стыдно заранее.

– А кто узнает, что это был обман? Скажу в итоге, что мы с тобой обоюдно решили расстаться. Не сошлись характерами или еще что. Не волнуйся, я придумаю, что сказать.

А я только сейчас задумалась, как все будет дальше. В идеале я смогу пробудить чувства в Вернере, мы с ним будем вместе… А Дилан? Станем ли мы друзьями как с Роландом, к примеру?.. Вот я смотрю на него сейчас. И не могу представить в качестве друга. Он похож на хищника, сытого и потому расслабленного. И не в плохом смысле. Просто до Дилана я и вправду не встречала таких мужчин. Одновременно завораживающих и опасных… С Роландом дружить просто, ведь он сам простой. А Дилан… Наверное никогда мне не понять, что таится за этой его холодной невозмутимостью. Но почему-то хочется понять…

И на этой философской мысли я все-таки споткнулась. И ладно бы нарочно, чтобы это хотя бы выглядело чуточку грациозно, а не как бреющий полет мешка с сеном! Но Дилан все равно успел схватить меня за талию, а я вцепилась в него в надежде сохранить не только равновесие, но остатки собственного достоинства.

– Кажется, я даже слышу, как хихикают сейчас свои сестры, – прошептала я едва слышно.

– Что? – он будто бы и вправду не понял, о чем речь, по-прежнему крепко держал меня.

– Твои сестры. Они же крадутся за нами по кустам все это время. Ты разве не заметил? – я никак не могла унять бегающие по коже мурашки. Все-таки еще так близко к кому-либо я не была. – Мы вообще ни на миг не оставались одни. Но, к счастью, они не настолько близко, чтобы подслушать. Неужто ты и вправду их не засек?

– Я не смотрел по сторонам, – прозвучало странно. Или мне так показалось оттого, что взгляд Дилана сейчас почему-то замер на моих губах?..

– Если ты считаешь, что для поддержания конспирации надо изобразить поцелуй, то это плохая идея, – вырвалось у меня само собой.

– Почему же? – его будто бы даже позабавила моя реакция.

– Можешь в очередной раз назвать меня наивной и ничего не понимающей в жизни, но мне кажется, что для поцелуев нужен более веский повод, чем желание кого-либо обмануть, – я поспешила от Дилана отстраниться. И хотя показалось даже, что он не очень-то хотел отпускать, но удерживать не стал.

Дилан

– Ты дурно на меня влияешь.

– Это я-то дурно на тебя влияю?.. – на миг обомлев, Роланд тут же расхохотался. – Обычно все говорят обратное! Что общение с тобой непременно меня испортит! – но, очевидно, и без пояснений понимал, о чем речь, похлопал Дилана по плечу: – Нет, брат, помолвка на второй день знакомства с девушкой – это было бы чересчур даже для меня. Так что тут уж мое влияние не причем.

Даже хорошо, что Силь и Альяна сейчас их не слышали. Девушки о чем-то беседовали у самого края утеса. Быть может, обсуждали внезапную помолвку. А, может, Силь все-таки решила поделиться с подругой тем таинственным, что не захотела говорить Дилану. В любом случае отсюда их тоже слышно не было. Но, благо, в открытом пространстве вокруг и кустов не наблюдалось, так что Рейна с Тальяной тоже вынужденно остались позади и больше не подглядывали.

– Все никак не могу привыкнуть, что теперь Силь выглядит совсем иначе, – Роланд теперь тоже наблюдал за девушками. – Хотя изменись вдруг моя Аля, вряд ли бы это как-то меня от нее оттолкнуло. Ты, конечно, не поймешь, но когда кого-то искренне любишь, начинаешь видеть самого человека, а не только его внешность…

– Ты именно об этом так рвался срочно поговорить? – перебил Дилан хмуро. – Лично у меня сложилось утром впечатление, что ты в полнейшей панике.

– Так и есть, – принц закивал.

– И?

– Что и? Почему я не мечусь вокруг в попытках выдрать себе волосы? Ну во-первых, волосы мне еще нужны, есть подозрение, что лысый я буду не столь шикарен…

– Не ты ли сейчас говорил, что внешность не главное? – усмехнулся Дилан.

– Ай, не придирайся к словам. А, во-вторых, я просто устал.

– От чего?

– Устал паниковать бурно. Теперь делаю это тихо и безысходно… – шумно вздохнув, Роланд все же пояснил: – Это настоящая катастрофа, брат. Нет, даже хуже, чем катастрофа! Но об этом рассказать могу только тебе, не надо, чтобы Аля узнала, потому ты и Силь ничего не говори. Хотя чего это я, знаю же, что ты в этом плане кремень и…

– Ты наконец-то перейдешь к делу или дождемся, пока к нам подойдут те, кому лучше твои откровения не слышать?

Снова вздохнув так шумно, словно для озвучивания ему слишком мало воздуха, Роланд заунывно констатировал:

– Завтра прибывает принцесса Дария.

– Я, так понимаю, что раз это расценивается как катастрофа, то прибывает она именно по твою душу? – осторожно уточнил Дилан, заранее догадываясь о бурной ответной реакции.

– В том и дело! – Роланд в отчаянии взмахнул руками. – Оказывается, о браке уже все уговорено! И хотя матушка с буйным энтузиазмом восприняла мою идею об отборе невест, победительницу она определила себе заранее, и теперь все будет подстраиваться так, чтобы выиграла именно Дария!

– Я все равно не понимаю, что ты так паникуешь. Даже твоя мать не сможет подстроить нечестную победу. Ведь наблюдать будет весь высший свет. В то же время ты сам хотел подстроить победу Али. Вот и будете в итоге с матерью соревноваться, чья именно фальшивая победа выйдет самой достоверной со стороны.

Роланд так за голову схватился, словно забыл о собственном нежелании вырывать волосы дабы сохранять шикарность.

– Вот потому-то я и впал в отчаяние! И что теперь делать?!

– Выпадать из отчаяния обратно.

Принц аж насупился.

– Ну-ну. Посмотрел бы я на тебя в такой ситуации. Чтобы ты влюбился до одури, но оказался на грани того, чтобы любимую потерять навсегда.

– К счастью, мне ничего из этого не грозит, – Дилан усмехнулся. Снова перевел взгляд на девушек. Силь радостно жестикулировала, то указывая на море, то на небо. Похоже, она вообще впервые видела море… Надо же, даже не думал, что такой обыденностью можно столь искренне восторгаться…

А Роланд продолжал рассуждать, вышагивая туда-сюда. Нет, если беседа затянется, друг точно вытопчет на траве колею.

– Ладно, если и вправду отставить панику и решать проблемы по мере поступления, но загвоздка настигает нас прямо завтра. Уже на завтрашнем первом состязании!

– Дай угадаю. Пока ты растекался мыслью, пытаясь его придумать, твоя матушка быстренько подсуетилась и придумала все за тебя?

Понурый принц закивал.

– И я вообще не знаю, как теперь быть… Я, конечно, рассказал о состязании Але, пока мы ехали сюда. И она очень расстроилась. А ты вообще представляешь, как ее грусть разбивает мне сердце?.. Хотя о чем это я, – в сердцах махнул рукой, – конечно, не представляешь… О, наши девушки насекретничались и идут к нам! Так, как я выгляжу? – мигом приосанился.

– Как красноречивый образец того, что никого любить точно не стоит. Чревато для здравомыслия.

Роланд наградил его безмерно укоряющим взглядом:

– Я уже говорил тебе, что ты черствый, расчетливый и бессердечный?

– Да, раз сто. Но все равно спасибо за комплимент.

Сильвира