– Разбить? – я на всякий случай даже зеркало схватила, вдруг Дилан и вправду вздумает любопытства ради устроить эксперимент.

– Вполне логично предположить, что проклятье заключается где-то, как в сосуде. И необязательно же это человек, верно? Может, это самое зеркало и хранит эту магию в себе уже поколениями.

– Лучше все-таки не рисковать, – я даже головой замотала. – Пусть сначала Гесвальд артефакт изучит. Маг точно понимает в этом больше, чем мы с тобой.

– Не спорю, – Дилан почему-то лишний раз на меня не смотрел. Слишком неприятное зрелище я из себя представляю?.. – Я вообще имею к магии лишь крайне опосредованное отношение. Ты же наверняка знаешь, что последними магами Кэнфилда были именно представители королевской семьи. Но мой дед, к примеру, уже и толики этих сил не застал, а я уж подавно.

– А ведь если по истинному праву наследования, у тебя куда больше прав на престол, чем у Роланда, – вырвалось само собой. – Твой дед должен был стать королем. А ты – старший сын его старшего сына. Тебя никогда это не угнетало?

Дилан даже усмехнулся.

– Силь, но ты же понимаешь, что из меня бы вышел весьма дурной король?

– Хуже, чем из Роланда? – это я при всей своей дружбе и искреннем расположении к принцу говорю.

– Роланд, по крайней мере, добр и милосерден. Просто ему рядом нужен кто-то для опоры, для поддержки. В его случае сильная духом супруга – идеальный вариант.

Хм… Мелочь, конечно, но прозвучало так, будто абстрактная супруга… Неужели Дилан сомневается в Альяне? Но, боюсь, я сегодня и так уже переборщила с неловкими вопросами.

– Так что пусть каждый занимается своим делом. Роланд становится королем, я и дальше наслаждаюсь свободной жизнью, а Кэнфилд благоденствует себе и здравствует, по мере возможностей.

– Мне казалось, ты не боишься ответственности, – все-таки не удержалась я. – Выходит, свобода для тебя важнее?

– Свобода – это как раз таки твое право выбирать такую ответственность, которая тебе по душе, – нет, Дилана определенно не переспорить. – Ну так что насчет завтра? Договорились?

– Ты только не сказал, где именно пройдет встреча с магом, – спохватилась я, уже после того, как кивнула.

– Завтра увидишь, – но он не стал рассказывать. – И насчет замка, Силь. Это в лучшем случае через пару дней. Учитывая, что на послезавтра Роланд придумал усадить всех дебютанток за музыкальные инструменты. И насчет оригинальности этого состязания ему только ленивый не высказал.

– Зато это куда безопаснее, – по крайней мере, хотелось в это верить. – Не станет же моя магия проявляться просто так.

– Не станет. Если заранее принять кое-какие меры, – может, мне и показалось, но в голосе Дилана промелькнули кровожадные нотки. Только в чей адрес, интересно?..

Пояснять он в любом случае не стал.

– Что ж, доброй ночи, Силь. Извини, через дверь не пойду, боюсь, твоя сестра может в коридоре из-за угла напасть. Так что я привычным способом.

Больше ничего не говоря, Дилан тут же скрылся в окне. Ну вот, а я даже не попрощалась…

Только все равно странно. Если он и так догадывался, что я утром в монастырь, а после он меня оттуда заберет, то зачем вообще приходил сейчас? Нет, хорошо, конечно, что и замок увидел, да и в целом, что уж скрывать, я была ему очень рада. Но все же… Как-то его предлог для визита выглядит так себе… Ага, сказала я, которая вообще помчалась к нему исключительно в зеркальце посмотреться.

Ну ничего-ничего, завтра, авось, маг подскажет насчет артефакта. А дальше и на руинах замка что-то найдется… В общем, в теории я все ближе к снятию проклятья! Только вот при этом все ближе и к разрыву помолвки с Диланом… И почему-то это совсем не радует.

Глава вторая

Дилан

За ним следили.

Определить это было совсем не сложно. Куда сложнее было не схватить за шкирку каждого из шпионов и не оттащить их к Кайросу. Хотя предпочтительнее и эффективнее – оттащить самого Кайроса прямиком к границе Кэнфилда и вышвырнуть за пределы королевства.

Очевидно же, что этот одержимый магией принц намерен именно через Дилана и выйти на «рыжеволосую красавицу»! Как очевидно и то, что Кайрос захватил с собой достаточно верных людей, так что слежки теперь не избежать.

Но как бы так умудриться отвести подозрения от Сильвиры?.. Внешность внешностью, но Кайросу хватит ума снова задействовать свой артефакт, а тот чистосердечно на источник магии и укажет.

Так что, несмотря на договоренность, Дилан за Силь не поехал. Послал карету к монастырю, дав точные указания верному кучеру. А сам верхом пару часов с важным видом поездил по городским улицам, задумчиво постоял у нескольких наугад выбранных домов, поглядывая в окна, даже в пару торговых лавок заглянул и в довершение картины наведался в храм на окраине. Пусть уж шпионы Кайроса все это своему господину перечислят, а тот в свою очередь гадает, в каком из указанных мест искать таинственную рыжеволосую девушку.

И на пристань Дилан прибыл уже ближе к полудню. Мысленно проклиная Кайроса и надеясь, что Силь долго ждать не пришлось.

Карета уже была у управления. Причем, кучер выполнил все верно, взял карету без герба, так что теоретически никто бы ничего не заподозрил. Не теряя больше времени и на ходу отвечая на приветствия, Дилан спешно поднялся в свой кабинет.

Силь, как и ожидалось, была здесь. Сидела на диванчике с чашкой чая в руках, а Магран, тоже попивающий чай и прислонившийся к столу, тем временем со степенным видом как раз ей расписывал:

– Да-да, только на мне здесь все и держится… А вы хоть представляете, какой это тяжкий труд? Сколько умственных усилий мне приходится прилагать? А какая это ответственность? Нет, я вам скажу, управлять целым портом – это вам не… кхе-кхе… – подавился чаем и надсадно закашлялся при виде стоящего в дверях кабинета Дилана.

– Похлопать по спине? – с любезной улыбкой голодного крокодила предложил младшему брату Дилан.

– Не надо! Знаю я, как ты похлопаешь! – и в панике пискнув: – Меня нельзя убивать, у меня дети! – Магран спешно вылетел в противоположную дверь.

– Мне иногда кажется, что он нарочно завел детей, ради собственной безопасности, – Дилан прикрыл дверь.

– Он милый, – с улыбкой возразила Силь, отставив чашку на столик перед диваном. – Зря ты его так запугал.

– Он меня боится исключительно потому, что осознает всю свою вину. Но, видимо, не настолько боится, чтобы не лезть не в свое дело, – Дилан хмуро окинул взглядом кипу бумаг на столе. Это сколько же после Маграна разгребать придется?..

Но не стал развивать тему.

– Как добралась?

– Спасибо, хорошо. Правда, я удивилась, что ты сам не приехал.

Показалось, или в ее голосе и вправду промелькнула легкая досада?..

– У меня возникли неотложные дела, – про слежку рассказывать ей пока не стоит. Сначала самому нужно с этой проблемой разобраться. – Гесвальда тоже уже должны были сюда доставить. Причем окольными путями. Он сейчас в кабинете моего управляющего. Ты захватила зеркало?

Силь кивнула.

Вот и пусть маг с этим артефактом разберется. И в идеале бы выяснилось, что не причем тут никакая «большая и светлая любовь». Наверняка есть способ избавиться от проклятья куда более прозаичный и разумный. Да банально существующий! В отличии от этой самой «любви».

Ведь если убрать случай с Кайросом, он же и так видел Силь настоящую. Значит, как-то проклятье исчезает и безо всякой романтической чепухи.

Осталось только это выяснить.

Вирен охранял Гесвальда бдительно и сурово. Или, точнее, он охранял свой кабинет, который деятельный маг уже вовсю увешивал какими-то кристаллами в связках.

– Вы решили, что кабинет моего управляющего недостаточно для вас прекрасен? – с усмешкой уточнил Дилан, остановившись в дверях и пока на всякий случай не пуская внутрь Сильвиру. Она хоть и с любопытством выглядывала из-за его плеча, но сама вперед не рвалась. Мало ли, что эти манипуляции мага значат.

– Очень прискорбно такое непонимание от того, чьи предки и сами были величайшими магами, – пробурчал Гесвальд, кое-как слезая со стула, с которого до этого пытался достать до верха стеллажа с чертежами. Ну да, стеллажу же очень не хватало как раз таки связки кристаллов на макушке.

– Ваша Светлость, – подал скорбный голос Вирен, – меня уже начинает пугать эта тенденция, что в наших кабинетах теперь обитает кто угодно, но только не мы.

– Это временно, – заверил Дилан. – По крайней мере, маг в твоем не задержится. Так ведь, Гесвальд? Вы же захватили с собой все необходимое и решите вопрос как можно быстрее?

Тот снова наградил герцога взглядом полным немого укора. Но ничего не ответил.

А Дилан снова обратился к управляющему:

– Вирен, проследи, чтобы нам не мешали. Если что, сразу предупреди. И, да, мой брат тоже входит в число тех, кого сюда пускать нельзя.

Кивнув, Вирен спешно вышел из кабинета.

– Здесь, надеюсь, безопасно? – на всякий случай уточнил Дилан, все же пропуская Силь.

– Само собой! – воскликнул маг, тут же потеряв всякий интерес к герцогу. – Милая леди, как я рад снова вас видеть! После нашей вчерашней встречи я столько всего передумал! И, кстати, у меня есть множество предположений, которые просто необходимо проверить! Как вы на это смотрите?

Силь никак на это не смотрела. Она смотрела на Дилана. Даже чуточку вопросительно. Все же польстило, что его мнение для нее очень важно. По крайней мере, в вопросах безопасности – уже какое-никакое, но достижение.

– Вообще-то я надеялась, что вы сегодня поможете мне разобраться с зеркалом. Но если еще что-то удастся выяснить про мое проклятье, я буду только рада, – Силь присела в кресло.

– Магию, милая леди, магию! Не воспринимайте ее исключительно как проклятье. Проклятье – лишь внешнее проявление, понимаете? – Гесвальд активно рылся в объемной сумке, откуда до этого выуживал кристаллы.

– Прежде, чем вы сделаете хоть что-то, – Дилан сбил его воодушевление махом, – придется подробно и во всех деталях объяснять. Я не допущу и малейшего риска.

– Неужели вы и вправду думаете, что я могу причинить юной леди хоть малейший вред? – уже по одной интонации не оставалось сомнений, что Гесвальд воспринимает подобное, как величайшее кощунство. – Конкретно сейчас, – он окинул рукой красующиеся то тут, то там связанные кристаллы, – я выстроил особые, как бы сказать, индикаторы магии. Так нам удастся выяснить все магические связи, исходящие от леди Сильвиры. Это гарантированный способ выяснить, что именно является хранилищем магии, раз она переходит по наследству. Не факт, что это кровная связь, ведь тогда бы силой обладали все представители рода. Чего, если я правильно, понимаю, мы не наблюдаем.

– Может, и вправду артефакт? – Силь достала из сумочки зеркало и положила себе на колени.

– Вот как раз и выясним! – Гесвальд с энтузиазмом потер руки. – Ваша Светлость, вы…эммм…чтобы не мешать своим скептицизмом, не хотите пока выйти?

– Нет.

– Но быть может…

– Нет.

– Поверьте, и вправду было бы лучше… – но Гесвальд и так заглох, очередного «нет» не потребовалось. – Что ж, как пожелаете. Тогда приступим.

Сильвира

Чтобы сильно не разочароваться, я особого чуда не ждала. Или так сказались на моем восприятии слова Дилана о бестолковости мага?..

Но Гесвальд явно знал, что делает. Еще раз пробежался по небольшому кабинету, поправляя кристаллы. Те, правда, пока казались ничем особо непримечательными. Просто связанные по два-три штуки осколки разноцветного стекла.

После достал из сумки на столе мутно-синий кристалл круглой формы, с тоненьким острием на навершии, и с торжественным видом поднес ко мне.

– Так, милая леди, нужна ваша кровь…

– А без этого никак не обойтись? – перебил мрачный Дилан, возвышающийся справа от моего кресла стеной.