– Не знаю. В твоем поганом тумане было плоховато видно. До последнего момента я чувствовал Сэ́лдома, Зара и А́ррила, думаю, они сумели уйти. Ави́ра исчезла следом за тобой. Есть надежда, что и Ве́да с Ве́нтором живы. Донк, Сонкан, Лигатан и Грол погибли. И остальных магов мы вряд ли увидим снова. То же самое могу сказать про всю нашу армию. Кстати, зачем был этот проклятый туман? Магам он не особо мешал, зато технари били не только врагов, но, кажется, и друг друга. – Кил опять завелся. – В общем, для нашего поражения ты сделал все, что мог!

– Я был уверен, вы последуете моему примеру. Фантом и туман предназначались для того, чтобы дать уйти и вам тоже. Магическое зрение – это, конечно, замечательно, но в мешанине, что там творилась, ориентироваться лишь с его помощью не так-то просто. Зря ты говоришь, будто туман не создал помех суровановцам. – Дэрэлл посмотрел на друга в надежде увидеть в его глазах согласие. Или хотя бы понимание момента. Но не увидел. Кил, как всегда, был предельно категоричен. – Вот женщины быстрей соображают, по крайней мере, Авира, – добавил принц. – Думал, вы все не растеряетесь.

– Ах, он думал!– язвительно пропыхтел Кил. – А об армии ты подумал? Их нет здесь, и они либо мертвы, либо в плену! А твой туман лишь увеличил число погибших!

– Армия союзников была обречена. Для них я уже ничего не мог сделать. – Дэрэлл тяжело вздохнул. Но до сих пор не терял надежды, что друг его поймет.

Однако непробиваемое спокойствие принца распаляло Кила лишь еще больше.

– Вот как! Они пошли за тобой, они поверили тебе, а ты…

Терпению Дэрэлла пришел конец.

– Все, хватит, заткнись! – зло бросил он.

Не хочет понимать – не надо! По-хорошему, как только они увидели, что армия Сурована встречает их на подступах к Адэлору, им следовало развернуться и уйти – раз уж не получилось напасть неожиданно. Но командиры технарей погнали свои войска в бой. Это был их выбор. Маги обещали прикрытие – и честно защищали их, пока это имело смысл. Однако сражение было ожидаемо проиграно. Если бы они стали организованно отступать и выводить оттуда остатки армии, погибли бы все! Суровановцы уж точно не стояли бы в сторонке, дожидаясь, пока переходы свернутся за спинами последних из противников. Реальный шанс спастись был только у магов. Ну, и у тех из технарей, кто вовремя сообразит под прикрытием тумана прыгнуть в порталы следом за ними.

– Читать нотации дело нехитрое, – произнес принц, выдержав паузу. Килу должно было хватить этого времени, чтобы остыть. – Но рассуди наконец здраво: ты ушел с поля боя живым именно благодаря моему туману!

– Ладно, – Кил действительно резко сбавил тон. – Ругаться дальше нам и правда ни к чему.

На губах Дэрэлла промелькнула легкая усмешка, и он снова устремил взгляд вдаль. Кил не решался задать главный вопрос. Поведение Дэрэлла очень напоминало ему картину «аудиенция окончена».

Тягостное для Кила молчание длилось несколько минут, затем принц неожиданно возобновил разговор:

– Спрашивай.

Кил недовольно засопел. Можно было не сомневаться, что Дэрэлл прекрасно знает, какой вопрос волнует его сейчас больше всего. Только явно не собирался начинать разговор сам, а вместо этого продолжал сверлить друга выжидательным взглядом. Кил понимал, что так может продолжаться вечно – либо уступит он, либо никто.

Тяжело и выразительно вздохнув, Кил заговорил:

– Сурован никогда не простит нам попытки захватить власть. И почивать на лаврах сегодняшней победы тоже не станет. Его люди обыщут Валлею метр за метром. Восточный континент, Западный… и рано или поздно придут сюда. Нам снова придется бежать… Но невозможно бегать вечно! К тому же оба континента Сурован наводнит своими шпионами. И вот тебе мой вопрос: что мы будем делать дальше?

– Ты имеешь в виду – куда бежать или что предпринимать? – по губам Дэрэлла скользнула тень улыбки.

– В нашей ситуации не вижу разницы, – хмуро буркнул Кил.

– А она есть. И я вовсе не собираюсь бегать как загнанный зверь. Сурован выиграл сражение, но не войну!

– Какую войну, о чем ты?! – вскричал Кил, до глубины души пораженный легкомыслием друга. Неужели он действительно не способен взглянуть правде в глаза?! – У тебя больше нет армии! В лучшем случае осталась горстка магов, в худшем – только я. Сурован-то быстро пополнит поредевшие ряды. А вот тебе теперь взять союзников негде!

– Уверен, технари по-прежнему не в восторге от Сурована. А в результате репрессий, которые он учинит в отместку за наш мятеж, возненавидят его сильнее прежнего, – преспокойно возразил принц.

– После сегодняшнего Восток больше не пойдет за тобой!

– Они пойдут не за мной, а против Сурована. Нужно только выждать время.

Кил устремил на принца хмурый взгляд. Сколько времени? Пройдет не год и не два, пока забудется их бесславное поражение, пока технари залижут свои раны и решатся на вторую попытку.

– Мы поспешили, – продолжал Дэрэлл, – нужно было подготовиться лучше, нужно было завершить разработки, провести более серьезные испытания… Мы учтем наши ошибки. И в следующий раз одолеем Сурована!

– Как у тебя все просто! – Кил в раздражении хлопнул себя по бедру. – Каким, по-твоему, образом технари смогут завершить разработки?! Сурован не допустит этого!

– На Юге он искать нас не станет, – невозмутимо заявил Дэрэлл, – Туда мы и перенесем работы.

Кил уставился на него ошарашенно.

– Ты рехнулся… – медленно произнес он, когда к нему наконец вернулся дар речи. А потом закричал: – Какой Южный континент?! Там же дикий холод и вечные льды! На Юге мы не протянем и получаса!

Конечно, Дэрэлл не хуже него знал, каковы погодные условия материка на южном полюсе. Однако технари уверяли его, что в состоянии обеспечить там вполне сносные условия для проживания. Дэ́стер, один из лидеров повстанцев, опасаясь разоблачения, высказывал идею насчет Юга еще в прошлую их кампанию. Сурован всегда жестоко пресекал попытки развития технического прогресса, и технари давно стремились перенести свои работы на Юг. Только ни одному их кораблю до сих пор не удавалось достичь берегов Южного континента. Для магов же переправить туда своих восточных союзников не составляло проблемы. И если те обещают создать приемлемые условия зимовки…

– По-моему, это все равно безумие, – произнес Кил, честно выслушав аргументы друга.

– У тебя есть идеи лучше?

Кил задумался: есть ли у него не то что лучшие, а хоть какие-нибудь идеи?

Впрочем, отвечать на вопрос ему не пришлось – Дэрэлл вдруг сосредоточил взгляд на чем-то за спиной у Кила и к разговору потерял всякий интерес. Кил обернулся – на опушке показался всадник на рыжей лошади. Из леса он выехал вовсе не там, где начиналась дорога в замок, и теперь пробирался к ней по узкому «коридору» между чащобой и магической защитой замка.

– Кто это?

***

Громада Королевского замка величаво возвышалась над Адэлором, но не давила. В его архитектуре не ощущалось тяжести. Многочисленные башни стремились ввысь, придавая изящество зданиям. Крепостную стену венчал парапет из таких же «стремительных» – высоких и узких – зубцов. Стрельчатую арку въездных ворот перегораживала почти ажурная решетка. Впрочем, при всей своей кажущейся хрупкости она не уступила еще ни одному тарану, даже магическому.

Быстрым шагом Сурован шел по мрачным дворцовым коридорам. Путь ему освещали факелы, установленные в настенных держателях. Правда, магии в их пламени было куда больше, нежели природного огня. Они не чадили, их ресурс был практически вечен, а форма являлась скорее данью традиции.

Внешне король был похож и одновременно не похож на своего сводного брата. При схожем телосложении Сурован был немного ниже ростом. Длинные черные волосы были прямыми. Также Сурована отличали резко очерченные скулы, более светлый оттенок карих миндалевидных, как и у брата, глаз и обычно строго-испытующий взгляд.

Проходя мимо, Сурован бросил взгляд на настенные часы и еще прибавил шагу – он не любил заставлять ждать себя.

Ровно в шесть часов Сурован вошел в зал. Члены Королевского Совета были в сборе. И все выглядело как всегда: длинный стол из черного дерева посредине, стулья с резными спинками вокруг него, у стен стеллажи с записями заседаний за тысячи лет. Через высокие стрельчатые окна жизнеутверждающе лился солнечный свет. Но три стула останутся сегодня незанятыми. Даргалет и Лван больше никогда не придут в этот зал – они пали в бою. В груди больно кольнуло. Ему будет не хватать их, особенно Даргалета.

Пустовало и место Сэлдома – как король узнал лишь сегодня, двоюродный брат переметнулся на сторону Дэрэлла. Сурован никак не мог найти ответа на вопрос – почему? Сэлдому не был присущ мятежный дух, он чтил традиции, всегда оставался разумен и рассудителен, ни разу не выказывал враждебности по отношению к нему, Суровану, и нередко осуждал вольнодумство Дэрэлла. Так каким же образом Дэрэлл сумел переманить его?

– Я собрал вас, чтобы обсудить создавшееся положение вещей, – ровным голосом начал Сурован. Он сделал советникам знак садиться, но сам остался стоять возле своего места во главе стола. – Как вам уже известно, Дэрэллу удалось ускользнуть… и многим из наиболее сильных его сподвижников тоже. А значит, ничего не кончено, королевство по-прежнему в большой опасности.

– Мой король, позволь высказать свое мнение, – раболепным голосом произнес Трэль, один из высших магистров Королевского ордена.

Мэрриган усмехнулся, смерив подчиненного презрительным взглядом. Всю жизнь этот мелкий как телом, так и душой, невзрачный человечек заискивал перед сильными мира сего. Но сегодня он превзошел сам себя – воспользоваться обращением для слуг еще нужно было додуматься.

– Я полагаю, что ты немного сгущаешь краски, – продолжал тем временем Трэль. – Дэрэлл, Кил и несколько других мятежных магов живы, – имени Сэлдома он не рискнул назвать. – Но вряд ли десяток пусть даже очень сильных магов могут всерьез угрожать устойчивому государству. У них больше нет армии, и нам нужно лишь следить за тем, чтобы они не смогли набрать новую.

Сурован гневно поднял бровь. Вовсе не легкомыслия он ждал от своих советников.

– Конечно, мятежники должны быть наказаны, – поспешил добавить Трэль, – и в первую очередь Дэрэлл должен ответить за попытку переворота самым… – оратор умолк, увидев, что во взгляде короля собирается гроза.

Сурован обвел взглядом советников – желающих высказаться не нашлось.

– Вы и правда ничего не понимаете? – загремел его голос в повисшей тишине. – Это не просто попытка дворцового переворота, это война! Война между Востоком и Западом, между Техникой и Магией. Авантюрист Дэрэлл сам вряд ли в достаточной мере осознает, что он заварил. – Сурован тяжело вздохнул про себя. Здесь, на Западе, его брат не нашел достаточной поддержки. И, недолго думая, отправился искать союзников на Востоке, где легко их обрел. Технари издавна недовольны магическим правлением. Только до сих пор их недовольство выливалось лишь в бунты местного значения. Но Дэрэлл изменил расстановку сил. Он привел технарей в самое сердце Запада, прямо к Адэлору. Вместе с другими предателями брат защищал восточников и уничтожал защиты его воинов, а проклятое технарское оружие косило их ряды. – Сегодня нам посчастливилось выиграть битву, – вновь заговорил Сурован, – но в следующий раз победу могут одержать они. И тогда на трон не просто сядет другой король, вместе с ним к власти придут технари. А они вряд ли надолго удовольствуются правлением нового короля-мага – через какое-то время они захотят встать у власти сами.

Он снова испытующе оглядел советников – те сидели молча, не шелохнувшись, как будто первое же неосторожное движение могло спровоцировать катастрофу.

– Надеюсь, вы помните историю и не хотите ее повторения? – продолжал король.