– Долго ты собираешься держать меня в плену?! – разгневано вопросила девушка. Внутри всё клокотало. Страх отступил, осталось одно негодование.

– А ты куда-то торопишься? – ещё одна ехидная улыбка.

– Представь себе! – Хотелось залепить ему пощечину. Сдерживала его непредсказуемость. Он спас её от посягательств Гленна и тут же похитил, потом милостиво отпустил… отправив в лес, полный голодных хищников. Кстати, где они вообще находятся? О кабановолках Лора даже не слышала никогда.

– Не так быстро, детка. У меня есть на тебя планы, – в голосе мужчины вдруг зазвучали стальные нотки.

– Что ещё за планы?! – опешила и в то же время возмутилась Лора.

– Я обменяю тебя на Марион. Уверен, она не бросит в беде свою маленькую сестричку. Ты ведь её сестра?

Мужчина так пристально посмотрел ей в глаза, что девушка поняла: лгать бесполезно. Наверняка он читает мысли. Это умели и её учителя.

– Да.

А вот сам он определённо что-то не договорил. Это ощущение возникло в глубинах подсознания, но моментально превратилось в уверенность. Лора попыталась заглянуть ему в голову. Какое там! Конечно же, он не забывал экранироваться, и ей его защиту не пробить.

– Вот и отлично, – мужчина удовлетворённо усмехнулся. Развернулся и вышел из дома.

Посмотрев ему вслед, Лора проверила магическим зрением – дверь не запер. Хотя чего её запирать? Участок окружён непреодолимой защитой. Но даже если бы ей вдруг удалось открыть проход – вокруг дремучий лес, густонаселённый очаровательными зверушками одна свирепей другой. Она и до опушки не успела дойти, как её уже чуть не сожрали.

Что же ей делать-то?

Уговаривать его отпустить её? Только напрасно унижаться. Посягательства Гленна он пресёк лишь потому, что сам имел на неё виды. А благородства в нём столько же, сколько в холодной каменной глыбе… что в любой момент может обрушиться на голову.

Или всё же попытаться поговорить? Хотя бы начать и посмотреть, как он себя поведёт…

Лора вышла на крыльцо. Брюнета нигде не было видно. И конюшня оказалась пуста. На всякий случай, она обогнула дом – нет, уехал. Интересно, на него местные хищники даже не покушаются? Или просто он устилает путь их трупами?

Словно бы в ответ на её размышления из леса вдруг донёсся шум схватки: яростные рыки, взвизги и… ржание? Они что, напали на брюнета? Тёплых чувств Лора к нему, конечно не испытывала. Только, если он не вернётся, она ведь останется тут навсегда. Ни снять защиту, ни открыть в ней проход её возможностей не хватит – слишком ещё неопытный она маг.

Вот такая ирония судьбы – сиди и жди как манны небесной возвращения своего врага.

Лора напряженно вслушивалась. Ржания больше не раздавалось. Неужели убили? Но лошадь ли она вообще слышала? Теперь у нее уже не было уверенности. Да нет, кончено же, такой сильный маг не позволит на себя напасть.

Наконец всё стихло, и девушка, успокоившись, вернулась в дом. Ужасно хотелось пить. И есть, откровенно говоря, тоже.

В доме было всего четыре помещения: большая комната, кухня, кладовка и крохотная прихожая на их стыке. Поэтому кухня обнаружилась легко. Но там не нашлось ни капли воды. Равно как и какой-либо еды. В кладовке тоже.

Понятно, похититель здесь явно не живёт. А только содержит в доме своих пленниц? И она – одна из череды?.. Сколько их было уже? По спине пробежал холодок. Желудок скрутил спазм, есть моментально расхотелось.

Правда, жажда терзала по-прежнему.

Кто же он? Маньяк, замучивший уже множество жертв? Но ведь и пленниц надо чем-то кормить. Не голодом же он их изводит. Хотя, чёрт его знает…

А зачем ему понадобилась именно Марион? Маньяку не всё равно, кого убивать? Утешало одно – сейчас он до сестры никак не доберётся. И вообще в ближайшие пару лет, если только не решит плыть за ней в Америку.

Однако недоступность Марион вовсе не гарантировала, что он отпустит её. Скорее, напротив, сорвёт на ней зло.

Но почему же именно Марион?

А может, ему нужна какая-то другая девушка с таким же именем?

Да нет. Лора тут же отмела эту мысль. Он ведь перепутал их. Вряд ли существует ещё одна Марион, столь же похожая на неё. Кроме того, схватил он её возле замка, в котором жила сестра.

Девушка облизала пересохшие губы – как наждаком по деревяшке прошлась. Нет, размышления подождут. Сперва надо попить. Во дворе она видела колодец. Ведро взяла на кухне, а вот верёвки не нашла. Вовсю сгущались сумерки, в доме стало почти темно. Однако пить хотелось больше, чем искать свечи. Ладно, можно обойтись и без верёвки.

Лора снова вышла во двор. Прислушалась – не возвращается ли похититель. Нет, цокота копыт не слышно, лишь тревожные крики ночных птиц. Бог знает на сколько миль вокруг ни души, одно дикое зверьё…

Зацепив за ручку конец энергетической нити, бросила ведро в колодец и набрала воды.

Хорошо, что прихватила с собой кружку. Зачерпнув из ведра, жадно прильнула к ней. Обжигающе ледяная вода потекла в иссушенное горло. О, блаженство!..

Выпила до дна. Хотела даже черпнуть добавки. Но, подняв глаза, застыла в ужасе. Сердце пропустило удар, ещё один. Как только не остановилось вовсе. Лора ожидала чего угодно, но никак не такого.

Глава 2

На небе сияли две луны. Желтоватая и голубоватая. И ни одна не напоминала земную.

Ноги едва не подогнулись. Господи, где она? На другой планете?! Ну, очевидно – на Земле второй луне взяться неоткуда.

Сердце стучало молотком, дыхания не хватало.

Нет, это не может быть правдой!

Но не галлюцинации же у неё. Хотя, с учётом всех сегодняшних нервов…

Лора поморгала, потёрла глаза, крепко зажмурилась. Открыла. Проклятье, две луны никуда не делись!

Выходит, это всё-таки не Земля. Но как же похититель сумел перенести её сюда?

Нет, вообще она знала, что в принципе такое возможно. Их учителя магии тоже были родом не с Земли – с Валлеи. Им пришлось бежать с родной планеты, и по воле случая они попали в Англию. Только они-то прошли через какие-то Звёздные врата. А на Земле таких Врат не было в помине – поэтому валлейцы и не смогли вернуться назад.

В теории они предполагали, что существует ещё один вариант – открыть межпланетный переход. Но для этого необходима магическая звёздная карта. Собирались заняться ею со временем. А пока, для тренировки, решили создать магическую карту Земли – чтобы перемещаться с её помощью по планете. Но даже её ещё не доделали.

А похититель, получается, умел без проблем переходить с планеты на планету..? С ума сойти! До сих пор Лора была уверена, что магов сильнее её учителей не сыскать во всей Вселенной.

Значит, он мог бы при желании помочь валлейцам вернуться домой? Вот только чёрта с два захочет.

А не на Валлее ли она сама теперь? Когда-то Сэлдом упоминал, что у их планеты именно два спутника, и сейчас этот факт всплыл в памяти девушки.

Но душу предположение не согрело. Для её учителей Валлея – родной дом. А для неё… Даже если удастся сбежать из плена, если выберется живой из леса, полного вечно голодных хищников – она окажется один на один с чужим миром. Помощи ждать не от кого. О знакомстве с учителями лучше вовсе не заикаться – здесь они мятежники. И Звёздные врата они за собой взорвали, так что теперь и у неё никакой надежды вернуться домой.

Разве только похититель расщедрится на милосердие. Но на него это совсем не похоже.

Тоска сдавила грудь холодными тисками, и слёзы сами навернулись на глаза. Господи, неужели нет никакого выхода? Никогда больше она не увидит Землю. Семью, друзей. Сэлдома.

Да, один из учителей давно запал ей в душу. Правда, он, вероятно, до сих пор видел в ней пятнадцатилетнюю девочку, какой она была в начале их знакомства. Однако Лора верила, что когда-нибудь ситуация изменится, и Сэлдом наконец увидит в ней женщину, а не только ученицу. Если бы она отправилась в путешествие вместе с ними, это наверняка помогло бы сближению. Но вместо поездки ей пришлось взять на себя управление их поместьем.

А теперь она и вовсе оказалась в невообразимой дали от родной планеты… и от мужчины, занимавшего все её мысли.

Лора вернулась в дом. Слёзы текли по щекам, сдерживать их не было сил. Слишком печальными виделись перспективы.

Свечи искать не стала, зажигать файербол – тоже. Встала у окна. Две луны – её проклятье – ярко сияли в ночи. Призрачный свет разливался по кладбищу надежд в душе девушки, чётко обрисовывал каждую могилку…

Погружённая в свои невесёлые мысли, Лора не услышала, как приехал похититель – только его шаги уже на крыльце. Вернулся, гад! Спешно стерла слёзы с лица. Не хватало, чтобы он наслаждался её переживаниями!

– Где Марион? – зло задал вопрос мужчина с порога. Похоже, настроение у него было хуже некуда.

Так это он, выходит, на Землю «ездил»? Вот так – запросто?! Лоре захотелось завыть от отчаяния и… зависти, наверное. Этот паразит может в любой момент попасть на её планету, а она…

Впрочем, выть девушка, конечно, не стала. Равно как и отвечать.

Похититель подошёл, взял за волосы и развернул её голову к себе.

– Я спросил: где Марион? – в чёрных глазах клубилась Тьма. Очень-очень злая. – Её нет в замке. Никого из них нет.

Лоре стало жутко. Он может свернуть ей шею одним движением. И никакая защита не спасёт – при его силе, сметёт её в мгновение ока.

Правда, экранировать мысли всё же попыталась. Но экран разлетелся вдребезги в следующую секунду.

– Детка, не сопротивляйся, – прорычал брюнет ей в лицо. – Это бесполезно.

Лора предпочла ответить, пока он не залез к ней в мозг.

– Марион где-то в Атлантическом океане.

Чёрные глаза расширились в удивлении.

– Что она там делает?

– Плывёт в Северную Америку.

Брюнет вдруг расхохотался, отпустив её волосы:

– Эти бездари до сих пор не обзавелись картой Земли?!

Так стало обидно за учителей – прямо зло взяло. Да кто он такой, чтобы насмехаться!

– Они её делают, немного осталось. И, между прочим, открыли новый континент, о котором никто другой не знает. На Южном полюсе.

– Я знаю, – ухмыльнулся брюнет, опять свысока. – Но готов уступить это великое открытие моим меньшим братьям, – продолжал он изгаляться. – Пусть поспешат в географическое общество или куда там нужно.

Паразит опять расхохотался.

А Лоре стало грустно. Понятное дело, что никому валлейцы про новый материк не расскажут. После заявления, что они нащупали его магически, вместо почёта их ждал бы только костёр. Виной всему глупые предрассудки. Но в Англии они правят на каждом шагу.

Кстати, сама она, по английским меркам, уже обесчещена до скончания веков, поскольку даже не просто прогуливалась с мужчиной наедине, а находилась у него в доме.

– А кормить пленниц у тебя не принято? – поинтересовалась Лора. Голод неожиданно вновь дал о себе знать. Впрочем, когда злилась, она потом всегда жутко хотела есть.

Брюнет усмехнулся:

– Вообще принято. Только сегодня я как-то не подумал об этом, – он растянул губы в язвительной улыбке. – Но ничего, заменим ужин любовью.

– Что?.. – оторопела девушка, не поверив своим ушам.

– Что слышала, – брюнет вдруг резко посерьёзнел, весь сарказм слетел словно шелуха. – Пока твоя сестрица прохлаждается в океане, ты будешь мне вместо неё.

Глаза мужчины потемнели, в них стремительно разгоралось пламя страсти.

Лора перепугалась не на шутку.

– Нет! – она отшатнулась, но упёрлась спиной в стену возле окна. Сердце билось как раненая птица в силках.

Мужчина схватил её за плечи, сильнее прижал к стене. Какое-то время просто пожирал глазами. Грудь вздымалась всё тяжелей.

Лора умирала от страха, не в силах шелохнуться. Чёрный взгляд начисто подавлял. Или, может, он опять включил магию подчинения. Но свою ничтожность девушка ощущала в полной мере.

– Да, – хрипло произнёс мужчина. И впился горячими губами ей в шею.