Каждый раз когда уши погружаются в воду, в голову приходят мысли, о которых не следует даже размышлять, тем не менее выходит совсем наоборот. Мне безумно интересно, что задумала Агнесс, и почему после ее появления я начала думать о Редмонде. Ни один человек не достоин стольких гадостей, сколько терпит Одри. Даже после стольких лет его не могут оставить в покое и просто забыть те проступки, которые были видны лишь взрослым жителям, а никак не ровесникам парня.

Перевернувшись на живот, интенсивно шевелю конечностями, все ближе подплывая к пляжу.

– Теперь можно приблизиться?

– Нет, – отвечаю я и начинаю грести быстрее. – Не стоит стараться, Осборн. Наши разговоры все равно не заканчиваются чем-то продуктивным или приятным.

– Приятным… – по монотонному голосу и паузе понимаю, что он включает воображение в свою пользу. – Я вроде уже давал характеристику нашим разговорам.

Стоило учиться плавать как следует, а не по-собачьи. Такими темпами парень сможет переплыть все озеро несколько раз, пока я добираюсь в одну сторону. Хочется просто признаться , чтобы от меня наконец-то отстали и забили на этот спор.

– Чего ты хочешь? – спрашиваю я, продолжая плыть. – Честно и откровенно.

– От жизни или?..

– Ты прекрасно понял, что я имею в виду!

Тишина.

Лишь бултыхание воды разбавляет ее.

Оглянувшись назад, вижу, что парочка осталась на том берегу, и это настораживает. Наверняка Осборн попросил их остаться ради эпичного момента, о котором я якобы не догадываюсь. Пляж уже перед глазами. Вытирая лицо, встаю на ноги, пока парень медленно подплывает ближе.

– Что может хотеть парень от понравившейся девушки, Мисс Гордон? – спрашивает он, когда становится рядом.

– Этого не будет, – моментально сообщаю я. – Это не вызов, не провокация, я просто не буду с тобой спать. Смирись.

– Секс? Только это приходит в твою симпатичную головку?

– Вы с Одри только и делаете, что сексуализируете меня с первых дней встречи. Пошлые шуточки, да даже вспомни, что было в машине несколько часов назад… Всем очевидно, чего ты добиваешься.

– Я буду идиотом, если скажу, что не хочу тебя. Ты либо не видишь остальных желающих тебя взглядов, либо пытаешься их не замечать, пока те даже слова не могут выдавить… Я же могу и разговариваю, но, видишь ли, дело здесь не только в похоти. Стал бы я искать с тобой встречи так часто ради одного раза?

СПОР.

– Вполне.

– Глупышка. – Он по-доброму улыбнулся. – Не кичусь, но ты и сама знаешь, что вниманием девушек в универе я не обделен. Я эстет. Мне нравится окружать себя красотой, и я ей не пользуюсь, а боготворю и уважаю. Ты же уже обрисовала все так, словно я силой беру любую девушку и пользуюсь ей, когда захочу.

– Так оно и есть, Хейл…

– Ровена…

Мягкость в его голосе преобладает над уже знакомой колкостью. Он продолжает:

– Я просто даю понять тем, кому нравлюсь, что готов провести с ними время. Захочет – возьму…

– А если не захочет?

Он понял, что я говорю о себе.

– Захочешь.

– А так яро начал утверждать, что дело не в сексе.

– Поймать меня не выйдет. Сейчас мы обсуждаем секс, уже уклонившись от первоначального вопроса. Что заставило тебя думать, что мной движет исключительно похоть? Вижу, ты что-то скрываешь, такое я не люблю, Мисс Гордон.

Ложь он не любит, а как дело касается каких-то игр для их с Одри развлечения, можно и солгать, включив праведника.

– Мне то что до того, что ты любишь, а что нет? Я четко даю понять, что со мной ты зря теряешь время.

– Что-то мне подсказывает, к этому причастна твоя новая подружка. – Взгляд его тухнет при упоминании Дэйны. – Я против вашего общения.

– Извини? – не могу сдержать усмешки. – Запрещаешь мне общаться с Дэйной?..

– Запреты не для меня. Все, что запретно, слишком заманчиво. Считай это рекомендацией.

– Это сарказм, Осборн! Чтобы прояснить ситуацию до конца, раз ты не слишком хорошо понимаешь…

– Она настраивает тебя против меня, разве не очевидно?

– Хватит перебивать!

Кажется, что вода вокруг закипает, и это неудивительно. Я терпеть не могу, когда мне указывают. Негатив к этому парню появляется мгновенно. В родительском доме Агнесс постоянно указывала, а что в итоге?.. Мы не переносим друг друга!

Он боится, что его бывшая девушка расскажет мне о споре, но уже поздно. Мало того, что идея с местью мне изначально не понравилось, так теперь желание растоптать самооценку этих двоих возрастает с каждой минутой.

– Знаешь, кто на самом деле настраивает меня против тебя? – спрашиваю я, подойдя вплотную. – Ты! Твое поведение, слова, колкие фразочки, которые неуместны! Если девушка говорит «нет» – это означает «нет».

– Ложь. В нашем случае твое «нет» означает нечто другое. Это видно невооруженным глазом.

– Точно! Ты же специалист по девушкам, прости, запамятовала!

Быстрым шагом направляюсь на берег.

Господи, как же неприятно общаться с этим человеком. Мало того, что он всячески пытается произвести впечатление, так еще и внушает свою точку зрения.

– На что ты злишься? – спрашивает он и выходит из воды, пока я выжимаю подол платья.

– А ты не понимаешь? – рычу я и обхожу его стороной.

– Есть несколько вариантов, но каждый все равно приводит к Дэйне… Она же видит, как часто я смотрю на тебя, с каким интересом и интригой. Разве твоя женская интуиция этого не замечает?

– Причем здесь вообще Дэйна?!

Ненавижу этот спор! Осборн идеальный актер, а я не железная, к сожалению.

– Надоело, я домой.

Идти босиком по горячей поверхности намного лучше, чем продолжать этот диалог. Я жутко устала…

Развернувшись, чувствую, как холодные пальцы обхватывают мое запястье. Встав передо мной, Хейл с грустью смотрит прямо в глаза, пока холодные пальцы двигаются вверх по руке, на коже проступают мурашки. Понимаю, к чему это ведет, но пока не могу оторвать руки. К моему телу давно не прикасались, поэтому, на мое несчастье, оно не оказывает сопротивления. Его пальцы добираются до шеи, а затем мы сталкиваемся взглядом. Ощущая дыхание на своих губах, понимаю, что он ждет, чтобы первый шаг принадлежал мне, однако…

– Не могу, – сообщаю я и убираю его руку. – Нам следует держаться друг от друга подальше.

Шагая по раскаленному песку босиком, чувствую на себе тяжелый взгляд.

Найти дорогу оказалось легче простого. Ноги болят из-за горячего асфальта, в душе пустота, которая разжигает желание остаться одной и перестать думать. Забрав телефон из машины, замечаю несколько пропущенных звонков от Зои и старшей сестры, но решаю перезвонить позже, так как Осборн подобно вампиру высосал из меня всю энергию, оставив лишь усталость и пустоту. Поднимаясь на веранду, слышу голос Редмонда.

– Выглядишь помятой.

Платье действительно выглядит ужасно. Все-таки плавать в нем была плохой идеей.

– Развлекалась с Хейлом?

Как только его насмешка касается ушей, мое терпение взрывается. Развернувшись, направляюсь на его веранду, где он развалился в кресле словно король кукловодов. Серые глаза показывают только безразличие, а губы расслабленно улыбаются.

– Почему ты не пара Гордонам? Наши семьи раньше дружили, а теперь весь город терпеть тебя не может.

– Сколько людей – столько и мнений. Расслабься, Рови.

– Не называй меня так! Мне восемнадцать, а не пять, Редмонд. Раз ты считаешь меня ребенком, тогда…

Беру паузу.

Прямо сейчас я могу раскрыть тайну спора, но возможность потерять шанс на возмездие велика. Ничего грандиозного не произойдет, если я скажу правду. Они продолжат пользоваться девушками и развивать свои правила в университете, ведь от меня в их историях жизни ничего не зависит. Это очень раздражает и давит на меня изнутри.

– Тогда? – повторяет он, заметив, что я замолчала.

– Не говори об этом слишком часто, а еще лучше перестань кидать комментарии в мою сторону! Хочешь забавных ощущений, могу дать номер Агнесс.

Развернувшись, слышу, как Редмонд поднимается.

– Я же говорил, что мне все равно.

– Ты всегда только говоришь…

Стремительно подлетев ко мне, парень моментально впивается в мои губы, аккуратно касаясь их языком. Его аромат кружит голову, действует на все тело нарастающим теплом, от которого внизу живота начинает жалостливо ныть. Прикоснувшись ладонью к его скуле, отвечаю на поцелуй, ощущая, как крепкие руки Одри властно сжимают талию, приподнимая подол мятого платья.

Отстранившись, он смотрит прямо в глаза, а затем кидает короткий взгляд на губы, которые до сих пор приоткрыты. Осознав, что ладонь до сих пор находится на лице парня, аккуратно убираю руку, но Редмонд возвращать ее обратно.

– Вот тебе действие, – говорит он, заставив кровь прилить к щекам. – Надеюсь, устраивает.

Он бегло осматривает мое лицо и просто уходит, пока я стою на месте и не могу пошевелиться. Тело вздрагивает, и только тогда я решаю как можно быстрее уйти отсюда, словно убегая с места страшного преступления.

Вечер пришлось провести в темноте. Интересно, спор заключался в поцелуе или в интимной связи? Мне что-то подсказывает, что это далеко не конец, и теперь события будут развиваться куда стремительней. Мысли снова и снова возвращают меня к дому Одри. Я переживаю наш поцелуй снова и снова, на что тело отзывается приятными конвульсиями, которые уже невозможно контролировать. Мне необходимо собраться… Все это игра. Их игра, где я так или иначе всего лишь причина спора.

Утром на учебу пришлось поехать раньше обычного, чтобы случайно не встретиться с Одри. Все это слишком далеко зашло, однако здравого смысла в мыслях нет даже утром. Необходимо перестать думать о ложных чувствах и сконцентрироваться на собственном плане.

Заметив на парковке Зои, пытаюсь незаметно проскользнуть мимо, но от этой девушки не сбежать.

– Ровена Гордон, объяснительную! Сейчас же!

– Зои, да брось! – вздыхаю я, подходя ближе. – Да, пришлось пропустить один день, ничего страшного не случилось.

Вообще случилось, но это другое…

– Сейчас! – угрожающе произносит она.

Закатив глаза, погружаю руку в сумку и достаю листок, на котором написано полное вранье.. Был вариант написать правду, но думаю, директор примет мое похищение слишком всерьез.

– Отравилась? Лучше принести справку от врача или ты не ходила к нему?.. Подожди.

Девушка оглядывается по сторонам, а затем привстает на носочки, чтобы дотянуться до моего уха.

– Несварение, да?

Господи, какой кошмар. Невооруженным глазом видно, что здесь написана полная чушь, тем более вчера вечером по телефону я говорила Зои, что не приехала из-за проблем с соседом.

Прикрыв глаза ладонью, решаю ничего не отвечать и просто пойти в аудиторию, но у Зои урок будет проходить с нами. Девушка любит разговаривать, поэтому с каждым новым шагом у нее появляется новая тема для обсуждения. Заметив Клео, машу ей рукой, на что девушка дружелюбно улыбается. Эти ребята особенные. На самом деле мне нравится, что Зои много говорит, и нравится, что Клео фотографирует все, что видит. В них есть мое успокоение, несмотря на то, что те скрыли от меня спор парней.

В аудитории занимаю свободное место рядом с Дэйной, которая улыбается, кинув взгляд в мою сторону. Главное не смотреть на лучших друзей, когда они придут. Редмонд наверняка уже похвастался другу тем, что произошло вчера. Присутствует некое неудобство.

– Ты в порядке? Прости, что затащила тебя на ту вечеринку.

– Не извиняйся, – говорит девушка, оторвавшись от тетради, – этой встречи было не избежать.

Не знаю, сказать ей насчет того поцелуя или промолчать. Предложение насчет мести то преобладает, то утихает, в зависимости от моего самочувствия.

– Жалко, что потеряла телефон, – сообщает Дэйна, и мои глаза увеличиваются.

– Телефон потеряла?.. Там есть что-то личное?

– Да нет, я его только недавно купила, даже зарегистрироваться нигде не успела.

Значит про голосовое сообщение с моим предложением она не знает.