Дэрэлл накрыл остальных куполом защиты, сделав всех невидимыми. Он прекрасно понял план Авиры. На воде не видно следов. Преследователи наверняка поскачут в том же направлении, в каком выйдут из портала. А Авира тем временем откроет переход по ту сторону утеса справа. Как только погоня завернет за утес слева, можно будет рвануть к переходу. Пока-то еще суровановцы сообразят, что беглецов впереди них нет. Но даже если, перейдя сюда, они решат развернуть коней и двинуться к правому утесу – что ж, в добрый путь в портал, за которым тоже некого догонять.

Преследователи появились лишь через полминуты после Крэя. Дэрэлл с досадой подумал, что к этому моменту они бы успели скрыться за правым утесом. Или даже уничтожить этот переход.

Как он и предполагал, королевские маги без размышлений устремились вперед, то есть к утесу слева. Портал свернулся за восемнадцатым из них. И вдруг на полпути через пляж этот восемнадцатый придержал коня, обернулся, внимательно оглядывая все вокруг.

– Ты спрашивал, кто такой Лефарт – вон он! – сказал Сэлдом брату, указывая на задержавшегося молодого человека.

Через пару мгновений Лефарт упал замертво.

– Молодец! – процедил сквозь зубы Дэрэлл, хмуро посмотрев на Зара.

Тот уже и сам осознал, что напрасно поспешил расправиться с лазутчиком. Секундой раньше оглянулся еще один из преследователей. Он не успел заметить, как открылся и закрылся проход в защитном куполе, скрывавшем беглецов, но вот лежащее на песке тело товарища… Он тут же закричал остальным.

– Да чтоб тебя! – прорычал Кил, подразумевая то ли гвардейца, то ли Зара.

Теперь только бой – пока суровановцы не вызвали сюда подкрепление.

Дэрэлл убрал купол. К противникам ринулись энергетические волны, однако те уже успели поднять защиты на высший уровень. Их смело на песок вместе с лошадьми, оглушило, но и только.

Обнажив мечи, мятежники погнали к ним коней. В пылу рукопашного боя вряд ли кто-нибудь сумеет выйти на магический контакт.

Королевские маги встретили их уже на ногах. Почти на каждого дэрэлловца пришлось по два противника. Но те еще не до конца оправились от удара и биться были вынуждены пешими. Бешеной гонкой, правда, были вымотаны обе стороны, только мятежники опять же успели передохнуть хотя бы минуту.

Маги сошлись врукопашную, зазвенела сталь. Защиты обтягивали их тела второй, бронированной кожей, и задачей каждого было не только вынудить противника пропустить удар или укол, но перед этим еще пробить его защиту. Мятежники справлялись лучше. Хотя несмертельные раны получали и они.

Дэрэлл сражался против двоих и при этом приглядывал за Эстэлией – подпитывая ее защиту. У нее был лишь один противник, но Дэрэлл знал, что после безумной скачки сестра еле держится в седле. Она пропустила бесхитростный рубящий удар… затем колющий. По счастью, защита не подводила. Они с противником обменялись еще парой выпадов. Тот решил стащить ее с лошади… И тут, собрав остатки сил, Эстэлия вогнала меч ему в грудь.

Браво, сестренка! Дэрэлл к тому моменту уже расправился с одним из противников. А сейчас, прекратив подпитывать сестру, в единый миг содрал защиту со второго. Но Эльмерон, отступив на шаг от взмаха меча гвардейца, запнулся о чье-то тело и едва не осел на круп. Дэрэлл спрыгнул с седла. Гвардеец сделал выпад. Защиту ему, правда, пробить не удалось. А Дэрэлл отбил меч противника с такой силой, что у того едва не онемела рука. В следующее мгновение принц рубанул его по левому бедру. Гвардеец рухнул на колени. И Дэрэлл пронзил его насквозь.

Вырвав меч из мертвого тела, он огляделся. Бой почти закончился. Лишь Кил и Зар еще бились вдвоем с одним противником, который с трудом держался на ногах. Там явно разберутся без него.

Дэрэлл уже хотел убрать меч в ножны, как краем глаза заметил какое-то движение слева. Он резко развернулся, вновь поднимая защиту на максимум. И вовремя – едва успел отбить удар нового противника. Откуда ж тот взялся? Парируя выпад, Дэрэлл не поверил своим глазам: светло-бежевый плащ, худое лицо, длинные светлые волосы все в песке – Лефарт! Выходит, Зар его не добил. Теперь парень очнулся и кинулся геройствовать. А успел ли доложить Суровану? Нет, отсюда нужно уходить немедля!

Младший магистр и мечом владел неплохо: финтил, отбивал удары, наступал. Однако он не ожидал магического нападения сразу всех мятежников – защита слетела с него как луковая шелуха. Но раньше, чем лазутчика успели убить, Дэрэлл накинул на него ловушку и прокричал:

– Не трогать его! – А потом добавил уже тише: – Он нам еще пригодится. Уходим!

Авира уже вновь открыла переход. Лефарта усадили на первую попавшуюся лошадь, и отряд двинулся в путь.

Они совершили еще несколько переходов, последний – в глухие джунгли во владении Джилс, что на самом юге Западного континента.

Раненые занялись самолечением. Лефарта привязали к пальме, и Дэрэлл сразу приступил к допросу.

Он подошел к пленнику, холодно посмотрел на него сверху вниз – он был выше Лефарта сантиметров на двадцать.

– Итак, побеседуем, – в голосе принца слышался ледяной сарказм. – И если не хочешь, чтобы я содрал с тебя шкуру живьем – лучше отвечай на мои вопросы. – Он выдержал паузу, продолжая сверлить лазутчика взглядом вечной мерзлоты. – Как Сурован узнал о нашей базе на Юге?

Лефарт понимал, что ему не жить – мятежники непременно выместят на нем злость за свое поражение. Но очень не хотелось умирать долго и мучительно. А если попытаться заслужить быструю смерть теми сведениями, которые теперь все равно ничего не стоили?.. И он начал говорить:

– Я сумел втереться в доверие к твоим союзникам на Востоке. Впрочем, об этом вы уже и так знаете, – Лефарт метнул на Крэя взгляд ненависти и презрения. – У технарей есть устройства, через которые они переговариваются на расстоянии. Те, кто находился на Юге, сообщили координаты базы своим товарищам на Востоке. Я подслушал этот разговор и передал сведения Суровану.

– Рор их раздери! – раздосадовано бросил Дэрэлл. – Болтают, что не надо! Зато твой портрет на Восток, видимо, так и не переслали. А почему Сурован решил штурмовать Вермиген?

– Я узнал, что вы прячетесь именно там, и доложил ему.

– Ты узнал? Откуда? – поразился он.

– Об этом на Востоке в последние дни вообще многие говорили.

– Вот как? Занятно… – нахмурился принц. Каким же образом технари-то прознали? Он никогда при Дэстере даже не упоминал о замке. Кто-то другой случайно сболтнул на Юге? Но все равно непонятно, зачем разносить новость, не имеющую для технарей никакого значения, на весь Восточный континент. Или им просто больше не о чем было трепаться по передатчикам?.. – И что с замком сейчас?

Лефарт не ответил.

– Повторяю второй и последний раз: что сейчас с замком?

Пленник молчал. Дэрэлл распахнул на нем одежду и приставил к груди острие кинжала. Но тот молчал по-прежнему. Что ж, время выполнять угрозу. Дэрэлл еще раз прожег его ледяным взглядом. Лефарт содрогнулся внутренне, но говорить так и не начал. Острие кинжала двинулось по его груди, оставляя за собой кровавый след. Лефарт стиснул зубы. И снова ни звука. Дэрэлл усилил нажим, теперь лезвие разрезало плоть упрямого шпиона до кости. Из его груди вырвался стон.

– Может, тебе руку отрезать? – буднично спросил принц. – Будешь наконец отвечать? – Острие кинжала воткнулось в ребро.

Лефарт дернулся, взвыл сквозь плотно сжатые зубы. Смертельная бледность разлилась по его искаженному мукой лицу. Несколько мгновений он еще держался, но потом слабо кивнул.

Веда, наблюдавшая за пыткой, как и остальные, содрогнулась всем телом вместе с несчастным. Она слишком хорошо помнила, что недавно сама едва не оказалась на его месте.

– Часть армии осталась около Вермигена, – заговорил Лефарт, стараясь сохранять хоть некоторую твердость в голосе. Но и это давалось с трудом – боль от ран растекалась по всем телу, окутывала мертвящим саваном, вытягивая последние силы. – Пока взять его не удалось. Но сейчас уже все маги, верные Суровану, наверняка отправились к Вермигену. В ближайшие часы его защита падет! – последние слова немало воодушевили самого Лефарта, и он устремил на Дэрэлла победоносный взгляд, словно видел падение Вермигена собственными глазами, словно был в рядах взявших замок воинов.

Принц остудил его фантазии еще одним взглядом вечной мерзлоты и снова поднял кинжал. Но на этот раз лишь перерезал веревки.

– Усадите его у ствола, – распорядился он.

Привязывать пленника снова не было необходимости. Спелёнутый ловушкой, он не мог двинуть ни единой мышцей. У него даже меч не стали отбирать.

Мятежники собрались поодаль на совет.

– Ты что же, оставишь его в живых?! – возмутился Зар. Ведь по милости Лефарта рухнули все их надежды.

– Пока – да. Возможно, нам потребуются еще какие-то сведения, а у мертвого уже ничего не спросишь.

– Что мы вообще собираемся делать дальше? – задала Авира вопрос, который остальные и поднимать не решались. – Все оружие уничтожено. Союзников у нас тоже больше нет. Нам даже податься некуда!

– Не знаю, нужно подумать… – ответил Дэрэлл. – Пока будем прятаться здесь.

– А дальше?! – у Кила веры в лучшее совсем не осталось.

– Может быть, послушать мать и поговорить с Сурованом?..

Авира покачала головой:

– Тебе нечего ему предложить. Теперь мы ничем не мешаем его благоденствию.

– Еще немного попортить ему кровь мы в состоянии. Правда, к сожалению, не более того… Но никакого иного выхода я все равно не вижу. Нам действительно осталось только скрываться где-то по лесам… Стоп! Где чертежи? – спохватился Дэрэлл.

– У меня! Голова мне пока что нелишняя, – улыбнулся Зар, доставая из седельной сумки свернутые в трубку листы.

Дэрэлл разложил бумаги на траве:

– Вам это ничего не напоминает? Думайте! У меня странное чувство, что это важно.

Глава 17

15 июня 2001 года

Россия, Подмосковье, Новорязанское шоссе

Пробка была мертвой. На одной полосе шоссе впритирку друг к другу застыли два ряда машин, третий расстроено пыхтел на обочине – попытка проехать здесь тоже не увенчалась успехом. А ряд слева, смело разместившийся было на встречке, теперь судорожно пытался влезть на свою полосу – видать, где-то впереди гаишники. Только нарваться на штраф у нарушителей было гораздо больше шансов, чем втереться в стоявший насмерть попутный ряд.

– Проклятье! – выругался Макс. В пробке он торчал уже больше получаса и продвинулся за это время, дай бог, на километр. О том, чтобы успеть на переговоры, можно даже не мечтать. И почему люди не летают?! Или хотя бы джипы…

Он достал из кармана куртки мобильник и выбрал номер из записной книги.

– Алло, Катя, это Макс. Я насмерть застрял в пробке. Из «Райдера» еще не приехали?

– Нет, – ответила секретарша.

– Когда приедут, постарайся развлечь их чем-нибудь. Ну, кофе предложи, конфетками угости. Своди на экскурсию на склад. Или поставь видео у меня в кабинете. В общем, сделай что-нибудь, чтобы они не сильно оскорбились.

– Хорошо. А ты вообще где?

– На Рязанке.

– Долго же мне придется их развлекать!.. Подожди! Здесь Алексей Михайлович, хочет с тобой поговорить.

Вот только президента ему и не хватало! Кой черт принес его в офис с утра пораньше?!

– Ну, давай его.

– Где ты до сих пор шляешься?! Ты вообще соображаешь, что творишь? – раздался в трубке разъяренный голос хозяина фирмы.

– Леха, привет! Хорош орать. Можно подумать, ты никогда не застревал в пробке.

– А заранее выезжать ты не пробовал?!

– Пробовал… Но сегодня как-то не склалось.

– По-моему, у тебя вечно не складывается! Тебя никогда нет на рабочем месте!

– На рабочем месте – это где? В офисе, что ли? Прекрасно, отныне я всегда буду сидеть в офисе – с десяти до восемнадцати. А как уж при этом пойдет бизнес – не мои проблемы.

– Как это – не твои проблемы?! Можно подумать, что ты целыми днями только по делам и мотаешься. Вот где ты был всю прошлую неделю? Тебя в офисе наблюдали всего несколько часов!