Дмитрий с Эрвином неохотно вылезли из уютного салона, после чего Абигейл смогла насладиться изумительной смесью русских и английских ругательств. Предлагать мужчинам свою помощь не стала – трёх месителей грязи более чем достаточно.

Наконец колеса откопали, под них накидали веток, и Дарк без особых проблем сдал назад на дорогу. Правда, руль хозяйке авто он так и не вернул. Ну и ладно, пусть мучается сам. Несмотря на полный привод, внедорожник с трудом держался на размытой недавними дождями колее.

Дорога начала подниматься в гору и стала суше. Туман вокруг отступил в один момент, оставшись внизу. Впереди возвышалась мрачная крепостная стена. Тяжёлая подъемная решетка была опущена, крепкие ворота за ней наверняка тоже заперты. Гостей замок определённо не ждал.

***

31 августа 1780 года

Марион открыла глаза и в первый момент даже не поняла, во что уперся взгляд. Она ведь засыпала на своей лежанке – откуда же перед глазами зелень? И лишь отодвинувшись, осознала, что рядом, в деревянном стакане, стоял букет лесных цветов. Составлен изящно и со вкусом. Марион сама, наверное, не смогла бы лучше.

Она поднесла букет к лицу и с наслаждением вдохнула аромат. Какая прелесть!

Настроение неожиданно взметнулось до небес. Девушка вскочила с ложа и подбежала к Килу, переворачивавшему тушку зайца над огнём.

– Спасибо! – лучезарно улыбнулась ему.

– За что? – опешил охотник.

Марион тоже немного смутилась, но всё же ответила:

– За цветы…

Кил откровенно посмурнел и хрипло выдавил из себя, словно каждый звук давался с болью:

– Это не я.

И сразу отыскал мрачным взглядом Зара. Тот тоже смотрел на них, в синих глазах плескалась досада.

Осознав свою ошибку, Марион подошла к нему:

– Спасибо.

– Не за что, – улыбнулся он, кажется, немного грустно. – Надеюсь, тебе понравилось.

– О, да! Очень красиво! – заверила девушка.

– Я рад, – его улыбка неуловимо переменилась.

– Действительно красиво, – прозвучало за спиной.

Марион обернулась на голос – Эстэлия оценивающе вертела в руках букет. Кто ей разрешил трогать?!

– Составить такой шедевр из простеньких лесных цветов… – продолжала Принцесса с почти восхищённой улыбкой. – Во вкусе Зару точно не откажешь! – похвала сопернику Кила прозвучала совершенно искренне.

Марион растерялась, желание возмущаться бесцеремонностью Принцессы растаяло само собой. А та отдала ей стакан с букетом и села у костра в ожидании завтрака.

Марион отнесла цветы обратно к своей лежанке и тоже устроилась у огня рядом с Авирой. Посмотрела на мужчин. Кил сверлил Зара тяжелым взглядом исподлобья. Зар ответил ему ледяным прищуром. Только бы не сцепились! Но вместо того, чтобы выяснять отношения с соперником, Дворянин подсел к ней.

Кил разделил на порции двух зайцев. Подал Марион румяную аппетитную ножку, а Зару вручил тощий заячий бок. Тот лишь усмехнулся.

– Дэрэлл, – заговорила Марион, утолив первый голод, – я слышала, вы собираетесь искать другой жильё?

– Да, – подтвердил Главарь.

– Но чтобы выйти из леса, вам необходимо сменить одежду. В той, что на вас сейчас, вы будете выглядеть белыми воронами.

– И где нам взять другую? – деловито поинтересовался он.

– Можно было бы заказать у портного – если бы у вас были деньги… – замялась Марион.

– Вот чего-чего, но денег у нас, к сожалению, нет, – криво усмехнулся. – А продать что-то реально?

– Думаю, да. Например, драгоценности…

Дэрэлл тут же устремил взгляд на грудь Эстэлии.

– Почему сразу моё колье?! – возмутилась Принцесса, прикрывая украшение рукой, и наградила Марион таким взглядом, что той стало не по себе.

– Потому что, сестричка, это самая дорогая и абсолютно бесполезная вещь, – язвительно ответил Главарь.

– Сестричка? – вырвался у Марион возглас удивления. По правде говоря, двух более непохожих людей еще поискать!

– Да. Двоюродная. А Сэлдом наш с ней двоюродный брат, – просветил Дэрэлл заодно. – Больше родственников среди нас нет.

Принцесса всё ещё жгла Марион недобрым взглядом. Видать, расставаться с колье ей страшно не хотелось.

– Ещё можно продать один из богато инкрустированных мечей или кинжалов… – несмело предложила англичанка, всерьёз опасаясь, как бы Эстэлия не отомстила ей потом за подкинутую идею.

– Об этом не может быть и речи! – отрезал Дэрэлл. – При том что мы начисто лишились магии, только на оружие нам теперь и приходится рассчитывать.

– Чего вы лишились? – в оторопи распахнула глаза Марион. Но может быть, ей послышалась.

Однако Дэрэлла опять накрыл приступ «глухоты»:

– Где можно продать колье?

Марион очень надеялась, что он действительно сказал не «магия», что-то другое. Только сердце всё равно сбилось с ритма.

– Чтобы получить хорошую цену, я думаю, следует ехать в Манчестер.

– Где он находится, знаешь?

– Да. Если…

– Отлично. Со мной отправятся Зар, Сэлдом, Авира и…

– И я, – вызвался Кил.

– Хорошо, – согласился Дэрэлл не слишком охотно. – Тогда Сэлдом останется, вместо него поедет Аррил. – Он повернулся к Марион: – Надеюсь, ты умеешь ездить верхом?

– Что?.. – опешила та.

– Ну не тащиться же нам за твоей каретой. Тем более что она вряд ли стоит на дороге до сих пор.

Теперь до девушки дошло. И на пару мгновений она вовсе потеряла дар речи.

– Ты что, хочешь, чтобы я ехала с вами?! – вопросила, всё ещё не веря.

– Естественно. Кто же иначе покажет дорогу. Кто найдёт, где продать колье, где заказать одежду.

– Нет! Это невозможно! – решительно вскричала она. – Я не могу путешествовать в обществе посторонних мужчин! Это распутство! Ты не понимаешь… – у девушки перехватило горло, она задышала тяжелей, от его холодного взгляда, в котором действительно не читалось ни капли понимания, накрывало отчаяние.

– Марион, ты поедешь. Это не обсуждается, – произнёс Дэрэлл ледяным тоном.

Глава 6

1 сентября 1780 года

– Как же я смогу ехать, если у вас все сёдла мужские? – вопросила Марион, оглядывая подготовленных в путь лошадей.

Вчера переубедить Дэрэлла ей так и не удалось. Не помогли ни увещевания, ни уговоры – он был неумолим. И никто, никто не встал на её сторону. В том числе, ни Зар, ни Кил. По правде сказать, это было обидно. Но может быть, они хотя бы внемлют голосу разума?

– Наши же девушки как-то ездят, – отмахнулся от проблемы Главарь.

– Но они ездят в штанах! А как сесть на лошадь мне?!

– Верхом, очевидно, – ответил Кил само собой разумеющимся тоном. – Юбка у тебя достаточно широкая – не порвётся.

Марион отшатнулась в шоке. Он что, предлагает ей оголить ноги?! Не говоря уже о том, что на скаку юбка вообще может задраться куда угодно!

– Ты в своём уме?! – вскричала вслух.

– А как бы ты сидела на женском седле, – полюбопытствовал Дэрэлл.

– Боком, конечно.

– Боком?! – теперь изумился он. И добавил со смехом: – У вас, что ли, самоубийства в почёте?

Марион не нашлась, что ответить.

– Хорошо. Хочешь ехать боком – значит, так и поедешь, – заявил Кил.

Вскочил в седло и раньше, чем Марион успела что-либо сообразить, подхватил её и усадил перед собой.

В этот момент из пещеры вышла сонная Эстэлия – было раннее утро. Но едва узрела Марион в объятиях Кила, сон у неё как рукой сняло.

– Хорошей дороги, – преодолев себя, пожелала она и скрылась в пещере.

Отряд двинулся в путь.

– Вы мерки не забыли? – опомнилась Марион спустя пару минут.

– Нет, – ответил Аррил, которого на заре знакомства она называла Молчуном. Он, кстати, и правда оказался весьма немногословным молодым человеком.

Портновской ленты у девушки с собой, понятное дело, не было. Чтобы снять со всех мерки, ей пришлось пожертвовать нитками для вышивания. Замеряли, скажем, рост или обхват груди, отрезали кусок и наматывали его на бумажку, где было написано, что это. Для удобства использовали двенадцать разных цветов – для каждого человека свой.

А ещё Марион вчера указала на другую проблему, помимо неподходящей одежды. Их лошади тоже заметно отличались от английских. Они были несколько крупнее, мощнее, у них немного другой изгиб шеи, да и пропорции тела чуть, но всё же иные. Марион посоветовала, если останутся деньги, купить новых лошадей. Однако предавать своих четвероногих друзей «разбойники» отказались наотрез.

И, в общем-то, Марион их понимала. Странные с виду животные обладали невероятно плавным ходом и при том это были самые быстрые лошади, каких она только видела в своей жизни. На таких от любой погони уйдёшь!

Кроме того, они, кажется, были неутомимы – рысили себе и рысили, не зная устали. И в галоп их не пускали, похоже, только из-за неё.

А вот Марион вовсе не отказалась бы передохнуть. Девушка не привыкла с дальним верховым поездкам. Но куда больше нервировала близость Кила. Мужчина крепко держал её за талию. Спиной она ощущала каждый бугорок его железных мышц. И это будило в ней какие-то странные реакции. То и дело накатывал жар – хотя погода была прохладной. Кожа на спине горела огнём. От стыда, наверное.

Да, она могла не опасаться, что упадёт – с ним было надёжно, как со скалой. Только ведь ездить так непристойно…

Но объяснять это Килу – дохлый номер.

Хорошо ещё, продвигались они безлюдными дорогами. Причем от Марион в поисках Манчестера оказалось немного толку. Дэрэлл, завернувшись в плащ, чтобы одежда не бросалась в глаза, выспросил путь у хозяина придорожного трактира.

До Манчестера добрались к полудню. Марион, признаться, не ожидала, что они окажутся на месте так быстро. Оставалось только снова поразиться возможностям диковинных лошадок.

Дэрэлл сказал, что в город вместе с девушкой отправится только один из них – мол, нечего будоражить общественность явлением странной компании. И предложил выбрать, кто, по её мнению, одет наиболее подходяще. Марион решила, что это Зар. Не то чтобы его наряд отвечал местным нормам, но выглядел богато, а потому у ювелира не должно возникнуть подозрений, откуда у него взялось дорогое колье.

Остальные будут дожидаться их в лесу.

Правда, Кил тут же ревниво заявил, что тоже поедет.

– Нет, – возразила Марион. – Уж что-что, а безрукавка из переплетенных кожаных полос – никак не английский наряд!

Килу пришлось смириться. Но он ещё долго провожал «парочку» – теперь Марион сидела впереди Зара – тяжёлым взглядом. А ей самой было не до чего, все мысли занимал ужас, как она появится в городе на одной лошади с мужчиной.

На улицах было многолюдно, тут и там суетливо сновали горожане, спеша по своим делам. К счастью, им не было особого дела до путников на странной кобыле, лишь некоторые удивленно оглядывались на них, но продолжали свой путь.

С ювелирной мастерской откровенно повезло. Едва добрались до центральной части города, как увидели нужную вывеску. Путники зашли в лавку, где их встретил молодой человек, с виду мало похожий на хозяина мастерской.

– Чем могу быть полезен? – обратился он к посетителям.

– Нам нужен хозяин, – ответил Зар тоном, не допускающим возражений.

Ученик ювелира кивнул и быстро исчез.

А через полминуты к ним вышел невысокий лысоватый человек лет пятидесяти с большим крючковатым носом и хитрыми живыми глазами.

– Здравствуйте, я к вашим услугам, – вкрадчиво произнес он.

– Я хотел бы продать одну вещицу… – начал Зар. – Правда, не уверен, что вы располагаете достаточными средствами, чтобы ее приобрести.

Глаза ювелира заинтересовано блеснули.

– Пройдемте туда, – сказал он, приглашая клиентов в комнату, отгороженную портьерой. – Что это за вещица? – спросил он уже там. – Могу я на нее взглянуть?

Зар протянул ему колье. При виде сего шедевра глаза у ювелирных дел мастера непроизвольно расширились.