Кто-то тронул за плечо. Авира нехотя подняла голову – Сэлдом.

– Тут англичане насобирали яиц. Предложили и нам. Поешь.

– Не хочу.

– Авира, нельзя так. Надо жить.

– Я не хочу!

Она снова уткнулась в песок. Сэлдом отошел, они с Заром попытались накормить Марион и Кэрол.

Солнце стало печь заметно слабее, кажется, наступал вечер. «Да какая разница – вечер, день, утро, ночь… Пошло оно всё!» Авира так и не сдвинулась с места, пролежав на песке весь день.

В рядах англичан послышалось оживление. Через силу она приподняла голову и посмотрела. Видимо, кто-то все же отправился на поиски, и теперь они принесли двоих: мужчину средних лет и молодого человека. Мужчина был давно мёртв, его оставалось только похоронить. А парень ещё жив – чуть жив. Англичанка, плакавшая с утра, сорвалась с места и бросилась к молодому человеку. «Да, это её муж. Ей повезло. Если он выживет». Авира уронила голову обратно на песок.

Маги издали наблюдали за происходящим. Состояние раненого оценили быстро – без помощи ему не выжить. Англичанину повезло не захлебнуться, однако его здорово побило о прибрежные камни.

Валлейцы переглянулись. Демонстрировать магию нельзя, но ведь человек умирает…

Сэлдом поднялся первым и направился к раненому.

Лечение будет долгим и сложным, а боль утраты и так высосала из принца все силы. Но что поделаешь.

Через несколько секунд к нему присоединились Зар и Лефарт.

Наступила ночь. Ненавистное солнце давно зашло, и Авира перевернулась на спину. В небе сияли далекие холодные звезды… хорошо, что холодные.

Где-то там Валлея… Только зачем она теперь?..

Что-то тронуло её разум, что-то до боли знакомое… Магический вызов! Ошеломленная, Авира вскочила на ноги. Нет, показалось. Ничего… тишина. Да и кто бы мог вызывать её, ведь все здесь, рядом. Просто ей слишком хочется получить этот вызов, она всё еще надеется… на невозможное. На то, чего уже не будет никогда… Ни-ког-да!

И вдруг снова то же ощущение… Не может быть. И все-таки есть! Действительно – вызов. Откуда только силы взялись, чтобы вмиг открыться и ответить.

– Кто?? – прокричала она телепатически.

– Авира, это я.

Знакомый до боли голос. Она не могла ошибиться и все же спросила:

– Дэрэлл?

– Неужели не узнала?

– Узнала, конечно, узнала! Просто… Где ты?

– Понятия не имею. Возможно, на каком-то острове. Точно могу сказать, что на суше. А как дела у вас?

– На острове? Мы тоже на острове! Все наши живы, кроме… Диана – ты вроде за ней прыгнул в воду?

– Да. Она тут рядом, спит.

– Значит, она тоже жива. Дэрэлл, открой переход!

– Не могу…

Контакт неожиданно прервался. Авира попыталась вызвать его снова – безрезультатно. Больше Дэрэлл не отзывался.

– Что случилось? – услышала она голос Зара. Повернулась. – Чего у тебя вид такой переполошённый?

– Они живы! – от волнения Авира тяжело дышала, будто после быстрого бега. – Во всяком случае, были живы ещё минуту назад. Я говорила с Дэрэллом. А потом он исчез…

Зар попытался сам вызвать друга, однако успеха не добился. Ответом была лишь мёртвая тишина.

– Но не могло же мне это присниться? – Авира покачала головой, не желая верить.

***

– Только какое отношение права короля имеют к тебе? – осведомилась Лора. – Ты-то не король. И вроде бы даже не наследник престола.

– Всё течёт, всё меняется… – сквозь загадочность в улыбке мужчины пробивалось непотопляемое самомнение. – Сегодня на троне – Сурован. А завтра его место займу я.

– Это каким же образом? – раздражённо вопросила англичанка. Самонадеянность и прочие подобные качества она всегда не выносила на дух. А в Кордмире все эти «само» цвели буйным цветом. И уже неважно, имели ли они под собой основания. Хотелось одного – скинуть себялюбца с пьедестала.

– Поверь, у меня есть план, – подмигнул мужчина, совершенно не замечая, что своим поведением лишь действует ей на нервы.

Или всё-таки замечал и делал это намерено? Ведь во всех остальных случаях ему нельзя было отказать ни в наблюдательности, ни в проницательности.

– Что за план? – полюбопытствовала она.

Кордмир сделал вид, будто не услышал вопроса.

– Пойдём завтракать, – он решительно поднялся с кровати – естественно, представ перед ней нагишом. – Кстати, как тебя зовут?

Бог ты мой, и двух суток не прошло, а он уже поинтересовался её именем! – усмехнулась девушка про себя. Но всё же ответила.

– Лора Уилсон. Так что насчет водных процедур? Хотя бы тазик с водой в твоём доме найдется? – как минимум, смыть с себя океанскую соль очень хотелось.

– Позже, – отрезал мужчина. – Сначала завтрак.

Быть может, в другом случае Лора и стала бы спорить. Но злость всегда будила в ней аппетит. А злил её паразит практически постоянно.

Дождавшись, пока он облачится в свои вещи и уйдёт, девушка тоже начала одеваться. Платье по-прежнему лежало на кресле. А вот корсета нигде не было. Лора обшарила взглядом всю комнату, даже набралась смелости и заглянула в шкаф.

– Что-то потеряла? – в голосе мужчины слышалась язвительность. Недолго же он отсутствовал!

– Да. Где мой корсет? – Лора уже нисколько не сомневалась, что деталь туалета пропала не случайно.

– Я его выбросил. Нечего уродовать себя сим пыточным инструментом, – заявил он без обиняков.

– Гад! – прошипела англичанка себе под нос.

Для неё не было новостью, что валлейцы не признавали корсетов. Но кто позволил ему распоряжаться её вещами?!

Не обратив ни малейшего внимания на возмущение, Кордмир обнял девушку за талию и потянул за собой:

– Пойдём.

Они довольно долго шли разными коридорами, пока добрались до дверей столовой. Мужчина театрально толкнул перед ней створки:

– Прошу.

Вопреки ожиданиям, интерьер не буйствовал роскошью. Ни кричащей позолоты, ни безумного сверкания хрусталя – вообще никаких излишеств. Лишь атмосферное темное дерево, немного бронзы и пастель гобеленов.

Что ж, по крайней мере, со вкусом у него порядок. Несмотря на все его «само», жилище в объект выпендрёжа он не превратил.

Правда, на этом приятные открытия закончились. Возле высокого стрельчатого окна скучала вчерашняя кошечка.

При виде Лоры лицо блондинки вытянулось, а глаза нехорошо сузились. Однако она ничего не сказала, даже когда Кордмир вновь взял англичанку за талию и повёл к столу. Напротив, сладко улыбнулась любовнику, устремляясь навстречу. Подставила губы для поцелуя. И, получив его, пристроилась с другого боку от мужчины, чтобы он обнял и её.

Лишь возле стола Кордмир представил девушек друг другу. Очень кратко, без всяких объяснений:

– Лора. Майда.

На мгновение в голубых глазах блондинки вспыхнула столь лютая ненависть, что Лора чётко осознала: с этой секунды она обрела смертельного врага.

***

18 июля 1796 года

Остров где-то в Атлантическом океане

Сэлдом проснулся на рассвете. Все остальные ещё спали.

Спасшиеся в кораблекрушении так и держались двумя группами. Первую составляли: валлейцы (восемь мужчин и три девушки), Марион, её сестра Кэрол и Линда, жена одного из валлейцев. Вторую: капитан корабля Бенс, трое матросов и двенадцать пассажиров.

Лошади, кстати, тоже спаслись не все. Лишь валлейские кони сумели добраться до берега – они были сильнее физически, да и умнее, почти магические животные. А земные лошадки Кэрол и Дианы сгинули в пучине.

Сэлдом немного прошёлся по берегу, чтобы размяться, и сел на большой камень у прибоя. Океан снова был спокоен словно разморённый на солнце зверь. Но теперь ему не было веры, теперь люди знали, что в любой момент он может вскинуться и явить всю свою ярость.

Хорошо, что Лора, старшая из сестёр Марион, осталась в Англии присматривать за их поместьем, а не отправилась вместе с ними. Она могла бы погибнуть, как Диана. Но с другой стороны, ему немного не хватало её общества. А может быть, и не немного…

– Не помешаю? – раздался женский голос рядом.

Джессика Норридж, одна из выживших пассажирок, элегантно опустилась на камень рядом с Сэлдомом.

– Нет. – Вообще вести беседу ему совершенно не хотелось. Но не гнать же девушку.

– Как я понимаю, у вас тоже кто-то погиб..? – Джессика, напротив, явно не была настроена просто помолчать, глядя на могилу под названием океан.

– Да, кузен.

– А я плыла вместе с отцом. Теперь его нет… – девушка горестно вздохнула.

– Мои соболезнования, – искренне посочувствовал Сэлдом.

– Спасибо. Я вам тоже соболезную. Но вы – сильный мужчина. А я… – ещё один полный отчаяния вздох. – Не представляю, как я выживу здесь одна.

– Вы не одна. Нас здесь тридцать человек. Как-нибудь справимся.

– Но я не умею ни добывать пищу, ни разжечь костёр. Ничего не умею. А кто защитит меня от диких зверей? – Джессика быстро смахнула непрошеную слезу.

Сэлдом вздохнул про себя. Девушка явно ждала, чтобы он вызвался на роль защитника. Нет, конечно, он не откажет в помощи ни ей, ни кому-либо другому из товарищей по несчастью. Однако брать её под персональную опеку желанием не горел. С какой бы стати?

– Не поможете немного ослабить шнуровку? Корсет ужасно давит, – пожаловалась Джессика, поворачиваясь к нему спиной.

Интересно, как она вообще умудрилась в нём спать?

– Вы очень сильная женщина, если сумели так туго затянуть корсет, – произнёс неожиданно возникший рядом Зар. Неизвестно, как мисс Норридж, но Сэлдом уловил прозвучавшую в голосе друга иронию.

– Благодарю вас, – сказала девушка, когда дышать стало легче. – Пожалуй, я пойду.

Она одарила Сэлдома очаровательной улыбкой, более сдержано улыбнулась Зару и удалилась в «лагерь», где по-прежнему спали остальные пассажиры.

– Наверное, затягивал ей корсет ещё отец, – предположил Сэлдом.

– Ты всерьёз полагаешь, что в этом кошмаре можно было провести больше суток, не сдохнув, и даже неплохо выспаться? – усмехнулся Зар, глядя вслед грациозно покачивавшей бедрами девушке. – Кроме того, я собственными глазами видел, как она затягивала шнуровку, прежде чем направиться к тебе.

– Вот как? – нахмурился Сэлдом.

– Ладно, Рор с её женскими хитростями. Ночью Авира вроде бы разговаривала с Дэрэллом.

– Разговаривала? – Сэлдом вскочил с камня. Неужели брат жив? – Но почему – вроде бы?

– Контакт прервался, и больше связаться с ним не удается, – пояснил Зар. – Поэтому Авира уже не уверена, что разговор ей не приснился. Но я думаю, нам следует обследовать побережье. Дэрэлл успел сказать, что находится на суше и что Диана, живая, с ним.

– Считаешь, они могли доплыть до этого острова? – Сэлдом не спешил радоваться раньше времени.

– Дэрэлл – хороший пловец. Ну а Диана – конечно, только с его помощью, – улыбнулся Зар.

Ехать на поиски решили вчетвером. Ещё разбудили Кила. Ну, и, конечно, мужчины взяли с собой Авиру. Если бы отправились без неё – лучше не думать, как бы она потом отреагировала.

А вот поднимать Марион и Кэрол не стали. Пусть Диана их сестра, но сёдла утонули вместе с кораблём, а без них англичанки не слишком умели ездить.

Едва валлейцы подошли к лошадям, Эльмерон, жеребец Дэрэлла, здорово разволновался – похоже, просился двинуться на поиски вместе с ними. Что ж, быть может, он чует хозяина?

Правда, направился конь почему-то не в ту сторону, в которую собирались поехать люди – то есть туда, откуда шёл корабль, а в противоположную.

***

Кордмир расположился во главе стола, а девушек посадил по разные от себя руки.

– Кстати, мне понравилось, когда за нами наблюдают… – как бы невзначай произнес он, бросив взгляд на Майду.

– А кто за нами наблюдал? – оторопела та.

Мужчина выразительно перевёл взгляд на Лору.