Проснулась рано утром. Книга была все также в моих руках, прижата к груди. Я села на диване, протерла глаза и решила пойти погулять. И зачем-то взяла книгу с собой. А что? Лежит бедненький фолиантик много лет взаперти. Среди пыли и книг. Нет! Хватит киснуть, пойдем, прогуляемся.

–Ты ведь не против? – в надежде спросила я книгу, – Молчишь? Значит, согласен! – подытожила я и потопала одеваться.

–Слушай, а может, на велике покатаемся? – вдруг спросила я у фолианта, – А что? Я тебе свои любимые места покажу. Все, решено! Идем кататься в парк!

Уложив в рюкзак книгу, бутерброд и бутылку воды, вышла из квартиры. Спустилась на первый этаж. Из подсобки выволокла велосипед и поехала кататься. Спину приятно согревал рюкзак, солнышко светило, птички пели. В общем, просто чудный денек.

Только к вечеру, когда начала появляться усталость, решила отправиться домой. Да и мой Тимка Прекрасный был не против. По крайней мере, молчал и со всем соглашался. Вынимать книгу из рюкзака я не рискнула. Разговаривала с дракончиком так. Он, правда, вновь молчал. Но я, честно сказать, удивилась бы, ответь он мне на мои постоянные вопросы. Так что, можно сказать, все было отлично.

Квартира встретила меня тишиной. Я аккуратно уложила рюкзак на столик рядом с диваном и пошла в душ.

Вымывшись, надела халат, закутала волосы в полотенце и пошла в комнату. На пороге застыла. В центре моей крохотной квартиры стоял мужчина. Ну, как мужчина, парень. Светловолосый, блондинистый, со спортивной фигурой, в дорогом костюме, кажется, но в одежде не особо разбираюсь. Он стоял спиной ко мне. И все бы ничего, только этот незваный гость держал в руках МОЮ книгу и читал ее!

Осторожно, стараясь не сильно шуметь, прокралась к двери в спальню. Там у меня хранилась кочерга. Не бита, как в американских фильмах, а вот такое чудо-орудие. А что? Я же не виновата, что у дяди Саши, сторожа, только такой снаряд имелся. Вот я и позаимствовала его спортинвентарь.

Ухватив тяжелую железяку, вернулась к незваному незнакомцу.

–То есть, вот так встречают гостей в этом доме, – пробормотал парень и повернулся ко мне.

Я испугалась. Честно испугалась. А что? Мужчина, незнакомый и да, очень красивый, посреди моей квартирки в выходной день. Судя по его комплекции, ему и напрягаться сильно не нужно, чтобы меня вырубить. Я даже пикнуть не успею. Вот только жуткая ревность от того, что кто-то кроме меня касается моего сокровища, взбунтовалась во мне со страшной силой.

–Положи на место! – рявкнула я, крепче ухватившись за ручку железяки.

–А что, ее место тут? – парень, казалось бы, искренне удивился, даже брови вверх поднял, но книгу не вернул.

–Тут, – прищурилась я, – она моя!

Парень пару секунду рассматривал меня через прищур глаз. Изучал, словно размышлял, вру я или нет. Потом кивнул своим мыслям.

Не отводя взгляда от моего лица, гость раскрыл книгу и повернул ее ко мне. Как раз на моем любимом развороте. Там, где мой Тимка победоносно раскинул крылья и смотрел в самую душу.

–Он всегда такой? – как-то напряженно проговорил незнакомец.

–Какой «такой»? – буркнула я, не выпуская кочергу из рук. Эх, жаль, что не лопата, ну или грабли на худой конец.

–Золотисто-красный? – пояснил парень.

–Ну да, всегда таким был, – решила снизойти я до ответа, – все спросил? А теперь выметайся! Иначе я полицию вызову!

Парень же, только улыбнувшись, плюхнулся на мой любимый диванчик. И не боится же хам белобрысый!

Водрузил книгу на свои колени, а ноги забросил на столик.

–Слышь, ты, – грубовато начала я, собираясь до конца стоять за честь моего любимого произведения искусства, – уходи по-хорошему!

–Ой, не мельтеши, крошка! – махнул парень, – Обижать тебя не собираюсь. Ты мне лучше помоги.

–И чем это, интересно знать?! – хмыкнула я.

–Давай так, меня зовут Михаил, я, правда, не причиню тебе вреда, – примирительным голосом проговорил незваный гость, – а ты сядь, расслабься и ответь на пару вопросов. Как тебя зовут?

–Маша! – оскалилась я, но садиться не решилась. Еще чего!

–Врешь ведь, – прищурился парнишка. И откинувшись на спинку, принялся перелистывать страницы. Его лицо не выражало воинственности или какой-либо подозрительности. Да и страха сам незнакомец не внушал. Скорее просто настороженность.

–Вру, – кивнула я, – Эмма меня зовут.

–Эммалин? – незнакомец посмотрел на меня снизу вверх, так, словно я ему только что Папой Римским представилась.

–Эмма, – поправила я. Парнишка только улыбнулся еще шире и даже радостнее.

–Очень приятно, Эммалин, – проигнорировал мою реплику Михаил.

Парень убрал ноги со стола. Положил книгу на столешницу. И придвинул ее ко мне, как раз на моей любимой странице. От соблазна погладить страничку книги и самого Тимку руки зазудели. Кочерга сама собой выпала, я торопливо подняла ее с пола. Сунув ее под мышку, протянула руки к фолианту. И схватила свое сокровище. Михаил снисходительно улыбался, словно созерцал дите неразумное. А я почувствовала приятное тепло от книги. Вот, теперь все в порядке.

–Давно она у тебя? – задумчиво спросил Михаил, так и не вставая с места. Кажется, гость уходить не собирается.

–Тебе какое дело? – буркнула я, прижимая книгу к груди.

Но парень не ответил на грубость, наоборот, еще шире заулыбался. Потом его рука скользнула во внутренний карман пиджака. И спустя секунду, гость извлек небольшой мешочек. Очень потертый, бархатный, ярко-алого цвета. Очень осторожно он положил мешочек на стол.

–Надень, когда нужно будет, – серьезно, без улыбки проговорил Михаил, – а потом, когда придет время, сними его. Дальше сама поймешь что делать.

Парень встал. Хотела спросить: что надеть-то? Но не успела. Михаил уже подошел к двери.

На пороге услышала его спокойный голос:

–До встречи, Эммалин!

И парень исчез, также тихо и бесшумно, как и появился.

Подбежала к двери. Проверила, закрыта ли она. Закрыта. Она захлопнулась после ухода Михаила. Облегченно выдохнула. Вроде бы не сделал ничего, а все равно, крайне странный тип. И это еще меня называют странной? Да они просто этого парня не встречали еще!

Плюхнулась в кресло. Погладила книгу ладонью, раскрыла ее, уложив на колени. Вздохнула, рассматривая своего Тимку.

–Нет, ты видел, да? – возмущенно прошептала я, – Пришел и сразу давай тебя лапать! Вот негодяй!

Тимка, полностью со мной соглашаясь, молчал.

Вспомнила о мешочке, оставленном незнакомцем. Протянула руку, взяла его. Высыпала содержимое на раскрытую ладонь. Огромный тяжелый перстень уютно лег на ладонь. Тяжелый, но какой-то теплый. Он будто согревал меня теплом. Почти как фолиант.

На перстне был изображен дракон. Точь-в-точь мой Тимка прекрасный: и окрас, и морда, даже взгляд тот же. В голове начало стучать набатом: «Надень его! Надень!».

Я как завороженная, будто в тумане увидела, как надеваю перстень на безымянный палец правой руки. Казалось, золото кольца стало раскаленным, обжигало, но не причиняло боли. А по всему телу пробежала волна тепла. Выдохнула шумно, почти со свистом. От созданного мною потока воздуха, зашелестели страницы фолианта. И я, все также, в тумане, увидела, как сквозь шуршащие и перелистывающиеся страницы, появился дракон. Он начал отлепляться от фолианта, шипя и извиваясь. Казалось, словно выползал из неволи на свободу. Небольшой дракон, золотисто-красный, сел на книгу. Страницы перестали листаться сами по себе. Дракон посмотрел на меня изучающим взглядом голубых глаз. Готова была поклясться, что его взгляд был как у человека. Ну, не как у змей там с вертикальным зрачком. А такой, как у нас.

–Сними! – прошипел звереныш. Увидела, как из его пасти появился раздвоенный язык. И все. Темнота. Я потеряла сознание.

Глава 2

Эмма

Проснулась от яркого слепящего солнца. Воскресенье – мой второй законный выходной. Поворочалась в кровати. Не открывая глаз, зарылась лицом в подушку.

–Надо же, приснится черти что! – вздохнула я.

Все. Нужно в отпуск. Уехать куда-нибудь не выйдет – финансы не позволят. Но отдохнуть следует, иначе и до психушки не далеко.

Вздохнув, села в постели. Рядом лежал фолиант. Улыбнулась. Привычно коснулась ладонью гладкой поверхности обложки. Вот только не ощутила обычного тепла. Так, словно прикасаюсь к любой другой книге, а не к моей любимой Легенде об Огненном Драконе.

–Тимка, представляешь…. – начала жаловаться я книге, но осеклась. Медленно обернулась к изголовью кровати. Казалось, что кто-то наблюдает за мной именно оттуда.

Столкнулась взглядом с ярко-голубыми глазами. Белесый рубец выделялся на огненно-золотой шкуре дракончика. А сам звереныш растянулся на подушке и лежал, наблюдая за мной.

–Ааааа! – заорала я, что есть мочи. На что дракончик только прошипел и будто вздохнул тяжело и глубоко так.

–Сними кольцо! – прошипел дракон.

–Господи…. – шептала я, – Но как… Ты? Кто ты вообще?! – чувствовала, как на меня медленно, но верно надвигается паника.

–Эмаллин, сними, пожалуйста, кольцо! – вот вроде и попросил шипящим, немного хриплым мужским голосом. Таким, будто человек, эээ… ну, или дракон длительное время хранил молчание и теперь, когда начал говорить, делать это ему было сложно. Но просьба очень смахивала на приказ.

Вспомнились слова Михаила. Тот тоже твердил, что я что-то должна снять, когда придет время. Видать, пришло.

Трясущимися руками торопливо сдернула перстень. Не раздумывая, швырнула им в дракончика. Тот, подпрыгнув, поймал летящий в него предмет пастью. В комнате появилось сияние. В лицо полыхнуло жаром.

–Спасибо, Эммалин! – услышала уже более разборчивый мужской вибрирующий голос совершенно без шипящих. Человеческий голос.

В светящемся ореоле угадывалась мужская фигура внушительных размеров. Под два метра ростом и, как в сказках говорится, косая сажень в плечах.

–Здравствуй, Эммалин! – вновь проговорил голос, и я уже по традиции грохнулась в обморок.

Просыпаться было трудно. Голова раскалывалась. Ой, сотрясение присутствует, чувствую желудком и копчиковым мозгом.

И померещится же всякое. Сотрудники и постоянные читатели библиотеки все чаще называют меня странной. Не врут люди. А разве нормальный человек будет бредить о каких-то драконах, выползающих из старинных книг, и о мужчинах, появляющихся по волшебству? Нет. Вывод: я – ну, мягко говоря, очень странная.

Осмотрелась. Фуф! Тихо и спокойно. Сижу в кровати. Уверенна, что в своей собственной. Так что, все ведь в порядке? Да?

Осторожно встала на ноги. И по стеночке – по стеночке отправилась на кухню. В горле образовалась пустыня, уровень засухи и Сахаре не снился. Глоток воды не помешал бы. Открыла дверь, протопала на кухню. Открыла крохотный холодильник, стоявший у окна, и …

–Аааа! – заверещала я.

На диване в центре комнаты сидел мужчина. Мягко говоря, мало одет. Вернее, на его бедрах трещал по швам мой халатик. Волосы приглажены. Было видно, что он сравнительно недавно из душа. И из моего, кажется. Потому как в библиотеке больше жилых помещений не было. Мужчина медленно жевал мой обед-ужин и смотрел на меня, не моргая.

–Не ори! – резко выплюнул он.

–Хххорошо, – выдавила я, – а Вы кто такой?

–Это так важно? – хмыкнул парень и продолжил жевать дальше.

–Ну, как сказать, – несмело начала я,– просыпаюсь, а у меня в квартире мужчина. Почти голый. Ест. Хамит. Так что, да, думаю, важно.

–Ты забавная, Эммалин, – выдал незнакомец.

Показалось или его губ и вправду коснулась улыбка?

Парень, довольно внушительного роста, начал медленно подниматься на ноги, словно, боялся вспугнуть меня и не делал резких движений. Он встал так, что я смогла рассмотреть его лучше. Заметный рубец от левого глаза до подбородка менял его лицо, делая враждебным и даже угрожающим. Темно-каштановые, отдающие рыжиной на солнце, волосы спускались до плеч. Голубые глаза смотрели напряженно.

–Я – Тимариан – Император Драконов, – выдал мужчина.