Меня тут же поставили на ноги. Пусть и несколько поспешно, но, должна заметить, предельно осторожно. А мне, с некоторым сожалением, пришлось быстренько убрать ладошки с мужских плеч. А, между прочим, ткань пальто была очень приятной на ощупь. Да и плечи под ней были весьма себе. И широкие, и сильные. Еле удержалась от того, чтобы не погладить их на «прощание». В конце концов, это были первые мужские плечи, которые я смогла так основательно пощупать, если, конечно, не считать отцовских. Даже с некоторым сожалением пришлось сжать в кулачки покалывающие от ощущений ладошки.

– Благодарю вас, рисс, за помощь.

Вспомнив о воспитании, все же поблагодарила мужчину.

– Надеюсь, впредь вы будете осторожнее, риса… – Мужчина вопросительно выгнул бровь. И мне пришлось сказать свое имя:

– Олия.

– Олия, а дальше?

– А дальше – мне пора домой.

Оглянувшись, заметила свой чемодан, который валялся у обочины и, распахнувшись, демонстрировал всем желающим все содержимое.

Щеки вспыхнули, стоило только заметить свисающий с края чемодана шелковый чулок. У-у-у, такая вещь испорчена!

Не обращая внимания на прищуренный взгляд темноволосого незнакомца, который сам, между прочим, не посчитал нужным называть свое имя, кинулась к вещам.

Запихнув вещи в недра, захлопнула его и с громким «клац» закрыла замки.

Подняв поклажу, посмотрела по сторонам. Ну, вроде все.

– Риса Олия, – раздался за спиной насмешливый голос блондина, – это тоже ваше?

Оглянувшись через плечо, увидела в руках, затянутых в кожаные перчатки, свою книгу.

– Да, благодарю.

Не успела я подойти к Килию, как книгу забрал мой спаситель.

– Неожиданно, – прочитав название книги, хмыкнул он. – Подарок жениху?

– Нет. – Признаться, я была крайне удивлена вопросом.

– Брату?

– У меня нет брата, рисс. Отдайте, пожалуйста, мою книгу.

– Вы хотите сказать, что читаете военную хронику сами?

Теперь он, а не я, выглядел сбитым с толку.

– Да! – Подойдя, взялась за край злополучной книги и несильно потянула на себя. – Отдайте, пожалуйста, мою вещь.

– Прям сами читаете?

– О, Боги! Представьте себе, я умею читать! И дорогу переходить – тоже! Просто после длительного переезда устала и очень хочу спать. И да, мне нравится читать что-то серьезнее, чем романы и сборники поэм. И раз мы это все выяснили, могу я получить свою книгу? Я ее не дочитала еще!

Снова потянув край книги, я столкнулась с сопротивлением. То есть отдавать мне несчастный томик печатной продукции попросту не хотят.

– Рисс, извините, не знаю, как вас зовут. Если вас так сильно заинтересовала моя книга, давайте договоримся так: вы мне оставите свой адрес, и как только я дочитаю, сразу вышлю вам этот том. Приобщитесь к изучению военной истории. Честное слово, мне немного осталось. Примерно треть!

Громкий смех Килия привлек внимание. Щеки снова вспыхнули, но в этот раз от раздражения. Да сколько можно?! Я устала! Я хочу в ванную! Есть! Спать, в конце концов. Ну, спас он меня, мужчина без имени, спасибо большое! Только какого хорса, он теперь не дает мне спокойно уйти? Да еще его друг-насмешник! Ох, кажется, еще немного, и мой несносный, по словам отца, характер выйдет из-под контроля.

Переведя взгляд на блондина, я, фыркнув, отпустила книгу.

– Знаете, что!? Забирайте! Я слишком сильно хочу домой, чтобы так нелепо тратить время на двух невоспитанных риссов. Всего вам доброго! Прекрасного круга! Отличного настроения! Мне пора!

Раздосадованно поморщившись, я резко развернулась. Получилось у меня несколько неудачно, потому как чемодан, ручку которого я все крепче сжимала, ткнулся обшитым железом углом в ногу темноволосого. Он зашипел, я гордо промолчала. И, убедившись, что на дороге несколько свободно, с высоко поднятой головой перешла на противоположную сторону улицы, откуда до моего нового дома было буквально рукой подать. Стоит только повернуть за угол и пройти совсем немного. Третье здание по левую руку и будет городским домом, купленным бабулей.

Только когда я скрылась из поля зрения случайно встретившихся мне мужчин, я позволила себе опустить чемодан на землю и, наклонившись, потереть колено.

– Проклятый Максимиан Кейд! Даже уйти от тебя без травм не получилось!

Ладонь все еще приятно покалывало от прикосновения к его пальто. Нога ныла в месте удара моего чемодана по мужскому колену. В голове начинала разливаться тупая боль из-за усталости. А перед мысленным взором продолжал стоять темный взгляд моего идеального подарка богов. Темный, загадочный и хранивший в себе несколько насмешливых искорок. Небесная Мать, да за что же мне все это? Как суметь воплотить в жизнь свой план, если от одного взгляда на Максимиана у меня сердце начало биться вдвое сильнее? А ведь он меня не узнал. Даже не подумал, что держал в руках не какую-то там провинциальную рису, а ту, что могла бы стать его идеальной спутницей жизни.

И это я ему еще тоже припомню!

Глава 5

Максимиан

– Ты чего к девушке пристал, Макс?

Килий, стоило только симпатичной рисе перейти довольно оживленную улицу, прекратил строить из себя улыбчивого дурака.

– Понятия не имею. – Повел плечом. – Как увидел, что на нее мчится конь, откровенно говоря, испугался. А потом все само получилось.

– Я тоже испугался, но ты, как и всегда, был быстрее.

– Я видел больше смертей, чем ты. – Почувствовал, как магия побежала по венам, заставляя в глазах сверкать самые настоящие молнии. – Моя скорость – вынужденно приобретенный навык.

– Те смерти – не твоя вина, и ты это знаешь. – Килий положил ладонь на мое плечо и крепко сжал в знак поддержки. – Плата за сильный дар.

– Как будто я просил богов об этом. – Пришлось выдавить из себя улыбку. Хотя хотелось сказать многое и совсем не доброго!

– Ты вообще их никогда ни о чем не просишь. Они сами тебя осыпают дарами.

– Они не смогли дать мне то, что было действительно нужно.

– Расскажешь? – Килий внимательно посмотрел на меня.

– Не в этот раз.

– Ты всегда так отвечаешь.

– Знаю. – Уголок губ едва заметно приподнялся. – Но говорить об этом все еще не готов.

– Ладно. – Легко отступил блондин. – Тогда поспешим. Нас уже ждут.

Нас, и правда, ждали. Причем ждали те, кто терпением вовсе не наделен. Женщины.

Аура, моя старая знакомая, которая все никак не может понять, что переводить наши отношения на другой уровень я не то чтобы не готов сейчас – я вообще не собираюсь этого делать. И говорил ей об этом не единожды. Но она все еще ждет и верит в чудеса. Наивная, можно подумать, в нашем мире есть им место.

Килий, а если быть точнее – рисс Элий Ленц, который настолько не любит свое имя, что предпочитает его попросту игнорировать, решил составить мне компанию в посещении театра. Конечно, не просто так, а ради знакомства с одной из многочисленных подруг Ауры. Но я был только рад. Вместе с другом пытку под прикрытием светского мероприятия было перенести гораздо легче.

Еще раз оглянувшись в сторону ушедшей рисы Олии, я уверенно направился по пешеходной дорожке, догоняя друга.

Незнакомка, которую я ни разу не встречал в квартале, где живу, чем-то цепляла. Она была слишком… Не знаю. Слишком живая? Эмоциональная? Открытая? Все сразу?

Эта девушка так сильно отличалась от всех знакомых мне рис, что сейчас не получалось запросто выкинуть ее из головы.

Невысокая, в сравнении со мной так и вовсе можно сказать – миниатюрная, довольно фигуристая, хотя и не блещет особо выдающимися выпуклостями. С ясным взглядом и дерзким язычком. Давненько никто из женщин не позволял себе так со мной разговаривать. Даже интересно стало, откуда эта Олия приехала.

Колено отозвалось ноющей болью, и это тоже не оставляло шанса забыть случайную встречу. Это надо же было так удачно попасть – в застарелую рану. Нога в порядке, действует полноценно, но такое пренебрежительное отношение к себе не терпит. Ничего серьезного на самом деле, перелом случился еще в беззаботном детстве, оставив после себя некрасивое напоминание и редкие вспышки боли при резких ударах, как сейчас. Но воспоминания, как и ощущения, сейчас были лишними. Не хотелось бы весь вечер либо вспоминать свое счастливое детство, либо же, что еще более странно, думать о незнакомой блондинке с дерзким взглядом. Хватит и того, что я до сих пор чувствую, насколько тонкая талия у этой Олии. И как она удобно ощущалась в руках. Опустив взгляд, посмотрел на книгу, которую совершенно случайно заполучил в свое пользование.

Странный выбор для молодой рисы.

Я совсем не хотел показаться невоспитанным мужланом, который считает, что девушкам не пристало читать что-то серьезнее легкомысленных романчиков. Но описание военных кампаний с применением магических разработок? Правда? Я читал похожие книги. Пусть не это издание, все-таки в моей библиотеке есть более полная антология с разбором стратегических ошибок и приведением статистических данных по потерям. Тем не менее все эти сборники исторических справок объединяло одно – довольно подробные описания действия той или иной применяемой магии, и как она, или же механизм, заряженный ей, действует на людей. Чтиво не для слабонервных, определенно.

И что мне теперь делать с чужой книгой, я и вовсе понятия не имел. Судя по тому, куда отправилась Олия, жить она будет где-то неподалеку от моего дома. Но выяснять, кто из соседей приютил провинциальную гостью? А нужно ли оно мне?

– Макс, если ты пойдешь еще медленнее, то мы опоздаем. А если мы опоздаем…

– Аура будет недовольна. – Усмехнулся я в ответ. – А когда она недовольна…

– Э, нет, приятель, давай без ваших выяснений отношений. А то опять ты будешь зверствовать, парни будут стонать на тренировках, а я выслушивать сначала тебя и твое мнение о женщинах, а затем ребят и их мнение про злобного Кейда, который никого не щадит.

– Чем больше их щадят на тренировках, тем чаще они умирают во время боя, – зло бросил в ответ. – И все мои зверствования никак не связаны с тем, что Аура иногда устраивает мне нервотрепку. Я просто хочу приходить домой и отдыхать. Неужели это так много?

– Нет. Но для этого тебе нужна другая женщина, друг.

– Мне некогда искать другую любовницу.

– Ты, и правда, думаешь, что тебе придется искать? Да как только место около тебя освободится, желающие сами встанут в ряд у дверей твоего дома.

– Не говори глупостей.

– Можно подумать, такого никогда не было. – Рассмеялся Килий.

– Даже не напоминай. Я до сих пор не могу забыть те несколько ужасных дней. И мои слуги не могут этого забыть. И слуги соседей, к слову, тоже!

– А многие тебе завидовали. – Хитрый взгляд, брошенный в мою сторону, только позабавил.

– Килий, если мне кто и завидовал, то точно не ты. И потом, ну представь себе такую ситуацию. Я остался один, и рисы всего города снова начнут случайно попадаться на моем пути, где бы я не появлялся. Картинно падать в обмороки, подворачивать лодыжки. Просить о помощи или вот мое любимое – предлагать угостить едой. Домашней, конечно, ведь одинокий мужчина непременно голоден. Что в этом может быть забавно? И главный вопрос: какая приличная риса может участвовать в такой охоте? Разве среди них возможно встретить ту, с кем потом действительно можно построить хоть какие-то отношения?

– Ну, с Аурой же ты строишь их вот уже третий цикл. Так что почему бы и нет?

– Угу, и к чему это привело?

– Хорошо, давай поиграем в эту игру. Какой должна быть риса, чтобы привлечь твое внимание и заставить задуматься о чем-то более серьезном, чем те отношения, что связывают тебя с Аурой?

– Не знаю. – Нахмурился, не понимая, как сформулировать то, что крутится в голове. – Может быть, такая вот бойкая и простая девушка, как эта Олия, что встретилась нам сегодня?

– Простая? – Поперхнулся друг. – Макс, о чем ты?