– Вот и хорошо. Ищи сапфиры, они сюда замечательно подойдут, – посоветовала ведьма и, фыркнув, добавила: – Причем камни можно взять и побольше. Сапфиры достаточно строго выглядят, так что это позволяют.

Я отрицательно качнула головой:

– Все зависит от цены. Не хочу напрягать Каэля лишними тратами.

– Уж поверь, этим ты его точно не напряжешь, – хохотнула Мадина. – Наоборот, Каэль только счастлив будет сделать тебе приятно. Ты же видишь, как он к тебе относится.

– Вижу, – я поморщилась. – И поверь, меня это его излишнее внимание совсем не радует.

– С чего это вдруг? – удивилась она. – Тебе, вроде, он тоже не безразличен был.

– Прекрати, – нервно отмахнулась я. – Кто я и кто он. Между нами пропасть. Да, Каэль мне нравится, но не более того.

– Не более того? Да ты самосожглась ради его спасения!

– И ради спасения других! – поправила я. – Там и Дамир был, и еще почти тридцать человек.

– Но…

– Хватит, ладно? У меня от этого разговора голова опять болеть начинает, – раздраженно перебила я и с силой потерла виски.

– Извини. Не нервничай, – тотчас пошла на попятную та. – В общем, главное мы сделали – платье у тебя есть. Остались мелочи. Проверь, имеются ли к нему подходящие туфли, а я уже пойду вниз, а то мало ли. Придет кто-нибудь, Каэль ругаться будет.

– Ага, – я кивнула и, простившись с Мадиной, полезла под кровать разбирать обувные коробки.

Ведьма же быстро спустилась по лестнице, но направилась не в переговорку, а прямиком к двери, ведущей в кабинет Каэля.

– Не занят? – заглянув, спросила она.

– Мм? Нет, – тот оторвался от бумаг и вопросительно изогнул бровь. – Что такое?

– Хотела поговорить насчет Лиры, – Мадина проскользнула внутрь. – Мне не нравится, что с ней происходит.

– А уж как мне не нравится! – глаза Каэля на миг сердито вспыхнули. – Эта ее потеря памяти наизнанку меня выворачивает.

– Угу. Только вот знаешь, очень странная эта ее избирательная амнезия, – поделилась сомнениями Мадина. – Она касается исключительно тебя. И головная боль, возникающая сразу при попытке говорить о тебе и ваших отношениях, меня настораживает.

– Меня тоже, – хмуро согласился Каэль. – Но если ты намекаешь на то, что Лире заблокировали какие-то воспоминания, то я проверил вероятность этого первым делом. И ничего особенного не учуял. На ней чувствуются только следы воздействия целителей, а плетения довольно легкие для такого серьезного блока. Им просто неоткуда подпитываться, чтобы настолько плотно все закрыть.

– И тем не менее, здесь что-то не так, – Мадина куснула губу. – Я уверена.

– Возможно, – не стал отрицать Каэль и еще сильнее помрачнел. – В конце концов я не настолько хороший специалист в ментальной магии.

– Зато лорд Харт – один из лучших, – напомнила ведьма.

– Да, – задумчиво протянул некромант. – Дядя и впрямь мастер… но я с этим разберусь. Ты пока наблюдай за Лирой, может, еще что-то сможешь увидеть или узнать.

– Хорошо.

Мадина кивнула и вышла, оставив начальника в самых нерадужных размышлениях. Подозрения ведьмы Каэль полностью разделял. Он с самого начала не верил, что влюбленная и готовая пожертвовать собой ради его спасения Лира внезапно сама по себе стала такой безразличной. Так не бывает.

Все ее отговорки о том, что они друг другу не подходят – не более, чем слова. Вопрос лишь в том, чем – или кем – они вызваны?

И задать этот вопрос в первую очередь действительно стоило «дорогому» дядюшке.

Каэль скрипнул зубами и потянулся к синтону.

– Каэль? – бодро откликнулся тот почти сразу. – Не ожидал услышать тебя так скоро… и в такую рань! Еще и обеда нет! Как Лирочка? Надеюсь, с ней все в порядке?

– Это я у тебя хотел спросить, – сухо произнес Каэль. – И узнать, что ты с ней сделал.

Дядя недоуменно хмыкнул:

– Не понимаю, о чем ты.

– Все ты понимаешь. Ее характер, ее реакция на меня – все изменилось! – выдохнул Каэль с раздражением. – До обращения в Феникса Лира меня любила. Теперь – избегает.

– С чего ты взял, что любила? – голос дяди похолодел.

– Она стала Фениксом ради меня.

– Она стала Фениксом ради спасения всех людей, застрявших в Межмирье.

– Харт, я знаю, что она тебе сказала, – отчеканил Каэль. – Мадина все слышала. Но сейчас Лира забыла и свои слова, и свои чувства. И я хочу знать причину.

– Глупая ведьма, – дядя тихо ругнулся, но потом жестко произнес: – Причин к изменению характера может быть много. Лирелла перерождалась, Каэль. Проблемы с памятью и особенно с последними воспоминаниями перед воспламенением у Фениксов не редкость. Так что я ни при чем. Что бы она там ни говорила раньше, сейчас Лирелла приняла другое решение. Сама. Так что тебе надо просто с этим смириться. Тем более вы на самом деле не пара, между вами нет ничего общего. Ты это прекрасно понимаешь, но до сих пор отчего-то упрямишься. Прекрати уже, и я найду Лирелле нормального мужа…

– Нет.

– Каэль…

– Лира – моя, – резко прервал Харта тот.

– Пока она тебя не признала сама – нет, – так же резко парировал дядя.

– Признает. И вспомнит. Я выясню, что с ней случилось. И если в этом окажешься виноват ты, Харт, клянусь, ты очень сильно об этом пожалеешь, – рыкнул Каэль и взмахом руки оборвал связь.

Глава Королевского совета безопасности дезактивировал наручный артефакт-синтон и с неудовольствием поморщился:

– Нда. Все-таки Киллиан слишком к ней привязался.

– Главное, что для нас это уже не является неожиданностью, и ты успел обо всем позаботиться, – раздраженно произнес Его Величество Аурус Третий, в кабинете которого и застал лорда Харта звонок племянника. – Еще не хватало мне среди потомков потенциальных смертников! Блок на воспоминаниях девчонки, надеюсь, стоит хороший?

Лорд Харт тонко улыбнулся. В ментальной магии он был одним из лучших специалистов. К тому же, сразу понимая, что Каэль может начать что-то подозревать и проверять Лиру, одним прямым блоком лорд Харт не ограничился. Благо, за целую декаду было достаточно времени на работу.

– Более чем, – заверил он короля. – Лирелла полностью забыла о своих чувствах, а при возникновении нежелательных эмоций контрольное заклинание тотчас транслирует ей полное их отрицание. К тому же, блок состоит из двух частей, каждая из которых по отдельности сложно различима. Заклинание на ее памяти поддерживается артефактом, без уничтожения которого не снимется. Киллиан, конечно, одаренный дракон, но все же в несколько других видах магии. Сам он до схемы нашей новейшей разработки не дойдет, по крайней мере в ближайшее время.

– А потом Феникс сгорит окончательно, – заключил, успокаиваясь, Его Величество. – Фениксы, особенно Темные, долго не живут.

– Ну-у, на этот счет у меня появилась другая мысль, – протянул лорд Харт.

– Какая же?

– Вы отметили правильно: девочка – Феникс, причем Темный. А такие, хоть и отличаются уникальной разрушительной мощью, сгорают окончательно уже после второго-третьего обращения. И учитывая, что в королевстве больше Фениксов нет, очень бы не хотелось потерять Лиреллу так быстро, – поделился он. – Девушка не должна погибнуть, не оставив себе подобных. Так что я в самое ближайшее время подберу ей кандидата в мужья из перспективных боевых магов для обеспечения необходимого нам потомства.

– Хм, – король задумчиво улыбнулся. – Да, ты прав. Идея действительно неплоха. И замужество заодно отдалит девчонку от Киллиана. У нас завтра по плану торжество и церемония награждения твоей протеже. Это отличный повод представить ей и подходящего кандидата. Успеешь подобрать?

– Разумеется, – заверил лорд Харт.

– В таком случае иди работай. На церемонии все должно пройти безупречно.

Глава 4

Все-таки Каэль меня не послушал. Ювелирный дом «Корона Иридии», к которому мы переместились, был хоть и не таким известным как Гардард, но тоже довольно дорогим.

«Скромные украшения здесь точно найти будет сложно», – мысленно вздохнув, поняла я.

Едва мы переступили порог, рядом тут же буквально из ниоткуда возник солидный мужчина в дорогом костюме, сияющий миллионами улыбок.

– Добро пожаловать, Ваше Высочество, леди, – торжественно поприветствовал он. – Меня зовут Арций Люций, я управляющий «Короны Иридии». Счастлив, что вы выбрали наш ювелирный дом. Ищете что-нибудь определенное?

Каэль вопросительно посмотрел на меня. Мол, сама скажешь, или мне «определяться»?

– Необходим комплект украшений, не вычурный, в сдержанном классическом стиле и холодных тонах: синих или голубых, – тут же ответила я, пока Его нерациональное Высочество не затребовал что-нибудь в своем любимом стиле «дорого, еще дороже». И, вспомнив совет Мадины, добавила: – К примеру, я бы посмотрела сапфиры, если они есть в наличии.

– Разумеется, есть! – заверил управляющий. – И не только они. Пожалуйте за мной.

После чего засеменил к золоченым, подсвеченным магической россыпью огоньков витринам.

Сапфиры в «Короне Иридии» действительно были. Но какие! Царственно покоящиеся на бархатных подушечках крупные звездчатые камни, окруженные россыпью бриллиантов, даже близко не тянули на скромный образ. Не помогал даже их строгий цвет.

Мысленно обреченно вздохнув, я уже приготовилась, было, требовать у Каэля перемещаться в другой ювелирный дом, но внезапно глаз зацепился за одну из витрин, расположенную в отдалении. На небольшой отдельной тумбе покоились серьги и ажурное ожерелье из ярких голубых камней, из которых крупными были лишь центральные, а остальные – всего с ноготь величиной. По местным меркам – сама скромность! Не удивительно, что тумба стояла так далеко от центра зала.

Уверенно подойдя к ней, я внимательно оглядела комплект: аккуратный, не кричащий. Цвет камней чем-то напоминал бюджетные топазы, правда, более насыщенные и сверкающие. Но это и понятно: в таком пафосном месте даже не самые дорогие камни будут высочайшего качества.

«К тому же на контрасте с темно-синим бархатом платья они идеально будут смотреться. Намного лучше сапфиров», – мысленно заключила я и уверенно обернулась к Каэлю.

– Как насчет этого комплекта? – спросила, готовая отстаивать свой выбор до конца.

Но не пришлось. Тот широко улыбнулся и кивнул:

– Я только за! Берем.

Хм?

Я с легким удивлением покосилась на жениха. Как-то быстро он согласился с моим выбором! И даже не попробовал уговорить на предыдущий комплект из крупных сапфиров.

Но удивлялась я ровно того до момента, как управляющий не провозгласил:

– Голубые бриллианты – прекрасный выбор, леди! Уверяю, лучших камней вам не найти!

Голубые… что?! Что я выбрала?!

Я поперхнулась воздухом. В то же время подскочивший по жесту управляющего помощник принялся споро упаковывать комплект, не оставляя и шанса отказаться.

Пришлось с обреченным видом наблюдать, как Каэль уходит, чтобы оплатить покупку, а затем возвращается с небольшим саквояжем. После чего выдавливать вежливую улыбку управляющему в ответ на слова прощания и пожелания всего наилучшего.

Лишь покинув модный дом, я тяжело вздохнула и пробормотала:

– Зря ты меня сюда привел.

– Почему? – Каэль недоуменно взглянул на меня. – По-моему, наоборот, очень удачно сходили. Комплект выглядит одновременно и изящным, и статусным. Стопроцентное попадание в образ.

– Но он тоже стоит целое состояние!

– И это замечательно. Хоть не стыдно будет при дворе показаться, – отметил Каэль. – Так что нечего себя винить. Я, наоборот, очень рад, что ты прислушалась к голосу разума и все-таки выбрала бриллианты.

– Да если бы, – я тяжело вздохнула и призналась: – Каэль, я думала, это топазы.