Лорды выразили свое согласие молчаливыми кивками. Так прошел день. Дом погибшего лорда кормил горюющих камдинцев. Так полагалось, хотя повар и беспокоился, что может не хватить продуктов. Лара заверила, что, если понадобится, она воспользуется магией и проследит, чтобы кладовые не пустели. Наконец спустились сумерки. На окружающих Камдин равнинах тут и там горели костры, указывая, где расположились скорбящие. Наступил час икс.

– Мои лорды, полагаю, пришло время нам все обсудить, – обратилась Лара к предводителям кланов, которые все сидели у очага в главном доме Фиакра. – Моего мужа заменить никто не сможет, однако вы должны избрать нового главу Высшего совета Дальноземья и сообщить о своем выборе в город. Нельзя, чтобы правительство Хетара сочло, что из-за убийства Вартана Дальноземье стало слабее или погрузилось в хаос.

– Я бы предложил Роана Ахи, – сказал Флорен Блатма.

– Мне кажется, сначала нам стоит узнать у леди Лары, нет ли у нее каких-то предпочтений, – произнес Аккиус, глава клана Девин. Он не сомневался, что у нее есть кандидатура, и желал узнать, какая именно.

– Великий бард, спасибо, что предоставили мне возможность высказаться, – заговорила Лара, и кое-кто из мужчин улыбнулся: они слишком хорошо ее знали, чтобы понять – сейчас она удивит их своими предложениями. – Зная, как мы жили последние пять лет, я отчетливо осознаю, что нам необходим не только глава совета, но и предводитель армии. Недавно до меня дошли тревожные слухи, что Гай Просперо собирается в скором времени стать императором Хетара. Этот человек отнюдь не друг Дальноземью. Роан Ахи – великий воин, не уступающий моему мужу, – польстила она лорду лошадиного края. – Вам стоит выбрать его главнокомандующим армией. А что касается поста главы Высшего совета Дальноземья, я хочу выразить доверие Рендору Филану. Его трудно разгневать. Он вдумчив и высказывает мудрые советы. Поэтому я думаю, что он отлично справится с Хетаром, – закончила она и оглядела по очереди всех собравшихся.

– Но он не воин, в отличие от Роана, – возразил Флорен.

– Верно, – спокойно согласилась Лара. – И если опять начнется война, именно Роан, с вашего одобрения, поведет за собой Дальноземье. Но нам также нужен и человек, искушенный в дипломатии, – чтобы вести переговоры с Хетаром. Рендор водит давнюю дружбу с королями Прибрежной провинции. И эта дружба не только не поколебалась, но и окрепла за прошедшие годы. – Лара поднялась на ноги. – Я схожу принесу нам что-нибудь подкрепить силы, а вы пока обсудите мое предложение. – И она выскользнула из комнаты, чтобы принести всем вина.

– Почему ты молчишь, Рендор? – заговорил Имре Тормод.

– Я слишком ошарашен, чтобы говорить, – ответил тот.

– Она ничего тебе раньше не говорила? – поинтересовался Торин Гитта.

Рендор покачал головой:

– Абсолютно. Для меня это стало такой же неожиданностью, что и для вас.

– А что ты думаешь, Роан? – спросил у Роана Ахи Аккиус Девин.

– Я думаю, что меня ловко и необидно перехитрили, – засмеялся тот. – Не хочется этого признавать, но Лара права. Я – тот, кто может вести народ на войну, но не к мирной жизни. Для этого нужен другой. Такой, как Рендор.

– Чтобы заменить одного Вартана, вас требуется двое. Вот бы мой кузен посмеялся, – беззлобно усмехнулся Лиам.

Его соратники закивали и засмеялись.

– Значит ли это, что мы согласны с таким решением, – спросил Аккиус, – Рендор для мира и Роан для войны?

– Я проведу голосование, – вызвалась Лара. Она как раз вернулась, неся поднос с девятью кубками, доверху наполненными вином. Раздав их, она взяла себе последний и начала: – Рендор для мира. Роан для войны. Петруччо Пиарас – за или против?

Будучи немым, Петруччо подтвердил свой ответ энергичным кивком – за.

Лара стала по очереди опрашивать остальных:

– Имре Тормод?

– За!

– Флорен Блатма?

– За!

– Торин Гитта?

– За!

– Лиам Фиакр?

– За!

– Аккиус Девин?

– За!

– Роан Ахи?

– За!

– Рендор Филан?

– За!

– Значит, все решено, – подвела итог Лара.

– Не совсем, – возразил Рендор. – Ты не отдала нам свой голос, Лара.

– Я не член совета, – ответила та.

– Не член, – подтвердил Рендор. – Но ты его основательница, и я считаю, что в таком важном вопросе ты должна принять участие в нашем голосовании.

Остальные лорды одобрительно забормотали.

Чувствуя, как веки жгут нежданные слезы, Лара кивнула, принимая оказанную ей честь.

– Я голосую за кандидатуру Роана и Рендора, – произнесла она и подняла кубок. – За Дальноземье!

Остальные к ней присоединились, поднимая кубки и эхом повторяя ее тост:

– За Дальноземье!

На этом собрание закончилось, и лорды разошлись спать. Все – кроме Рендора, желавшего поговорить с Ларой.

– Ты должна была предупредить меня заранее, – сухо произнес он.

– И ты бы ответил «нет», – сказала Лара. – Твое искреннее удивление, когда я предложила твою кандидатуру, послужило доказательством, что между нами нет никакого сговора. Рендор, мой дорогой друг, учитывая обстоятельства, у нас нет времени на споры. Нам нужно побыстрее все уладить. Поэтому я пощадила самолюбие Роана, а больше ни у кого не было желания получить этот пост.

– Порой ты меня просто пугаешь. Ты видишь всех нас насквозь.

– Я скоро уеду из Дальноземья, – спокойно сообщила Лара. – Меня вновь призывает моя судьба.

– Но ты нужна нам! – воскликнул Рендор.

Лара покачала головой:

– Ты мне льстишь. Но я не оставлю вас без защиты, я обещаю. Какие бы гадости ни готовил Гай Просперо, я сумею ему ответить.

– Каким образом? Если тебя здесь не будет, как ты сможешь помочь?

– Я поеду к королю Ашерону. Просперо не так силен, как думает. В городе и Центроземье – да! Но принцы-тени его презирают, а короли Прибрежной провинции не станут с ним сотрудничать, поскольку это не в их интересах. Что касается лесных лордов, то у них свои проблемы. Возможно, они и согласятся поддержать главного торговца, но толку от этого будет мало. Мы вместе защитим Дальноземье от любых врагов.

– Ты останешься у Ашерона?

– Я точно не знаю, но вряд ли.

– Куда же ты поедешь?

– Не могу сказать. Сейчас я знаю только, что должна ехать на побережье, – сказала Лара. – Но я не уеду раньше осени. Мне еще многое нужно сделать, чтобы облегчить передачу власти Лиаму.

– А твои дети? – спросил Рендор.

– Они принадлежат Фиакру и останутся здесь, – ответила она.

Рендор кивнул и потом заметил:

– Рахиль очень расстроится.

– Я поговорю с ней, когда заеду к вам, – утешила его Лара.

– Лара, мне очень жаль, – снова сказал Рендор.

– Мне тоже. – Она положила свою руку поверх его. – Я не представляла, что все может так кончиться. О, я знала, что однажды меня снова позовет судьба, но я думала, что, когда придет время мне отправляться, Вартан будет ворчать и жаловаться, но сдержит свое обещание. Моя мать сказала, что это его судьба. Что ему было предначертано умереть от руки Адона. Но я не понимаю такой судьбы, Рендор.

– Я тоже не понимаю, – согласился тот.

– Этого не понимает моя человеческая половина, – слабо улыбнулась Лара. – Но моя душа сейчас вновь становится холодной душой феи. В противном случае я не смогу сделать то, что должна.

– Я сделаю все, чтобы как следует править Дальноземьем, – пообещал Рендор.

– Я в тебя верю, – ответила Лара. – Так же, как верил Вартан.

По щекам лорда Филана потекли слезы.

– Не могу смириться с тем, что моего друга больше нет, – произнес он. – Всего несколько недель назад мы встречались на равнинах и говорили о Собирании. Он просил, чтобы я привез с собой самую лучшую шерстяную ткань – хотел обновить твою зимнюю одежду.

– Он всегда был предупредительным, – заметила Лара и подумала, что нужно поскорее уходить. Иначе она тоже расплачется. – Уже поздно, – сказала она. – Я иду спать, Рендор. Завтра мне нужно многое сделать, а от Беры сейчас мало толку. – Она ласково пожала его руку и отпустила. – Доброй ночи, мой дорогой друг, – сказала она и торопливо ушла в свои покои.

Запершись в спальне, которую она совсем недавно делила с Вартаном, Лара дала выход эмоциям и заплакала. Прошло два дня после смерти Вартана. Как быстро они пролетели! Лара умылась, сполоснула руки, сбросила туфли и легла на постель. Она сделала для Дальноземья все, что могла. Рендор слабее Вартана, но со временем Хетар тоже проникнется к нему уважением, размышляла Лара. К своему удивлению, она нашла союзника в Аккиусе Девине. Без него ей было бы значительно труднее уговорить лордов отказаться от кандидатуры Роана. Надо не забыть поблагодарить его за поддержку.

Теперь Ларе оставалось только получше продумать, как устроить детей. Она уедет в самом конце лета, перед Собиранием. У нее будет время подготовить Диллона к своему отъезду. И она успеет на первых порах помочь Лиаму, который займет место Вартана. И еще надо сказать Носс, что Илона иногда будет навещать внуков. Носс не стоит бояться королевы лесных фей. Лара улыбнулась при мысли, что Носс и ее мать могли бы подружиться. Веки у нее тяжелели. Завтра будет долгий и судьбоносный день, в конце которого они с Диллоном зажгут похоронный костер Вартана, чтобы его душа перешла в другой мир. Это произойдет в первое мгновение заката. Лара почувствовала, что на глаза снова наворачиваются слезы.

– Вартан, любимый, – прошептала она. – Почему все должно было так закончиться? – Но ответа не было. «Будет ли он вообще», – подумала Лара и смиренно вздохнула. Кому, как не ей, знать, что границы миров становятся нерушимы, как только душа пересекает их, рождаясь в новой жизни. Может, Вартан и смотрит на нее с высоты Небесной канцелярии, но ей больше никогда не услышать его голоса.

Глава 2

Наступил самый долгий день в истории Дальноземья – Вартану надлежало отбыть в Небесную канцелярию. В ясном голубом небе нельзя было разглядеть ни единого облачка. И весь день, пока чествовали Вартана, ярко светило солнце. На прощании присутствовало почти столько же народу, сколько бывало на ежегодном Собирании, и Лара осознала, что почтить ее мужа приехали люди даже из других кланов. Весь день она ходила среди гостей вместе с сыном, заговаривала с теми, кого знала, и принимала соболезнования от незнакомых ей людей. Ее стараниями у всех были еда и питье и даже убежище от горячего солнца.

Люди говорили между собой о том, каким повзрослевшим выглядит юный сын Вартана и Лары. Это особенно было заметно, когда он направился к погребальному костру, возглавляя похоронную процессию. Мальчик весь день сопровождал мать, словно хотел защитить ее. Лара тихо разговаривала с ним, показывая на людей из других кланов и знакомя с теми, кто впоследствии мог чем-то ему помочь. Диллон пожимал руки этим мужчинам и смотрел в их глаза прямым взглядом Вартана. Всех потрясало такое серьезное, недетское поведение. Но сын Вартана чувствовал, что после смерти отца он больше никогда уже не будет маленьким мальчиком.

Вскоре после полудня прибыла делегация принцев-теней; ее возглавлял Калиг, давний наставник Лары, обучавший ее любви. При виде его Лара чуть не заплакала. И не отстранилась, когда Калиг нежно заключил ее в объятия. Она услышала слова утешения, которые он мысленно послал ей. Эти слова предназначались только для нее. Ее мать Илона прибыла со своим супругом Таносом и их сыном Сирило. Лара до сих пор ни разу не виделась со своим единоутробным братом, и он ее совершенно очаровал. Сирило мало отличался от других мужчин рода феи, хотя больше походил на мать, чем на Таноса. Он приветственно улыбнулся старшей сестре и поцеловал в щеку легчайшим поцелуем, напоминавшим прикосновение крыла бабочки.

В этот момент Лара вспомнила, что братьев у нее двое. Интересно, как там Михаил. В последний раз она видела его семь лет назад. Ему сейчас уже почти восемь, но вряд ли он напоминает золотоволосого Сирило.