От такого выпадаю в осадок, но не успеваю прийти в себя, как Хейл налетает на парня, ударив его в челюсть. Люди начинают кричать, пока я пытаюсь понять, что происходит. Команда футболистов кидается разнимать парней, пока мой взгляд сам по себе направляется к разочарованной Дэйне. Она смотрит на меня как на врага народа, ведь Хейл решил выбрать разборки, если можно так сказать, за честь, а не разговор с бывшей девушкой. Стремительными шагами Дэйна движется в мою сторону, показывая указательным пальцем перед собой. И вот, когда она становится слишком близко, спина Мэй закрывает обзор на злобную девушку.

– Только попробуй, милочка.

– Мэй, Мэй, все нормально, – сообщаю я, становясь перед подругой, а затем оборачиваюсь к Дэйне. – Мне жаль, правда.

– Ты специально так поступаешь со мной? – выкрикивает она. – То ты сходишь с ума по Редмонду, но стоит ему уехать, как ты лезешь в чужие отношения и рушишь пару! Как ты можешь быть такой тварью?

Посмотрев в сторону, вижу, что Хейла держат напротив Дерри, который проклинает парня всеми матерными словами, что есть на Земле. Здесь не то чтобы игра под угрозой, под угрозой личные отношения сразу нескольких людей.

Выпрямившись, смотрю на Дэйну, которая больше походит на ведьму: волосы взъерошены, а взгляд пытается испепелить.

– Тварью? – переспрашиваю я. – Может, мне стоит спросить тебя за вред личного имущества? Кажется, к раздевалке ты тоже причастна, когда заперла меня в каморке. Это же была ты?

– Ты нанесла вреда гораздо больше меня.

– О каком вреде ты говоришь? На тот момент я считала нас подругами, я помогала тебе и Хейлу понять, что вы должны быть вместе, пока ты скрыто мне вредила. И для чего?

– Из-за тебя он снова меня бросил!

– Палка о двух концах… Я не собиралась вмешиваться в ваши отношения, делала все, чтобы ты оставалась в порядке, а по итогу получила лишь ущерб. Ты ужасная подруга.

Тренер настолько зол, что его крик раздается эхом в ушах. Соперники уже разбежались по полю, смотря на команду, которая держит двух лучших игроков. Мне честно наплевать, что произойдет дальше. Дэйна смотрит на Хейла, который пытается не смотреть ей в глаза. Вырвавшись из «объятий» нескольких парней, он сплевывает кровь и смотрит на тренера. Не хочется, чтобы его не допустили до игры из-за меня, но все рассасывается само по себе. Дэйна, возможно, не хочет испытывать взглядов студентов, поэтому уходит, пока Хейл смотрит ей вслед. Из-за того, что он так смотрит, чувствую вину, которая испаряется, когда Осборн становится напротив. Приподняв голову за подбородок, он заглядывает в глаза, словно я потерпела гораздо больше увечий, чем он, но вместо каких-либо слов Хейл просто прижимает меня к себе, давая возможность расслабиться.

Мы ехали до родного города в тишине. Хочется экономить энергию до определенного момента встречи, чтобы активно отвечать на вопросы родни. С подарком для племянника помог Хейл, но о нем ничего неизвестно. Нет ни цены, которую я должна скинуть, ни намеков. Остается надеяться, что это не смартфон, который может лишь посадить зрение и вызвать зависимость.

За несколько кварталов замечаю людей, которые держат в руках то шарики, то тарелки с домашней выпечкой. Агнесс не шутила насчет всего города, люди точно идут туда же, куда направляемся мы. Хейл смотрит в зеркало заднего вида, пока я молюсь, чтобы одна особа не присутствовала на территории родительского дома. История не приятная, а вспоминать о ее деталях и вовсе противно. Клара Мюллер не была близкой подругой, мы вообще редко общались и пересекались только на занятиях в старшей школе, но все же она с ловкостью соблазнила того, кто мне очень нравился. В тот момент я была влюблена, и естественно весь город был в курсе отношений каждого подростка. Наверняка, даже сейчас все заметили, с кем я приехала, но слава господу, что Хейл для них всего-навсего незнакомец. Клара имеет огромную тягу к чужим парням, поэтому открыто заигрывает с ними, показывая подтянутую грудь третьего размера с помощью глубокого декольте. Также у девушки есть тяга к спортивным костюмам состоящих из леггинсов и коротких топиков, из которых часто вываливается та самая «троечка». Только вот спортом она не занимается.

Джип останавливается у дома, где по лужайке бегает множество детей в колпачках. Взрослые разговаривают, размахивая руками в разные стороны, а я быстро осматриваюсь. Конечно Клара на месте, ведь мимо нее не должно проходить ничего, иначе как обсуждать, когда ты не в теме. Заметив маму, делаю глубокий выдох и выхожу из джипа. Пока все внимание привязано к Агнесс, которая наверняка пытается шутить, чтобы зацепить компанию разговором, но при виде меня женщина средних лет длительно роняет мое имя.

– Дорогая, ты покрасилась? – с неким шоком в голосе спрашивает мама, осматривая меня при гостях так, словно прическа не идет в сравнении ни с чем. – Как же твой прекрасный натуральный оттенок?

– Мне нравится!

– Спасибо, Агнесс, – улыбаюсь я.

И бывает же…

Обернувшись, замечаю, что Хейл разговаривает по телефону в машине, и теперь уже наличие у него телефона слегка раздражает.

– Рови Гордон!

Клара Мюллер…

Стоит дышать чаще, ведь этот писклявый голосок с поддельной ноткой радости бесит. Блондинка с длинными волосами подбегает ко мне и с широкой улыбкой обнимает. Ее запах приятен в отличии от самой девушки, которая имеет удивительную способность делать вид, будто бы ничего не произошло год назад.

– Давно не виделись. Этим летом последний раз, верно?

– Условно говоря, – слабо киваю я.

Открыв рот, она хочет в очередной раз казаться в глазах взрослых неотразимо милой, однако ее взгляд перенаправляется прямо за мою спину. Оборачиваюсь, чтобы понять причину внимания всех окружающих меня людей, и вижу его… Хейл достает из багажника джипа несколько букетов алых роз и коробку с подарком. Издалека он кажется невысокого роста, поэтому уже представляю, как люди удивятся.

– А это у нас кто? – спрашивает блондинка, сжав зубы. – Сын дьявола?

– Ты же верующая, Клара, – напоминаю я, – не упоминай в суе. Мам, хочу познакомить тебя с Хейлом Осборном.

В эту минуту я тоже дурею с его красоты и внешнего вида. Он умеет производить первое впечатление, без особых усилий пользуясь своей красотой.

Глаза мамы огромного размера, ведь это такой сюрприз и наверняка счастливый, учитывая медленно появляющуюся улыбку. Ощущаю рядом тепло и опускаю глаза.

– Здравствуйте, Миссис Гордон, – важно здоровается Хейл. – Примите этот букет ни как знак знакомства, а как благодарность за прекрасных дочерей и внуков.

– Как неожиданно! Спасибо, Хейл, пожалуйста, зови меня Моника.

Маму просто не узнать. Она давно ждала потенциального жениха, и Осборн подходит под все ее стандарты.

Клара перекидывает волосы за спину и тянет руку парню, который испускает смешок. От такой реакции таращусь на него и непроизвольно закатываю глаза, пока они скрепляют слабое рукопожатие.

– Агнесс, пожалуйста, о тебе я тоже не забыл. – Он передает букет и начинает смотреть по сторонам. – Где же мать, ребенок?

Первая попытка оказывается удачной, и я замечаю Дэниела. Мальчик весело бежит за девочкой, которая живет по соседству. Его улыбка и смех начинает расслаблять, а когда ребенок пробегает мимо, хватаю его и беру на руки.

– Дэниел, тебя пришел поздравить Хейл.

– Привет, бандит, – ухмыляется Хейл, протягивая руку мальчику, который хмурится в ответ, но отвечает на рукопожатие. – Тебе лет восемь, да? Или больше?

Дэниел показывает шесть пальцев, и Хейл изображает шок.

– Шесть?! Ровена обманула меня? Негодница.

Закатив глаза, ставлю племянника на ноги, и Хейл присаживается напротив, распаковывая подарочную обертку.

Шахматы. Недетские, хорошие шахматы. Это очень хорошо, я бы честно сама купила какую-нибудь книжку, которую могли использовать раза два.

– Ох, Хейл, – вздыхает мама, – видишь ли, Дэниел не настолько способный ребенок.

– Что за глупости? – вмешиваюсь я. – Его просто стоит научить и…

– У мальчика проблемы с развитием, дорогая.

От такого заявления наступает шок и ярость. При всех сказать такое о своем внуке?..

– Он разбирается в телефоне лучше, чем ты, – сообщаю я. – Вместо того, чтобы самостоятельно диагностировать у Дэниела недоразвитие, лучше бы занимались с ним, а не давали телефон при каждом случае, когда он мешается.

– Дэниел, мы же с тобой мужчины, верно?

Мальчик стесняется незнакомцев, но кивает, смотря на Хейла с неким интересом. Ослепительная улыбка парня, даже когда не адресована мне, успокаивает, но раздражение, посвященное матери, до сих пор присутствует.

– Знаешь, что это такое?

– Нет, но… я смотрел мультик, где была такая доска. Белая королева, сражения, – застенчиво говорит ребенок, рисуя замысловатые узоры ножкой.

– «Шах и мат», Дэниел, все верно. Хочешь, поиграть со мной как в том мультфильме?

– Но ведь я не умею…

– Разве это нас остановит? – усмехается Хейл и поднимается на ноги, смотря сверху на крошечного Дэниела. – Обещаю научить, если пригласишь меня в дом.

Мальчик невинно смотрит на меня, как бы спрашивая разрешения, и я с улыбкой киваю. Перед тем как взять ребенка за руку, Хейл подмигивает мне и только потом уходит.

Не хочу оставаться наедине с мамой. Надо было же додуматься сказать такое! Интересно, как могла отреагировать Лизи на такой диагноз?.. К сожалению, предположений нет, но поднимать эту тему, чтобы посмотреть на реакцию, я не собираюсь. Виноваты все, но никак не ребенок. Уверена, что Хейл научит мальчика играть в шахматы, и тогда мама проглотит язык или скажет, что это случайность.

Встретив Лизи, ловлю короткий взгляд, а затем улыбку. Старшая сестра пожаловалась на мужа, сказав, что он плевать хотел на ребенка и выбрал командировку. Роджер часто находится в отъезде, он журналист. Кажется, что нужно относиться с пониманием, ведь он – единственный человек в семье, который зарабатывает, однако в этой ситуации везде есть Дэниел. Нужны деньги, чтобы содержать его, но также нужно и присутствие отца в воспитании мальчика. Летом многие дети нашего квартала гуляли с отцами, пока Дэниел с обидой смотрел в их сторону, сильно сжимая мою ладонь. Мое сердце болит от этого.

Когда день подкрался к трем часам, Лизи объявила, что сейчас будет торт для именинника, и все люди не спеша начали подтягиваться к столу. Дэниел с улыбкой выбежал из дома и кинулся в объятия матери. Смотря по сторонам и часто заглядывая в дом, не могу найти Хейла. И вот, когда Лизи начинает произносить поздравления, а мама поджигать фитили свечек, отхожу с жары в тень большого дерева, чтобы лучше рассмотреть происходящее. Теплые пальцы касаются моей щеки, аромат свежего парфюма дурманит голову, из-за чего начинаю улыбаться и наклонять голову в сторону, тем самым подставляя под прикосновения шею.

– Ты самая прекрасная девушка на свете, Ровена, – шепчет он, перед тем как оставить влажный поцелуй на моей шее. – Я не могу поверить, что ты моя…

– Хейл, не сейчас…

Щеки горят, а внизу живота начинает тянуть от мысли, что он может со мной сделать чуть позже.

Ощущая скользящие пальцы по позвоночнику, слегка вздрагиваю.

– Ты так соблазнительно принимаешь мои прикосновения, – слышится шепот в волосах, – а как же день рождения?

Паршивец…

Закусив губу, часто дышу носом, пытаясь не поддаваться нежным прикосновениям, однако все напрасно, и я тяну руку улыбающегося Хейла к черному входу. Не успеваем зайти в дом, как он подкидывает меня на руки и вцепляется в губы, углубляя поцелуй до головокружения и невероятного возбуждения. Как только мы по моим рекомендациям добираемся до комнаты, Осборн присаживается на кровать и аккуратно приподнимает подол платья, пальцами сжимая кожу ягодиц. Его язык по-хозяйски проникает в рот, и я спускаю приятный и жалостливый стон, желая его каждой частичкой перевозбужденного тела. Уложив меня на кровать, Хейл с осторожностью проникает пальцами под подол платья, с первой попытки найдя чувствительное место.