Подруга надувает обиженно губы, но послушно отправляется гулять по торговому центру одна, где её и нахожу после изнурительной работы над элементами, помогающими не думать о соседке.

ГЛАВА 23

Игнат

Понедельник хоть и тяжёлый день, но я с радостью отправляюсь в универ, куда благородно подвожу Леру. Уже у входа мы договариваемся встретиться на большом перерыве и пообедать в кафе.

Занятия тянутся на удивление долго, преподы занудно начитывают лекционный материал, студенты лениво записывают или нагло дрыхнут. Еле дожидаюсь перерыва.

Не то чтобы соскучился по подруге, просто проголодался как никогда.

Заглядываю в приёмную кафедры, где работает Лерчик. Девушка счастливо улыбается, пока нет посторонних глаз, награждает поцелуем. Быстро собирается. Уже было покидаем помещение, как её окликает зав. кафедрой:

– Лер, стой, – мужчина стремительно выходит из своего кабинета. – Здравствуй, Селивёрстов, – кивает, завидя меня.

– Здрасти, – киваю в ответ.

– Срочно найди Королькову Ирину, – вновь обращается к Лере. – Пусть мне перезвонит, – протягивает свою визитку.

– Так ведь телефоны есть в личных делах! – негодует Лера, хлопая глазами.

– Её телефон не отвечает! – сухо поясняет Вирзин. – Антон и Анна – тоже. Ребят на лекциях нет. Кровь из носа она мне нужна! – нетерпеливо машет визиткой.

– Андрей Юрьевич, – возмущённо тянет Лера, всё ещё не забрав карточку. – И как вы мне предлагаете её искать? Я не детектив, не поиск пропавших…

– Прояви смекалку, – нервно дёргает рукой зав кафедрой. – С меня шоколадка! – улыбается скупо.

– Я худею, – выговаривает обиженно девушка с явным неудовольствием. – Да и работы на сегодня – вагон и маленькая тележка. Сами накидали. Отчёты… планы, методички, – она старательно, но без лишней напористости перечисляет вверенную работу, тем самым пытаясь воззвать к совести начальства.

– Я могу помочь, – вклиниваюсь в разговор, поразившись собственной наглости. Да и зачем?! Видимо, чёрт за язык дёрнул.

Вирзин и Лера уставляются на меня.

– Передам либо ей, либо её родственникам, чтобы перезвонила, – поясняю ровно и берусь за визитку.

– Ты с ними знаком? – после некоторой заминки уточняет Андрей Юрьевич, так и не выпуская карточки.

– Ага, – уверенно киваю. – Сегодня к матери собирался заехать, – лгу, не моргнув глазом, – а Корольковы наши соседи.

– Она твоя соседка? – изумляется громко Лера.

– Типа того, – мотаю головой, ощущая неловкость.

– Вот и отлично! – в свою очередь радуется Вирзин, отпуская карточку. – По сути нужно, чтобы отец Иры меня нашёл. Так что либо ей, либо её отцу. – Андрей Юрьевич выдерживает паузу, сверля меня пристальным взглядом: – Надеюсь, ты её папу знаешь?

– Обижаете, – как можно уверенней отзываюсь, – Сергей Николаевич Корольков. Кстати, очень удачный микробиолог. Дочь мозгами и талантами в него пошла, – кидаю для убедительности.

– Ещё как! – улыбается широко Андрей Юрьевич. – Тогда я тебе доверяю, парень. Срочно! – покачивает пальцем, напоминая о важности поручения.

– Всё сделаю в кратчайшие сроки! – рапортую точно заправский вояка, за что получаю несильный удар в плечо от Лерки и хмурое покачивание головой зав. кафедры.

– Ты не говорил, что она! Твоя! Соседка! – выделяет каждое слово Лера, наступая на меня, как только начальник скрывается в кабинете. Подругу не смущает народ, который всё это время снует мимо нас. Примирительно выставляю руки:

– Малыш, а зачем? Это неважно, вот и не говорил. Как часто я бываю у матери?

– Последнее время туда зачастил, – сужает глаза подруга и поджимает губы.

– Зачем глупости говоришь?! – неуверенно возражаю. – Будешь ревновать, у нас начнутся ссоры, – грожу беззлобно. – Я этого не люблю.

– А ты не делай так, чтобы ревновала, – отрезает коротко Лерка. Наступает каблуком на ногу, и пока деланно охаю, за шиворот тянет к себе: – Ты – мой, как бы ни надеялся на свободу. Ревновать не буду – сразу убью! – чеканит в губы.

– Злыдня, садистка, – хромаю рядом с подругой, которая как ни в чём не бывало шагает по коридору к лестнице. – А на вечеринке морщилась, типа, я не из таких…

– Притворялась, – ведёт игриво плечом Ионова и примирительно чмокает в губы. – А твой ночной приват-танец, открыл во мне массу нового. Я не шучу, – тон серьёзнеет. – Я люблю тебя, Игнат. Не смогу просто так отпустить, если надумаешь уйти.

– Малыш, я пока никуда не собирался, – перестаю кривляться. – Но опеки не потерплю. Если тебе тяжело уже сейчас, лучше хорошенько подумай, а стоит ли продолжать?

Лера заметно сникает.

Обедаем в полном молчании, а когда расстаёмся, подруга в поцелуй вкладывает столько нежности, что сдаюсь:

– Малыш, ты мне нравишься, правда, но к серьёзному пока не готов. Мы из разных миров, с разными вкусами и предпочтениями. По сути, нас с тобой ничего кроме постели не связывает. Если ищешь что-то более постоянное – я тебя отпущу.

Лерка не отвечает – быстро перебегает дорогу и юркает в переулок, за которым скрывается универ.

На душе скребут кошки, будто Ионова права, и собираюсь к другой.

Почему? Да хр*** его знает!

По сути, еду к матери, но по дороге должен передать родственникам Королька, чтобы она или её отец перезвонили Вирзину. Делов-то… на минуту.

Быстро сажусь за руль и качу в посёлок, по ходу набрав маму:

– Привет, – отзываюсь, только слышу голос родительницы. – Я сейчас заскочу.

– Что-то случилось? – озадачивается матушка.

– Нет, тут попросили соседям кое-что передать, вот и решил к тебе по пути заскочить.

– Понятно, – заминается мама.

– Ты дома? – уточняю осторожно.

– Да-да, конечно, – странно бормочет родительница. Слышится шелест и чей-то голос… телевизор, наверное.

***

Уже подъезжая, притормаживаю в проулке соседних домов, ведь к собственному подъехать не могу – всю дорогу преграждает огромная грузовая машина. Это явно к Корольковым-Проскуриным! Насколько знаю, фамилия стариков именно Проскурины, родители мамы Иры.

Ирину, Антона сразу примечаю. Сердце подпрыгивает и начинает биться сильнее. Радости сам не понимаю, но улыбка против воли растягивается на губах.

Ребята разгружают машину, таская коробки в дом Королька. Вернее, они помогают парочке грузчиков в робах, которые берут на себя самые тяжёлые коробки. Антон еле тащит увесистую поклажу. Фоном орёт музыка…

Пока шагаю к Корольку, на пороге её дома появляется Спартак, следом Анька. Парочка перехватывает коробки у дверей и вновь скрывается в доме.

– Привет, – как можно приветливее машу, стараясь привлечь внимание работников и Ирины. Но все так заняты, что даже не реагируют на приветствие.

– День добрый, – повторяю громче, уже вплотную подступив к Корольку. Ирина так дёргается, что чуть было не роняет довольно габаритную коробку. Успеваю придержать ношу с другой стороны, на миг утонув в омуте огромных глаз. Они всегда казались нереально завораживающими, а сейчас, глядя сверху вниз на девчонку, изо всех сил пытаюсь себя убедить, что вновь забурлившее возбуждение – всего лишь взыгравшие после вечеринки гормоны.

Ничего, я с ними легко совладаю, если потребуется…

Ирина краснеет, метает испуганный взгляд на дом, на меня. Потом явно приходит в себя и хмурится:

– Тебе что нужно? – бросает недружелюбно.

– Ты почему такая неприветливая? – усмехаюсь через силу. – Я помочь хочу, а ты… – забираю коробку и шагаю к дому, где удачно сплавляю тут как тут появившемуся Спартаку. Парень, надо сказать, и глазом не моргнул, когда наткнулся на меня. Принял ношу и скрылся в доме. Вот всегда уважал этого парня. Странный, но умный!

Так как Ирина продолжает стоять возле грузовой машины, возвращаюсь, хотя спешно соображаю, как быть с колючкой.

– Я по делу, вообще-то, – вновь пытаюсь вывести разговор на дружеский лад.

– По какому? – сухо уточняет Королёк, старательно избегая близости. Отступает к машине и кричит грузчикам: – Ребят, дальние коробки тяжёлые… Там книги! – Вновь обращает внимание на меня. Неторопливо выуживаю из заднего кармана джинсов визитку:

– Вирзин просил передать, чтобы либо ты, либо твой отец ему срочно позвонили.

Ирина с сомнением косится на карточку, которую протягиваю. Несколько секунд раздумывает, осторожно забирает, будто до последнего не верит, что это не обман. Недолго изучает.

– Спасибо, – кивает, постукивая карточкой по пальцам. Бросает косой взгляд на грузчиков, которые спрыгивают с машины и, подхватив по увесистой коробке, спешат к дому. – Что-нибудь ещё? – сверлит пристальным взглядом. Становится не по себе. Будто я сопляк, навязывающийся крутой девице.

– Нет, но раз я здесь… Вижу, помощь не помешает, – киваю в сторону колонны из грузчиков и приятелей Королька, точно муравьи на тропе к её дому. – Могу…

– Мы сами, ещё раз спасибо, – демонстративно отворачивается, пряча визитку в боковой карман широких спортивных брюк.

– Не будь вздорным Корольком, – криво усмехаюсь. – Надорвёшься, я потом себе не прощу, что не помог.

– Так это из-за угрызений совести? – вскидывает брови Ирка, уже собираясь запрыгнуть в открытый отсек грузовой машину. – Она у тебя есть?

– Ага, – игриво подмигиваю и понижаю голос до шёпота: – Только, тшш, никому…

– Не знаю, чему больше поражена, – встряхивает головой соседка. – Что она у тебя есть, или что боишься её угрызений.

– Гляжу, – срывается смешок, – с годами научилась язвительности. Курсы окончила?

– Навык приходит с обучением в школах, где над тобой не издевается лишь ленивый, и в универах, где быть умной – неприлично.

– Суровое обучение, – соглашаюсь кивком. – Уверен, и эту дисциплину вытянула на «отлично».

– Ага, как и остальные, вот и помни об этом, если надумаешь опять неуместности отпускать.

– Теперь боюсь двух вещей: совести и тебя, – примирительно развожу руками, а потом всё же добавляю: – Только шлёпалку не доставай, я не любитель Темы, хотя ещё раз поглядеть на тебя в том развратном наряде был бы не против.

Ира заметно нервничает, щёки наливаются пунцовым:

– Ты мне тоже понравился в кожаном костюмчике, надеюсь, твоя подружка оценила старания?

– Скорее страдания, – поправляю. – Ещё как, – не могу молчать. Обязан подразнить, ведь как бы соседка ни пыталась казаться холодной и равнодушной, вижу, что она не в своей тарелке: – Вот только сегодня отпустила. Еле уполз…

– Избавь от мерзких подробностей, – порывисто отворачивается Ирка. – У меня дело важное, некогда о твоей половой жизни трепаться.

Ирина

Не знаю, как реагировать на его приезд. Помощь… Нет, она, конечно, нужна, особенно мужская, но это ж Игнат?!

Он… он не может помогать, при этом не сказав гадости. Думала, что повзрослела, научилась быть безэмоциональной, но он с лёгкостью рушит мою уверенность – одним словом, взглядом, жестом, улыбкой.

Руки дрожат, ноги не слушаются, мозг отказывается мыслить разумно. Мои демоны и страхи обрушиваются с новой силой, а я обязана быть сильной. Сколько лет училась противостоять своим бесам!

Я повзрослела! Готовилась к подобной встрече…

Стараюсь держаться нейтральней, меньше вступать в дискуссию. Бросаю взгляд на мрачного Селивёрстова. Не уходит, ждёт…

Может, накручиваю? Может, Игнат изменился?

Выталкиваю коробку с книгами из грузовика, где снаружи её подхватывает один из наёмных рабочих. Спешу за другой. Несколько коробок уже занимают выход, Селивёрстов проигнорировав мою упрямость, тоже загребает ношу и шагает к дому. Возмущению нет предела, да кого это интересует?! От злой безнадёги выдыхаю, спрыгиваю с машины, беру коробку полегче и иду к дому.